第577章 開國公賊：滿堂笏(17)
  眾婢女正不知所措，聞聽蓮嫂的呵斥，一個個如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施個禮，逃也般的去了。

  從沒見到蓮嫂如此凶惡的一面，兩個孩子嚇得嘴一扁，大聲哭了起來，“娘，我要找我娘。你是個壞人，讓我娘打你！”

  一邊哭鬧著，一邊從杜鵑無力的手臂中掙脫，跌跌撞撞向朱杏花跑去。

  聽到的孩子的哭聲，三個大人同時從錯愕中清醒。小杏花母子連心，顧不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼，蹲下身去，將兩個孩子抱在懷中，輕聲撫慰。程名振卻是注意到了妻子慘白的臉色，走上前，一把扶住對方的肩膀，“不是，不是你想的那樣。我，跟她沒，孩子不會是我的！”

  越是著急，他越不知道從何處說起才能把誤會解釋清楚。表妹當年的確試圖以身體來替周文贖罪，自己也的確懷著滿腔憤懣準備施以報復。但關鍵時刻，少年的青澀和心中的負罪感，卻令自己未能進行最後一步。對於男人來說，那實在算不得什麽光彩的事情。所以這些年來，他自己從來沒主動跟杜鵑說明過。如今表妹帶著兩個孩子出現在眼前了，再想方設法解釋，還不是越描越黑麽？
  “我知道！”杜鵑慘笑著點頭，眼睛裡又是痛惜，又是失望，“不是你的錯。當年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情，自己應該承擔結果！”

  “根本不是那麽回事！”程名振一跺腳站了起來，拉著杜鵑走向小杏花和兩個哭鬧的孩子，“不信你問她，這孩子跟我有沒有關系。杏花，你告訴表嫂，孩子到底是誰的？”

  咆哮般的喝問讓兩個頑童的哭聲噶然而止。從小到大沒受過任何責罵的雙胞兄弟嚇壞了，不敢再撒嬌，哆嗦著往自家娘親背後躲。突如其來的危機面前，朱杏花立刻變成了護雛的母雞，先是將兩個孩子隱在自己單弱的身體後，接著站起頭來，強笑著說道：“表哥你說什麽啊？我帶孩子看看他們的姑姥姥，有什麽不對麽？如果給表哥表嫂添了麻煩，我們娘三個這就搬走就是。別那麽大聲，他們倆才三周歲！”

  無論再怎麽算，程名振跟其表妹朱杏花分開的日子也超過三年了。聞聽此言，被嫉妒奪去理智杜鵑終於緩過神來，輕輕笑了笑，上前拉住小杏花的手，“表妹這是說什麽話呢？既然你是來看婆婆的，我們夫妻兩個哪有將你趕出家門的道理？妹夫呢？沒跟你一起來認親麽？”

  “他剛剛被朝廷授予了官職，正準備到長安面聖。我們娘三個嫌路途太遠，就半道停了下來。一是來拜望拜望姑母，二來也順便歇歇腳！”朱杏花站起身子，另外一隻手搭在杜鵑的手背上，笑著交代。

  “原來妹夫高升了。真是可喜可賀！”一瞬間，杜鵑身上凌厲之氣盡消，變成了一個不折不扣，知書達理的誥命夫人。“這麽多年也沒個音訊，還真沒想到有人依舊惦記著我們。來幾天了，怎麽不提前派人打個通知一聲，我跟你表哥也能好好準備準備！”

  “嫂子指責得對。是妹妹我失禮了。這麽多年沒有聯系，不知道表哥的府邸落在了上黨。都走到了長平，我們夫妻才聽地方官說了一嘴。然後耐不住對姑姑的思念，我就不請自來了。如有打擾，還請嫂子擔待一二才是！”論起嘴皮上的功夫來，小杏花向來不輸於人。恐慌之心剛被壓下，立刻恢復了當年的伶牙俐齒。

  “看妹妹這話說的。既然來了，當然沒有往外攆的道理！否則，知道的明白是我們家寒酸，不招客人待見。不知道的，還以為你表哥封了侯，就忘了故人了呢？”畢竟已經做了一年多侯爵夫人，杜鵑嘴巴也被鍛煉出來了。語藏機鋒，字字如刀。

