張問坐在窗前，看著窗台發呆。很久以前那裡放著一盆臘梅。

  她說：好美啊！

  張問有時候覺得自己很快就能見到小綰了，不是那個拿著抹布，輕盈地穿梭在書房裡，一面收拾一面貶損文人邋遢的她，也不是那個聽他吟誦《上邪》，就會嬌羞地抽回手，嚶嚶作笑的她，而是那個被李氏歹人害了，不甘受辱，含恨孤絕而去的她，盡管他不想看著那雙星目被悲絕的眼淚佔據。

  死亡是一種氣息，無所不在，閉起眼睛都能感覺到它縈繞不散，像一團煙，看著你，越纏越緊，像一條蛇，而殺氣則是你的念想，要活下去的念想，是一把刀，任你去將死亡劈開，即便知曉那片不斷彌散的猩紅會在你眼裡、心頭留下雋永的印記。

  不知過了多久，一陣冷風灌進屋子，蠟燭滅了，張問渾身一冷，急忙站了起來，四處尋找，急道：“小綰？”

  窗外，已是血紅色的黎明，還飄起了久違的雨。可除了這個空蕩蕩的房間，張問什麽也沒留住。

  一股悲憤湧上胸口，張問衝出房間，仰頭大張著嘴，卻喊不出半點聲響。雨點落到唇邊，他伸出舌頭一舔，原來和自己的心一樣苦。

  “我還不能死！”

  殺氣是你的念想，要活下去的念想。

  張問提起筆，如提起劍，用蒼勁的筆畫寫下了一個又一個“李”字，然後站起身，“刷”地一聲從案上拔出長劍，然後雙手“砰！”一下，將劍狠狠刺了下去，劍鋒透過紙背，插進木頭裡。

  手一滑，張問看著劍刃割破自己的手掌，一股鮮血沿著劍鋒流到那寫著“李”字的紙上。

  疼痛讓他心裡好受了許多，他握緊手掌止血，默默用紙擦淨劍鋒，放回了劍銷。又點燃蠟燭，將紙燒掉。

  早飯之後，張問找來曹安和來福，說道：“昨天出了點事……”

  曹安很配合地問道：“少爺，出什麽事了？”

  張問的眼神裡閃過一絲尷尬，恬顏道：“這個……我可能在這京師呆不長了，遲早是下去做知縣，得弄點銀子給吏部的人送去，看能不能去個好些的地方，總比被派去戍邊好。”

  曹安道：“少爺，府上沒有多少銀子了。城西那塊地，上月也按照少爺的意思賣了。”

  “我知道。”張問將手掌放在額頭上，皺眉作沉思狀，過了一會，說道，“我聽說京師有錢莊要放債給京官，還不用抵押財物，是真的麽？”

  曹安頓了頓，說道：“老奴也知道有這種事，可利息……”

  “這個不是問題，只要能去個好些的地方，不是年年鬧饑荒的地兒，銀子總是能還上的。”

  張問的眼睛余光裡注意著來福的表情，見來福張了張嘴，張問心道：別急，這會兒還不是時候，你現在推薦沈氏錢莊，不是露馬腳了嗎，你一個跟班能和錢莊有關系？

  果然來福沒有說話。

  張問又道：“你們兩個，拿著我的名帖，到京師各處錢莊問問，願意借錢的，問明白利息，回來告訴我。”

  “是，東家。”

  曹安和來福拿著名帖出去，到了晚間才回來。曹安拿了一個本子回來，將所有問過的錢莊利息都詳細記錄。

  而來福號稱不識字，當然不能記錄，他洋洋得意地說道：“小的挨個詢問，只在心裡記住利息最低的錢莊。”

  張問看了一眼曹安，拍了拍桌子上的本子，笑道：“你這識字的，還沒不識字的辦事利索。”

  曹安愕然道：“也沒個帳，這小鬼會不會收了別人家的好處？”

  來福急道：“曹叔，您可別把屎尿盆子沒頭沒腦地往人家頭上扣！”

  張問笑道：“好了，好了，別爭，以後到了地方，只有你們兩個才是我從京師帶去的人，明白？”

  來福感動道：“東家，有您這句話，小的就是做牛做馬也心甘情願啊。”

  張問打了個哈欠說道：“這京師水太渾，也好，到安靜的地方享享福去，也好讓你們有油水置辦點家當不是。你們都把利息最低的比較一下，哪家最低，就去哪家借銀子吧。”

