大明萬歷四十五年八月，禁城的午門，重簷廡殿頂上的琉璃瓦在烈日的暴曬下直要冒出青煙來。空氣中連一絲風也沒有，整個天地就像一個大火爐。到現在，已經有三個多月沒有下過一滴雨了。

  磚地上，正站著一群身穿青色官袍的東林派系官員。左邊還有一排太監，右邊是配著繡春刀的錦衣衛，後邊站著許多穿短褲拿木棍的獄吏。

  張問，姓張名問，字亮節，表昌言，弱冠之年，現時肚皮上的補子是鸂鸂，穿的是青袍，周圍的年輕言官衣服顏色都是青色，他混在這裡面感覺很安全。

  這時一個身穿蟒袍頭戴剛叉帽的章太監從甬道走了出來，走到北邊的墩台下面，冷冷地掃視了一遍面前的官員。過了一會，太監又抬起頭，用手掌遮在額頭上，眯著眼睛看了一眼當空的太陽，摸出一塊手帕擦了一下沒有胡須的松下巴。

  周圍沒有風，也沒有聲音，年輕的官員們看著太監做著那些瑣碎的動作，表情莫名變得緊張。

  蟒袍太監踱了幾步，終於走到最前面的一個官員面前，尖聲問道：“韓況，咱家再問你一遍，這天兒為什麽不下雨？”

  韓況國字臉，一臉正氣，揚了揚頭說道：“礦監稅使橫行，民不聊生；小人霸佔廟堂，勾結權貴，乘京察之機，驅逐中正。上乾天怒，降旱警示……”

  “哼！”蟒袍太監面有怒色，看著韓況道：“是誰教你這麽說的？是誰指示你們來的？”

  韓況板著臉，一字一頓地說道：“我是大明的官員，說自己的話，盡自己本分，用得著人教！？”

  韓況昂首挺胸大義凜然，筆直地站立，一身浩然正氣，連張問都覺得他的身影高大起來，甚至，差點被他的正直感動。如果不知道韓況的底細的話。

  “好、好。”蟒袍太監又摸出手帕輕輕揩著下巴，“……廷杖吧。”

  獄吏立刻撲上來，將韓況摁倒在地，扒了官袍，用麻繩綁住雙手，高舉起朱漆木杖開始杖刑。

  韓況咬著牙沒喊出聲，可遠處的張問倒吸了一口寒氣，他十八歲中進士，為的是有朝一日能給為李氏子弟所害的表妹小綰討回公道。可做了官才發現這李氏一族可不僅僅是大商賈，其勢力也遠超張問所想。張問認為李氏等幾個家族或與許多朝廷官員存在利益關系，又或者這些家族本就有子弟在朝為官，上通朝臣，下邊又有地方商賈依附。而那些商賈地主之間又各自牽連，盤根錯節，樹大根深，這整個利益網以他現在的位置還看不通透。

  可至少，眼前這個一身正氣的韓況，張問能夠確認，就是和那些人是一夥的。這次午門死諫就是韓況帶的頭，因為礦監稅使重危害了商賈們的利益，恰逢天旱，他們正好借天說話，聲討稅使。

  這兩邊一邊故作正直清高，一邊故作大公無私，張問卻清楚他們葫蘆裡賣的什麽藥。可他依舊什麽都不是。他可以就在今天，就這麽死在這廷杖之下，也終究是死於無名，換不得俗世甚至後世會給韓況掛起的“傲骨”“忠賢”的匾額。在這一刻張問明白自己是太幼稚了。為了復仇而從仕，結果不僅低估了仇人，還讓仇人李氏有了戒心。

  “二祖宗當心，可別踩著髒東西。”一個陰陽怪氣的聲音打斷了張問的思緒。

  蟒袍太監用手帕捂住嘴咳嗽了兩聲，走了過來，旁邊拿著拂塵的小太監急忙扶住蟒袍太監。

  蟒袍太監說道：“張問……”

  隻說了兩個字，張問一下就癱倒在地上，臉色蒼白，手腳發顫。

  蟒袍太監忍不住笑了，“咱家又沒說要打你，你就能嚇成這樣……”

  張問一臉驚恐，說不出一句話來。

  “你回家去吧，跟著他們瞎起哄幹什麽？想升官也不是這麽法子。”蟒袍太監冷笑著說。

  旁邊的官員怒氣衝衝地罵道：“沒出息的東西！”“貪生怕死！現世寶！”

