劉掌櫃被王寶藏突如其來的動作嚇一跳，下意識抬手去擋，隨即又放下來，苦著臉叫了聲“東家”。

  “東家，是小的沒用，小的護糧不力，小的罪該萬死，小的……”

  “行了，你死不死的等會兒再說，先告訴我糧草還剩多少！”王寶藏沒好氣地打斷他，同時松開了他的衣領。

  “沒了，一點都沒了。”劉掌櫃跪坐在地上，嚎啕大哭，“那些殺千刀的，把能搶的都搶了，帶不走的就一把火燒了，東家，那可是我千辛萬苦才籌集的糧啊，趕了三天三夜的路，唯恐出意外，一路上都沒敢合眼……”

  他越說越委屈，哭得一把鼻涕一把淚，不停地扯著子擦拭，配合著那一身又是血又是土的模樣，任誰看了都心酸。

  王寶藏見此情景，不好再責怪與他，歎了口氣道：“行了行了別嚎了，趕緊把詳細情況講一下吧，督公大人還在這兒呢！”

  劉掌櫃一聽到督公大人，哭得更厲害了，爬跪到江瀲腳邊去抱他的腿：“小的該死，督公大人饒命，小的該死，督公大人饒命……”

  江瀲往後退了兩步，負手而立，壓著火氣道：“你說自己該死，又叫咱家饒命，究竟是想死還是不想死？”

  “……”劉掌櫃被他一問，頓時哭不出來了，“小的，小的上有老下有小……”

  “那就起來好好說話，糧都丟了，哭有何用？”江瀲冷著臉道。

  他們算著行程馬不停蹄趕到這裡，就是為了糧草，結果糧草卻丟了，就算再好的脾氣也難免生氣，何況他本來也不是個好脾氣的。

  劉掌櫃好歹是見過世面的人，一開始確實是受到驚嚇情緒有點失控，被江瀲冷著臉說了兩句，理智便回歸了。

  他最後抽泣了一下，從地上爬起來，不敢站直，腰弓得像隻蝦：“回督公大人的話，糧隊是走到西山黃土關那邊被劫的，黃土關歷來多匪患，但那裡又是入州府必經的關卡，避也避不過去。

  當時是晌午，小的想著這光天化日的，土匪應該不會如此明目張膽，誰知剛走沒多遠，突然就從山上衝下來一夥土匪，凶神惡煞似的，個個手裡拿著刀，二話不說就把咱們家的夥計都砍了。”

  “怎麽沒砍你？”王寶藏插嘴問了一句。

  劉掌櫃激靈打個哆嗦，心有余悸道：“本來也是要砍的，有個大漢攔了一下，說上天有好生之德，全都殺了太沒人性，就，就把小的留下了。”

  “……”王寶藏和江瀲對視一眼，哭笑不得。

  搶了人家的糧，殺了人家的人，還說上天有好生之德，這麽“有人性”的土匪，他還真想見識一下。

  “督公大人，咱們要不要去把糧找回來？”

  “自然要找，那可是南疆將士的口糧。”江瀲轉著手上的白玉扳指緩緩道，“有人膽敢搶劫軍糧，咱家讓他有命搶沒命吃！”

  他明明也沒說什麽狠毒的話，語氣平緩聲音也不大，劉掌櫃卻不自覺打個寒戰，抱了抱自己的胳膊。

  江瀲說完這話後，向劉掌櫃詢問了詳細的出事地點，對方有多少人，從哪個方向下來，又是從哪個方向撤離，而後便讓王寶藏留守營地，自己帶了五百人和劉掌櫃去西山尋糧，另外又派望春帶五百人去迎另一個縣押送來的糧草，免得他們也被打劫。

  王寶藏不放心，想和他一起去，江瀲說他不會功夫，去了幫不上忙，反倒增添累贅，不如老實待著。

  王寶藏很鬱悶，又無法反駁，隻得聽從他的安排。

  兩隊人馬即刻動身，一隊往東，一隊往西，很快便消失在已經圍攏的夜幕下。

  劉掌櫃對江瀲很是敬畏，沒有王寶藏跟著，他連和江瀲說話都是戰戰兢兢的。

  “督公大人，咱們隻帶了五百人，會不會太少了，那土匪都很凶悍的，也有百十號人呢！”

