煉丹房寂靜無聲，張青峰小心地打開暗門，前往關押老人的石屋。

  老人在閉目養神，靜靜等候他的到來。

  張青峰將丹藥送到老人手中，道：“晚輩在青城山書庫讀過幾本煉丹秘籍，但煉丹還是初次，不知這個丹藥合不合你的需求？因怕人發現，我只能將丹藥雜放在煉丹爐中，所煉製的丹藥數量只有極少幾顆。”

  老人緩緩張開眼睛，在微弱的燈光下細看丹藥，點頭道：“看此丹色澤紋理，應為佳品。你頗有煉丹的天資，短短數日，便能煉製出煉丹師才能煉製出的好丹，實在難得。”

  老人吃下二顆張青峰煉製的丹藥，行氣將藥效慢慢化於全身。過了一過多時辰，他雙眼猛地張開，原本暗弱渾濁的眼神已神采照人。

  老人喝道：“觀天之道，執天之行，盡矣。天有五賊，見之者昌。五賊在心，施行於天。宇宙在乎手，萬化生乎身。你解釋來給我聽聽，這段是何意思？”

  張青峰不假思索，答道：“意思是看上天運行的軌跡，做上天賦予的使命，萬事萬物的奧妙就盡了。天有金木水火土，看見的人會昌盛。五行在心中體會，施行合天的行動。這樣，宇宙雖大，仍在一掌之中，千變萬化，不出一身之外。”

  老人接連說出數部道家典籍的語句，每部隻說幾句，便叫張青峰解釋回復。張青峰皆流暢答出。

  從幾歲開始，張青峰便誦讀道經，近幾年上得青城山，更是將山中所藏道教典籍熟讀在心，雖閱歷尚淺，理解不深，卻也能將字句解讀。

  待到後來，老人所言字句越來越深奧孤僻，張青峰回答也越來越緩慢，漸漸要思索良久方能作答。

  老人大聲吟誦道：“參同大易、黃老、爐火三家之理而會歸於一，以乾坤為鼎器，以陰陽為堤防，以水火為化機，以五行為輔助，以玄精為丹基……”念完，他不再要求張青峰作答，只是一雙眼眸精光四射，駭人地望向他。

  老人讚歎道：“小小年紀，竟已通讀如此眾多道教典籍，道緣可謂萬中無一，你為何如此熟悉我道家典籍？”眼中看他的神色柔和了許多。

  張青峰道：“晚輩近年上得青城山，除去習武，大多時間便是攻讀道家典籍。對於道家典籍，不知道為何，晚輩心底似乎天生便有親近感。說也奇怪，許多同門師兄數月苦讀都難以記下的古奧道家文章，我讀得幾遍便能銘刻在心。”

  其實他如何知道，當年張乾雲教授他的內家心法和饋贈他的玉佩，都是道家至寶。他日夜苦練後積聚的豐沛道家內氣和天字玉佩，在他觀看道家典籍時兩者默默自然呼應，故所記所聞勝師兄弟數倍。

  老人身軀一震，隨後仰天大笑道：“看來小友是與道法有深厚機緣之人！”

  張青峰恭敬問道：“敢問前輩尊姓大名？”

  老人微微一笑道：“你到古榕樹下，可以看到有一塊石桌，搬開石板就是河道的入口，然後沿著河道向下就可以到達味江鎮。回去見到丹陽道長，就說昔日的丹王向他問好。”

  老人沉默了片刻，臉色忽地罩上一片寒霜，說道：“只是地下水道之中極為凶險，我還是頗為擔心你。但想出此谷，卻只有這一條暗道，你只有冒險一試。”張青峰問道：“什麽凶險？”

  老人擔心道：“地下河道陰暗潮濕，危機四伏，有三路凶險。陰行風將半死不活的試藥人的心神控制，變成刀槍難入的丹兵，然後關在地下水道之中，此為第一路凶險。他們還會放體型巨大，牙齒鋒利，嗅覺驚人，速度敏捷的獵犬去追蹤逃走之人，此為第二路凶險。他們還在水下養了數十條力大身猛的鱷魚，暗暗潛伏在你要穿越的水道中，此為第三路凶險。”

  張青峰倒吸了一口冷氣，老人所言的獵犬他見過，從它們的外形看就很難對付，何況還有其它兩種自己從未見過的異種。

  張青峰請教道：“不知前輩是否走過這條水道？是否有對付這三種猛物的辦法？”

