在孫璧還未帶兵出發前，他就和李凌說過自己對北伐鬼戎的一些看法和策略。

  在他看來，無論是如今的大越，還是更早時候的漢唐等中原朝廷，想要北伐破敵最大的難點從來就不是雙方戰力的高低，甚至都不在於後勤保障能否及時跟上，最大的難點在於在深入草原後，未必能找到打擊的目標。

  漠北草原何其廣大，而遊牧外族的人數卻只是中原百姓的百分之一都不到，他們還總是逐水草而居，無有定所，不像中原各城，一直就矗立在那兒，只要敵人來了，就能隨時進犯。

  可鬼戎諸部卻是星散於草原各處，想要找到他們的行蹤本身就非易事，而且還很可能因為大軍目標過於龐大，在還沒有接近鬼戎部族群落時就被他們發現行蹤，然後逃竄遠離。

  所以說，北伐便成了一件耐心和運氣佔據主要地位的行動，而朝廷方面為此投入的人力物力卻是極大的，真就是一筆得不償失的買賣了。

  但是，孫璧卻認定了必須要北伐，若這次不能趁勝把鬼戎人給打死，或是打殘了，那十年之後，他們依然會卷土再來，到時大越北疆又將面臨威脅，又有無數將士，以及更多的無辜百姓或被殺，或被擄，然後又是無休止的戰鬥，再重複。

  “所以想要一勞永逸，就必須打這一仗，付出再多也是值得的。不為今朝，隻為將來！”孫璧在說這番話時，眼中不光有堅決，更有深深的，濃烈的殺意，“所以此番我帶兵入草原，不光隻為打擊鬼戎戰力，更在於斬草除根，將他們生存的土壤徹底摧毀，將鬼戎各部，連根拔起！”

  之前李凌對他的這番話還不是太了解，但此刻，看著從北方傳來的捷報後，才算是真正明白了，孫璧這回不是說說而已，而是真將一切想法都付諸實踐了。

  在進入草原後不久，十多萬大軍就分作左中右三路進發，沿著之前已經查到的一些線索直撲靠近北疆的數處鬼戎部族的聚居地。

  只是這一次的突擊卻只有右路的薊州軍有所斬獲，攻入一個只有千余人的小部落中。對方雖也有兩百來名青壯能戰，但在面對幾百倍的敵人時，當真是半點機會都沒有，隻一輪衝鋒，就把這個小部落給夷為平地。

  不光是那些站出來反抗越軍的青壯男子被當場格殺，就連那些逃跑的，求饒的族中老弱婦孺，也被嶽霖下令屠殺乾淨。此所謂斬草除根，一個不留！
  至於這個小部落的財富，牛羊馬匹什麽的，自然全落到了越軍之手，再補充了軍中所需後，他們便再度北進，並與其他兩路大軍保持著一定的聯絡。

  由此，三路大軍並頭向前，一路推進，在接下來的兩個多月的時間裡，連破十多個中小部族，奪各部財產不說，也把這些部落的所有人，無分老幼盡皆處死，就算有逃走的，也只是寥寥數人。

  也正是越軍的這番狠辣征伐，終於讓草原各部徹底感到了恐懼，他們不敢正面迎敵，只能倉皇地不斷往草原深處遁逃，同時各部之間互相聯系著，尋找著最後的庇護，也就是現在他們公認的大汗，鐵勒真。

  也是在這一場滅族清剿中，越軍將士們也發現了草原部族的一個重大弱點——他們和中原各城比起來，最孱弱的一點，就在於各個部族之間太過分散，難以互相奧援。

  一旦某個部族受到攻擊，就算周圍有其他部落駐扎，也敢不及出手相救。而且真論起雙方戰力來，除非他們合整個草原之力，否則還真就沒法和集中北疆精銳殺來的越軍相提並論。

  不過隨著這一場場滅族殺戮的進行，待到冬月之後，越軍就再沒能找到一個合適的目標了。大軍都已經深入到草原腹地，甚至都找到了不少大部族的聚居地遺跡，結果都只是空蕩蕩的一片，連個人影都不見。

  顯然，草原各部在知道越軍這次的狠辣手段後，也感到了恐懼，所以開始往北方避去，盡量遠離中原。而且，他們應該也已經掌握了越軍行進的路線方向，也在作著刻意的規避。

  不過即便如此，這幾月間，北伐大軍還是斬獲良多，十多個中小部族覆滅，斬殺三萬多牧民，給予鬼戎沉重打擊。再加上從各部繳獲的牛羊馬匹以及其他糧食等物資，倒讓越軍的後勤得到了相當的保證。

