這一日是七夕節，牛郎會織女的日子。

  上午的課結束時，司馬學士一面收起卷軸書，一面噙著笑說道：“啟稟殿下，微臣要替皇后娘娘打點今晚的七夕夜宴，下午就休堂了。”常樂應聲知道，司馬學士就告退了。

  “筱天，每年的七夕夜宴是宮裡的常規節目，母后會讓人安排一些小遊戲什麽的，你可願隨我參加？”常樂殷切地問。

  有機會見識皇家晚宴，又能見到周煦，我自然是願意去的。

  “那就這麽說定了！”常樂擊掌道，她又伸了個懶腰說：“那你先回去休息，酉時到啟宴殿門口等我吧。”

  我起身回了掖庭，甫一入宮門，卻見庭院裡盡是忙進忙出的姐妹，端銅盆的、提木桶的、晾衣物的、采鮮花的。

  走到自己房門口，迎上阿娘正捧著一摞書出來。我好奇地問：“阿娘，您這是幹什麽呀？”

  阿娘慈愛地一笑：“這不是乞巧節嘛，日頭又好，今兒曬衣服可以祈求身體康健，今兒曬書呢，則可祈求學有所成。你怎麽回來了，下午不用陪公主上堂嗎？”

  我伸手接過她手中的書卷：“公主放我回來過節呢，不過她讓我晚上陪她參加七夕夜宴。這些書，我自己去曬吧。”

  我接過阿娘手裡的書，找了一塊洗衣石，將書卷一一展開、曬好，然後在一個石凳上坐下，托腮發呆。

  這時，柳氏姊妹和盈盈各端一個銅盆走了過來。“筱天，你回來了啊，你也去打盆水來吧。”瑀紅笑著說道。

  我不解地問：“打水做什麽，洗衣服嗎？”

  幾個姑娘掩口含笑，盈盈歡快地說：“姐姐，你大概不記得了，我們每年七夕都要用銀針‘乞巧’的啊，這水是用來浸銀針的，要先曬一下午呢。”

  “噢。”我若有所悟地點點頭，其實還不是太明白怎麽個“乞巧”法兒，不過入鄉隨俗，反正她們怎麽弄我也跟著就是了。

  忙活了一陣，眾人陸陸續續地回各自崗位乾活去了，院子裡一下子變得很安靜。我掃了一圈晾曬著的東西，回到房中看書練字。

  眼看日薄西山，我收了院子裡的東西，換了衣衫、薄施脂粉後，便出了門。

  行至西內苑，經過嘉德門時，我瞥見遠處涼亭內有個熟悉的身影，駐足細看，那人是太子焏。

  此時，太子焏似乎也發現了我，遣了身邊的一個小內侍過來。小內侍輕施一禮，恭聲道：“杜侍讀，太子殿下請您過去。”

  我淺淺一笑道：“好，請問公公怎麽稱呼？”

  “奴才東宮小石子。”

  走近我才發現，亭內的石桌上擺滿了各色佳肴、有酒有肉。

  我按捺住心中的疑惑，依禮參拜道：“筱天叩見太子殿下。”

  “快起來。”太子焏忙站起來虛扶一把，有些不悅地說：“你怎也同他人一般無趣？兩次與你相遇，正是見你敢在宮中為常人所不為，想來是個不拘泥於繁文縟節之人，我這才對你另眼相看的。若是私下裡你也要對我行此大禮，那你可以走了。”

  我心下感佩，莞爾道：“謝殿下厚待，筱天下次注意。”

  他招手示意我坐下，一面斟酒一面說：“相請不如偶遇，來，陪我喝一杯。”

  我恭敬地接過酒盅，但仍不解地問：“七夕夜宴在即，殿下現在吃飽喝足，一會兒還吃得下嗎？”

  他挑眉笑道：“你以為，那樣的場合，能吃飽嗎？”

  我心下了然，便也不多說什麽，飲盡杯中酒道：“好酒。”

  他豎起大拇指道：“杜侍讀的酒風，甚佳！”

  小石子上前為我們斟上酒，又退了開去。

  我開玩笑地說：“我本以為今天晚上能好好吃一頓，所以中餐都沒怎麽吃飽。經殿下這麽一提點，想著還是趁現在多吃一點，不然夜裡該餓醒了。我敬殿下一杯，感謝殿下招待。”

  “哈哈哈！”他朗聲笑道：“我就喜歡你這性子，不藏著掖著，有什麽說什麽。”

