第167章 隋亂：揚州慢(10)
  “郡兵怎麽還沒到，長時間下去，我怕流寇們會狗急跳牆！”放鶴亭內，秦叔寶一邊整理戰馬的鞍絡，一邊低聲向主將提醒。大夥已經出城一個多時辰，在這段時間內，家住在城裡和城周圍的郡兵們應該得到消息，集結完畢。太守裴操之是個精明人，他應該知道憑著四個人的力量根本擋不住兩萬敵軍。

  “老裴，你的人怎能不戰而逃？”土丘下，石子河也是滿臉狐疑。“沒等交手就向回退，這不是丟咱們河南好漢的臉面麽？”

  “我覺得這裡邊肯定有詐！”裴長才心虛，不敢直接回答石子河的問話，顧左右而言他。“咱們還是撤吧，張須陀是個精細人兒，他怎麽可能會如此冒險！”

  為了讓自己的論斷更有說服力，裴長才指指涼亭中的幾個人。“你看，張須陀一直在和那名黑臉漢子嘀嘀咕咕。看，那個大個騎黃膘馬的，他怎麽轉了身，牽著戰馬下山去了！”

  裴長才指的是秦叔寶，對方正牽著坐騎向土丘另一側走。看樣子不慌不忙，好像一個人在遊山玩水。這更堅定了他認為眼前是個陷阱的判斷，“咱做買賣講就的是見好就收，反正已經打下了長清縣，咱們這票夠本了！”

  石子河沒理睬裴長才的話，他的目光也轉向了秦叔寶。此人要去做什麽？難道涼亭附近真有埋伏麽？他一遍一遍推翻自己的判斷，又一次一次屈服於來自內心深處的誘惑。“如果我不顧一切殺上去呢？”忽然間，石子河心中湧起了一個瘋狂而大膽的想法。“擊殺張須陀給弟兄們報仇，以老賊首級號令天下……”

  仿佛感覺到了山腳下那瘋狂的目光，張須陀突然動了一下。緊接著，他快速走了兩步，追上秦叔寶。

  “你對太守大人說，唐公李淵的侄兒，陛下最寵愛的將領李旭李仲堅已經到了，就在我身邊。還有，上柱國獨孤楷將軍的族弟獨孤林也不肯單獨退回城內！”張須陀向山下看了看，以只有兩個人能聽見的聲音叮囑。

  看到馬臉上高高堆起的柴薪，秦叔寶就知道大夥誤解了太守裴操之。太守大人不是故意要耽誤戰機，他真的不是故意想把所有人害死。

  突出城牆外，用以彌補防禦死角的馬臉上此時已經堆滿了乾柴，齊郡太守裴操之大人身穿一襲乾淨整齊的大隋官袍，脖子上掛著印信，滿臉肅然。十一月的天氣，城頭上的風有些大，老大人卻一點兒也不怕冷。沒等秦叔寶開口求援，他扯著嗓子衝城下喊道：“叔寶，既然你也跟著張郡丞自謀出路了，老夫亦不能怪你。煩勞你看在這麽多年來老夫並無慢待之處的份上，給張將軍帶句話。就說老夫祝他一路順風。如果他想兵不血刃地拿下歷城，你且來看！”老太守一手指了指腳下的乾柴，一手高高地舉起了火把。“老夫不會半點武藝，卻舍得以這條命來報效國家！”

  “這哪跟哪啊！”秦叔寶氣得眼前發黑，差點從馬背上掉下去。好在他為人沉得住氣，趁著裴太守沒下令放箭之前趕緊大聲解釋：“大人，大人不要誤會，張郡丞沒有投降敵軍。賊軍被我們擋在放鶴亭外了，我回來不是勸降，是替大人來求援兵的！”

  城頭上的郡兵本來就不相信張須陀會投敵，但三個最有威望的將領都跟著張須陀出戰在外，剩下的人沒有主心骨，所以才被裴操之說得不敢出城相隨。此刻聽秦叔寶這麽一解釋，大夥立刻鼓噪起來，歡呼著，準備衝下馬道去開城門。裴操之卻不肯相信秦叔寶的話，扭過頭去，連聲喝令，依靠親兵的家將的力量強行將郡兵們約束住。隨後，一心以死銘志的太守大人將目光轉向城下，伸手戟指：“秦將軍，老夫原以為你是個君子，沒想到你也學會了信口開河。以四個人擋住數萬賊軍，你當老夫是傻子麽？”

