穿過千年古樹古道，遠遠地眺望，可見一片動物的牧場天堂：草地上，幾團白雲在蠕動，那是數隻肥壯可愛的綿羊在吃草；溪水邊，三三兩兩的小馬駒在悠閑地吃草或打滾；矮樹上，幾隻小鳥兒嘰嘰喳喳的亂叫著在水草叢覓食。

  曲木阿古神色凝重起來，大聲道：“前面不遠就是死亡谷，黑竹溝艱險與恐怖的路程就將開啟。我們將要面對得是無路可行的懸崖峭壁，布滿螞蟥的步道，怪異的岩石，出沒的遠古動物和無處不在的狩獵陷阱……大家要提起十分精神應對。”

  行至草地盡頭，走過一段滿是細沙和尖銳碎石的地面，可見一條羊腸小道向前延伸出十來米便被濃霧遮蓋。

  羊腸小道右邊散落著幾塊巨大黝黑的岩石，左面豎立著一塊足足有十人之高的巨大白色石碑，上面雕刻著“死亡谷”三個朱紅大字。

  石碑旁是一株焦黑的枯樹，鮮豔的紅色大字與怪異枯樹透露出難以名狀的詭異氣息。

  踏入雲霧遮蓋的羊腸小道向前，山路不斷升高，霧氣也越來越大，空氣濕潤非常。

  張青峰在衣袖上緊捏一把，竟然捏出一把水來，手上濕漉漉一片。

  他向前面探路的曲木阿古問道：“曲木大哥，這山谷中霧氣為何這般濃？我全身的衣衫皆已濕透。”

  素雲道長皺眉道：“不錯，今天這霧透著古怪，和我往日來所見雲霧大不相同。往日所見雲霧湧動不止，可看清二三十尺遠，而今日之雲霧卻靜立不動，隻可看清三五尺遠。”

  曲木阿古語氣中透露出擔憂道：“現在我們所在處是死亡谷最為詭異的石門關上段附近，大家一起聚攏來，背靠大石，待我放箭豹前去試探試探再說。”

  曲木阿古拍拍腳邊箭豹的頭，向迷霧深處一指。箭豹一聲長叫，一縱身消失在迷霧深處。

  大家依言圍靠在一塊巨石邊等待，可半個時辰過去了，箭豹卻一去杳無音訊。

  眾人皆沉默無語，曲木阿古的臉色也越來越難看。

  “曲木兄弟，箭豹怎麽去這麽久都沒有回來，何不呼喚一番？”直真道長性急，開口向曲木阿古問道。

  曲木阿古搖搖頭道：“不可，死亡谷最險地段石門關其上部開闊的谷地，是彝族祖先住過的地方，祖訓不能入內，更不能高聲呼叫，否則會遭災。”

  又等了一刻鍾，直真道長眉頭一皺，提氣高聲呼喚道：“箭豹……箭豹……”他內氣充沛，這一喊聲傳數裡。

  直真道長呼聲剛落，遮天蓋地的茫茫大霧開始猛烈滾動起來，將眾人盡數掩蓋，遠處霧中還傳來隱隱約約淒厲聲響。

  眾人雖近在咫尺，彼此卻無法看見，驚慌和恐懼在霧中彌漫。

  素雲道長向眾人傳音道：“大家小心戒備！”話音未落，只聽一聲叱吒傳來，接著是華雲師太的喝斥聲和劍嘯聲。

  素雲道長與直真道長提劍向華雲師太發聲處縱去，只見大霧中人影閃動，耳邊傳來叮叮當當的刀劍撞擊聲。

  張青峰落在陳湘君身邊，一手提劍橫擋在胸前，一掌勁氣鼓蕩，護在她身側。

  霧雖濃，但他眼銳如尖刀，耳明可察微響。

  濃霧中，一根藤蔓毒蛇般悄然卷向陳湘君腳踝。白色的藤蔓輕詭如蛇，在白色的霧中幾乎肉眼難見。

  藤蔓剛剛遊到陳湘君腳下，張青峰目光一閃，手中劍向右翻轉斬落，將藤蔓斬去頂端一截。

  陳湘君急望去，見一條藤蔓倏忽縮回濃霧中，四周歸於寂靜。

  陳湘君不自覺向張青峰身邊挪動一步，低聲問道：“那是什麽？”張青峰搖搖頭，抬頭向空中望去，輕聲道：“小心，靜心諦聽。”

  不久，藤蔓像一條白蛇，從兩人背靠的巨石上端緩緩爬向陳湘君頭頂。張青峰並不抬頭，抬劍反手一劍將藤蔓刺穿在巨石之中，接著雙腳一蹬，空中一翻撲向藤蔓來處。

  陳湘君焦急抬眼望向頭頂，正要縱身上去，聽得兩聲悶哼傳來，張青峰落在地面，嘴角泌出一絲鮮紅的血來。

  陳湘君驚問道：“你受傷了，傷勢重不重？”張青峰苦笑道：“只是輕傷，調息幾次就好。”言罷背靠巨石運轉氣息。

  過得不久，濃霧向後退去一百來尺，幾人周邊頓時玉宇澄清，現出石塊、灌木、古木與婆娑箭竹來。眾人松了口氣。

  素雲道長按劍道：“華雲師太，情形如何？”華雲師太微露驚懼之色道：“霧中有影子飄動，難辨是人是鬼。我出劍擊殺它，但來物飄忽不定，好難追刺。不過激戰之中，我似乎斬傷了它一隻手臂。”

