寧夏青將厚厚的一遝銀票放在一張信封裡，將信封封好後貼懷放著，往自家的小破馬車上走，每走一步都要通過動作來確認信封仍然在自己的懷裡，來確認這樣堪比身家性命一樣的巨額銀票沒有丟失。

  她小心翼翼地登上馬車，只等著車簾子放下後就把信封拿出來，要放在手裡目不轉睛地看著才放心。

  譚文石剛從三老爺的一間鋪子裡出來，正巧看見寧夏青登上了寧家的馬車，而當時寧家的馬車正好停在萬盛行的大門口。

  譚文石微微蹙眉，寧夏青這時候去萬盛行做什麽？寧夏青不是已經和二老爺劃清界限了嗎？現在應該在安心經營華彩苑才對，為什麽會出現在萬盛行呢？
  譚文石沒來得及細想，就立刻登上自己的馬車，吩咐車夫跟上寧夏青的馬車。

  兩輛馬車前後在四惠錢莊門口的路邊停下，譚文石的馬車停在轉彎的隱蔽之處，他掀開車簾，看見寧夏青從馬車上下來，徑直進了錢莊。

  不一會，寧夏青從四惠錢莊裡出來，手裡還拎著包袱，隨後便上車走了。

  譚文石立刻下車，走進了四惠錢莊。

  四惠錢莊是天底下數得上號的連鎖錢莊，一般來說，在這裡存放銀子的都是足跡遍天下的大商人，像華彩苑那樣的小商戶，跟四惠錢莊根本扯不到一塊去。

  譚文石只要聯想到寧夏青是從萬盛行出來的，就能猜到寧夏青究竟為什麽會進四惠錢莊。

  譚文石雖然也不怎麽在錢莊存銀子，但常替三老爺來四惠錢莊跑腿，因此跟四惠錢莊的掌櫃算得上認識。譚文石隱晦地打聽了一下，打聽到寧夏青剛剛居然提走了近十萬兩的銀子！

  華彩苑不過是一個小鋪子，寧夏青要近十萬兩銀子會是做什麽？尤其是在這個當口，譚文石不由得多思考幾分。

  譚文石走出四惠錢莊，上了車就往三老爺那裡去了。

  譚文石並沒有注意到，寧夏青的馬車在巷口轉彎的時候，趕車的阿正好像十分偶然地向這邊望了一下，看到譚文石的馬車後沒有半點的意外。

  譚文石的馬車往三老爺的地方去，卻在半路被叫停，譚文石想了想，忽然又決定先回家一趟。

  進了譚家，譚文石直接去往杜秋桐的屋裡去了。

  譚文石進屋的時候，杜秋桐正坐在窗邊做女紅。

  見譚文石進來，杜秋桐立刻起身迎接，譚文石也沒空說那麽多，開口就道：“你現在就去寧家看看你姨媽。”

  “去寧家做什麽？”杜秋桐一愣：“難道是表姐那邊又出什麽事了？爺不是說，表姐已經早就跟寧二老爺劃清界限了嗎，她能有什麽事？”

  譚文石搖了搖頭，憂慮地說：“我之前也是這麽想的，但剛剛我在街上看見你表姐了，我覺得她有些奇怪。”

  譚文石眯起眼，沉吟著說：“我猜測，她跟寧二老爺劃清界限只是一個假象，實際上她還跟寧二老爺有聯絡。”譚文石撫了撫杜秋桐的肩，說：“我需要你現在就去一趟寧家，看看能不能打聽出什麽消息來。”

  譚文石想了想，又說：“你最好再找機會勸勸她，讓她千萬不要犯傻，這個當口了，明哲保身才是最要緊的。”

  杜秋桐一愣，眼中流露出些許的妒忌，她迅速地別過臉，沒有讓譚文石察覺到。杜秋桐悠悠道：“可是……”

  杜秋桐幾乎從來沒有拒絕過譚文石，譚文石不由得一愣：“你要說什麽？”

  杜秋桐拿起手頭的女紅，淒苦地說：“可是太太讓我把這個帕子繡出來，太太急著要，我已經趕了一個晚上了，卻還沒趕完，我眼下得先把這個做完，不然沒法跟太太交差……”

  一提到薛芊芊，譚文石頓時面露不悅，看了看杜秋桐微微紅的眼睛，不耐煩地說：“不過是一個帕子而已，她又不缺帕子，你趕不趕得及又能如何？你甭理她，也甭著急，她要是問起你，你就說是這話是我說的。”

