顧雪松的眼角帶著濕潤溫柔的笑意，殷殷道：“是啊，當日因著朗哥兒胡鬧，才惹出了後來的一連串事端，才能有今日讓姑娘得了這幾株花去。只不過，姑娘說是老太太借給你的……姑娘難道不是拿它們去送禮的嗎？”

  寧夏青笑著說：“自然不是。正如公子所說，顧老太太愛著幾株花愛得跟什麽似的，讓我將這幾株花帶走的時候，眼睛還舍不得地一直盯在花上呢。既然顧老太太這麽喜歡，我自然不能橫刀奪愛，只是借幾天，之後肯定要還回來的。”

  顧雪松垂首淺笑：“姑娘定是又有什麽好主意了，我倒是真想知道，姑娘借這幾株曼陀羅，究竟想打什麽如意算盤。”

  寧夏青笑了一聲，隨即說：“公子既然想知道，不如就等薛府宴席之日親自來看看。”

  她淺淺笑道：“況且，顧老太太愛這花如命，若是讓我隨意拿走了，顧老太太豈能放心？既然這花是公子尋來的，不如就請公子辛苦一趟，等薛府宴席之日，到場照看這花，免得我這粗手笨腳地侍弄不好。我想，有公子在場，顧老太太也能放心了。”

  顧雪松失笑道：“寧姑娘不愧是生意人，好會打算盤，借到了花，還要順便借一個人，不知姑娘又打算如何差遣我呢？”

  寧夏青只是笑卻不答話，轉而又說：“還有一事，也要公子幫忙，公子應該不會不答應吧？”

  顧雪松看著她笑問：“不知寧大姑娘有什麽吩咐呢？”

  她一點都不臉紅地吩咐著：“聽聞公子也是懂花之人，識得不少好花匠，還請公子幫我找個花匠做個急活，我多付點錢。”

  顧雪松微微想了一下，道：“現在能夠接急活的、又出名的花匠，就是城南的柳師傅了。你要請他做什麽？”

  寧夏青嫣笑著答：“自然是替我好好伺候公子的這幾株曼陀羅了。”

  等安頓好了那些名貴的寶貝曼陀羅，天都黑了。

  這天真是黑得越來越早了，夜風還不是那樣寒冷，風勁卻很大，幾乎光禿禿的樹枝被風刮得左搖右擺，不時發出嗚嗚的聲音，細小的沙塵飛揚起來，被風卷上了天，在天空的高處飄舞著，寧夏青不由得微微咳了幾下。

  顧雪松自然而然地問：“既然都這個時辰了，不如姑娘就賞個臉，同在下一塊去郡裡有名的烹雪廬用膳如何？”

  寧夏青不由得抱歉道：“今日這般麻煩公子，本該設宴好好款待公子。可眼下天色已晚，我今日又沒有跟家裡交代，若是太晚不回家，家人會為我擔心的。隻好對不住公子了。”

  “用完了我就丟到一邊嗎？”顧雪松玩笑道，隨即有些遺憾地說：“好吧，姑娘早點回家，免得家人為你擔憂。這餐飯就先欠著，顧某不用姑娘如何宴請答謝，只要顧某相邀之時，姑娘能賞光前來，顧某便心滿意足了。”

  寧夏青不由得撇過目光，忍不住笑起來，隨即福了一福，瞧了一下顧雪松的面容，上了馬車離開了。

  寧家的小破馬車剛剛駛離，裡頭又傳來寧夏青的咳聲。

  翠玉擔憂至極：“姑娘剛剛就咳來著，是不是著涼了？”

  寧夏青只是擺擺手，笑了笑，說：“沒事的。”卻忍不住又咳了幾下。

  翠玉立刻擔憂地念叨起來：“姑娘肯定是著涼了！姑娘如今這般辛苦奔波，卻怎麽也不知道要照顧自己呢？我瞧著姑娘每天忙裡忙外，還沒胃口，臉越發瘦下去了呢。這……姑娘就當是為了我也得多吃點啊，不然老太太和太太一定要說我伺候得不周到了……”

  翠玉向來碎嘴子，寧夏青今日也沒打算，只是由著她念叨，一邊聽一邊閉目養神。

  “姑娘……姑娘？你睡著了？”翠玉小聲問。

  寧夏青睜開眼，笑道：“沒有沒有，我這不是一定在聽著呢嘛。”

  翠玉歎了口氣，又轉口道：“其實今日……”