  直真道長雙目如電般在地面掃射，半晌搖頭道：“未曾發現血跡。”素雲道長眼眸轉動道：“關鵬呢？”眾人面面相覷，這才發現剛才各自防備，關鵬不知在何時何處消失不見了。

  直真道長怒道：“好陰險的手段，首先利用滾動的大霧將我等分開，接著攻擊華雲師太引開我們隊伍中武功最強的三人，然後將武功較弱的關鵬帶走。我們即刻向前追擊，或許能夠追上。”

  直真道長話音剛落，一陣陣濃霧又莫名湧出，谷中頓時又迷霧繚繞，濃霧緊鎖。此時天色漸暗，濃霧將前方小道遮掩不見，使溝內越發陰氣沉沉，神秘莫測。

  曲木阿古無奈道：“我以為我們還是暫時退出谷口，今晚就在谷口駐扎，明日等霧稀薄之時再上路。”直真道長怒道：“不行。我座下弟子無故失蹤，須得找尋他。”提劍向濃霧中奔去，一邊高聲道：“華雲師妹，你與湘君留下。”

  華雲師太知他性情，隻得關切道：“師兄，還是不要前去，等霧散去後我們在進去。”素雲道長看他一晃不見，思索片刻，一言不發提劍追了上去。

  曲木阿古領著眾人退回谷口，選擇了一塊背靠巨石的平緩坡地為宿營區，先是清除石塊，矮灌木等各種不平整、帶刺帶尖物的東西，而後叫上張青峰兩人砍來幾根樹乾搭起方形木架，頂上覆蓋上一塊布和枝葉茂密的樹枝。

  見避雨木架搭好，華雲師太與陳湘君在下風處引燃一堆大火，架起一隻小鐵鍋燒起水來。

  暮色中，兩頭成年野豬帶著一群豬仔散漫走過，見到生人也不避讓。

  曲木阿古彎弓搭箭射去，一隻半大野豬應聲倒下，嚇得其余野豬驚慌逃散而去。

  天色完全暗下來，熊熊火光照亮谷口，射殺的野豬被剝開架在樹乾上燒烤，烤出的肥嫩香油在火中嗞嗞作響，散發出誘人的香味。

  剩下的五人圍坐在火堆邊，沉默對望著，縱使是芳香四溢的野豬肉無法提起他們的食欲。

  曲木阿古用刀將野豬肉分到大家手中道：“這是我們彝族人將母豬敞放到原始森林後，母豬與野豬雜交後生下的第二代野豬，肉質鮮美，大家嘗嘗。”

  陳湘君滿臉牽掛地望著黑沉沉的谷口，擔憂道：“師叔和師兄怎麽還沒回來？好擔心他們。”張青峰安慰道：“直真道長雖然性急，但我看他卻心細，又有豐富的江湖經驗，想來不會有事。”

  死亡谷中一陣風嘯聲傳來，接著傳來一陣吠叫，然後是細碎的跑步音。

  幾人迅即站起，按劍在手，警惕地望向谷口。曲木阿古卻喜上眉梢，笑道：“是箭豹回來了。”

  他口中剛發出一聲悠長口哨，只見一隻野獸在火光中劃過一條優美的弧線，如箭般撲落在他懷中。

  不久，谷口人影一閃，素雲道長一身濕透，落在火堆邊，苦笑道：“直真道長與我相隔不過數尺，卻無故消失了，好在遇到箭豹，把我帶了回來。”

  箭豹像個孩子在曲木阿古懷中撒嬌聞舔，歡叫著。大家看到箭豹和素雲道長歸來，稍微松了口氣，畢竟箭豹和素雲道長能平安歸來，那麽直真道長也能平安歸來。

  夜間的山溝裡霧氣大，入夜又下起霧雨來，將枯坐待歸的眾人全身潤濕。半夜時分，大雨瓢潑而至，好在不久便停歇下來。

  眾人在雨霧中期盼，只是直真道長與關鵬卻一夜未歸。

  霧雨中，箭豹有時在眾人休憩的營地外逡巡，有時對著濃霧凶惡的狂叫，有時像一個威嚴老練的哨兵靜靜注視。

  曲木阿古道：“有箭豹為我們在外圍警戒，一般猛獸不敢靠近，大家可以放心睡一夜。”果然，一夜無事。

  翌日，天氣放了晴，早早便有陽光朗照。

  張青峰從一陣鳥雀的啼鳴聲中醒來，走出木棚，看眼前是一副清新動人的畫面：草地上兩隻不知名的綠毛紅嘴鳥正在打鬧；緩坡下的河邊，陳湘君穿了一件翠綠衣衫，手拿皮囊在溪流中洗面汲水；溪流對岸，三三兩兩的小黑豬歡快地漫步山間，一群馬兒在悠閑地吃草，仿佛畫中精靈。

  張青峰沒有見到箭豹和曲木阿古蹤影，便向谷中小徑尋去。

  小徑遠遠延伸向林木深處，輕薄的霧氣中，谷中的林木怪石皆清晰可見，完全沒有昨日濃霧遮天蔽地的昏暗景象。

  張青峰忽見一團黑點箭一般從深谷奔來，心猛一緊，在腰間一摸，這才發現劍留在谷外的木棚中。黑點越來越近，近了可見它的皮毛黑得發亮，眼眸在晨光中閃著寒光，原來是箭豹。

  張青峰呼喚了它一聲，箭豹調皮地從幾朵飄蕩的霧間穿過落在他腳邊。
  張青峰慢慢蹲下撫摸它的頭。經過幾天的相處，箭豹似乎已慢慢熟悉接受了張青峰，任由他輕輕撫摸。

  不久，曲木阿古大踏步趕來，喜道：“難得今天谷中少霧，你回去叫他們趕緊進谷趕路。”