  杜秋桐立刻就善解人意地說：“不行的，若是這樣說了，太太又要跟爺鬧脾氣了。爺需要我去寧家，我去便是了，若是太太過後問起我為什麽沒做完繡活，我就說是我手笨耽擱了。”

  杜秋桐湊到譚文石面前，一雙剪水雙眸簡直是人見人憐，杜秋桐軟著聲說：“我不希望爺和太太因為我鬧不愉快，我不想讓爺心裡添堵。”

  譚文石不由得歎了口氣：“你不希望給我添堵，她卻上趕著讓我煩心。”

  杜秋桐垂眸淺笑，安慰道：“太太出身高貴，難免有些大小姐脾氣。”

  譚文石忽然陰狠地冷笑出來，不屑地說：“她算什麽大小姐？她爹如今可要地位不穩了，等她爹一下台，我看她還有什麽底氣在我面前耀武揚威！”

  杜秋桐把頭埋進譚文石懷裡，掩飾住自己嘴角得意的笑容，說：“只要爺往後的日子能夠順心如意，我便別無所求了。”

  “還是你懂事。”譚文石說了一句，看了看那面沒完成的帕子，說：“行了，你也甭忙活了，我讓你哥哥去買一個成品回來給她，管她滿不滿意呢，總之她愛要不要！反正我是舍不得你再因為她累壞了這雙好看的眼睛。”

  杜秋桐倚在譚文石懷裡，說了幾句譚文石愛聽的話，並更緊地抱住了譚文石。

  還沒到晌午，老太太和曹氏正準備用午飯的時候，忽然聽聞杜秋桐來了。

  老太太和曹氏都是有些意外。杜秋桐自從離開寧家後，就沒回來過幾次，如今又嫁了人，怎麽也不提前知會一聲，就突然過來了呢？實在是有些讓人摸不著頭腦。

  曹氏拉杜秋桐坐下，老太太笑呵呵地讓陳婆去添一副碗筷，再讓廚娘做幾個杜秋桐喜歡的菜色。

  杜秋桐親親熱熱地說：“我本該提前知會一聲的，可是突然很想你們，就冒昧前來了。老太太和姨媽不會怪我吧？”

  曹氏連忙笑著說：“哪能呢？你有心過來，我和老太太高興還來不及呢。你是在我家長大的，自從你搬出去後，我和老太太都時常想你呢。”

  寧老太太認真地問：“秋桐啊，你跟咱們說說，你嫁人之後過得如何？夫家待你還好吧？要是受了委屈一定要跟你姨媽說。你爹常年在外，可能照顧不到你，你要是有什麽事，你姨媽會幫你想辦法的。”

  看著寧老太太和曹氏真誠的臉，杜秋桐的笑容沒有一絲破綻，眼都不眨地道：“譚爺對我很好，老太太和姨媽不用擔心我。”

  曹氏摸了摸杜秋桐的臉，心疼地說：“可姨媽怎麽覺得你瘦了呢？姨媽自然是希望你在夫家一切都好，但若是真的不開心，不要報喜不報憂，姨媽又不是外人。”

  杜秋桐卻隻說：“我真的一切都好，姨媽不用擔心。”

  杜秋桐轉身，從譚老太太給安排的丫鬟石燕手裡接過來一罐茶葉，遞給寧老太太和曹氏，說：“這是譚爺給我哥哥的茶葉，是剛下來的碧螺春，最是鮮嫩了，比那些陳茶可好多了。我哥哥舍不得喝，硬要我給老太太和姨媽送過來。”

  寧老太太和曹氏不由得對視一眼，皆是想起杜姨娘提過的讓杜正碩入贅一事，曹氏垂眸道：“你哥哥也是有心了。說起來，自從年後，他都往這裡跑了好幾趟了，他的心思……我和老太太都明白……”

  杜秋桐卻說：“我哥哥只是為了孝敬老太太和姨媽罷了。其實我哥哥他一向都是最孝順的，只不過因為一直在外頭跑船，所以沒什麽工夫來看姨媽，現在不同了，我哥哥如今已經安定了下來，自然也就會多往這邊跑了。”

