兩千名士兵四人一列行走在寬敞的大道上。得益於朝廷在修建得四通八達的道路，一旦發生戰事，這些道路能讓朝廷軍隊迅速集結。這兩千士兵從長安出發，日行五十裡而不覺勞困便全都是平坦道路的功勞。

  只是凡事都有兩面性。這些道路一旦落入敵人的控制之下，敵人同樣能夠順著道路快速移動。

  博望坡一戰，張繡陣亡，袁軍順利攻克宛城。同時，那條從武關綿延到宛城的次級公路也就落入袁軍的掌控之中。

  短短五天時間，八萬大軍就兵臨武關城下。

  武關守將牛金為曹仁部曲出身，身經百戰，雖只有不到五千兵力，但他依托城關固守，又有大炮的幫助，還是成功抵禦住韓/猛的進攻。

  不過南陽之敵總歸是一個極大的隱患，這才有了王垕帶洪烈乘飛艇前往襄陽拜會關羽一事。

  誰曾想曹操突然遇襲，之前商議好的由曹操親自帶兵南下對陣韓/猛的事情也就沒有了著落。

  而隨著曹操遇襲，雒陽也進入到一個緊張的氣氛之中。大白天就有成隊的士兵來回巡邏，宵禁時間提前了一個時辰。通往雒陽的各個主乾道上也都是全副武裝的士兵在排查來往商客。連南北兩宮各處宮門都關得死死的，這麽多天除了尚書令荀彧還能自由進出南北宮，連高居太常之位的老臣楊彪都見不到皇帝劉協一面。

  這些措施看似不近人情，但卻讓雒陽局勢沒有遭受太大的波動。再加上新任國安司祭酒，年僅十三歲的漢中王曹操/幼子曹衝連續帶人出擊，逮捕了大量可疑人物。雒陽政局逐漸穩定下來。

  與關羽約定好的十日出兵一事也因為曹操遇襲難免耽擱下來。還好在禮部尚書衛覬前往襄陽代表朝廷請求暫緩發兵後，關羽並沒有因此生氣，只是在反覆追問暫緩發兵的原因。

  衛覬當然不可能說是曹操被人刺殺，隻說後勤出了一點小問題，很快就能解決。

  雒陽穩定了，遲遲得不到支援的武關卻真的出了問題。

  袁軍大將韓/猛不計傷亡日夜圍攻。武關城頭十五門大炮連續發炮卻因來不及降溫而逐漸啞火，甚至其中三門口徑最大的大炮中的兩門還發生了炸膛。

  韓/猛抓住戰機親自帶兵蟻附攻城，袁軍士氣大振，武關破。

  曹軍偏將軍牛金力戰而死，臨時前下令炸毀剩余十三門大炮。

  曹軍士兵順利炸毀了十二門大炮，但最後一門大口徑大炮的炮身太過堅固，連續兩次爆炸都因為用藥過少而失敗。

  韓/猛見曹軍士兵在炸炮，再次帶兵奮力拚殺，終於搶下最後一門大口徑大炮，俘虜火炮兵十五人。他連夜派人將大炮和火炮兵送往後方，還聯名荀攸上書袁紹，希望遠在鄴城的巧工司能夠仿製出這樣強力的武器。

  攻克武關後，荀攸建議韓/猛拋棄大量傷兵，即刻發兵北上，在曹軍反應過來前佔據弘農，切斷長安、雒陽之間的聯絡。

  韓/猛深以為然，在休整一夜後帶兵五萬北上，大軍順著公路而行，行軍速度劇增，才五日就攻克盧氏，兵鋒直指弘農。

  雒陽朝廷得知武關失守大驚。擱置了小半個月的南下計劃也又拿了出來，只是領兵者不可能還是曹操。漢中國尚書省主官，左尚書仆射王垕奉命帶兵出擊。

  但為保證雒陽的穩定，王垕和曹丕商議後決定減少從雒陽調兵的數量。雒陽的出兵人數由計劃中的五千改為兩千。

  當然，王垕再強也不可能用兩千打五萬，他從各處還抽調八千兵力，大軍將在宜陽匯合，再一同南下。在出兵之前，王垕派出禮部尚書衛覬乘飛艇前往襄陽請求關羽發兵北上支援。

  王垕選擇在宜陽匯合兵力是打算直接去進攻盧氏，讓正在圍攻弘農的韓/猛帶兵回轉。至於如何擊敗韓/猛，王垕暫時只有一個大概的想法，還要接戰後再看能否施行。

  另外宜陽也是張柄當年慘死之所，王垕之前幾年一直避免來宜陽，當此為難之時卻突然想來看上一看。

  一路走來，除了放出的探哨，王垕一直隊伍的最前方帶隊，讓後面的人看不清他的臉色。

  眼看宜陽就快到了，隨軍的洪烈和劉江打馬上前，一左一右來到王垕兩側，準備開解他。

  誰知王垕卻先開口：“我其實應該帶康兒一同前來的。”

