兩位貨郎正在船舷賞景，忽見船艙中飛出一人，落入水中，頓時驚呼起來。船家聽得有人落水，驚駭萬分地跑入船艙查看，只見冷小刀滿臉殺氣，當下不敢詢問，戰戰兢兢地返回船頭。

  船客返回船艙，都遠遠避開冷小刀坐下。他們心下驚恐，相互也不再談笑，心中隻盼客船能早點到得嘉定府，早點下船離去。唯獨小女孩天真爛漫，不諳世事，依舊跑來跑去，嬉戲玩鬧。

  船繼續前行，不久入得嘉定府地界。再行了半個時辰，忽聽小女孩脆生生叫喊道：“娘親，快看大佛，可真大呀！”小女孩童真的聲音和流水聲一樣洗滌人心。冷小刀望了小女孩一眼，露出一絲難得的笑容。

  從船上遠眺，三江匯流之處，只見一座巍峨大山橫亙岷江東岸，山頭之上是幾道連綿起伏的蒼翠山峰，大山的石壁間是一尊高與山齊的巨大石佛。大佛安然端坐，莊嚴地凝視著嘉定府的壯麗河山。石佛頭頂，一座綠瓦紅牆之古寺藏在古楠環翠之中。

  母親道：“嗯，玲兒乖，等會兒我們就去燒香拜佛，給爹爹求平安！”小女孩笑道：“我們還要給爺爺奶奶、外公外婆和好多人求平安。”母親憐愛地撫摸了一下小女孩的頭道：“好孩子！”她望向小女孩的眼裡飽含愛意。

  冷小刀聽到小女孩充滿童真的話語，冰冷的眼神間突然閃現出一道溫暖的光芒。

  不大會兒，船家在船頭高聲叫道：“嘉定府李家村水碼頭到了，要在這裡下船的客官準備下船。”船行方向的右手邊是一座小碼頭，靠岸系著幾隻貨船，不遠處是一座市集和幾十戶人家。

  冷小刀起身提起木盒走出船艙，不待客船靠岸，一縱身混入來來往往的市集人群之間。船主與眾乘客見殺神離去，都長舒了口氣。

  冷小刀正行間，心間猛然湧起一陣惡心感，接著頭上一陣眩暈感襲來，暗想道：“糟糕，看來青蛇所用的竹葉青蛇之毒非同凡響，剛才只是對傷口做了簡單處理，須得趕緊去藥店取藥。”撕開青蛇匕首扎傷的所在之處一看，見傷口處紅腫一片，已有毒水流出。

  李家村水碼頭背靠一座山崗，從東門進入嘉定府的貨物都在這裡落船，然後從碼頭由挑夫挑進城。

  冷小刀四顧，見山腰有座外貌破落的廟宇，便問一位路邊賣貨的貨郎道：“大哥，請問這山上的廟叫什麽廟？”貨郎道：“這廟叫三江廟，幾年前為大火焚燒，僧人四散，早已破落荒涼了。”冷小刀聞言不由心中暗喜，便想著先在山腳找一家僻靜的小客棧落腳療傷。

  冷小刀走到街尾一家客棧前，見匾額上寫著“梅林客棧”幾個大字，店門口蜷伏著一條麻灰色老狗。老狗想來是平時瞧慣了來往客商，看了冷小刀一眼，也不吠叫一聲又埋頭打盹。

  冷小刀慢慢走進店鋪。櫃台上坐著位秀麗少女，見來了客人，笑盈盈地站起來招呼道：“客人要住店？”冷小刀道：“要一間二樓上的房間。”說完咬緊了嘴唇，一粒黃豆般大小的汗珠從額角滾落下來。此時竹葉青蛇之毒全面發作，讓他疼痛難忍。

  少女看他身形搖晃，面色烏青，急忙從櫃台後繞到他身畔，扶住他道：“客官這是得病了嗎？要不要我扶你上房，去給你叫大夫？”

  “拿……拿紙筆來……”冷小刀看到少女的面貌和周邊的事物模糊晃動不已，勉強運起丹田之氣將蛇毒壓下道。少女急忙拿過紙筆來，遞給冷小刀。冷小刀咬牙寫下一副藥方道：“先用繩索緊緊捆扎我手臂傷口近端，阻止蛇毒隨血液擴散到全身，再幫我依照藥方拿三副藥，用火煎熬好，快去快回。”