  “所以，掌櫃的是覺得咱家這五百人打不過他們一百人嗎？”江瀲語氣平淡地反問。

  “不敢不敢，督公大人英明神武，以一敵百，小的怎敢置疑。”劉掌櫃更加嚇得語無倫次，“小的只是想著他們常年盤踞山中，對那邊的地形熟悉，恐有什麽陷阱網羅。”

  “這就不是你操心的事了。”江瀲道，“你的任務就是帶路，到時候隻管找地方躲起來就好，畢竟上有老下有小。”

  “……”劉掌櫃啞口無言，至此再沒說話。

  行了約摸一個時辰，隊伍到達了西山口，士兵們點起火把，列隊進入山道。

  山道狹窄，開在兩座陡峭的大山之間，因常有匪盜出沒，入夜後便無人敢走，即便是白日，也要在山口湊上一撥人結伴同行。

  又走了將近一個時辰，終於到達糧草被劫的地方，在松油火把的照耀下，那一地的狼藉和橫七豎八的屍體赫然在目。

  “就是這裡，就是這裡！”劉掌櫃激動大喊，“看，那些灰燼，就是被燒掉的糧草。”

  江瀲下了馬，邁步走到了一堆灰燼前，抽出腰間佩刀，在裡面翻攪了幾下，灰燼內部尚有未熄滅的火星。

  “人是往哪個方向撤退的？”他轉頭問劉掌櫃。

  “那邊。”劉掌櫃指著左側的陡峭山壁說道。

  江瀲拿過身旁士兵的火把，高高舉起向那黑暗的叢林看了一刻，將火把還給士兵，拍了拍手道：“走吧，上山。”

  “小，小的也要去嗎？”劉掌櫃怯怯問。

  “自然要去，這裡只有你是當地人，只有你見過土匪，你不去萬一咱家殺錯人怎麽辦？”江瀲道。

  “也對，也對。”劉掌櫃吞了下口水，為顯示自己毫不畏懼，挺直了腰身走在最前面。

  江瀲命士兵們將馬拴在山下，留下二十人原地看守，其余的都跟在劉掌櫃後面上了山。

  一行人沿著陡峭的山路蜿蜒而上，火把從上至下如同一條火龍，照亮了黑暗的密林。

  到了半山腰，看到一條斜向山林深處的路，路上零零散散掉落著一些谷物。

  “想必土匪就是從這裡走了。”劉掌櫃指著那些谷物分析道。

  江瀲點點頭：“既然如此，那就接著往裡追。”

  劉掌櫃應聲，又帶頭往山中走去。

  此時已經半夜時分，四周幽暗寂靜，山風嗚咽，胡亂生長的樹木在火光的映照下像一個個張牙舞爪的鬼影。

  火把照不到的地方，又仿佛潛伏著不知名的怪物，隨時都會張開血盆大口衝出來，偶爾有烏鴉被驚飛，粗嘎的叫聲能嚇掉人半條命。

  越往裡走，劉掌櫃的腳步越虛浮，幾次差點被腳下的石頭絆倒，好在江瀲讓兩個士兵一直跟在他身邊，每次他要跌倒時，兩個士兵都能及時地扶他一把。

  正走著，前面突然有幾個人影閃過，如鬼魅般隱入叢林。

  “追！”江瀲立刻下達命令。

  身後立刻有幾十個士兵如離弦的箭一般追了上去。

  劉掌櫃嚇得嗷一嗓子就想逃，又被那兩個士兵拉住。

  “掌櫃的要去哪裡？”江瀲問。

  劉掌櫃兩腿打戰：“督公大人不是說讓小的到時候找個地方躲起來嗎？”

  “咱家是這樣說過沒錯，但你躲得未免有點太早了。”江瀲譏諷道。

  劉掌櫃躬著身子訕訕的笑。

  這時，四周的樹林裡有幾個方位同時出現了逃竄的人影，江瀲緊接著又是一聲令下，士兵們當即分成幾隊追了上去。

  現場只剩下十幾個士兵守在江瀲身邊，江瀲借著火光，似笑非笑地看了劉掌櫃一眼：“天上總不會也有人吧，掌櫃的？”

  劉掌櫃一愣，縮著脖子道：“督公大人什麽意思？”

  “什麽意思你不該最清楚嗎？”江瀲冷笑一聲，突然抽刀出鞘，只見一道寒光閃過，鋒利的刀尖竟然將劉掌櫃的臉皮挑下一層，“如此粗劣的偽裝，也敢在咱家面前丟人現眼！”