江邊波浪輕拍，水裡突然冒出一個人頭，然後人頭越來越多，逐漸霸佔了一段岸邊，此時月色猛地一暗，秋霜已至，一股晨風吹來，朱祁鎮抱著膀子不禁抖動。

  “快，都過來圍著皇上！”郭懋看出朱祁鎮被凍得不輕，趕緊招呼人。

  葉彪最是熟悉地形，在附近尋找到到一個避風的小坑，趕忙命令其余人等尋找枯枝敗葉，不多時岸邊就升起了嫋嫋青煙。

  朱祁鎮幾人圍坐在篝火旁，此時東邊已經泛起魚肚白，看著甘願吹著冷風在外圍放哨的錦衣衛，朱祁鎮不禁眼裡發酸。

  葉彪帶著哭腔跪在朱祁鎮面前，抑製不住自己的情緒說：“請皇上治罪，是臣的疏漏才致使您遭此境遇。”

  朱祁鎮倒是豁達，他也知道是自己要求突然，周全的布置在時間上也肯定是不夠，再者說自己是在碼頭露的面，見到自己的人多了去了，只要有想法的，自然不好防住。

  不過雖然心裡明白，但是既然出了事，那罰肯定是要罰的。

  朱祁鎮刻意板起臉說：“你們是郭懋的部下，該怎麽處置去問你們郭指揮使，朕只要結果。”

  然後頭轉向郭懋道：“郭懋，現在情況危急，你的罪暫不議定，等回到京師之後，朕自然會與你清算。”

  這麽說也就是給郭懋設了一個上限，做做樣子就行了，這時候也不適合搞什麽重罰。

  郭懋雖然心眼實了點，可基本操作肯定是沒問題，見朱祁鎮這麽說，自然也就順勢減輕了處罰。

  他這個錦衣衛指揮使跪在那，然後脫去身上衣服，仿照負荊請罪的典故，找到一根荊條，讓手下人輪流執行。在場錦衣衛除了他之外官職最高的是葉彪，隨後葉彪也學著樣子，兩個人各自被手下人抽了三十鞭，背上血肉模糊。

  郭懋直起身子，縱然是他這種硬漢，挨了三十鞭也是吃不消的，走起路來步子都有點虛浮。

  他看著自己的部下，眼中狠厲之色浮現，怒吼道：“皇上開恩不罰我，也不罰你們，可我們做臣子不能認為自己真的沒錯了，我與葉彪是你們的統領，自然要承擔這一份寫在錦衣衛臉上的屈辱。你們記住，這一次出錯機會是皇上開恩，下一次再有疏漏，就自裁以謝恩吧！”

  河邊靜的可怕，沒有一個錦衣衛說話的跪在哪裡，眼眶裡充滿了淚水。

  朱祁鎮見火候差不多了就說：“既然你們郭指揮使與葉千戶已經責己代過，那就趕快過來烤乾自己的衣服，別病倒了到時候乾不了活嘍。熊太醫為咱們這兩位指揮大人看看，千萬別讓他們倒下了，不然人到時候偷懶，就沒人保護咱們的安全了。”

  這話一說，氣氛為之一松，熊宗立走上前去查看郭懋二人的傷勢。

  “皇上，臣昨晚看見一個事，想來可能是賊人的蹤跡。”突然有一個錦衣衛顫顫巍巍舉起手說。

  朱祁鎮一看，原來是甲板上的值夜人，自己返回船艙的時候還打過招呼，是韶州當地的錦衣衛。

  “什麽情況？”

  昨晚值夜的錦衣衛就將水手有關的情況如實講了，不說還好，一說葉彪跟郭懋都壓不住火氣了，兩個人跪在地上請求嚴懲這兩個錦衣衛。

  哪怕是多一點警惕性，也不至於在水手落水之後，還不能察覺不對勁的地方，看來錦衣衛確實是生活的太安逸了。

  但是朱祁鎮還是一副淡然模樣，事已至此去追究兩個人的所謂責任，可能更得不償失，永遠要鼓勵手下人說真話。

  “沒有瞞著朕，你們做的很好，起來吧。”

  兩人見竟沒有受到處罰，懸著的心終於放進肚子裡，在那千恩萬謝。

  朱祁鎮現在的位置是韶州城外的一處淺灘，不遠處可見一片炊煙，村子旁邊就是官道，上了官道就離韶州城不遠了。

  等到了衣服烤乾之後，由葉彪引領，一眾人向韶州城進發。

  而此時的項文耀廣東三巨頭，已經乘舟北上，兩岸的搜尋官兵早早鋪開，所有的人馬都抽調回來，叛賊眼下是沒有時間再管。

  三人打出來的旗號是官船遭劫，糧餉被搶。

  乘船行至清遠，前方終於傳來消息，有順江而下的船體殘骸被送來，三人心裡同時一震。

  董興脾氣火爆，拎著來人怒目而視道：“有沒有見到人？”

  “您說是什麽人，有處淺灘中找到一具屍體，不知道是不是大人問的？”來人惶恐的說。

  “衣服呢？穿的什麽衣服？”孟鑒趕緊問道。

  來人腦殼一蒙，吞吞吐吐的說：“可能是棉布，也可能是絲綢，這個屬下沒注意，我現在就去確定。”

  三人心口驟然輕松一些，這麽說那人最起碼沒有穿龍袍，命令盡快將屍體帶來，然後各有心事的呆坐在原地。

  就算只有一個人死了，都有可能是大家都不想看到的結果，不見到人始終不能確認皇上是不是穿了便裝，只希望趕緊確認並非皇上才好。

  隨著太陽自山尖冒出了頭，朱祁鎮終於又見到了韶州城，路上買了路人匹馬先行通報。等到城下的時候，知府甘澤已經來到城門口迎接，臉上分明帶著錯愕神色。

  皇上明明是坐船走的，怎麽步行回來了？難道是沒出城在船上呆了一夜，專門來檢查我是不是將幾個痞子處理好了？

  甘澤帶著疑惑領韶州各官吏拜見皇帝：“臣韶州府知府甘澤領本府同僚，恭迎聖駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  身後跪著的官員百姓紛紛高喊口號：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  朱祁鎮特意讓錦衣衛隱瞞了沉船的事，此時頭髮乾透後粘在了一起，身上也散發著一股水腥味，好像幾天沒有梳洗的樣子。沒在外面多待，徑直坐上了甘澤準備的馬車，一聲令下馬車啟動前往府衙。

  而另一邊的項文耀也終於見到了那具屍體：一身普通的不能再普通的水手服裝，在水中泡了一夜後，身體已經發白發脹。

  由於是將屍體的手系在船上帶過來的，所以男屍的臉依舊在水裡，把屍體拉到三人所在官船之後，翻過腫脹的身體，終於見到那張慘白的人臉。

  “謝廣？！！！”