  少女叫喊道：“爹爹……爹爹……”清脆而甜美的少女的聲音讓冷小刀感覺身心安寧了一些下來。

  冷小刀迷迷糊糊地覺得自己被兩個人扶上了樓，然後躺下。他的身軀就像是鐵打的，千裡的追殺和勞累不能令他屈服，但刀傷和毒傷還是終於將他擊倒了。

  接下來的兩天，冷小刀都是在半昏半醒中度過，昏迷中，時而感覺有人給自己清洗傷口上藥，時而感覺有人給自己喂湯藥。

  第三天清晨，冷小刀於一夜長睡後醒來，睜開眼，見一道陽光從牆邊木窗照射進來，停留在他右面臉頰上，像母親的手在溫暖的撫摸他。冷小刀握了握拳，隻覺強大的力量立即在手掌和手臂間集聚，心情一下陽光起來。

  窗邊一株枯瘦的老梅的虯枝上，一隻畫眉在嘰嘰喳喳地啼叫著。

  他正呆呆地看花聽鳥鳴，只聽被房門輕輕敲了幾聲後被輕輕推開，然後一個少女捧著一個木盤走了進來。

  “你醒啦！我給你煮了大碗皮蛋瘦肉粥。”少女笑著說，“這種粥的做法是我向一個沿海客商學來的。皮蛋瘦肉粥鹹鮮味美，可以養血生津補髒腑，你嘗嘗。”

  大病後的人，心往往變得柔軟而虛弱，少女的笑讓他的內心溫暖而充實。

  冷小刀翻身坐起，接過少女遞來的粥碗，大口大口地喝下。他昏迷了二天，早已饑餓非常，一時也顧不得少女在旁邊看著。冷小刀極快的喝完粥，將粥碗放到木盤之中，抬頭對少女說道：“粥的味道很好，謝謝你。”

  少女站在窗邊，穿一件淺絳紅的裙衫，一雙水靈靈的眼睛似乎在說著無言的話語。一縷陽光打在少女的臉龐，陽光中，冷小刀看到微風將她粉紅臉頰上幾根細柔的絨毛拂動，突然感覺心莫名跳動了幾下。

  少女微笑著指指放在牆角小桌上的東西，說道：“這些都是你隨身帶的東西，你看看有沒有失落的。”她將木盤拿起，轉身向屋外走去，輕輕帶上房門。

  冷小刀鼓起勇氣，喊道：“我叫冷小刀，可否請教姑娘芳名？”少女沒有回答他，隻從風中給他送來一串銀鈴般的輕笑聲。

  冷小刀急忙下床走到木盒邊打開木盒，只見金蠶依舊蜷縮在角落睡覺，心裡松了一口氣。他從包袱裡拿了兩塊銀子，暗想：“先去買些衣物與日用品，晚上就帶小金蠶去山上找些毒物來吃。它二三天沒吃東西，想來也餓壞了。”

  冷小刀先到村集上買了兩套衣服和一些簡單的洗漱用品，又特意去一家飾品店挑選了一隻精巧的頭釵，然後去山頂和破廟轉了一圈方才回到客棧中。

  時辰已是午時，店中來了有四五撥客人。少女見他回來，打個招呼，便忙碌去了。冷小刀叫過店小二，點了三樣小菜和一壺酒，便坐著等候上酒菜。

  兩個漢子大步跨進店來，一個是滿臉橫肉的高大胖子，一個是臉色陰沉的馬臉漢子。兩人大刀金馬的坐下，胖子扯著粗嗓子喊道：“小二，給大爺來二斤好酒，炒幾個好菜。”小二急忙上前為二人點了幾樣嘉定府特色菜。

  “來囉，酒是我們嘉定府最有名的三江釀，菜有甜皮鴨、牛肉、燒腦花，兩位大爺慢用。”不多時，小二給兩個漢子端上酒菜來，一邊吆喝道。

  兩人敞開肚皮吃喝起來。酒過三巡，馬臉漢子往旁邊茅廁去了一趟，回來展開手掌，從一片樹葉中拿出一隻蟑螂往燒腦花盤中一扔。

  冷小刀恰好坐在兩人旁邊，看在眼中，冷冷哼了一聲。胖子轉過頭，狠狠盯了冷小刀一眼，甕聲喝道：“少管閑事。”

  胖子仰頭喝了杯酒，將胸口紐扣解開，伸出大手掌在桌子重重一拍，啪一聲拍落一塊桌角，怒吼道：“小二，給老子過來。”店小二見胖子一副凶相，全身肥肉抖動，嚇得戰戰兢兢地走上前去。

  “這個菜怎麽這麽鹹，而且還有蟲，你叫老子怎麽吃？”胖子抓過店小二按在木桌上，指著燒腦花中的蟑螂道。

  胖子力大，將店小二按壓得動彈不得，不斷地掙扎疼叫。店主使個眼色，店中另一個小二見了，立即奔出店門就要去搬救兵。馬臉漢子手一揚，一支筷子飛出，射向小二腳彎處的穴位。小二剛跨出店門，隻覺腳彎上一麻，隨即腳為之一彎，跪倒在地上。胖子惱怒起來，將剩下的半盤燒腦花往小二面上一扣。

