上回書說道，李應起五萬大軍大舉進攻漢中郡，卻不想石寬等被張衛算計，折了不少兵馬。

  李應隨後命石寬、胡車兒複為先鋒，引大軍三萬猛攻陽平關，雙方激戰一日，天黑方止。半夜時分，張衛率麾下五千兵馬放棄陽平關，趁著月黑風高逃往褒城，一面據城死守，一面派人向張魯請求援軍，褒城是南鄭西北方門戶，張魯抽調南鄭守軍一萬支援褒城。

  第二日，李應大軍通過陽平關，石寬、胡車兒黑甲鐵騎進逼褒城，李應大軍也在向褒城推進。此時的南鄭一萬援軍尚且還在路上，石寬隨即決定，趁著南鄭援軍未到，大舉進攻褒城，張衛死守，苦苦撐到大軍來援，石寬見此，隻好鳴金收兵，等待李應大軍前來，傍晚時分，李應大軍趕到包圍了褒城，張衛趁著李應大軍尚未完全包圍之際，命副將楊柏死守褒城，自己率手下百余名親衛回到南鄭來見張魯。

  南鄭城太守府內，張魯看著張衛一臉怒氣的說道：“你這是何意，留楊柏守衛褒城，自己卻退回南鄭來了，莫不是貪生怕死？”

  張衛聞言急忙說道：“兄長容稟，某並非貪生怕死之徒，實在是有要事稟告兄長。”

  張魯聞言說道：“何事？”

  張衛說道：“褒城一定是守不住的，某派楊柏守衛，再加上一萬援軍，共計一萬五千人，李應有大軍五萬，以楊柏之才，恐怕守住三天已是極限，我等還需另謀他法。”

  張魯聞言皺著眉頭說道：“治國理政某之長處，行軍打仗卻是某之短處，公則素有軍事天賦，若有謀劃快快說來。”

  張衛想了想說道：“回兄長，某卻有謀劃，不過此計甚險。”

  張魯卻是說道：“如今存亡之秋矣，還有比這更危險的嗎？”

  張衛於是拱手說道：“李應坐擁秦川和涼州南部牧場，雖是地緣遼闊，卻是四面皆敵。潼關一線公孫賈兩萬大軍要防守關東各路諸侯，不會輕動；高順一萬大軍駐守南陽郡，三面皆敵，亦是不敢妄動；吳倩、侯集二將需要防守馬騰，且常常有羌人襲擾，亦不會調動；如今李應又起大軍五萬來犯我漢中，關中長安一帶必定空虛，關中平原雖然東西兩關都有大軍駐守，可是我漢中進入關中，卻並非只有武都郡一條道路。”

  張魯聞言趕忙問道：“還有何路，公則快講。”

  張衛聞言來到地圖旁邊指著一條未被標注的路線說道：“此山名為陳留山，山中有一條小道，名曰：斜谷道。道路雖是狹窄，卻可直逼長安，若能出一支奇兵，出斜谷道，進攻長安，李應必定心急，其大軍必定回援長安，兄長引大軍追殺李應，其救援心切，必不會與兄長戀戰。李應大軍若想回援，最快的路就是走箕谷道，回到下辯城，再進入天水郡，沿渭水而下，一日可達長安。我等只需在箕谷口埋伏一支伏兵，放過其前軍，專殺其後軍，必定大敗李應。”

  張魯想了好一會，才說道：“此計甚好，可是出斜谷道的奇兵務必隱蔽，何人可能做到？”

  張衛趕緊說道：“某請命率五千精兵帶十日口糧，奇襲長安。”

  張魯聞言大喜：“好，公則就去安排吧，某全力助你。”

  再說，李應大營之中，李應看著灰頭土臉的石寬、胡車兒說道：“你等猛攻褒城三日了，為何還沒有拿下，褒城守軍不過一萬五千人，某給爾等三萬兵馬，明日午時，若再攻不下城池，軍法從事。”

  二人急忙領命退下了。

  第二日一早，石寬就集合大軍，將所有兵力集結在褒城北門一線，又將連日趕製出的投石車等大型攻城器具拉往北門，一時之間，三萬大軍分成三個批次，輪番猛攻北門。褒城守軍楊柏恐怕石寬有詐始終不肯將其余四門守軍調往北門，一時之間，北門吃緊，楊柏連親兵衛隊都派去守城了，在石寬猛烈的攻勢下，楊柏實在頂不住了，才慌忙將其余三門的守軍全部調往北門，石寬正是等的這個時機，隨後命埋伏在東門外的胡車兒進攻東門，東門一觸即潰。中午時分，離李應給石寬的時間還有三刻鍾前，石寬終於攻下了褒城北門，褒城守軍心裡的防線瞬間被擊潰，一時之間逃的逃，投降的投降，很不幸，楊柏在逃跑的路上被胡車兒生擒了，隨後投降了李應。

  褒城攻下後，李應命大軍急行軍趕往南鄭城下，隨後將南鄭城團團包圍，令大軍休整三日，三日裡，既不攻城，也不撤軍，張魯被李應的西涼兵馬打怕了，一時之間也不敢出城交戰，兩路就這麽對峙著。