  老人將數顆藥丸遞給張青峰道：“我年輕時候，曾穿越過此水道，那時谷中還沒用這三種方法阻擋追擊逃離之人。這次煉製的丹藥之中，有幾顆便是用於擊殺這些丹兵的藥丸。你只需將這些藥丸彈入丹兵口中，藥丸融化後會與丹兵自身的毒藥強烈反應，讓丹兵死亡，其它兩種凶物就只有靠你自己解決。現在你選擇留下來還來得及，你可以留下來，等你太師父前來相救。”

  張青峰咬牙道：“我要手刃的仇人要比它們凶惡十倍，如果我連它們都不能戰勝，還談何為我父母復仇。老前輩，我一定能出去，我也一定會回來救你。”說罷，向老人深深拜了一拜，轉身而出。

  張青峰出了暗室門，便徑直取出包袱，正待要走，忽見桌上放著耗兒送來的一瓶美酒，想起耗兒對自己像兄弟一般，暗自道：“耗兒兄弟，感謝你這些時日的關照。你照顧好自己。”

  借著月色，張青峰在古榕樹下很快了找到了石桌。他運動內力，將石桌下石板搬開，果然見露出一口黑洞。

  夜色之中，黑洞似乎深不見底，且洞中有怪嘯聲嗚嗚吹過，令人膽顫驚心。

  張青峰點燃一支火折，朝洞口扔下，見火折下落了約十來丈，轟地一聲落在地面，便取出繩索，牢牢系緊在一根巨大根須上，正要攀援而下，忽聽得背後傳來一絲輕響。

  張青峰一手舉肘護住頭部要害，轉身一個橫肘，向來人面部橫掃過去。來人拍掌一擋，哎喲疼叫了一聲，有些驚惶地叫道：“張大哥，是我。”

  張青峰收住剛剛掃到耗兒左臉的肘，有些意外道：“耗兒，怎麽是你？”耗兒輕聲懇求道：“張大哥，帶我走。”

  張青峰急道：“耗兒，如果下面不是那麽凶險，我一定會帶你走。你可知道等到天亮，我們就會被追殺。我們除了會被刀槍不入的丹兵追殺，還會被凶殘吃人的獵狼犬和鱷魚追殺。你等著我，如果我能活著出去，一定會回來救你。”

  耗兒拍拍斜跨的包袱道：“要我在試藥和死亡之間選擇，我寧願選擇死亡。我真的不願再被人當做試藥的動物一般對待，那種沒完沒了地試藥等死的感覺，我不想再面對。哪怕有百分之一逃出去的機會，我也不會放棄。我準備了一些對付丹兵和獵犬的東西，你我兄弟聯手，一定可以安全逃脫。”

  張青峰還待要說什麽，只見耗兒已順著長繩快速落向黑洞的深處。他隻得縱身一跳，輕貼在繩索上，向下滑落。

  在微弱的火折光影中，張青峰見離地還有十來尺，將手一松，似落葉般落在地面。

  幽深的地下石洞中，兩邊石壁上有水滴滴答答地落在地面，一股股涼爽之氣撲面而來。

  兩人點燃火把，一前一後向前行進。張青峰一手拿火把，一手將短刀斜立在身前，走在前面。耗兒緊緊地跟在張青峰身後，一雙眼睛驚恐地四處張望。

  前方，先是寬闊的洞面，越往前走，洞頂越來越低，洞口越來越窄。

  “嘩……嘩……嘩”依稀的火光中，無數條小小黑影向兩人撲來，嚇得耗兒驚叫起來。張青峰見來者數量眾多，撲向上三路，便將二尺短刀在頭部舞出一片刀光，護住上半身。

  這招為青城派裹腦刀術，特為保護頭部與胸部而創。數十個黑影撲騰著向別處而去，為張青峰掌中刀所傷的幾個黑影掉落在地。

  它們在地下滾動，口中發出吱吱的怪叫聲。火光下，它們的相貌看起來非常醜惡，面部漆黑一團，圓圓的小腦袋，寬大的翅膀，三角形的耳朵，緊閉的小眼睛。

  聽到的腳步聲，它們露出長而尖銳的獠牙和一排細密的、尖尖的小牙尖叫著。

  耗兒摸著心口道：“好惡心的蝙蝠，嚇死我了。”張青峰笑道：“蝙蝠別名天蝠，在中國傳統文化中象征著福氣。在古代吉祥圖案中，倒掛的蝙蝠，寓意福到；兩隻蝙蝠在一起表示福上加福；五隻蝙蝠在一起表示福、祿、壽、喜、財齊全。我們進洞遇到這麽多蝙蝠，那是說很多福到了，一定可以逢凶化吉，順利出洞。