  他幹了杯中酒，悠悠望向遠處道：“有時候我真是羨慕你啊，可以想說什麽便說什麽。”

  我聽出了他語氣裡的幽怨，安慰道：“筱天一介布衣，話語無足輕重，自是可以隨意一些。殿下乃大盛儲君，說話行事自然不可能像我這般無拘無束。”

  他歎一口氣，定定看著我道：“那若是心中有話，不吐不快呢？”

  我隨口道：“那就說嘛，造物主賦予我們一張能說會道的嘴，難道只是為了讓我們進食的？”

  他怔了怔，旋即展顏道：“說得好，你總是能一語中的！我再問你，若是欲說之言可能會觸怒對方呢？”

  我不知他的用意，見他誠心詢問，我便誠意回答：“良藥苦口、忠言逆耳，該說的話總是要說的。若是怕傷及他人，不妨旁敲側擊、婉轉而言？”

  他淺笑著頷首道：“是啊，該說的話總要有人說。我身為儲君，責無旁貸。謝謝你，筱天，我敬你！”

  我喝下酒，忽地想到酉時應該快到了，讓常樂等我可不好，便客套了幾句起身告辭了。

  一路小跑趕到啟宴殿門口，已經熱得沁出了汗，幸好常樂的儀仗也才剛剛到。

  常樂輕快地走下轎輦，笑嘻嘻地說：“時間剛剛好，我們進去吧。”說著，拉起我的手就往殿裡走。

  因為要祭星對月，夜宴設在空曠的庭院裡。北首兩張雕欄玉砌、金碧輝煌的交椅應該是皇帝皇后的，尚虛席以待。東西兩側排列著低矮的燕幾和錦墩，已有幾位皇族端坐其上。

  常樂跟已落座的人頷首打了招呼，然後領著我坐到了東側末位的錦墩上。

  周煦、周燾和梁辰已經落座，東首空著的座位應該是太子焏的。對面西首坐著一個盛裝的半老徐娘，看起來有些病怏怏的，但是氣質高貴、風韻猶存。往下是兩對年輕的夫婦，男子均約三旬，各著文武官服，著文官服的細皮嫩肉些，著武官服的那個孔武粗壯些，二人長得有幾分相似。

  我好奇心起，偷偷地問常樂：“公主，對面坐的哪幾位是？”

  常樂湊過頭，低聲道：“煦皇兄對面那個是我大舅父之子文令徽，旁邊的是他的妻子張氏。我們對面健壯一些那個是我小舅父之子文令斌，旁邊的是他的妻子王氏。”

  原來是文後的兩個侄子，我對這二人並沒有什麽了解，隻依稀記得他們的歷史評價並不好，便好奇地問：“那他們兩位現在有官職在身嗎？”

  常樂面露鄙夷之色，挑眉道：“他們之前隨兩個舅父流放在外，前幾年才被調回京師。文令徽如今是從五品的奉禦，文令斌好像是個六品的郎將吧。這二人除了會在我母后面前阿諛拍馬，什麽都不會，你打聽他們做什麽？”

  我啞然失笑道：“沒什麽，我這不是不認識嘛，見到都不知該如何問起居。那西首那位夫人呢？”

  “那是父皇的婕妤林媛，三朝元老林閣老之女。”常樂隨口道。

  自我做侍讀以來，就沒聽說過宮裡還有什麽別的妃子，想來強悍如文後，哪裡容得下自己丈夫身邊有別的女人。沒想到這林婕妤竟能在宮中生存這些年，定也不是一般人。

  我正神思漫遊間，忽聽得通報：“太子殿下駕到。”我不由自主地望向殿門口，太子焏頭戴金絲籠冠，身著杏黃色四龍紋錦袍，腰束緋紅色革帶，翩然走入，顯得俊逸出塵。

  他身後一步距離開外，跟著一個身材高挑、衣著華麗的女子。太子焏有一妃、一良娣，我均未曾見過。此女橙黃色的低胸綢緞長裙上繡了九行青色的翬翟，妝容豔麗嫵媚，頭上簪滿了各式鈿釵，細細一數，一共十八支花鈿。如此服製是一品命婦的規格，她應該就是太子妃封氏了。

  我的目光停留在太子妃身上時，移開時驀地發現太子焏的眼光掃向我這邊，我忙堆起笑容頷首示意。

  太子進殿，眾人不免一番施禮問起居。

  不一會兒，通報聲響起：“皇帝陛下、皇后娘娘駕到。”