  幾日後，寒月到了，已入初冬了。

  天空一碧如洗，日頭似乎拉近了與人間的距離，顯得格外清晰，格外耀眼。

  燦爛的陽光正從密密的松針縫隙間射下來，被層層疊疊的松針過濾，變成了淡淡的圓圓的輕輕搖曳的光暈，灑在褐色土地上。遠處巍峨的群山，在陽光照映下，披上了層層金輝，精神抖擻，紅光四溢。

  但即便豔陽高照，卻怎麽都熱不起來。凜冽的西北風嗚嗚地吼叫，搖晃著蒼翠的松樹，發出尖厲刺耳的呼嘯。

  西北風像刀子似的猛刮，肆虐地在街道上奔跑，仿佛握著銳利的刀劍，能刺穿嚴嚴實實的棉襖，更別說那暴露在外面的臉皮，被它劃了一刀又一刀，疼痛難熬，路上行人的口鼻中噴出來的團團熱氣，凝成了一層層霜花兒。

  錢氏古玩店側門外那條小巷子的巷頭，是一個不起眼卻又乾淨的茶館。

  寧夏青和趙香娥坐在樓上包間裡。

  早幾日前，寧夏青就給趙香娥托了話。之後，趙香娥去錢氏古玩店買點東西，和錢氏古玩店裡的錢大奶奶聊了幾句，暗示說會介紹有錢的客人來，錢大奶奶一高興就白送了趙香娥一個小銀墜子，於是趙香娥今日送了一食盒的昂貴點心還禮。

  寧夏青將一隻市面上到處都能買到的、隻雕了一個“福”字的木盒子遞給趙香娥，道：“冬天到了，該著手進補了。這是我家裡廚娘用糯米和龍眼蒸的米糕，我給你帶了點。雖然你在萬嫣坊被人處處捧著，定然不缺這點東西，但這到底是我一片心意，希望你別嫌棄。”

  趙香娥一怔，接過那木盒子，打開一瞧，忽然笑了，說：“若說收禮，我在萬嫣坊裡只收到過那些價值不菲的衣裳、首飾和胭脂。雖說也算是終日吃香喝辣，倒是從來沒有人送過我這等時令進補的玩意。”

  趙香娥將盒子好生生地放在手邊，問：“我謝謝你好意，不過我現在倒是更希望你能告訴我，你讓我跟那錢大奶奶扯上了關系，為的是什麽？”

  “自然是為了我的買賣了，具體的事暫時先不告訴你。”寧夏青微微晃了晃冒著熱氣的茶杯，道：“不過也不全是為了我的買賣。我之前答應盡快幫你救出趙小寶，而此事也的確跟救趙小寶有點關系。”

  趙香娥立刻問：“你想到救我弟弟的辦法了？”

  寧夏青輕聲道：“有一些打算，但我不保證一定能成。薛府宴席的時候，我會為我的買賣周旋一番，若是我的買賣成了，或許就能直接把趙小寶接出來了。”

  趙香娥微微蹙眉：“你到底賣的什麽關子？事關我弟弟，我必須得問個清楚。”

  寧夏青讓趙香娥附耳過來，簡單說了幾句。

  在寧夏青跟趙香娥耳語之際，在錢氏古玩店的後院，譚文石正在穿衣。

  一隻豐滿綿軟的手從後面搭上他肩膀遊移著，笑道：“這就急著走了？沒良心的男人，自從娶了水靈靈的大姑娘，就忘了我這半老徐娘，好多日子都不來一次，好不容易來了一次，也是匆匆就走，半點心都不放在我這裡了！”

  譚文石握住那隻不老實的手，在錢大奶奶豐滿的胸脯上狠狠抓了一把：“我哪裡不對你上心了，這不是特意給你帶買賣來了嘛。再說了，若你都算是半老徐娘，那全天下的男人豈不是都得愛上半老徐娘了？那些年輕小姑娘們豈不哭死去了！”

  錢大奶奶嘻嘻笑了兩聲，浪笑著拍打他，嗔道：“就你嘴甜！”

  錢大奶奶纏上去，意猶未盡地說：“你還好意思說！你給我帶的是什麽買賣啊！讓我去給你聯系那姓鄭的印染商，卻把價格壓到這麽低，我怎麽跟那姓鄭的交代？我少不得還要自己搭些銀子去貼補他，不然他怎能甘心接你這一單？”

  譚文石一邊在錢大奶奶的一邊捏著，一邊笑道：“那姓鄭不是很疼你嘛，只要你開口，他為你生為你死都可以，哪用得著你自己貼銀子？”

  錢大奶奶被捏的花枝亂顫，軟弱無骨地倚上去，整個人癱在譚文石懷裡，嬌聲道：“我才不想讓他為我生為我死呢，我就想為你生為你死，可是你個沒良心的，平日裡用不著我的時候，連來看我一眼都不記得……”

