明王年輕時曾立下赫赫戰功，梁帝非但不獎，凡將明王貶至輔運縣軟禁，可見梁帝對明王忌憚之深。

  明王是個聰明人，將輔運縣鬧得烏煙瘴氣，這種自汙的手段，跟漢初蕭何很像，看似是晚節不保，實則卻是保命之法。

  李郎雖是火爆脾氣，卻性格直率單純，對梁帝的威脅並不大。

  相比之下，反倒是眼前一身文人騷氣的李章，橫看豎看都不像是個安分守己的人。

  跟李章交往得越深，就越危險一分。

  秦風暗暗打定主意，等平遙縣的事情解決了，說什麽也得把李章甩掉，盡可能與其保持距離，免得惹火燒身。

  目送李章離開，秦風便不再遲疑，帶著李郎和疏風，離開酒樓，轉身鑽入弄巷，趁著夜色掩護向城門靠近。

  平遙縣城的守備相對還算完善，秦風又不是飛賊，想要出城，絕非易事，索性讓李郎帶上銀子，前去賄賂城門守兵。

  不出秦風所料，城門守兵見到銀子，欣然放行。

  離開城門，李郎嘴裡發出充滿鄙夷的“嗤”聲：“天下烏鴉一般黑，有奶便是娘，只要有好處可撈，莫說進出城門，即便是直衝衙門後宅，也是輕而易舉的事情。”

  李郎的言下之意，是暗諷秦風小題大做，太把平遙縣當回事。

  這鬼地方，早已腐朽到了骨子裡。

  面對李郎的諷刺，秦風不氣反笑：“你懂個屁！”

  李郎自然是不服氣：“就你懂。”

  秦風昂著頭，滿臉得意：“那是，關於這平遙縣，你大哥可比你看得透徹。這平遙縣，乃是太尉高明的祖地，周玉福更是高明的忠仆，平遙縣美其名曰是大梁治下，實則早已被高明經營成了自家後花園。”

  “三任縣令，接連出意外，縣衙更是荒廢已久。你以為，單靠這些鄉紳就能一手遮天？呵呵，這麽說吧，若沒有高明在背後撐腰，吏部隨便派個巡撫，帶著幾百個士兵，就能把平遙縣查個底朝天。”

  “你信不信，就現在這節骨眼上，那城門守兵已經向周玉福去打小報告了。”

  聽到秦風這番言論，李郎不由眉頭一皺：“你明知道，咱們的一舉一動都被周玉福監視著，為什麽還要冒險？”

  秦風咧嘴一笑，滿不在乎：“冒險？李老二，看來你壓根不了解我。在我的字典裡，就沒有‘冒險’這個詞，正所謂勇者曝屍荒野，苟則福壽延綿。”

  李郎雖然打心眼裡瞧不上秦風，覺得此人簡直可以用“奸懶饞滑”來形容，但不可否認，秦風每次遇到危難，總能化險為夷。

  這與他的應變能力和運籌帷幄息息相關。

  回想起當初在京都，自己設下鴻門宴，請君入甕，最後非但挨了一頓胖揍，還被秦風所救。

  李郎的心情便是五味陳雜。

  不服歸不服，卻逐漸明白了大哥的深意，若說有誰能救自己一家離開輔運縣，恐怕非此人莫屬。

  哪怕是看在家人的份上，李郎也隻好誠心實意地跟著秦風混一混。

  就在這時，身旁的疏風，突然滿懷疑惑地嘟囔起來：“這平遙縣附近也太荒涼了，少爺你看，路邊的樹都枯死了。這平遙縣雖不屬於京都三十六縣之一，但畢竟與京都相近，按說不該如此荒涼才是，也沒聽說過這周圍鬧過旱災。”

  秦風掃了一眼路邊的枯樹，不由歎了口氣：“並非是旱死，而是被饑民吃了。”

  疏風眼神閃過一抹驚訝，掩嘴驚呼：“吃了？”

  秦風點了點頭，回想起那對饑餓母子的慘狀，心情不由沉重起來：“早在進入平遙縣城之前，我就已經注意到，這附近的樹，全都沒有樹皮，而地上的草也極為罕見，就算有，也是些零零星星的幼苗。”

  “可見，饑民如蝗蟲過境，早已將這片土地上能吃的東西，全都搜刮了一遍。”

  疏風更加震驚，眼神透著不可置信：“怎麽會？！南方有洪澇，西北有旱災，可沒聽說過中原腹地也發生過饑荒。況且此地距離京都這麽近，若是有饑民遊蕩，恐怕聖人早已洞悉。”

  聖人洞悉？

  其實秦風來之前就考慮過這個問題。

  但讓他不解的是，既然知道平遙縣城如此荒涼破敗，幾任縣令更是頻頻出事，為何梁帝那老家夥卻沒有一點插手要管的心思？
  按理說，梁帝雄才大略，麾下的黑尉，更是令人膽寒的間諜機構。

  哪怕這是高太尉一手遮天的地方，哪怕黑尉的重心早已偏向北狄方面，但這麽大的事情，不至於皇宮大內、朝堂之上，一點波瀾也沒有升起。

  還有，即便讓他來治理探查平遙縣這事，理由很充分，但吏部怎麽會蠢到一次又一次，如此明著坑他？

  這背後，除了高明，到底還有誰在推波助瀾？
  秦風越想，越覺得此事蹊蹺，心下也越發重視起來……

  就在這時，一座村莊映入眼簾。

  由於已經是深夜，村莊內一片死氣沉沉，沒有半點動靜。

  靜得可怕。

  李郎沉聲道：“這村子裡，怎麽連條狗都不養？”

  秦風搖了搖頭，無奈歎氣：“人都吃不飽，哪還有余糧養狗？再說了，就算有狗，也早被百姓吃了。”

  國戰當前，即便是中原腹地的縣城，為了防止敵國探子深入，也要安排地保或是治安巡邏。

  但秦風一路走到村子最“氣派”的農戶家門外，也沒有引起任何注意。

  而且秦風發現，這村子很多院落都已荒廢。

  秦風隔著院門，衝裡面喊了兩嗓子：“村長可在？”

  過了半晌，一個五六十歲，滿鬢花白的老婦人，才披著麻衣，哆哆嗦嗦地走出來。

  見秦風和李郎昂首挺胸，氣質不凡，老婦眼神頓時流露出恐懼之色：“村長不在，兩位官爺有何差遣？”

  聞言，李郎眉頭一挑，沒好氣道：“官爺？你哪隻眼睛看我們像官爺？”

  秦風瞪了李郎一眼，示意他別閑得蛋疼瞎說話，然後衝老婦報以微笑，和言語色道：“大娘，你別害怕，我乃京都派來的官員，特來平遙縣巡查。”

  老婦的表情沒有任何變化，拉了拉衣裳：“大人有何差遣？”

  見老婦反應平平，秦風覺得奇怪，便問了一句：“你若有何冤屈，隻管向我說明，我自會替你主持公道。”

  老婦神情木訥地搖了搖頭，連連說道：“草婦日子過得甚好，吃得飽，喝得足，絕無甚冤屈可叫。”