家家有本難念的經，當地百姓最大的難處，並非吃不飽飯，而是被逼著當眼線內應。

  江南水鄉，只要不鬧災，地主和縣官刮民脂民膏時，別刮的太狠，老百姓就不會餓肚子。

  若戰爭只是圍繞著城池爭奪展開，當地的百姓，倒也不會那麽畏懼。

  可是，守城的這麽多士兵，需要一個極其龐大的後勤組織來維持，而後勤的方方面面，絕大部分都需要由百姓支持。

  小到跋山涉水，運送物資軍糧，大到監視敵軍動向，甚至直接埋伏阻擊敵軍。

  而一旦百姓被卷入戰爭之中，那麽“敵人”想要打贏這場戰爭，就必須阻斷後勤，難免會對當地的百姓下手。

  無論是當地軍隊，還是南下的朝廷軍隊，對於當地百姓而言，都猶如虎狼一般。

  一方面，擔心被本地軍隊抓了壯丁，另一方面，又擔心被朝廷軍隊當成奸細處置。

  這種前有狼後有虎，夾在中間的痛苦處境，令百姓們別無選擇，只能放下經營了半輩子的生活，四處逃竄避戰。

  得知當地百姓面臨的困境，秦風的神情逐漸凝重起來。

  還真是應了那句老話，興百姓苦，亡百姓苦，只要是打仗，就總有一種方式，能夠讓百姓苦不堪言。

  北方百姓，面臨溫飽難題，而南方百姓，又要面臨沉重的徭役。

  各有各的苦。

  想要根本上解決百姓的苦難，只有一個辦法，就是結束戰爭。

  “老先生，你先起來。”

  見老村長還是長跪不起，一旁的柳明使了個眼色，兩個隨行將士，直接伸手把老村長從地上拉了起來。

  看著惶恐不安，眼神盡是畏懼的老村長，秦風不由歎了口氣。

  為了讓老村長安心，秦風的語氣極為溫和。

  “老先生，你剛才說的事，只是附近如此，還是整個江南，皆是如此？”

  事已至此，老村長自然不會再有半點隱瞞，知無不言道：“小老兒也沒有去過遠地方，凡是我知道的村落，皆是如此。”

  秦風點了點頭，已經基本能夠確定，江南百姓的大體情況。

  姑蘇城內的五萬守軍，戰鬥部隊至少要佔九成以上，這也意味著，想要維持這支大軍的運轉，至少需要三到五倍以上的後勤人員。

  換言之，姑蘇城周圍幾百裡內的百姓，都要面臨被抓壯丁的危險，就算是老弱婦孺，也要充當姑蘇城的眼線耳目。

  就算用“不事生產，全民皆兵”來形容，也一點都不為過。

  秦風不由暗暗感歎，此次忙裡偷閑，外出體察民情，簡直是到達南境後，做出最正確的決定。

  老百姓肯定要選擇一邊站隊，倘若他們無法與朝廷取得聯系，那麽就只能配合南境大軍。

  如此一來，秦風就極有可能陷入“人民戰爭”的汪洋之中。

  而且……

  秦風敏銳的意識到，這場戰爭的關鍵，並不是攻下幾座城池，也不是擊敗了多少敵軍。

  而是針對於南境百姓的爭奪！

  誰能得到更多的百姓支持，換言之，誰能得到南境人心，誰就能笑到最後。

  秦風伸手拍了拍老村長的肩膀，語重心長道：“告訴村民，這場戰爭，僅僅只針對於南境豪族。”

  “與窮苦百姓，沒有任何牽連。”

  “而且當地的豪紳軍閥，都已經被困在姑蘇城內，村民隻管照常過日子便是，本王以聲譽擔保，麾下將士，絕不會染指村落。”

  聽到這話，老村長不由一陣哽咽，明明才剛站起身，卻又跪了下去。

  “王爺，您說的都是真的？朝廷大軍，當真會秋毫無犯？”

  不等秦風回答，一旁的柳明，便插了一嘴。

  “就算你不相信朝廷大軍，也應當相信秦王。”

  “當初，江南鬧災時，無數饑民北上，全部去了大梁北境，現如今過上了何等優渥的日子，你可知道？”

  起初，秦風不抱任何希望，畢竟山野村民，耳目閉塞，很難得知外界的消息。

  結果卻出乎預料。

  提起“北境”，老村長顯得極為激動，他眼睛睜得老大，似是綻放出明亮的光芒。

  “北境？知道！太知道了！”

  “想當初鬧饑荒時，鄰村不少人，都去逃難了，本以為此一去，十死無生。”

  “結果……年前還有人回來探親。”

  “北境距離江南，何止千裡之遙？那些逃難的村民，又不是什麽大富大貴的人家，卻有能力回來探親，說明他們都發跡了。”

  這話不假，由於交通極為不便利，再加上各地關卡的層層限制。

  別說州外探親，就算是閨女出嫁，嫁到同一個縣裡，一南一北相隔不過百裡，想要見一面都極為艱難。

  普通人，有能力橫跨千裡，回鄉探親，就已經說明“發了”。

  提起北境，就連柳明都驕傲無比，他昂著頭，得意道：“昔日那些逃難的饑民，如今在北境，依舊是普普通通的老百姓。”

  “可就算是普通老百姓，一年收入也有十兩銀子以上！”

  什麽？！

  老村長不敢相信自己的耳朵，他張大了嘴巴，盡是震驚。

  “十……十兩？！”

  “那北境，難不成遍地是黃金，否則普通老百姓，豈能賺到十兩？”

  柳明得意無比：“這一切，自然要歸功於秦王的治理。”

  “在北境，抓壯丁已經逐漸成為歷史，百姓甚至無需服徭役。”

  老村長已經徹底迷茫，癡癡地問道：“不服徭役，如何守護城池？”

  柳明伸手一指自己，耐著性子解釋：“遠的就不說了，以我為例。”

  “我除了會打仗之外，什麽都不會，因此便是脫離生產，成為職業軍人，每月俸祿為二十兩。”

  “一年下來，光是俸祿，就有二百四十兩銀子。”

  “當然，普通士兵，自然沒有這麽高的俸祿，但一年下來，賺個三五兩銀子還是很輕松的。”

  “要知道，這還只是男子，若是算上家中妻兒老小的收入，一戶一年就可結余十兩銀子。”

  “在北境，想要投戎，門檻極高，可不是誰想投奔軍隊都行的。”