  店主滿臉堆笑，上前說道：“好漢手下留情，有話好好說。”店主心知遇到了兩位吃霸王餐的人，不由心中暗暗叫苦，但又無可奈何，隻得笑臉相迎。“燒腦花不但鹹而且裡面又有蟲，你說怎麽辦？”胖子張揚地咧嘴喝道。

  “我馬上叫廚師從新炒一份燒腦花送上，再送兩位大爺一人一壺好酒，今天的飯錢也給兩位大爺免了。”店主打著息事寧人的想法陪笑道。

  “哼！”站在飯鋪櫃台前的少女朝胖子瞪了兩眼，不宵地冷哼一聲。

  胖子聽得哼聲，勃然大怒，指著少女道：“叫那個小娘子過來給大爺斟酒，再給你大爺唱兩支小曲兒，今天這件事就算了。”

  店主慌忙說道：“小女不懂事，還是讓我來幫兩位大爺斟酒。兩位大爺要唱曲兒的，我可以去幫忙叫。”一邊拿起酒壺給胖子倒酒。胖子發起酒瘋，給了店主一個嘴巴，將店主打得滿嘴是血。“父親……父親……”少女急忙小跑上前，扶起店主，對胖子兩人怒目而視。

  旁邊的幾桌客人也對胖子的行徑不滿，但都不敢上前勸解。

  “過來陪老子喝酒。”胖子說話間，將毛茸茸的大手伸向少女霜雪般的手腕道。少女驚叫一聲，向後躲閃，後背撞在了飯桌之上。

  忽聽呼一聲響，一支筷子凌空飛來，插向胖子手臂。胖子聽得風響，將手一翻抓向飛筷，卻抓了個空。馬臉漢子望向冷小刀，陰沉著臉道：“暗算我二弟，兄弟何人？”

  冷小刀冷笑一聲，道：“適才多有得罪，我向兄台敬杯酒表示歉意。”說罷出掌在桌上的酒杯旁一拍。酒杯受力猛然跳起，平緩飛向馬臉漢子，眼看離他還有三尺遠，猛地加速撞了過去。

  馬臉漢子端坐板凳，右手探出，使出鷹爪手接下了酒杯。一股大力從酒杯上衝來，只聽得板凳與地面摩擦發出吱吱嘎嘎之聲，猛然將他推出數尺，撞在牆上。

  馬臉漢子手中酒杯受不住來力，嘩的一聲破碎成數片，杯中酒灑了他一手。

  胖子大喊一聲，舉起板凳就要衝向冷小刀。馬臉漢子陰沉著臉向他擺擺手，拉著胖子出門就走。冷小刀看也不看兩人一眼，怒道：“留下吃飯和傷人的錢，否則就留下兩條命。”馬臉漢子鐵青著臉扔下十兩銀子，憤憤不平地走了。

  冷小刀像沒有發生過事情一般，依舊慢慢吃飯喝酒。店主急忙收拾了店面，親自下廚給冷小刀送上來兩個好菜，說道：“少俠好好喝酒，想吃什麽就吩咐一聲。”

  吃完飯，冷小刀剛回到房間，就聽得樓梯板一陣腳步響，只見少女拿著一個精巧古樸的茶壺來到房間，說道：“父親說今天要謝謝冷公子出手相助，特意叫我給公子送來他珍藏的峨眉雪芽茶。”

  淡金色的茶水倒在潔白晶瑩的茶杯中，一陣濃鬱的茶香立時彌漫房間。

  冷小刀拿起茶杯，啜飲了一口，隻覺茶香沁人心脾，微笑道：“不敢受此禮遇，今日之事比起你們父女對我的救命之恩，實在是微不足道。”

  少女道：“公子慢慢用茶，我還有些客人要去招待。父親說晚上要請公子一起用晚飯，請公子務必賞臉光臨。”少女說完，有些嬌羞地望了冷小刀一眼。

  冷小刀道：“今晚恰巧無事，一定準時赴宴。我今天經過金銀飾品店，挑選了一支簪子，隻為感謝你們這三天對我的悉心照料。”說完從衣袖中掏出梅花金釵遞給少女。

  少女遲疑了一下，方才接過簪子，向冷小刀施個萬福道：“感謝公子盛情，我先告辭。”少女剛跨出門檻，忽地回頭嫣然一笑道：“我叫梅曉音，梅花的梅，知曉的曉，琴音的音。”

  夜色深沉，梅曉音坐在銅鏡之前，輕輕梳理著發髻雲鬢，然後慢慢將梅花金簪插在發髻之上。她呆呆地看著銅鏡中的自己，想著少女嬌羞的心事，不知何故，兩抹紅雲突然飛上她雪白的臉頰。