經過商議如今的大清國滿、蒙、漢八旗可戰之兵有十五萬，為了防止可恥的毛鈺從北方發動偷襲，黃台吉下令豪格率領鑲黃旗以及其他蒙漢軍兩萬人坐鎮沈陽。代善、遏必隆率領正紅旗部分將士以及蒙漢軍兩萬人負責防禦北方。阿濟格率領鑲藍旗部分牛錄和蒙漢軍兩萬人防范東江。黃台吉準備親率大軍去寧遠城揮一揮大明皇帝。

  對此多爾袞和豪格雖然有心想替黃台吉出征，但上一次的戰績實在太慘了。

  正如人們所預料的那樣，朱由檢雖然一輪歡快地朝著娘遠程進軍，但是由此帶來的勞民傷財他是看不到的，由此引發的各種算計和陰謀他也看不到。圍繞在他身邊的是楊嗣昌、陳新甲、高起潛等紅人。正如許多大臣所擔心的那樣，朱由檢人剛出京城就給洪承疇下了一道聖旨，讓他整頓兵馬，他要親自檢閱八總兵的軍隊。希望到時候各鎮兵馬滿額並且富有戰鬥力。

  這下可是難壞了洪承疇，他自從接人薊遼總督之後就采取了溫水煮青蛙的辦法逼迫這些總兵們將朝廷下發的軍餉落到實處，第一部自然就是逐漸補滿兵源。現在駐扎在遼西的八位總兵手下的兵源大概滿員七到八成。這已經是很不錯的，但如果被哪位皇帝知道了自然就是大事不妙了。於是洪承疇一邊文朝廷要軍餉一邊逼迫總兵們抓緊時間補充兵力。

  當時在遼西一帶駐守的包括宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密雲總兵唐通、薊州總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、前屯衛總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂等所謂八總兵兵馬，領精銳十三萬、馬四萬來，對朝廷宣稱二十萬人馬，集結寧遠等待皇帝朱由檢的檢閱，皇帝朱由檢這時候其實是信心滿滿的，他想的是親自到前線鼓舞士氣，若果軍心可用就與清兵會戰。

  三月，朱由檢剛到山海關，得知消息的黃台吉發大兵采取長期圍困錦州的方針，表面上卻做出一副勢在必克的架勢。洪承疇分析認為清軍這是想圍點打援，然後趁明軍混亂襲擊皇帝朱由檢所在，所以主張主張徐徐逼近錦州，步步立營，且戰且守，勿輕浪戰。

  洪承疇心裡清楚，八總兵除了關寧鐵騎大部分是步兵，據城而守至少能夠擋住清軍的兵鋒不被破城，錦州城有祖大壽，派遣吳三桂等刮關寧鐵騎進行騷擾，然後步兵跟進，只要有一兩總兵的人嗎抵達錦州，錦州就萬無一失。

  但人還未到寧遠的朱由檢聽聞清軍出兵了，顯然是針對自己而來，要求洪承疇立即出兵擊退清軍。在朱由檢看來當年多爾袞南下不過八萬人馬，被毛鈺多次偷襲、伏擊剩余不過五萬多一點出關，就算這一年多恢復了一些，加上駐守沈陽一帶的兵馬就算傾巢出動月不過十萬人，毛鈺能夠以少勝多，他覺得自己大明的精銳二倍於敵壓上去必定勢如破竹。所以他給洪承疇下達了這次會戰以來的第一分聖旨那就是采取了速戰速決的方針。

  同時朱由檢也以身作則輕隨簡從火速趕到寧遠城，親自督戰！不得不說皇帝的到來對於集結在寧遠城的明軍來說是一個極大的鼓舞。而洪承疇則不得不立即出兵救援錦州。

  黃台吉極得知明援兵已到，並且洪承疇是親自冒進，知道機會來了、於是便親率大軍從沈陽趕來赴援，駐扎在松山、杏山之間，部署在明軍的南面，濟爾哈朗軍攻錦州外城，截斷松、杏間明軍的聯系，切斷明軍糧道，斷絕洪承疇歸路。這時候洪承疇主張決一死戰，而各部總兵官主張南撤，他們是大明的精銳可不想一戰被清軍全殲，要為朝廷留下血脈，最後集議背山突圍。

  在寧遠城的皇帝朱由檢聽聞總督洪承疇和幾位總兵被圍困，就要求留守城內的剩余人馬全力以赴馳援嵩山，他準備親自前往錦州督戰！聽聞消息的洪承疇和祖大壽等亡魂皆冒！雖然松山和錦州都是被圍困且被清軍用騎兵切斷了聯系，但有城牆在，清軍騎兵一時半會也不會攻下來。只要後方運偷襲的籌得當，還是有機會解圍的。

  但如果皇帝朱由檢在行軍途中被清軍偷襲的話那整個大明就完蛋了！

  正如洪承疇等人所擔心的那樣，朱由檢在吳三桂的護衛下輕騎冒進，結果將同行護駕的百廣恩和唐通遠遠拉在後面。奉命前來攔截朱由檢的多爾袞兄弟也是為了一雪前恥，他們放過了吳三桂，而是直接衝入了唐通陣中，兩萬多清軍騎兵衝擊一萬三千人的步兵，加上總兵唐通是個貪生怕死的，他原本就對皇帝朱由檢的瞎指揮很有意見，如今更是讓他們冒著生命危險去救援，唐通根本無心戀戰，加上是在行軍途中沒有營壘的保護，步兵很快就被多爾袞兄弟殺敗，唐通一不做二不休直接帶著剩下的大約六七千人投降了清軍。不但如此他還配合著多爾袞伏擊白廣恩，白廣恩哪裡抵擋得住，也不管前面是皇帝還是玉皇大帝了，直接跑回了寧遠城。

  得知皇帝被襲擊的洪承疇大驚失色，連忙派6000人馬出城夜、接應朱由檢。

  多爾袞故技重施讓唐通的步兵假裝敗退衝亂吳三桂的的軍陣然後兩萬騎兵掩殺，一路直衝吳三桂中軍，慌亂之中皇帝朱由檢居然中了流失，吳三桂嚇得亡魂皆冒，率領親衛隊拚死護著朱由檢逃回寧遠城，將關寧鐵騎的大部分扔給了多爾袞。與此同時洪承疇從松山拍出來接應的隊伍也被唐通和多爾袞聯合擊退，逃回城內的不過兩千人。

  錦州、松山被圍，援軍被擊潰，皇帝負傷，這一下遼西的明軍徹底陷入了混亂。好在朱由檢在隨行太醫的救治下總算沒有生命之憂，躺在寧遠城的病床上，他倒是清醒了不少，對前來問安的楊嗣昌等大臣說道：“令洪承疇統一調度兵馬，朕在寧遠城等他回來。另外擢升毛鈺為吳王令其從海上火速出兵馳援松錦！”