  眼巴巴的看著妻子跟小杏花兩個就像多年未見的親姐妹般手拉著手，有說有笑地站在一起。程名振心裡突然湧上一股非常荒誕的感覺。他懷疑自己是在做夢，做一個無聊且漫長的夢。就像當年黃河老龍總是用富貴和美女戲弄他，但在關鍵時刻，又總把他從夢中喚醒。

  只是，眼前這個夢比黃河老龍許下的諾言更為荒誕。嫁給了仇人的表妹居然帶著孩子來看自己了，口口聲聲叫著自己表哥。那個恨不得置自己於死地的仇人，附骨之蛆般跟自己糾纏了多年，如今居然跟自己同朝為官。那小杏花這次來，到底是要彌合雙方的過節呢，還是帶著兒子向自己示威。告訴自己周文也是朝廷的人了，從此所有仇恨一筆勾銷？

  廢話，如果想報仇的話，自己當年早把周文一刀剁了。又何必等到現在。弄兩個孩子來算什麽？送到自己眼前的人質麽？還是試探自己的理智底限？要知道，附近方圓二百裡內如今可是洺州營的地盤。在這裡，自己勾勾手指，足以讓周家斷子絕孫。並且事後保證沒有任何蛛絲馬跡牽連到自己頭上。

  這樣想著，程名振的思路漸漸又清晰了起來。他不相信表妹是為了親情而來的。更不相信陰險狡詐的周文會試圖利用早已不存在的親情向自己示好。這背後一定隱藏著什麽貓膩，只是自己一時沒想到而已。但自己務必要小心提防，以免再中了別人的圈套。吃一次虧可以怪別人陰險，在同一個人身上吃兩次虧，就只能怪自己太笨了。

  沒等他將表妹的來意揣摩清楚，杜鵑和小杏花之間已經“殺”了個棋逢對手。佔據著地利與天時，杜鵑勉強勝了對方一招半式。但在個人心機方面，她顯然不是小杏花的對手，雖然佔據了上風，卻無法將小杏花逼得破綻大露。

  蓮嫂跟彩霞心疼杜鵑，不願意讓小杏花繼續招搖。相互看了看，雙雙走上前，“侯爺，夫人，容婢子大膽提醒一句。外邊天熱，還是先進內宅換衣服吧。老讓客人站在花園曬著也不是個事兒。老夫人那裡一直盼著侯爺和夫人的音訊呢！”

  “哦，看我這記性。光顧著跟表妹打招呼，孝道都差點忘了！”杜鵑輕輕拍了拍自己的頭，笑著回應。“走吧，一起去我婆婆那邊吧。我在寺裡給她求了個長生符，剛好親手呈給婆婆！”

  “還沒讓孩子給他舅舅磕頭呢！”小杏花也猛然想起了什麽來，抹抹眼角，笑著接口。從背後硬拉出兩個被大人陌生的舉動嚇住了的頑童，按著他們的脖頸命令，“趕緊見過你們的舅舅、妗子，娘在世上，只剩下這麽幾個親人了！”

  “拜見舅舅，妗子。”兩個孩子剛剛見識了程名振的凶惡，不敢造次，跪到在地，奶聲奶氣地喊道。

  “好孩子，看上去真懂事！”杜鵑搶在程名振身前，一手一個拉了起來。“走，進舅舅家去，讓妗子仔細看看你們和你們的娘！”

  說罷，輕輕拉住孩子的手，一路笑著向內院走去。

  對於親家公的選擇，程母也覺得很突兀。但老人這輩子遭遇的突兀事情實在太多了，因此話說得很有分寸，“其實呢，這樣也好。至少能跟你五叔倆做個伴。否則，你們又要擔心郝五叔，又要擔心親家公，兩頭忙，兩頭也許都顧不周全。況且親家公是個實在人，整天在官場上迎來送往，估計心裡邊更累。到了山裡頭，天天看著青山綠水，沒那麽多操心事兒，對自家身子骨反倒有好處。我也就是年齡太大了，不想再給你們兩個多添麻煩了。否則我也想找個僻靜地尼姑庵去吃幾天長齋，給你們這些小輩祈祈福，也順便請菩薩照顧照顧我們那輩兒的老姐妹！”