  譚文石松了手，笑著斥：“行了行了，別把生啊死啊的往自己身上說，不吉利。這一單的確是價格低了，但我也是沒辦法，三老爺剛剛盤下盧家的作坊，我要是不能為他把經營的成本降到最低，他豈不覺得我讓他盤下那作坊是坑他的銀子？”

  錢大奶奶猶在譚文石懷裡蹭啊蹭的，譚文石無奈地說：“行了行了，你就放我走吧，我一會還得去九成巷辦事呢。你記得催一催那姓鄭的，那批染料我急著要，讓他抓緊點。”

  錢大奶奶嬌嗔一聲，道：“你若想讓我替你辦事，就在我這裡多待一會，多陪我幾回……”一邊說還一邊在譚文石身上蹭來蹭去的。

  譚文石差點把持不住，伸手在她胸口那狠狠刮了兩眼，隨即走到桌邊坐下，端起茶水喝了一口，無奈地說：“看來你今兒是不打算放我走了，也成，我就多坐一會，不過我只能多坐一會，我後面是真的有事。”

  錢大奶奶披了件袍子下了床，掏出自己的帕子，替譚文石擦了擦臉，咯咯笑道：“剛剛你也累了吧，瞧這汗出的，真是心疼死我了……”錢大奶奶拿過一旁的食盒，從裡頭拿出幾盤點心，坐在譚文石的腿上，豐滿綿軟的手指拿起一塊牛乳糕。

  錢大奶奶自己吃了一半，又將剩下的一半放到譚文石唇邊蹭了蹭，直勾勾地瞧著譚文石，用軟得似水的語氣笑道：“你也吃點，一會我可還指望著你賣力氣呢……”

  那牛乳糕做得極為精致小巧，錢大奶奶咬了一半後，剩下的一半讓譚文石一口就吃了，譚文石心不在焉地粗粗嚼了幾下咽下去，不經意間咂摸了一下唇邊殘留下來的味道，忽然臉色一變，沉聲問：“這是什麽？”

  錢大奶奶一怔，隨即答：“牛乳糕啊，裡頭好像還裹了杏仁。”

  “你怎麽不早說？”譚文石喝道，立刻起身，顫抖著手去夠桌上的茶壺，臉色蒼白至極，額頭上浸出汗水。

  “你又沒問我！”錢大奶奶有些不悅地回嘴，可一瞧譚文石這幅模樣，不由得有些慌了神，連忙幫譚文石拿茶壺倒茶水，問：“你這到底是怎麽了？”

  “我不能吃杏仁的東西……”譚文石大口大口地飲茶，死死壓著自己的脖子，不停地眨眼。

  錢大奶奶也懵了：“你之前怎麽也沒跟我說過這事……”錢大奶奶趕忙去扶譚文石，溫言道：“你快躺下，在我這裡歇一會兒。”

  “我沒什麽大事，緩一緩就好了。”譚文石起身就往外走，說：“我今天真有事，必須得去九成巷看看。你記得催一催那姓鄭的，別讓他耽誤了我的事。”

  說完，譚文石就扶著牆顫顫巍巍地往外走了幾步，匆匆穿好了衣裳的錢大奶奶從後頭小跑著追上來，憂心不已地跟在他後頭。

  譚文石走到門口，刀子似的西北風一吹，仿佛銳利的刀劍將他刺穿，他直接扶著牆根吐了出來！

  錢大奶奶嚇了一跳！不敢上前，叫出聲來，錢氏古玩店裡衝出來幾個夥計。

  譚文石吐過之後，臉色稍稍和緩了些，抹了抹嘴邊的涎液，還沒直起腰來，忽然聽見一個輕柔的少女聲音：“譚爺這是怎麽了？需不需要看大夫？”

  譚文石猛地抬頭，只見眼前正是她那雙似水的眸子。

  那雙眸子素日裡雖然帶著談談的冰冷，如今卻好似很是關切。而她就站在離譚文石不遠的地方，似乎散發著若有若無的淡雅清香，秀若蘭花，溫婉斯文，那冰雪出塵之姿格外令他癡狂。

  譚文石沒說話，一旁的錢氏古玩店夥計已經匆匆端了茶過來，譚文石粗粗漱了口，身上早已出了一層虛汗，他結果夥計遞來的巾子，抹了抹額頭，剛剛的窘態這才消去了一些。

  譚文石有氣無力地回答：“沒事，只是吃了不乾淨的東西，吐出來就好了，已經沒事了。寧姑娘怎麽會出現在這裡？”