  原來這三日裡，李應讓龐德領五千兵馬取了南鄭東北方的城固，到此時南鄭北方東西兩個門戶都在李應手裡，他才準備放開手腳，大肆攻城，可是李應不知道的是，正是這三日的拖延，才給了張衛奇襲長安的可能，這些暫且不說。

  第四日，李應大軍前去城下挑戰，李應派石寬向前叫陣，張魯派張英出城應戰，十余回合被石寬一刀斬於馬下，隨後石寬嘲笑漢中無人，張魯大怒，派楊松應戰，三十回合被石寬再度斬於馬下。張魯大驚，隨即不再理會石寬叫罵。

  李應見此，命令大軍攻城，一時之間喊殺聲大振，城頭之上，剛有幾個西涼兵衝上城頭，就被守軍一刀刺死，隨後就是一腳被踹下三丈多高的城牆，西涼兵費力攀爬著城牆，奈何城頭上滾石、檑木不斷的從城牆上扔下，南鄭守軍甚至往下澆著滾燙的熱水和燃油，隨後就是渾身是火的西涼兵從城頭上被一刀捅下城來，慘烈程度，不忍直視，城下到處都是死相難看的屍首。受傷的士兵在城下哀嚎，他們要麽斷了手臂，要麽斷了大腿，更有的被攔腰斬斷，只有上半身還在苦苦的掙扎著，嘴裡不停吐血鮮血，隨後便閉上了眼睛，也許對於他來說，死亡才是解脫吧。

  再說張魯所部，傷亡也是慘烈，城頭幾次易手，城頭上躺滿了兩軍士兵的屍首，屍首堆滿了城頭，連落腳的地方都沒有，南鄭守軍幾乎是踩著屍體在防守著西涼兵的進攻。

  正在李應大軍攻城之際，斥候突然飛馬來報，說是張衛帶領五千奇兵，出斜谷道直逼長安城。李應聞言大驚，隨即鳴金收兵。

  到了夜裡，李應升帳聚將，說道：“長安危急，張衛奇襲長安，我等如今如何是好？”

  龐德說道：“主公，長安是我等根基，況且天子還在城中，若是張衛攻破長安，我等就只能退守涼州了。”

  石寬聞言說道：“若是我等攻下南鄭，張衛就失去了攻打長安的意義，某以為，我等應當猛攻南鄭，只要拿下了南鄭，長安之危可解。”

  李應聽完若是擺擺手說道：“我軍出征漢中已經有一月有余，兵疲馬乏，雖是一路攻城掠地，卻是強弩之末，今日觀南鄭守軍，個個誓死如歸，此番恐怕非三月之久，無法拿下，屆時長安城恐怕早就被張衛攻破了。”

  龐德說道：“主公之見如何？”

  李應看了看眾人說道：“退兵。”

  龐德說道：“若是我等退兵之際，張魯來攻，如何？”

  李應說道：“某正是考慮於此，某有意讓令明在此處設伏，若是張魯來追，你可打他個措手不及，屆時他必定龜孫回南鄭城中，不敢追擊。”

  半夜時分，李應率大軍悄悄拔寨，退往下辯城而去，張魯得知，果然率部追殺，半路遭到龐德伏擊，大敗而歸，退守南鄭城中。

  再說，李應說道救援長安心切，大軍急行軍三日到達箕谷道，卻不想遭到了早在這裡等候多日的楊昂所部伏擊，後軍損失慘重，李應率兩萬敗軍退回下辯城中，又馬不停蹄的往天水郡冀縣進發，終於在五日後，回到長安，此時的張衛早已經退回到漢中去了，好在長安在賈詡得守衛下，沒有淪陷。

  李應回到長安，心中鬱悶到了極點，五萬大軍浩浩蕩蕩進攻漢中，不曾想大敗而歸，麾下只有不足兩萬士兵了，李應自打出隴西大山以來，何曾有過此等大敗，心中自是不痛快。

  賈詡看到李應如此，說道：“主公不必在意，勝敗乃兵家常事，況且漢中一戰我等並非一無所獲。”

  李應急忙問道：“我等所獲何物？”

  賈詡拱手說道：“其一，我軍自起兵以來，逢戰必勝，驕兵心態日益嚴重，此戰過後，驕兵之態盡除。”

  李應聞言說道：“此一點，某已想到。”

  賈詡接著說道：“其二，漢中精銳隻此一戰，損失慘重，半年之內恐怕無法恢復。”

  李應說道：“雖是如此，可我軍亦是相同。”

  賈詡看了看李應說道：“那麽還有最重要的一點，主公此戰犯了一個致命錯誤。”

  李應問道：“什麽錯誤？”

  賈詡說道：“主公進兵漢中乃是孤軍深入，且武都往漢中運輸糧草輜重困難，主公犯了輕敵冒進的錯誤。”

  李應說道：“是如此，若是下次進軍，還當如何？”

  賈詡說道：“若要攻下漢中，唯有南結劉璋，邀他共取漢中，漢中郡本就是益州的下轄郡，可是張魯欲要自立，這是身為益州刺史的劉璋所不能容忍的，故此，主公若邀，他必欣然接受。”

  李應聞言大喜，一掃心中鬱悶心態，轉而說道：“某最大失誤就是沒有帶文和一同前往漢中郡。”