  只是到了這一步，整支大軍似乎也已來到了極限。

  如果這一路之上總能與敵交戰，無論是那些幾百千把人的小部族，還是更大些的部落，甚至是鬼戎主力，越軍上下也不會有任何的畏懼，會與敵人血戰到底。

  可是，在十月下旬之後，在近二十天的時間裡，三路分進的大軍就再沒有遇到一個目標，這就讓所有將士都感到說不出的疲累了。與敵人交戰不可怕，可怕的是在完全陌生的環境裡，總是找不到可以一戰的敵人。那種隨時待命，卻又無處發泄的不安感，才是最折磨人的。

  就是孫璧等將領，都感到越來越是難熬，下面的將士更是如此。再加上帶著北伐的軍糧即將用盡，已經有不少人開始打起了南回的主意。實在不是將士們不肯用命，而是敵人過於狡詐，竟一直藏著，碰都碰不到了。

  到捷報回傳的時候，就連孫璧都有些動搖了。不過這些真實的想法和問題當然不可能真寫進捷報之中，那內容其實都在他私人給李凌的書信裡。

  而在看完捷報，再看過這封書信後，李凌的心也跟著揪了起來。北伐之難，確實遠超一般人的想象，畢竟自古以來能封狼居胥的，也就那麽寥寥幾個，能以孤軍破匈奴的，也就只有霍去病而已。

  “其實有了這一份捷報，靠著他們的斬獲，此時回軍倒也不算問題。”李凌拿著手中書信，心中作著考量，“只是如此一來，終究未盡全功，怕是會對北伐將士們心中留下一根刺啊。

  “而且，這樣的好機會都不能根除邊患，那十年，幾十年後，鬼戎卷土再來，恐怕危害將遠在這次之上了。我想王爺也正是明白這一點，才會如此猶豫不定。但事實擺在眼前，也不得不先回來了……”

  李凌想著，起身來到那幅北地地圖前，手指在略為粗糙的草原地形上不斷劃動，猜想著大軍現在該到了哪兒，以及剩下的那些鬼戎主力又會藏身何處。

  “其實按王爺信中所說，他們已經掃過大半個草原，把水草最為豐美的一帶都給仔細搜索過了，那鬼戎人殘余的情況必然很不好過。尤其是現在已入冬，草木枯萎，就更沒地方可以退了，再往北，可就是……”

  李凌想著前世所熟悉的世界地圖，那邊可是真正的冰天雪地，是絕不可能讓遊牧民族生存下去的。

  “不對！”想到這兒，李凌忍不住叫出聲來，“生在此地的我都能知道再往北退必然也是個死，草原各部又怎麽可能不知道呢？橫豎都是一死，他們不可能不作最後一拚的，可為什麽這幾十天裡，他們卻再沒有在大軍面前出現過？
  “其實按照鬼戎騎兵的戰力，只要他們真集結起來，奮死一戰，還真未必一定會敗呢。他們不可能因為之前在北疆的大敗就連再戰的勇氣都失去了。唯一的可能就是……”

  他突然臉色劇變，一個很不好的想法冒了出來：“難道他們是在故意消耗我大軍，在等待著那個機會的到來？不，不光如此，還有後勤糧道，現在大軍已深入千裡，後勤早已極其脆弱，一旦他們把兵馬從大軍縫隙中穿插跑出，再斷我大軍糧道，則大軍想要回頭都困難了！

  “而要是他們更精明些，索性就把精銳埋伏於我大軍南撤的道路上，再放一軍遠遠於北方盯著，來一招前後夾擊……則一旦大軍真個南回，就是他們大敗之時！”

  猛然想明白其中關竅的李凌在這個寒冷的冬季裡都驚出了一頭汗來。

  他不懂軍事，卻懂人性和時勢，如果自己是鬼戎人，是那個靠著一己之能奪取大汗之位的鐵勒真，那在滅族的威脅下，還真有可能孤注一擲地押上這一把呢。

  要是敗了，無非就是個身死族滅，可要是勝了，一口吃下整個大越邊軍中最精銳的十多萬兵馬，那就足以讓他迅速恢復元氣，然後趁著北疆兵力空虛，再入中原，把之前的一切損失都加倍拿回來了！
  “怎麽辦？要真是如此，我該做什麽？”李凌有些著慌了，就在堂內來回踱步，一時想著該立刻給前線去信提醒，一時又想是否該上書朝廷，讓他們趕緊派更多兵馬來。

  不過有一點他心裡其實是清楚的，一切很可能已經遲了。捷報書信至少是在十天之前寫就，而此時，隨著草原上的氣候進一步惡劣，恐怕大軍已經轉頭回走。也就是說，他們很可能已經和鬼戎最後的戰鬥力正面碰上了！