  放鶴亭距離歷城不到五裡，站在城牆上可以清楚的看到遠處的人影。從歷城方向看去，張須陀從到了放鶴亭後，就一直坐在涼亭下看風景。賊軍從始致終就上來一個人，跟張須陀秦叔寶、羅士信幾個見禮，客套。然後羅士信等人就一趟趟向山下跑，一趟趟返回來。那情形分明是雙方在談條件，哪裡像是在拚命！
  風中隱隱又傳來的喊殺聲，裴操之可以對此充耳不聞，秦叔寶卻心急如焚。張將軍的疑兵之計挺不了多久，再晚片刻，賊人肯定踩著張將軍的血殺到城牆之下。到那時，恐怕城頭上的老家夥除了自焚之外，不會有任何退敵之策。

  強壓著一箭將裴操之從城頭上射下來的衝動，秦叔寶鼓足丹田氣，大聲反駁：“弟兄們，張大人這幾年四處征討，殺了多少土匪流寇。他怎會是變節投敵之人。哪個土匪膽子大，敢接受張大人的投降。”回頭焦急地向遠方望了望，秦叔寶又把目標對準了裴操之：“裴大人不相信秦某，不相信張大人和羅士信，難道還不相信獨孤林的忠誠麽，他可是上柱國獨孤信大將軍的弟弟，當今皇上的表親。陛下的心腹愛將李旭李仲堅也來了，正在和張大人並肩抗賊。他可是把三十萬大軍從遼東救回來的功臣，難道大人連他也信不過麽？”

  最後兩句話極為犀利，裴操之即便一心以身相殉社稷，也不得不考慮再猶豫下去的後果。萬一秦叔寶所言屬實，自己現在的舉動恐怕不會像想象中一樣留下千秋英名。獨孤家會找裴家算這筆帳，皇帝陛下那裡也不會甘休。萬一府兵中再有幾個居心叵測的將領打起給李仲堅報仇的借口……

  裴操之猶豫著，手中火把“突突突”地直冒黑煙。個人生死是小，家族利益最大。反覆考慮後，他終於決定放棄殉國的機會，用火把指了指城門，低聲命令道：“開城，虎翼、鷹揚兩營郡兵出去隋唐秦督尉救援張大人。其余人，繼續在城頭待命！”

  “是！”郡兵們答應一聲，立刻敞開城門，衝了出去。秦叔寶顧不上跟太守大人再嘔氣，喊了聲“弟兄們隨我來！”帶領大夥向撲向放鶴亭。不算路上耽擱，光在城牆下等著裴操之做出決定就花了半柱香時間。他不知道那個不甚高明的疑兵之計此時是否還沒被人看破，如果露餡了，年近五十的張大人能否有機會活下來？一切都看運氣了，秦叔寶氣憤地想，回過頭掃了一眼歷城縣高大的城牆，他看見裴操之換了一支新火把，又站在了那堆乾柴之上。須發飛揚，長袖飄舞。

  此刻放鶴亭外的戰鬥已經進入到膠著狀態，張須陀帶著三個人，和數百名灰衫軍膠著。石子河在又付出了兩位小頭目的性命後，終於決定親自來試一試前方到底有沒有陷阱。他由三十多名親兵護著，站在攻擊序列的最後，監督兩個旅的精銳向上仰攻。山坡上可供攀爬的地方不太寬敞，只能放下這六百人。如果不是因為場地擁擠的話，石子河恨不得將麾下的萬把人統統塞上去。