  “我是來這裡辦事的。華彩苑的夥計今日請了假，我隻好親自來送貨，送完了貨路過這裡，想起這裡是錢大奶奶的地方，想著與錢大奶奶也很久沒見了，就來串串門，剛走到門口，就看見了譚爺。”寧夏青一臉真摯地答。

  寧夏青極為真誠地關心道：“譚爺真的沒事了？若是譚爺還是覺得不舒服，可一定要去看大夫啊。”

  譚文石看著寧夏青的眼睛，不由得面上有些動容，微微苦笑了一下，沉聲道：“沒事的，只是自小便脾胃失調，時不時就會這樣，只要吐出來就好了。”

  寧夏青語氣平淡地說：“眼下剛剛入冬，正是易感風寒之時，譚爺平日裡奔波匆忙，也該注意進補。咱們這些做買賣的，要是沒個好身子，怎麽經得起這一天裡沒完沒了的到處跑呢？”

  譚文石不由得目光閃動，殷殷看向寧夏青，而錢大奶奶不住地瞥譚文石和寧夏青，寧夏青則是一臉坦然真誠，絲毫沒有做作之態。錢大奶奶堆出笑容，道：“譚管事身子不舒服，還是進我這店裡休息一下吧。寧姑娘不是要來串門嗎？寧姑娘也進來吧。”

  錢大奶奶招呼了一聲夥計，吩咐夥計上好茶來招待譚文石和寧夏青，話還沒說完，譚文石就說：“不麻煩了，我還有事要辦。”譚文石又對寧夏青點了點頭，隨即在祿子的攙扶下上了馬車。

  目送著譚文石的馬車走遠，寧夏青撫著胸口，驚魂未定地說：“嚇死我了，我還以為譚爺是發了什麽病呢……”

  錢大奶奶扯了個笑，寧夏青又道：“原是我路過，想著既然看見了錢氏古玩店的招牌，總不能裝作沒看見的樣子，所以就來打個招呼，既然也見過錢大奶奶了，我這就回去了，還有別的貨要送呢。”說完，寧夏青福了一福，扭臉就走了。

  寧家的小破馬車往華彩苑駛去，翠玉抿了抿嘴，終於忍不住地開口問道：“姑娘，你到底讓趙香娥在那牛乳糕裡加了什麽啊？”

  寧夏青瞧了翠玉一眼，瞬間失笑，彈了彈翠玉的腦門，嗔道：“想什麽呢？難道我還能乾出下毒殺人的勾當？”

  翠玉揉了揉腦門，傻乎乎地笑了，剛剛眼神裡的那一點點憂慮徹底笑沒了。

  寧夏青掀起車簾，看了看這初冬的街景，目光柔和而堅定。

  譚文石不能吃杏仁，而他也從來不對外人說這件事。

  譚文石身在江湖，又牽扯到方方面面的利益裡，萬一這事被旁人知道，加以利用想要暗算譚文石，譚文石根本防不勝防。

  所以他一直把這秘密藏得很好，在外頭吃喝之時，只能靠自己在暗地裡多加留意。譚文石不能吃杏仁這件事，只有譚母知道，譚母也會把這個秘密告訴自己的兒媳，讓兒媳多加留意。寧夏青就是這樣知道這個秘密的。

  一股冷風竄進來，寧夏青隨即放下車簾，卻不由得咳了起來。

  翠玉一邊解下自己的鬥篷披在寧夏青身上，一邊擔憂地嘟囔起來：“姑娘一定是著涼了！之前就咳嗽來著！我就說讓姑娘多吃點嘛，姑娘就是不聽，還成天成宿的勞心勞力，身子愈發虛了，這天又冷起來了，姑娘著了風寒可怎麽好……”

  寧夏青又咳了幾聲，咳得一聲比一聲劇烈，心想，或許自己是真的著風寒了，不過眼下不是生病的時候，她必須將全部的精力放在薛府的宴席上。

  薛芊芊那般傲慢的人，卻舍下了臉面，登上顧府的門求走那株曼陀羅，看來譚文石對薛府之宴是勢在必得了。

  聯想起最近的事，寧夏青估摸著，譚文石的算盤可能跟寧三老爺收購的盧氏作坊有關。如她所料不錯，宴席之日，譚文石一定會跟薛芊芊一塊回薛家，用那株曼陀羅巴結上姚三興，替寧三老爺的作坊出貨。

  薛芊芊倒是對譚文石真心，不僅願意舍下臉面替譚文石求曼陀羅，還願意讓譚文石借著薛家的人脈巴結姚三興，薛芊芊對譚文石還真是仁至義盡。

  寧夏青忽然有些同情薛芊芊。

  在薛芊芊身上，寧夏青幾乎看到了曾經的自己。