錢大奶奶特意讓人把譚文石叫來，把寧家已經退親的消息告訴了譚文石。

  “竟這般突然？”譚文石聞言瞪大了眼睛，難以置信。

  錢大奶奶的語氣嫵媚婉轉：“那可不？我聽說了昨晚的事，就回到沈家去看看，結果一進門，就聽說寧家已經來退了親了，我也吃了一驚，沒想到那寧家居然動作這般快。”

  譚文石歎了口氣，懊惱至極：“我近來忙著替寧三老爺打點織造局的事，實在是抽不開身，沒來得及多顧著寧永達這邊。沒想到他們這麽快就退親了，這下可不好辦了。”

  錢大奶奶眼睛一挑：“喲，怎麽？退親的事你沒參與進去，擔心以後娶不到那個小丫頭？哼，你就是瞧上了那個小丫頭，才這般千方百計地想要得到她。”

  譚文石立刻道：“胡說什麽呢？我要做的事你也不是不知道。如今被打亂了計劃，將來的路就不好走了。”

  錢大奶奶冷哼一聲，不置可否，搖了搖扇，卻見譚文石始終愁眉不展，似乎若有所思的樣子，錢大奶奶不由得問：“你到底怎麽了？不就是一次計劃被打亂了嘛，你再想辦法補救不就得了？以你的本事，不至於讓你愁成這樣吧？”

  譚文石眯了眯眼，悠悠道：“我只是覺得，這件事情有些古怪。”

  “什麽古怪？”

  譚文石眉頭深鎖，目光深沉：“我也說不上來，我總覺得，有什麽很重要的事情被我忽略了，可我就是想不通。”譚文石眯了眯眼，不願再多談，轉而問：“既然已經退了親，沈家和顧家的親事就快了吧？”

  “那可不一定喲。”錢大奶奶搖著扇子，忍不住一陣陣笑起來，道：“昨晚的事已經鬧得滿城風雨了，顧家不會給我嫂子什麽好臉色的，我嫂子心裡定然也清楚。我今天去的時候，我嫂子稱病，誰都不肯見，我估摸著她是沒臉見人了。這下可有熱鬧看了。”

  譚文石無奈地皺眉，笑道：“你也是沈家人，怎麽倒看起熱鬧來了？”

  錢大奶奶嗤之以鼻：“哼，雖說都姓沈，可我跟我那哥哥又不是一個娘生的。這麽多年了，他也沒幫過我什麽。若是彼此都好，大家就是和和氣氣的一家人。若是他們敗了，我才不想跟著沾一身腥呢。”

  譚文石無奈地一笑，在她腰上掐了一把，便說：“好了，你要告訴我的事我已經知道了，我這就走了，我還得去替寧三老爺打點織造局那邊呢。”譚文石說完就要走。

  “回來！”錢大奶奶眉毛一挑，不依不饒地追問：“我問你，寧家的丫頭，你到底還娶不娶？如果要娶的話，你要怎麽娶？”

  譚文石溫柔斥道：“你是不是又喝上乾醋了？我不跟你扯這個，我最近是真的忙。”說完就走了。

  錢大奶奶倚著門框，面色一冷，恨恨地道：“喜新厭舊的男人！心裡指不定怎麽惦記著那死丫頭呢。”

  顧老太太眉頭一擰，差點坐不穩：“真的假的？你……你會不會聽錯了？”

  在顧老太太身邊伺候的婆子答道：“老太太，千真萬確。二奶奶之前要我今兒下午過去，去拿給朗少爺房裡添擺件的清單給老太太看，我拿了清單往外走，正巧遇見幾位太太來拜訪二奶奶，我讓了路，讓那幾位太太先過去，就正巧聽見她們在談論昨晚的事兒。”

  顧老太太恨得額頭暴起了青筋，那婆子從未見過老太太氣成這樣，趕忙上去攙扶。

  顧老太太恨恨地問：“二奶奶呢？把她給我叫過來。”

  “我過去的時候，那幾位太太剛來，估摸著二奶奶正在招呼她們品茶閑談呢。”

  “都這個時候了，她倒是還有心品茶閑談？閑談什麽？談昨晚沈家鬧出的醜事嗎？”顧老太太氣得直說氣話。

  那婆子連忙替二奶奶和稀泥，寬解道：“那幾位太太當時也只是隨口一提，當笑話說的，估摸著也就是一兩句話就過去了。更何況，她們也不知道顧府和沈家的關系，若是知道，定不會當面說出口的……”

  顧老太太閉上眼，語氣有些淒涼，又有些絕望：“等一會那幾個人走了，立刻把二奶奶叫過來！”

  小半個時辰後，顧二奶奶垂著頭，走進了顧老太太的屋子。

  顧二奶奶一進來，滿屋子的丫鬟婆子就像是事先得了吩咐似的，全都退了出去。

  而顧老太太眯著眼，看表情似乎是睡著了，手上卻一直盤著佛珠手釧，手釧上佛珠碰撞的聲音“哢噠哢噠”的，聽得顧二奶奶心驚肉跳。顧老太太幽幽開口：“眼下怎麽辦？”

