寧夏青臘月初三成的親，沒幾天后阿正便啟程去寶羅莊了，再過了二十幾天，便到了年關。年年光陰似箭，每年都似往年，街上喧鬧無比。只不過，萬盛行再也不複昔日的氣派風光了。

  蕭景元受五皇子之命，派人去華彩苑下傳世琉璃的訂單，卻被告知明年的傳世琉璃早已經都被別人定下了。蕭景元當然不會這樣就被糊弄過去，可寧夏青那邊卻拿出了蓋有太子官印的訂單，蕭景元哪有那麽硬的頭皮去和一國太子爭高低？

  本想著借這筆單子好好刁難一下寧夏青，最好能夠趁機給寧氏安一個無法洗脫的罪名，扳倒整個寧氏，卻不料寧夏青那邊有太子坐鎮，根本沒給蕭景元見縫插針的機會。

  太子和五皇子之間日漸焦灼，彼此越來越有你死我活之勢，只是現在尚未分出勝負，蕭氏也不是不懂得要給自己留點退路。蕭景元自然會看在太子出手的面子上，暫且知難而退。

  只是，知難而退之後，五皇子那邊卻又不好交代。五皇子要蕭景元辦的事，蕭景元沒有辦成，五皇子會輕易饒了他？蕭景元夾在中間，自是十分難做，這些日子裡，蕭景元可真是受了不少夾板氣。

  辦不好五皇子交代的差事，五皇子不饒他，蕭氏也不饒他。這些日子天天跟催命似的往他這裡遞消息，耳提面命冷嘲熱諷，蕭景元都快被蕭氏給折磨瘋了！

  蕭景元一直是無人敢惹的囂張少爺，如今卻都快被磨得沒脾氣了，懶洋洋地靠在椅背上，被兩條街外小孩子放炮竹的吵鬧聲給煩得要命，卻連抱怨都懶得抱怨。

  夜夜被氣得無法安枕，還哪裡有力氣去抱怨這等小事。

  荀管事走進來稟報，說是寧夏青加入商會的手續都辦完了，而因為寧夏青拉回來了北地單子，不少之前從商會跳槽到公所的人又開始蠢蠢欲動了。

  那些人不過都是見風使舵罷了，如今的蕭景元已經無心去管那些牆頭草了。

  曾經的銳氣被磨去大半，蕭景元宛如被追擊到橫衝直撞的困獸。

  之前為了拖垮寧氏，蕭氏注入大筆的本錢，企圖用低價來拖死寧氏，本來已經快要功成，寧夏青卻在蒙古旗開得勝，為寧氏另尋到了生路。

  如今蕭氏的處境著實是尷尬無比。要是繼續這樣拖著寧氏，蕭氏就會消耗更多的銀子，但若是知難而退現在收手，之前投入了那些本錢就都打水漂了！

  那可不是幾十幾百萬兩啊！近一年的時間，蕭氏手頭的訂單不計其數，搭進去的銀子也不計其數！現在還如何能夠說放手就放手？！
  且不說蕭景元不願意放手，就算是蕭景元願意放手，蕭氏會饒了他？他搭進去這麽多銀子，蕭氏之後還不找他算帳？

  如今收手也不是，不收手也不是，這局面宛如把蕭景元架在高高的火堆上炙烤。蕭景元思來想去，覺得只能另尋他法，劍走偏鋒，才能解蕭氏如今之困，也解自己如今之困。

  荀管事卻覺得，蕭氏這一年來已經因為寧氏而損失了太多，眼下若是繼續死咬寧氏不放，對於蕭氏而言，只會有更多的損失。

  在荀管事看來，不如暫且認栽，先把心思都放在發展公所上。公所剛剛成立，根基尚不穩，不如從長計議，先扶持公所，待來日再和商會相爭。

  荀管事雖然沒說，卻表露出了這樣的意思，便是覺得蕭景元太過急於報復了。

  蕭景元苦澀一笑：“你當我不明白？都這種時候了，我怎麽會不明白事有緩急的道理？！”他已受了這麽多挫折，又怎麽會不懂得事有緩急，從長計議的道理？！

  可是，他想從長計議，蕭氏允許他從長計議嗎？

  蕭氏一天好幾次地往他這邊傳信，天天催他戴罪立功，爭取重新取得五皇子的器重，蕭氏催命一樣，都快把他給煩死了。

  他又何嘗不是身不由己？

  事到如今，蕭景元早就沒有選擇的余地，只能按照蕭氏的意願，以打垮寧氏為首要任務，盡快佔據梅公郡市場，將寧氏趕盡殺絕。

  到時候，在梅公郡裡，公所的地位將無可取代，而寧氏倒台後，北地的訂單也必然會落到蕭景元手裡。

  走到如今，從蕭景元個人來說，他只能一條路走到黑。

  譚文石剛剛布置完年關的一系列事宜，交代完年下的進貨出貨開業布置流程後，就從四橫胡同的自家店鋪走了出來。

  自從譚文石離開寧三老爺自己開店做東家之後，正逢寧三老爺顯出頹勢，又憑借著公所給予的便利條件，佔盡了天時地利的譚文石可謂是一帆風順，日進鬥金了。

  唯有握在自己手裡的才是可靠的。對於譚文石而言，這幾間鋪子不僅僅是他脫離寧三老爺的資本，也是他將來脫離蕭氏的資本。

  譚文石不希望變成第二個齊高原，每次想起齊高原的結局，譚文石都心有戚戚。譚文石所有的指望都寄托在這幾間鋪子上，他只希望倚靠這幾間鋪子來擺脫他這二十幾年來未曾逃脫的，為人棋子、任人魚肉的命運。