  “娘要是想做道場，我請大師到家中來做便是。東門外那個寶相寺的主持，據說佛法領悟得很透！”程名振怕娘親提起小杏花已經亡故的父母，笑著開口打斷。

  “收人錢財的和尚，佛法悟得再透還能透到哪去？！”程朱氏笑著搖了搖頭，“我也就那麽一說罷了。哪能想起一出是一出？倒是五叔和親家公那邊，你不妨托人照看一二。眼下雖然世道日漸太平，可畢竟他們兩個已經老了，胳膊腿都不比當年！”

  “我正打算托王君廓將軍幫忙！他是河內大總管，隨便在山外建個臨時兵營，就能讓賊寇躲得遠遠的！”程名振點點頭，笑著答應。“只是鵑子怕太麻煩人家，不願欠那個人情！”

  “那要看什麽人情。這種人情，欠些也值得。”程朱氏瞪了兒子一眼，低聲教誨，“官場上的道理你比我懂得多。但人和人之間卻不全是利益糾葛。平素有來有往互相幫個小忙，一點點處下來，時間久了，反而比利益相關的人交情厚！”

  “婆婆說得對，是我想多了！”杜鵑聞聽，笑著點頭承認。

  “你也是為了小九好！”程朱氏非常幸福地笑了笑，繼續說道：“一家人互相扶持，互相提醒著，日子才能越過越順當。我跟小九他阿爺福薄，隻生下了這麽一個兒子。但你和小九都是有福之人，將來子孫滿堂，一定要教導他們互相謙讓扶持。切不可為了雞零狗碎的東西互相算計，讓外人看了笑話！”

  “嗯！”杜鵑和程名振互相看了看，笑呵呵地答應。夫妻兩個都知道娘親是借題發揮，想給小杏花做人情。但有些原則上的東西，卻不能因為娘親幾句話便做出改變。

  程朱氏猜到兒子跟媳婦不會輕易把過去的一段恩怨揭開，也不再多說。做任何事情都需要時間。老人家經歷得多，最不怕的事情便是等待。笑著吃了幾口茶，她又將話頭岔到了兒子跟兒媳的沿途見聞上。程名振和杜鵑有意討娘親歡心，把山裡的和尚如何勢利，臨近的官員如何緊張，以及沿途聽說的一些奇聞異事添油加醋地講述了一番。老人家笑呵呵聽著，不時插嘴點評幾句，一家三口，其樂融融。

  小杏花母子三人在旁邊插不上嘴，只能靜靜地抿茶。坐了片刻，兩個頑童就又覺得無聊起來，嘟嘟囔囔地跟自家娘親叫肚子餓。程朱氏聞聽，笑著提議道：“天色不早了，就在我這裡吃了吧。二毛成親那天，我在他家看上了一張西域胡人用的大方桌，隨口讚了幾句。他媳婦記性好，前幾天讓人用檀木打了一個，派人給我送了過來。我一直犯愁沒機會用，今天正好，咱們一家湊一整桌，熱熱鬧鬧。”

  既然老太太已經開了口，程名振和杜鵑也不好出言反對。笑著答應了一聲，起身到外邊吩咐仆人準備晚飯。片刻後，蓮嫂指揮著仆人抬進一張巨大的飯桌，還有幾個帶靠背的雕花胡凳，圍著桌子的四面一一擺好。然後又拿出幾套越州細瓷碗碟，配上鬱林郡特產的象牙筷。白白淨淨，甚是稀罕。

  按照中原的規矩，宴客向來是分席而坐。只有河東、河北兩道的北部，受胡風影響重的粗鄙人家才會擺開一張大桌子，團團坐著開飯。但在程朱氏眼裡，小杏花不是外人，所以同桌圍座也不算慢待。況且一家人般熱熱鬧鬧地坐在一起吃上幾頓，也許昔日的恩怨也就淡忘了去，誰也不會再刻意銘記在心。