  原來自從曹操遇刺，劉康就同樣被限制離開南北兩宮。臨行前，王垕曾入宮去見劉協，也見到了好長一段時間未見的徒弟劉康。

  劉康對於曹衝接替郭嘉成為國安司祭酒一事已不再憤恨，他想清楚自己確實不可能成為漢中國的屬官。但他還是撲在王垕懷中哭訴：“師父，為何我生在一個被人圈養的帝王家。我也有抱負，也有建功立業的夢想。我真想褪去這樣的身份，好好的活上一場。”

  王垕只能寬慰他：“如果你不是皇子，咱們也很大概率不會成為師徒。所以有些事情有得就有失。就像那一年我提議封你為夷州王，就是希望一旦天下一統，風雲變幻，你還能有一個去處，自由自在的翱翔在大海之上。現在只是一時困境，終有一日你會發現和廣闊的天地比起來，地位、財富、權利都不過是過眼雲煙。好好蟄伏吧，我會助你自由的。”

  劉康強忍住眼淚，聽話的走回屬於自己的宮殿。

  洪烈當時就在場，即便是他現在回想起來，劉康一步一回頭的樣子還是那麽讓人覺得心痛。

  但王垕和洪烈、劉江訴說的語氣卻又有些過於平靜。

  劉江是個直性子，直接問道：“父親，劉康怎麽說也是個皇子，就算以後真有變天的一日，有您在，他也不會有什麽危險吧。”

  王垕搖頭：“我不是這個意思。我是覺得自己被劉康的演技給騙了。”

  洪烈、劉江面面相覷。還是洪烈反應更快：“師父，劉康怎麽騙您了？”

  王垕露出一副欣慰的笑容：“劉康對自己向來有很正確的認識，知道自己不是打仗的料子，又害怕會被某些想要‘立功’的人趁機做掉，這才演了我一場。”

  洪烈想了想往日間劉康的為人，突然覺得王垕說的似乎很有道理。

  “師父，難道劉康就不怕萬一漢中王出了什麽事情，軍中那些死忠於漢中王的人會做出什麽事以絕後患嗎？”

  王垕輕笑了一下：“當然不會。因為劉康知道一件你們倆不知道的事。”

  劉江：“什麽事啊？”

  “主公早就醒了。”王垕悠然道。

  “啊？”劉江不禁奇道，“這麽說最近其實都是漢中王在發號施令嗎？”

  “不是。”王垕搖頭，“主公在輸血治療後第二天就蘇醒過來。他得知子桓力排眾議，自領世子十分高興，默認了此事。直到武關淪陷，我和子桓才去詢問主公的意見。但主公以自己身體不適為由還是讓我和子桓自己決斷。”

  劉江歎道：“這真是太好了，世子一定很感激您當初力挺他繼任世子吧？”

  王垕道：“確有此事。不過…”

  劉江疑惑道：“不過什麽？”

  王垕欲言又止：“沒什麽。”

  洪烈若有所思：“師父，你不會早就知道漢中王意圖立公子丕為世子吧？”

  王垕笑了起來：“還是烈兒聰慧。我對此確有猜測。”

  洪烈假意不滿：“師父，我已成年，您應該喊我表字的。”

  王垕冷哼道：“有本事就別住家裡，也別總盯著我的幾個閨女。”

  洪烈不敢言語，見王垕心情其實還算不錯，便想和劉江交換眼神，兩人一同還去後面待著。

  結果劉江根本沒注意到：“父親，您是怎麽知道漢中王打算立公子丕為世子的？”

  王垕歎道：“主公命衝兒去主管國安司，我就猜到此事。”

  劉江還是一腦子霧水，但洪烈卻已經明白了。

  國安司畢竟乾得是陰暗的事情。郭嘉主持校事府時期就經常受到朝野間非議，直到他主持國安司這種非議也沒有停止。這是一個天然就會收到各方攻擊的位置。

  曹衝主持國安司的工作便等同於失去了繼承曹操位置的機會。郭嘉臨時前勸說曹操不要讓曹衝主管國安司，其實就是擔心曹操想立曹衝為世子。

  而曹操的猶豫也正是出於這個原因。他在幾年前告訴許褚的世子候選人正是曹衝。

  但在郭嘉死後，曹操發現國安司這麽重要的位置必須是一個信得過的人來主持，而朝野上下也只有三四個人有這個能力。他讓曹衝主持國安司，便是放棄了立曹衝為世子的想法。

  只是…

  洪烈還記得王垕為了他拒絕郭嘉招攬一事。若當初王垕答應讓他去接管國安司，曹衝本是有機會成為漢中王世子的啊！
  洪烈想再說些什麽，這時兩名探哨打馬返回。

  “報，前方發現袁軍部隊正在圍攻宜陽，人數在一萬左右。”

  王垕三人臉色一齊。

  南下第一戰，開始了。

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  三國小知識：
  牛金的起點不高，只是曹仁部曲。但他活的可是很久的，直到238年公孫淵叛亂，他還隨司馬懿北上平叛。也是這一年，牛金官至四方將軍中的後將軍，做到了五子良將和朱靈的級別。只是在這之後就再也沒有牛金的相關記載，再加上也沒有關於牛金出生年份的記載，牛金就成為三國時期諸多生卒年不詳者的一員。