  譚文石還沒走出自家鋪子，站在四橫胡同上，忽然，一輛馬車瘋了似的停在他面前，那馬匹和車輛差點直接撞到他身上，車轍擦過他的臉，離他不過半寸距離，幸得祿子在一旁扶著，不然譚文石非得被驚得仰面跌倒不可。

  譚文石還沒來得及反應，馬車裡忽然跳下來一個人，那個人十分驚慌，跳下來的時候幾乎是完全迎面摔下來的，差點趴到譚文石的腳上。

  那人一抬頭，譚文石才發現，居然是自家的小廝，此刻那小廝滿臉都是從未有過的慌張，這才讓譚文石剛剛居然都沒發現。

  “慌慌張張的幹什麽……”祿子斥責的話還沒說出口，那小廝便失了魂似的開口，哭著說：“不、不好了……”

  譚文石略一皺眉，臉色也不太好，沉聲問：“怎麽了？夫人又遣你來做什麽？”

  這小廝挺得薛芊芊器重的，薛芊芊每次有事找譚文石，都是遣這個小廝過來。

  然而薛芊芊找譚文石通常都沒什麽正事，無非就是又跟杜秋桐爭風吃醋，或者是跟譚老太太起了齟齬罷了。

  正因如此，如今譚文石每次看到這個小廝都覺得頭疼，沒半點好臉色。

  譚文石心裡頭挺無奈的，真後悔娶了薛芊芊這個霸道的婆娘！若沒有薛芊芊，譚文石就能少了許多煩惱，也不至於終日憂心頭痛！

  那小廝慌裡慌張地答：“太太她……她跌了一跤……”

  譚文石這下子徹底怒了：“她跌了就跌了，請大夫去瞧不就成了？！我又不是大夫，來找我做什麽？！”

  譚文石心中積怨頓生，不由得說了幾句狠話：“是不是又讓我回去陪她？不知道我這邊忙嗎？她就不能懂點事嗎？還是又讓杜姨娘去伺候？不知道杜姨娘懷著孕嗎？她就不能消停幾天？就不能讓我省點心嗎？非得氣死我才甘心是不是？！”

  譚文石心裡對薛芊芊著實是怨懟已久，剛剛又被這小廝突如其來的馬車嚇了一跳，因此一時有些難以平複，就將心裡的怨氣全對這小廝發泄出來了。

  “不、不是……”素日裡，若是譚文石發這麽大的火，小廝早就嚇得連話都不敢說了，但今日這小廝顯然是遇到了比譚文石發火更可怕的事情，因而一時竟也沒有被譚文石嚇得失語，開口道：“是、是太太她……沒了……”

  “你再說一遍！！！”譚文石登時就面色變了。

  發現薛芊芊屍體的人是譚老太太身邊的朱婆子。朱婆子當時路過院子，聽見井中似有異聲，還以為是有蛤蟆呢，過去一瞧，卻差點沒嚇掉老命！

  朱婆子嚇得連腿都軟了，怎麽都站不起來，是旁人聽見朱婆子的叫聲趕到之後，才七手八腳地把薛芊芊給撈上來，薛芊芊的身上還帶著余溫呢，卻再也沒氣了！

  譚老太太聽說這個事，嚇得當時就臉色一白暈了，家裡人慌了手腳，又是掐人中又灌人參的，卻直到現在都沒能把譚老太太弄醒。

  而杜秋桐在聽說這件事後，直接嚇得癱倒了地上，嚇得腹中痛楚不已，八成是要早產了！現在正在西廂叫喚著好像要生了！
  而碧影和另一個妾室則也都慌了手腳。碧影和那個妾室反應了半天，才一個去照應譚老太太，一個去照應杜秋桐，所有人都嚇蒙了！

  而薛芊芊的屍體，還在井邊擺著，譚家此刻全亂套了！甚至沒人記得要把薛芊芊的遺體給安置一下。

  冰冷的天裡，薛芊芊的遺體就大喇喇地擺在院子裡，渾似沒人收屍般淒楚！

  譚文石回到家裡，見那具擺在井邊的屍體。

  薛芊芊身材較胖，皮膚白皙，那副外表，一瞧便知其養尊處優趾高氣昂。如今死了，竟然顯出幾分可憐來。

  譚文石曾經在心裡無數次地詛咒薛芊芊去死，如今薛芊芊真的死了，他不知怎的，竟然沒有半點得償所願的喜悅。

  譚文石站在那裡，看著妻子的遺體，他心裡不由得害怕，卻又移不開目光。很是難得的，譚文石也有這等手足無措的時候。

  “爺，您回來了？”一個丫鬟匆匆忙忙跑過來，趕忙道：“杜姨娘那邊……”

  譚文石登時心裡一咯噔，忙問：“杜姨娘怎麽了？孩子還好嗎？”他生怕自己再失去一個孩子。

  “杜姨娘已經平複下來了，剛剛應該只是嚇到了而已，並不是早產。”那丫鬟報的算是個喜訊。

  “這就好……”譚文石怔怔地說。

  丫鬟又道：“不過，杜姨娘受到了驚嚇，現在還有些後怕，爺快去看看吧。”

  “是嗎？”譚文石的神志漸漸回來，道：“我這就過去。”離開之前，譚文石還不忘讓人先把薛芊芊的遺體給抬到屋子裡去，這大冷天的，總不能把這般可憐的薛芊芊給晾在外面。

  譚文石隨即便抬步往杜秋桐的西廂走，卻在即將邁進西廂的時候，聽見裡頭傳來杜秋桐的一聲呵斥：“你這丫鬟說什麽呢？偷情這頂汙穢的帽子，你也敢隨便往太太頭上安？！要是傳出去，外人得怎麽議論爺？！你再說這話我撕爛你的嘴！”

  譚文石登時就停住了腳步，緊緊地皺起了眉。