  杜秋桐說著，又拿出一個木盒，道：“這是從北地來的山參，少說也有一百年了，最是滋補養身，我家婆婆平日裡常用這個煲湯。所以我向譚爺求了一株，拿來孝敬老太太和姨媽，若是老太太和姨媽覺得好用，我下次再帶些來。”

  寧老太太和曹氏皆是一愣。曹氏順勢接過木盒，打開看了一眼，果真是極好的北地山參，曹氏想都沒想就把木盒扣上還給杜秋桐，認真地說：“茶葉我們就收下了，可這山參太貴重了，我們說什麽都不能收。”

  老太太也嚴肅地幫腔：“是啊，這東西我們可不能收。秋桐啊，雖然你說你夫家人對你都很好，可夫家到底不比娘家，你還是得處處小心，免得讓夫家挑了你的錯，再給你委屈受。”

  曹氏也說：“是啊，尤其那個正房太太……在還是姑娘的時候就跟你有些過節，我這邊又不是你的娘家。若是叫正房太太知道，你不過是看自己的姨媽就帶了這麽大的禮，會指摘你的，那你可如何是好？你還是把這山參拿回去吧。”

  杜秋桐忽然就眼眶一紅，委屈地說：“我知道，我是給人家做小的，處處都比正房太太低了一頭，可我對老太太和姨媽始終都是一片孝心，難道就因為我是做小的，老太太和姨媽就連我的東西都不願意收嗎？”

  曹氏連忙道：“這是什麽話？咱們只是怕你受委屈……”

  杜秋桐哭哭啼啼地說：“姨媽說這裡不是我的娘家。可我母親又去得早，父親和哥哥早年又總不在我身邊，我從小就在寧家長大，在我心裡，寧家就是我的家，我回了寧家，就跟回娘家是一樣的。”

  “好了好了，別哭了。”寧老太太勸道：“你姨媽不是那個意思，咱們只是怕你被夫家挑理罷了。只要你願意，你就可以一直把寧家當作是你的娘家，你的心意咱們也收下了。不過一會走的時候，從廚房拿點燕窩走，算是有來有往，免得讓你婆婆挑你的理。”

  “多謝老太太。”杜秋桐一邊由曹氏幫著擦淚，一邊嗚咽著說。

  就在這時，添的菜也端了上來，三人坐在桌邊，杜秋桐不由得問：“表姐和紫兒呢？不叫她們過來吃飯嗎？我也有日子沒見她們了，怪想她們的。”

  曹氏答：“紫兒被你表姐安排去書院讀書了，午飯都不在家裡用。”

  杜秋桐不由得怔了一下，難以置信地問：“紫兒……上書院了？”曹氏點點頭，杜秋桐不由得歎道：“紫兒真是有個好姐姐呢……”

  曹氏又說：“紫兒不在家裡也好，你可不知道紫兒現在有多淘氣，她在家的時候，常常鬧騰得我和老太太腦仁疼。”曹氏一邊嘴上嗔著，一邊露出寵溺的笑容，老太太也笑了，杜秋桐則陪著笑。

  然而曹氏忽然又歎了口氣，轉口道：“說起你表姐啊……唉，她才最讓我操心呢……她啊，最近這段日子總忙得讓我見不著她的影兒，都好幾天沒過來跟我和老太太吃飯了。她今兒上午的時候又出去了，也不知道什麽時候才能回來。”

  杜秋桐微微頓了一下，裝作不經意地說：“其實我也聽譚爺說了，表姐這陣子日子不好過。”

  杜秋桐低聲道：“聽說寧二老爺作坊的料子出事了，寧二老爺已經被官府叫去問好幾次話了，這次的事都驚動京裡了呢，一旦處理不好，寧二老爺都可能會被殺頭。而表姐一向跟寧二老爺親近，出事的料子上還印了華彩苑的名字，不知道表姐會不會被連累……”

  “哐當”一聲，曹氏手裡的筷子掉在了地上，曹氏瞬間變了聲，帶著哭腔問：“有這種事？”

  杜秋桐抬頭問：“表姐沒跟你們說嗎？”

  曹氏搖搖頭，快要哭出來了：“她向來是報喜不報憂的，我們也聽說了一些外頭的風聲，但你表姐一直跟我們說沒事沒事的，我們就也沒當回事。”

  寧老太太也一口都吃不下去了，差點將剛剛吃的那點都嘔出來，憂心至極地說：“竟然……竟然這麽嚴重，殺頭……”