  聽張青峰說得頭頭是道，耗兒驚惶之心稍微安定下來。

  兩人繼續前行，走出二三裡，忽於火光中見黑褐色地面上有數團白色事物，似是死人骸骨。

  兩人大吃了一驚，小心上前細看點數，發現骸骨共有十具之多。

  張青峰心間充滿了疑問，想道：“怎會有這麽多骸骨？這是以前逃離花溪谷之人留下的，還是丹兵的屍骸？”耗兒用手中刀在骸骨中扒動，似乎是想尋找什麽。

  聽得叮地一聲響，耗兒停下手中的刀，從一具骸骨中取出一塊小小的方形鐵牌，遞到張青峰面前的火光下細看。

  火光下，張青峰見鏽跡斑斑的鐵牌上刻著一個黃字，另一個字已然模糊不清，不由問道：“這是什麽？”

  耗兒露出悲戚的神情，猛地搶過張青峰手中的火把，在骸骨間發瘋似的翻動起來，膽怯的他全然沒有了對骸骨的恐懼。

  張青峰不明所以，隻得在他身邊持刀護衛。耗兒將所有骸骨翻動，找到了幾張鐵牌，一一細看。

  看完，他呆呆地望著鐵牌，陷入了沉思，被骸骨刮傷的手滴著鮮血也毫不在乎。

  張青峰沉聲道：“你到底在找什麽？”耗兒道：“我……我……”眼光死死地盯住一枚方形鐵牌，哽咽難言。

  他突然撲在張青峰肩頭，放聲大哭起來。張青峰輕拍著他的肩，安慰道：“有什麽事說出來，我們一起想辦法。”

  耗兒慢慢止住哭聲，說道：“張大哥，對不起，我沒有告訴你實情。我這次下來，其實最大目的是想找到我父親，然後帶他一起離開。”

  他拾起一枚生了鐵鏽的護身符，用衣袖拚命地想將它擦亮，一邊道：“這塊鐵牌寫有我父親名字，就是我父親的。”

  張青峰先是吃了一驚，隨即明白過來，問道：“找到你父親？難道你父親是丹兵？”耗兒點點頭道：“八年前，我父親得了一種怪病，四處求醫都沒能醫治好。我們家本是普通農家，沒有那麽多錢來治病，所以很快我們家就一貧如洗。那時我才五歲，不久，我也患上了和父親一樣的怪病。母親看這個家沒有了指望，改嫁了別人，只剩下我們父子相依為命。就在我們等死的時候，谷主出現了，說可以帶我們回花溪谷治病。一直以來我都在偷學煉丹之術，就是想有一天可以醫治好父親，帶他回到家鄉。”

  張青峰想起了和父親在一起的那些快樂時光，不由被耗兒流露出的真摯之情所感動。

  他歎了口氣，舉起手中的火把，在幾具骸骨上仔細摸看。耗兒見他神態有異，問道：“張大哥，你發現了什麽？”

  張青峰指著兩具骸骨道：“奇怪，這些丹兵都是因為受到巨大外力的撕咬，將頸椎、咽喉、脊椎等關節部位撕咬折斷而死。”

  耗兒聞言，驚恐地向四周望去。洞穴間幽暗寂靜，似乎有凶猛龐大的猛獸在黑暗中冷冷地注視著他們。

  張青峰推測道：“很有可能他們是被鱷魚所吃。鱷魚或許是在某個缺少食物的時期，因饑餓難耐便上岸吃了丹兵。鱷魚被陰行風喂養丹藥之後，周身鐵甲更為堅固，也更為凶猛，所以丹兵不是敵手。”

  耗兒心中仇恨的戰勝了恐懼，咬牙說道：“我一定要殺了它們。”張青峰低頭看看地圖道：“依據地圖，鱷魚所在的水域還有七八裡地，我們繼續前行”
  兩人繼續前行，洞中的濕氣越來越重，腳下也越來越崎嶇，空間也越來越狹窄。有水滴從頭頂的石壁滴落下來，使兩邊的石壁和地面濕潤而打滑，以致兩人隻得不急不緩地行前。

  地面上時而是尖銳的石塊，時而是稀爛的泥巴，極難行走。忽然，一陣隱約的犬吠聲從入洞口方向傳來。

  耗兒臉色一變，說道：“不好，一定是巡夜的人發現我們逃走，將獵狼犬放進洞口追蹤我們來了。”

  兩人站立傾聽不久，只聽得那犬吠聲清晰而響亮起來。