  張問戰戰兢兢從地上爬了起來，低著頭，在惡毒的咒罵中離開午門，剛走沒幾步，就摔了一跤，摔了四仰八叉。眾太監等人終於忍不住，爆出一陣哄笑。

  他急忙狼狽地爬了起來，一陣疾走，順著端門、承天門出了紫禁城。城門外面，幾個人正在給剛才被打的韓況灌尿，據說灌尿就能讓被廷杖後的人醒過來。

  一個小夥子見著張問，屁顛屁顛地奔了過來，撲通一聲趴到地上，哭訴道：“東家，您可出來了，小的找了郎中，還有童子尿……東家，他們沒打您麽？”

  張問徑直上了轎子，免得被這幫下人聞出異味，又一陣哄笑。

  “趕緊的，抬我回去。”

  這個跟班叫來福，是李氏的人，張問正是因為偶然得知了來福的底細，才確定李氏對自己有戒心。

  “起轎！”前邊的轎夫一聲吆喝，四個人四平八穩地抬起轎子。

  張問坐在轎子裡，閉上眼睛，腦中又出現了那些帶著嘲弄輕蔑表情的臉……

  如果沒有猜錯的話，他很快就會被下放到地方去做知縣或縣丞之類的小官，東林黨的大佬們自然不會再讓他佔著朝廷言官的位置，一個道德敗壞的理由，他就可以卷鋪蓋滾蛋。這樣一來，就可以從這趟渾水裡出去了。

  李氏的人會不會因此把自己從隱患名單裡消去？張問搖搖頭，覺得還完全不夠。

  過了一會，他撩開轎簾，看了一眼外面的情景，街面上十分繁華，白牆青瓦，青石地面，雕樓畫棟，庭院深深，又有各種擺攤賣小吃、飾品、衣服、蔬菜的，熱鬧非凡。

  這太平熱鬧的景象，讓他的心情仿佛也跟著愉快起來。

  轎子轉進青石胡同，走到家門口，管家曹安已等在外面，低聲問來福：“少爺傷勢如何？”

  來福的聲音道：“幸虧他們沒打著東家。”

  曹安疑惑的聲音：“哦……”

  曹安是張問的先父留下來的老奴。

  張問從轎子裡走出來，一句話不說，直接進了院門。

  “有勞大夥了，拿去喝碗茶。”曹安摸出銅錢。

  其中一個轎夫接了銅錢，說道：“好勒，以後有買賣，東家叫人到胡同口子上言語一聲就成。”

  這些轎夫都不是張問的人，養不起，張問平日去衙門都是走路。他這些年讀書，然後做了個無權無勢的京官，坐吃山空，將家裡的財產敗個精光。

  現在家裡一共就四個人，張問和他的後娘吳氏，一個跟班，一個老奴。

  走進門，二進的四合院顯得有些空曠，一派家道中落的景象。

  後娘吳氏正欣喜地看著張問，“快從這火上跨過去，去去晦氣。”

  吳氏穿著一身舊儒裙，瓜子臉，下巴尖尖的。她現在也才二十幾歲，來到張家的時候還是個小女孩。聽說那年吳氏的家鄉大旱，爆饑荒，百姓易子而食，鄰家正要煮她的時候，張問父親的一個朋友路過，就用一鬥米換了她。

  現在張家就剩張問一個男丁，吳氏不由得十分緊張，生怕張問有個三長兩短，失去了依靠，這會兒見著張問沒事，自己走進來，吳氏喜形於色，催他拿柚子洗洗，祛晦氣，又說晚上有燉肉吃。

  邊上站著的來福頓時就喜笑顏開。曹安笑道：“小鬼，看把你樂得，還不快去劈柴？不然可沒你的份。”

  “哎！”來福屁顛屁顛地向柴房走去，他看起來是個多麽天真多麽容易滿足的小廝。

  吳氏轉身走進廚房，這時曹安低聲道：“今兒上午來福買柴出去的時候，去了沈家的錢莊。”

  “沈家……”

  曹安提醒道：“紹興府。”

  張問馬上確認了以前的猜測，就算沒有今天這件事，同樣也會被貶出京師。

  畢竟言官被殺影響較大，先貶出去，貶到他們的地盤，在浙江殺個把人，和捏死一隻螞蟻差不多。

  今天在午門，張問好歹撐到了最後。張問希望，他們不會急著殺一個如此懦弱的人……畢竟一個進士當眾失禁不容易，主動放棄皇帝都不殺言官的護身符更不容易。