  杜秋桐歎了口氣：“看來表姐果然是沒跟你們說……唉……我聽譚爺說，這事鬧不好啊，恐怕連表姐都得受牽連，這幾日把我擔心得連覺都睡不著。我擔心老太太和姨媽受不了這消息，所以今兒才急忙來瞧你們。”

  “秋桐表妹可真是有心了啊。”忽然，一個清朗的女生從外頭響起，隨即，簾子被“嘩”的一聲掀開，寧夏青從外頭走了進來。

  只見寧夏青的臉上還帶著微微的紅色，顯然是剛從外面回來的樣子。身上的鬥篷仿佛還在往外汩汩冒著寒氣，化作一縷縷白煙四散開來。

  “青兒回來了？”快要哭了的曹氏驚異地問，隨即連忙起身走到寧夏青面前，拉著寧夏青的手，好像是生怕再也見不到寧夏青了似的，哭著說：“青兒，你跟娘說實話，生意的事到底怎麽樣了？”

  寧夏青瞥了一眼杜秋桐，又對老太太和曹氏笑著說：“放心吧，上頭的確可能會砍二老爺的頭，但那不過是從程序上來說最壞的一種可能，基本上不會發生。而且我也已經把一切都處理好了，不管發生什麽，我保證我不會有事的。”

  寧夏青這話雖然模棱兩可，但她的語氣極度從容自信，絕對不是能裝出來的樣子。

  老太太和曹氏都了解寧夏青，一聽寧夏青這口氣，一看寧夏青這表情，便頓時相信了寧夏青的話，臉上頓時松了下來。

  寧夏青由著翠芷和翠蘿給自己摘了鬥篷，走到杜秋桐身後，親昵地拍了拍杜秋桐的肩膀，說：“秋桐妹妹別怕，譚爺肯定是嚇唬你、逗你玩呢，你怎麽還當真了？”

  自從寧夏青出現之後，杜秋桐的面上就一直有些尷尬，小聲說：“我……我只是太擔心表姐了，關心則亂……”

  “是啊……”寧夏青依舊親昵地拍著杜秋桐的肩膀，卻別有深意地說：“咱們表姐妹一同長大，最是感情深厚，我明白你關心我的心情。”

  杜秋桐的肩膀被寧夏青壓著，動彈不了，有些坐立不安，就仿佛寧夏青是把她按在了釘子上似的。

  幸好寧夏青放開了她，而陳婆也已經替寧夏青添了一副碗筷，還給曹氏換了新筷子。

  寧夏青坐下來，笑著說：“跑了一個上午，真是餓壞我了。”然後便開始吃起來，寧老太太和曹氏見寧夏青吃得香，不由得也被勾起了胃口，頓時就忘了杜秋桐剛剛的話，都慈愛地看著寧夏青。

  寧夏青吃了幾口墊墊肚子，忽然笑了，對杜秋桐說：“說起來也真是巧了，我剛剛在外面見到譚夫人，沒想到一回到家又見到你。”

  杜秋桐一怔，蹙眉問：“表姐見到我家太太了？”

  “是啊。”寧夏青答：“我想去買點棗子，摻在牛乳裡做成棗酪糕，我想紫兒肯定喜歡。結果我剛一走進瓜果鋪，居然就遇著了譚夫人，我還跟她打招呼來著。可我瞧著她好像沒什麽精神，我也就沒好意思多跟她說話。”

  曹氏不由得又是好奇又是關切：“譚夫人沒什麽精神？”

  “是啊。”寧夏青道：“我看她沒什麽精神，很是擔心，所以特意多看了她幾眼。我看她本來是打算買雪蓮果的，可只是嘗了一口，居然轉頭就嘔了。”

  寧夏青忽然問杜秋桐：“你家太太是不是很喜歡吃酸的啊？”

  杜秋桐下意識就搖搖頭。寧夏青就說：“那可真是怪了。我看她買了好幾斤橘子，那橘子生得一點都不好，又小又乾巴，我嘗了一口，可酸死我了。”寧夏青苦笑道：“我也不知道你家太太為什麽要買那酸橘子吃。”

  杜秋桐登時就愣了，寧老太太忽然歎道：“難不成譚夫人是有喜了？俗話說酸兒辣女，難道這第一胎就是兒子？倒真是有福氣啊。”

  杜秋桐的臉登時就黑了。