  頭包灰布巾帕，身穿灰色號衣的流寇們高舉著柳木做成的盾牌，小心翼翼的向上爬。沒有人願意走快，一上午的戰鬥已經耗幹了大夥的士氣。他們都是普通嘍囉，不需要像山大王那樣考慮長遠，也沒有什麽宏偉志向。此刻，他們唯一想到的就是，前方那幾個人不好惹，雖然才四個人，但自己身邊的袍澤沒一個人對方敵手。特別是那個喜歡割人鼻子的羅士信，簡直就是殺星下凡。凡跟他交上手的，肯定沒有活命機會。還有那個腦門被陽光曬得發黑，滿臉絡腮胡子的家夥，手中的弓箭就像長了眼睛，任你怎麽防都防不住。

  一支羽箭飛入人群，流寇們的隊伍登時一頓。距離放鶴亭還有一百二十多步，亭子中的人居然在這個距離上也敢開弓！短暫的驚詫後，有人開始尖叫：“六當家，六當家中箭了。”聽了喊聲，嘍囉們的腳步立刻放得更慢，不斷有人回過頭去，希望在自己被羽箭射中之前，能聽到大當家那裡發出撤退的命令。

  “加快了上，他發不出幾箭！”石子河從盾牌後露出半邊臉來，衝著弟兄們大叫。“不就是幾支箭麽？大夥既然幹了這行……”

  他的聲音嘎然而止，一名親兵搶上前，用身體替他擋住了飛來的白羽。隨後，那名親兵就像被人當胸推了一把，仰天跌倒，再也沒機會爬起來。

  “保護大當家，保護大當家！”不知道是哪個天才情急之下喊出了這樣的命令。刹那間，舉著盾牌想起挪的嘍囉們不約而同地退了下來。距離石子河近的舉起柳木盾，在親兵們的外圍再度疊出一層足以擋住陽光的防護牆。距離石子河遠的，則肩膀並著肩膀在防護牆兩側拍出一個人字。

  “上，上，都他媽的給我上。”石子河徹底被激怒了，從親兵屍體上撿起盾牌，將靠近自己的嘍囉兵砸了個人仰馬翻。“奶奶的，老子怎麽養了你們一群廢物！都給我上，再有向後跑的，老子親手點了他的天燈！”

  嘍囉們被打得鼻青臉腫，他們不敢抗拒逆大寨主的淫威，哆哆嗦嗦地開始了第二次進攻。裴長才見自己的白帶軍幫不上忙，為了顯示雙方的合作誠意，他命令弟兄們用踏歌方式替友軍助威。聽到將令，萬余嘍囉在山腳下肩並著肩，腳步踏出了同樣的節奏。

  “巨野澤畔好兒郎，純著紅羅錦背襠。”這是王薄造反時的戰歌，裴長才拉杆子單乾後，苦於不識字，做不了屬於自己的戰歌，所以隻好將王薄的戰歌借用，掐頭去尾地竄改一番，拿來鼓舞士氣。

  “橫侵矟天半，輪刀耀日光。”山坡上又有人被射中了，隊形猛地一滯。山下的踏歌聲也跟著停了停，然後又響了起來。

  “入澤吃獐鹿，出澤食牛羊。”歌聲漸轉高亢，嘍囉們憧憬著以前沒有過，今後可能會擁有的富足生活，滿臉幸福。激昂的歌聲鼓舞了所有人，流寇們的士氣慢慢恢復。山坡上，舉著柳木盾向前爬的人慢慢直起腰，開始加速衝鋒。

  “弟兄們，加把勁兒，先過亭子者，賞羊一頭，酒半鬥！”石子河見軍心可用，躲在親兵們身後，大聲命令。

  “羊一頭，酒半鬥！”大小頭目齊聲響應，歡呼聲有如雷動。歷城在以前從來沒被任何一支響馬光顧過，周圍郡縣的很多富戶把家都搬了進去。如果今天能順利衝過眼前四個人組成的防線，攻入城內……

  “也許晚飯時可以分到一塊肉吧！”衝在最前拍的小頭目微笑著跌倒，一支凌空飛來的羽箭射斷了他的喉嚨。沒來得及叫喊，血已經湧滿了他的嘴巴。腥腥甜甜的，帶著股子新鮮得肉味道。上一次聞到肉味是兩天前，大夥剛拿下長清縣後。再上一次，再上一次是兩年前吧，那時他替莊主大人收糧食回來，路上幸運地用石頭打中了一隻後腿受傷的兔子。兔皮拿去換了半鬥米，兔子肉熬著鹹菜吃了十多天。那是他平生最幸福最安寧的日子，比死亡來臨時還安寧。