  結果當然是沈氏錢莊，張問很自然地叫曹安第二天去和錢莊談借貸事宜，借了二千兩銀子，這一兩銀子可夠換三四百斤米呢。張問用這些銀子打點了吏部的人。

  張問總算松了一口氣。

  因為沈氏雖然依附李家，但沒有白拿二千兩銀子打水漂的道理。可見李家見張問如此膽小，根基又淺，沒有過多放在心上，於是將張問這個小隱患，移交給地方上的紹興府大地主沈氏處理了。

  很快吏部就有了消息，有人彈劾張問道德敗壞，例舉了許多無中生有的小事，張問便從六品被貶到七品，下放浙江省某縣做知縣，張問去領了上任公文。

  吏部下達兩份公文，一份給張問，一份傳到兩浙承宣布政司，布政司再下公文到紹興府，紹興府再下公文到上虞縣，一層層下達。大明王朝就是靠各級文官維持帝國的統治和國家的運轉。

  一般情況下，這些公文不會出錯，因為有“照刷文卷”和“磨勘卷宗”兩套監督體系。如果公文出了紕漏，是重罪，輕則被打幾十棍降級，重則斬。如《大明律》規定：凡照刷有司有印信衙門文卷，遲一宗、二宗，吏典笞一十；三宗至五宗，笞二十；每五宗加一等，罪止笞四十。

  張問要去上任的官，是浙江紹興府上虞縣知縣一職。原來的知縣病死了，空缺了職位。而張問這樣的年輕人，又是進士出身，是擔任地方長官的絕佳人選。

  幾十年前高拱在內閣的時候，訂立了一條法律：年滿五十歲的人，不得擔任地方長官。

  就怕官員年歲大，沒了抱負，終日不思政務，隻想著斂財積攢家業等待告老還鄉。

  張問領到公文，哼著小曲，對著曹安和來福指手畫腳，“這院子別租出去了，那些個粗手粗腳的，不知會把我的院子弄成什麽樣。”

  “是，東家。”

  “曹安，一會叫來福出去買把牢些的鎖。”

  張問的感受就像青樓裡賣笑的伶人，強作歡顏，討人開心。他心裡暗暗地想，等時機成熟了，非得把這來福除去不可。

  正在這時，來福屁顛屁顛地跑進來，“東家，東家，門口有人求見。”

  張問心道：沈家的人也該來了。

  “沒有名帖麽？”張問說道。

  來福哈腰道：“他們說是錢莊的人。”

  “哦。”張問臉上不快道，“帶進來吧。”

  來人有兩個，一個老頭子；後面跟著一個女人，戴著鬥笠，鬥笠上還垂著黑紗，看不見臉。

  老頭是個瘦乾的老頭，穿著一身灰布長袍，留著山羊胡，兩腮深陷，昏暗的眼睛看人的時候，偶爾會露出精光。

  女子一身玄衣，頭戴鬥笠，不是大俠打扮是什麽？女俠沒有帶劍，因為大明律，除了軍隊和官方的捕快等人，只有有功名的人才能仗劍而行。張問可以帶劍，這大俠卻不能，不然在街上直接被五城兵馬司的人抓了。

  老頭拱手道：“鄙人姓黃，名仁直，沈老爺的朋友，見過張大人。”

  張問臉色尷尬道：“才借沒幾天，你們來是……我馬上要去浙江做知縣了。”

  他強調是浙江。

  “張大人不介意的話，咱們可否借一步說話？”

  “好，二位請。”

  於是三人就進了北邊的客廳，來福上了茶，走出房間將門帶上。那戴鬥笠的女子站起身，走到門口又將門打開，自己站在門口。

  二人分賓主入座，張問端起茶杯道：“黃先生請。”

  黃仁直這才喝了一口茶，說道：“老夫以後就是張大人的幕友了，還望張大人多多指教才是。”

  張問故作愕然道：“黃……先生，要跟著我去浙江？”

  黃仁直點點頭。

  他用不可抗拒的口氣說老夫就是你的幕友了，後面的意思就是：因為你欠咱們的錢，老夫得跟著你，有了油水要還錢。

  張問又指著門口那玄衣女俠，說道：“她呢，她幹嘛的？”

  黃仁直道：“大人可以叫她笛姑，她是來保護大人的。”

  “保護我？她一姑娘家？我這堂堂大明官員，有公差保護呢。”

  黃仁直淡淡地說道：“有人要殺大人。公差怕是攔不住。”他說“公差”二字時候拖著長聲，眉眼裡閃過一絲警告。

  “東林？”張問一臉吃驚道，“這也犯不著吧，我都已經被貶了，殺官形同造反！”

  黃仁直搖搖頭道：“是浙黨。”

  “不會吧！為什麽？”張問差點驚得將手裡的茶杯掉到地上，其實他已猜到原因。