  顧二奶奶嚇得立刻跪在地上，垂著頭道：“全憑老太太做主，兒媳再也不敢擅作主張了！”這次的事，全是因為顧二奶奶要奪權，這才想要借顧怡夢來將沈家收歸麾下，卻不料到最後竟演變成這種局面！顧二奶奶如今在老太太面前連頭都不敢抬。

  顧老太太頓了一會，悠悠地說：“四丫頭年紀還小，婚事也不急，再說吧。除非沈家撞了大運，能夠鹹魚翻身，不然的話，就給四丫頭另尋個小子吧，出身家世什麽的也都不要緊了。”

  饒是顧二奶奶的心裡千不甘萬不願，卻連半個“不”字都不敢說。

  老太太把佛珠手釧擱在一邊，似乎是把這件事也永遠擱下了似的，轉而問道：“寧家要的料子備好了嗎？”

  “備好了，該交代的都交代了，也已經讓他們見面談過了。”

  “嗯。去寧家提親的事準備好了嗎？”

  “也準備好了，該備的禮都備下了。”

  “那你這就去吧。”

  “這……”顧二奶奶聞言一怔，卻依舊沒敢抬頭，只是小心翼翼地說：“沈家和寧家今日上午退親，咱們下午就去提親，若是傳出去，旁人定然非議咱們反應太快，會揣測咱們是否早就料到會有這一日，是否早做了準備，對顧府的名聲有害。”

  顧老太太眼睛睜開，不緊不慢地橫過去：“又不是讓你今日就去定下，只是讓你去拜訪一下，順便表個態度。那丫頭生得那般模樣，不知道多少人惦記呢，家中又沒兄弟，嫁妝定然不薄，況且寧家在本地也是很有勢力。若是不趁早表明態度，怕是夜長夢多。”

  顧二奶奶賠著小心道：“其實……經此一事，寧家定然也累了，不如再等等，讓寧家緩幾天。”

  顧老太太冷笑著說：“緩幾天？雖然才退親，但退親一事前前後後鬧騰一個月了，寧家心裡肯定早就急了，還需要緩什麽緩？別以為我瞧不出你的心思！你瞧不上那丫頭，外頭可有的是人惦記著，此事是我定下的，你難道還敢故意拖延？當我老糊塗了，以為我好糊弄，是不是？”

  顧二奶奶渾身一凜，連忙說：“兒媳不敢！兒媳這就去寧家！”

  “還有件事。”顧老太太又拿起一旁的手釧，重新盤了起來，道：“我也老了，隻想好好吃幾天齋，念幾天佛，等沈夫人來了，你別避而不見，免得她見不到你就來煩我。你且先與她周旋著，至於那樁婚事，能拖就拖，你應該明白吧？”

  “兒媳明白。”

  寧永達回來後，把事情原原本本地講給了曹氏聽，曹氏一聽說沈致遠昨晚鬧了那麽一出，直怔了老半天。

  寧永達安慰道：“我今天從本家聽說此事後也嚇了一跳。這門親事退了也好，單論那沈家小子的心性，青兒就算嫁過去，也定然要受委屈，大不了就一輩子待在家裡，咱們養著也無妨。況且，那沈家小子如今鬧了這麽一出，咱們家倒是佔理了，也不怕旁人議論青兒什麽。”

  曹氏撫著胸口，心裡的大石落了下來。

  寧永達跟曹氏說完了這件事，就又回鋪子了。曹氏尚未從對昨晚一事的震驚中平複，藍英就進來稟報：“太太，顧家二奶奶來了，還帶了好些厚禮呢。”

  一聽到是顧家的人來了，曹氏便問：“是來見老太太的嗎？”

  “不是的，顧二奶奶要見太太，已經在院子裡了。”

  “見我？”曹氏一怔，卻也來不及想那麽多，連忙起身梳妝打扮，出去見顧二奶奶的時候，身上只是件輕便綢衫，頭髮也只是松松挽了一下，用一根簡單的玉釵簪著。

  曹氏一出了屋子，就見一位與自己年紀相仿的貴婦人坐在那裡。只見那貴婦頭戴雙蝶戲花攢珠釵，梳就一絲不苟的雙螺飛天髻，頸間戴著雕著雙燕圖案的羊脂玉項圈，一身寶藍色暗紋雲錦袍，其穿戴衣飾華貴又不失品味，與曹氏天壤之別。

  二人見禮，曹氏赧然道：“我近來精神不濟，因此儀容不整，還望見諒。”

  顧二奶奶笑道：“寧家嫂子這是哪裡話？明明是我來得唐突。嫂子雖略有病容，卻仍是容貌動人，讓我真想好好歎一歎嫂子的美貌，難怪能生出青丫頭那般標致的閨女。”

  曹氏臉一垂，似乎有些拘謹和膽怯，道：“您客氣了，不知今日光臨寒舍，所為何事？”