  “忽聞官軍至，提劍向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷”歌聲突然變得悲壯慷慨，嘍囉們踏著同伴的血向前衝去。他們也許愚昧，粗魯，他們連如何握兵器都沒學會，但在這一刻，無人能否定他們中大多數人的勇敢。

  上午的幾次出擊過於順利，所以李旭對山腰下的匪徒有些輕視。在撤回涼亭和羅士信等人輪換時，他笑著說如果流寇們用兵一直都像上午這般“謹慎”的話，四個人可以再抵擋對方半個月。但很快，旭子就發現自己笑不起來了，伴著那震天的歌聲，足足有六百名流寇衝上了山坡。

  “羊一頭，酒半鬥！”頭目們提出戰鬥獎賞粗鄙不堪，從頭到腳也沒離開一個“吃”字。可一個簡單的“吃”字，卻令膽小的嘍囉們全都瘋狂了起來。“入澤吃獐鹿，出澤食牛羊！”他們哼著不切實際的戰歌，一擁而上，居然逼得羅士信和獨孤林兩個不得不後退。“譬如遼東死，斬頭何所傷”流寇們高歌向前，踏著袍澤的屍體，義無反顧。

  是誰把這些老實巴交、胸無大志的農夫變成了盜匪？李旭不敢去想其中答案。此刻他既沒有感悟人生的時間，也鼓不起割肉喂鷹的勇氣。為了拖延流寇們衝到自己面前的腳步，他只有不停地彎弓搭箭，每一次松弦，必有一人聞聲而倒。

  騎在靜止的馬背上射五十步之內的目標，旭子幾乎不用瞄準。弓弦爆發出一聲脆響，他把試圖從背後偷襲羅士信的一名嘍囉兵射倒在地。然後，他快速從箭囊中抽出一支破甲錐，瞄準了帶隊衝殺的另一名小頭目。

  長箭在半空中發出一聲低嘯，撕開布甲，射入那名小頭目的胸口半尺。哼著戰歌的小頭目遲疑地向涼亭這邊望了一眼，吐出一口血，緩緩地倒了下去。流寇們的隊形又是一亂，趁著這個機會，羅士信連揮長槊，將逼近自己身邊的人迫退數尺。敵軍人太多，山路又不平坦，讓他一身的本事有點施展不開。正鬱悶間，在眼角的余光中他看見自己側後有金屬的光澤閃動。

  “找死！”羅士信猛磕馬鐙，逼得戰馬向前跳出數尺。旋即，他以槊為棍，轉身橫掃。槊身上猛然傳來一股巨大的阻力，一名偷襲失敗的流寇被槊尖掃中，肚破腸開。羅士信沒時間去檢視自己的戰果，快速把身體擰正，槊身有帶著風聲掃回，磕飛了兩柄刺到眼前的尖木棒。

  一個繩子從半空中拋來，毒蛇般纏住了槊身。羅士信用力回奪，長繩另一端的敵軍小嘍囉卻死死握住繩索不肯松開。這名放羊出身的小嘍囉力氣沒有羅士信大，連人帶“兵器”被撤得快速向戰馬靠近。他急中生智，把雙腿緊緊地插入泥土中。快速前進身軀被山勢所阻擋，小嘍囉大聲慘叫，整個身體都彎成了一個三角形，腳下的泥地亦被他的腿硬翻出兩道帶血的深溝。就在此時，一個不怕死家夥看到便宜，揮刀直奔羅士信的戰馬。

  “無恥！”羅士信氣得破口大罵，卻無法及時扯回長槊保護自己的坐騎。就在他心急如焚的時候，一支長箭破空而至，射翻已經撲到戰馬脖頸前偷襲者。緊接著，第二支羽箭呼嘯而來，正中那名扯著繩索的小嘍囉的咽喉。

  (本章完)