  猜出姑母的用意，小杏花不勝感激。席間不住地給老太太倒水布菜，比照顧自己的兩個孩子還要周到。程名振和杜鵑兩個見她如此小心翼翼，心裡邊的疏離之意便不那麽濃了。為了照顧老太太的情緒，偶爾也主動跟小杏花交談幾句，都是淺淺而止，盡量不問對方的來意和底細。

  即便如此，已經讓小杏花感覺舒服了許多。借著給眾人倒酒的機會，低聲搭訕道：“表哥最近公務很忙吧？我聽說北邊一直打得很激烈！”

  “不忙，不忙。我隻負責看護糧草，是個極其輕松的活。其實那些事情根本不用人管，手底下用的都是秦王府的老人，隨便拉一個出來對公務都比我熟悉！”程名振笑了笑，顧左右兒言他。

  “近二十萬人的吃穿呢，怎可能輕松得了！”小杏花笑了笑，將程名振身前的酒盞慢慢添滿，“也就是表哥，若換了別人……”

  “你表哥其實就是個擺設！”杜鵑笑著站起身，接過小杏花手中的白玉酒壺，“太子殿下和秦王手中能人一劃拉一大把，根本不需要勞煩你表哥。這不，我看他閑的無聊，才拉著他出去探望我阿爺。行了，行了，我一個人來就行了。你別忙活了。你是遠客，能照顧好兩個小外甥就行了。蓮嫂，幫忙再弄些酸梅汁給兩個表少爺。天熱，別讓他們中了暑！”

  “哎！”在外邊伺候的蓮嫂愉快地答應一聲，笑著上前，端走兩個孩子喝空的瓷甑。轉身之際，還不忘了向小杏花笑笑，仿佛是在示好，又仿佛是在提醒她好自為之。

  對於兒媳和侄女之間發生的暗戰，程朱氏一一都看在了眼裡。老太太無法偏袒任何一方，隻好笑了笑，低聲說道，“好了，都坐下吃吧。別喝太多的酒。小九子畢竟還掛著軍職，萬一臨時被點了將，渾身酒氣實在不好交代。也別給孩子喝太多的酸梅湯，那東西雖然好喝，卻不能頂飽，多了反而傷胃！”

  “嗯！”杜鵑和小杏花點點頭，齊聲答應。兩個頑童卻不知道大人的心事，聽說不給喝酸梅湯了，立刻嘟嘟囔囔地抗議起來，“姑姥我要喝！天熱，中暑！”

  “別調皮，聽話！好好吃飯！”小杏花低下頭，衝著兩個孩子命令。

  “我就要喝麽？”“我吃飽了！口渴！”兩個頑童根本不把娘親的威儀放在眼裡，在胡凳上伸胳膊蹬腿。

  “吃完了這碗飯才能喝！”小杏花抓住其中一個的胳膊，把筷子強行塞到對方手裡。然後又將頭轉向另外一個，低聲喝道：“飽了也得吃完了這碗飯。浪費多少糧食，夜裡都變成蟲子啃你！”

  這種威脅當然不具備任何效力，兩個頑童一左一右，交替著發出抗議的聲音和動作，將小杏花弄得手忙腳亂。程名振看著有趣，低下頭暗中偷笑。杜鵑卻喜歡調皮孩子，笑著替對方向程母求肯道：“少喝一點兒沒事吧。蓮嫂仔細，肯定不會往酸梅湯裡邊加太多冰！”

  “跟小九小時候一個德行！”程朱氏搖頭而笑。“讓他倆吃完了飯再喝吧。每人隻準再喝一碗！”

  “謝謝姑姥！”“姑姥是大好人！”沒等小杏花改口，兩個頑童立刻發出了歡呼。緊跟著，抄起筷子，三下兩下將碗裡的飯收拾了乾乾淨淨。

  “姑姑……”小杏花回過頭來嗔怪，依稀有幾分當年嬌憨模樣。

  (本章完)