光熹元年八月，大將軍何進和司隸校尉袁紹合謀誅殺宦官，不顧朝臣反對私召涼州軍閥董卓入京。後因謀泄，何進被宦官張讓等“十常侍”所殺。袁紹帶兵入宮，殺盡宦官，控制朝廷。隨後董卓率軍殺入洛陽，並領何進所屬部曲。

  董卓進京後，以“赤兔馬”收買呂布，使呂布殺死了原並州刺史，現任執金烏（皇帝親軍），同時還是呂布義父的丁原，並吞其眾，由此勢力大盛，獨斷朝堂。自此，天下大亂，各路諸侯蠢蠢欲動。

  就在這樣的背景下，李應收到了來自馬騰的“討董賊檄文”：
  “余嘗聞逆賊起而英雄生。上有秦朝趙高跋扈，李斯附逆，百二秦關終屬楚，乃是毀於權奸之手。惡賊董卓，自稱忠良之臣，然則，黃巾之時，兵敗河北，賄賂閹宦，得免其罪。先帝器重，敕封刺史，不思回報，囂張跋扈，霍亂宮廷，天下人人得而誅之。今特發討賊檄文，號召義軍誅殺國賊。”

  李應看著馬騰特意讓人給他送來的竹簡，不由得苦笑。馬騰倒是看得起他，討賊檄文發給的都是各郡太守，他不過是個小小的縣令，馬騰竟然特意給他，看來應是托了馬超之福。

  正當李應看著手裡的竹簡，遲疑不決時。門衛來報，李參召見。李應趕忙整理了一下官服，趕往太守府。

  太守府中，李參看著來到眾人，說道：“馬騰來信，邀我等共伐董卓，爾等看看？”隨後又對著李應說道：“你就不用看了，聽說馬騰特意給你送去一份。”

  李應倒是坦然的點了點頭。

  待到眾人看完，李參問道：“爾等以為如何？”

  吳倩拱手說道：“亂臣賊子，人人得而誅之，我等應起義兵，誅殺國賊。”

  李參沒有表態，而是看向李應，問道：“賢侄，你如何看待？”

  李應聞言拱手說道：“某以為不妥，其一，馬騰所部不過二萬人馬，雖是悍勇，然則缺乏謀劃，不足成事；其二，惡賊董卓，已入洛陽，先是吞並了何進的部曲，又兼並了並州刺史丁原的並州兵馬，還有呂布這等悍勇之人在身旁，此時，絕非討賊時機；其三，馬騰只是號召西涼各郡馳援，並未號召天下諸侯，以涼州之力，兵馬不足八萬，而董卓有二十萬大軍，如何伐的。”

  李參看著李應，滿意的點了點頭，說道：“某本欲發兵馳援，但是李應賢侄執意勸阻，某意已決，回書馬騰，糧草不濟，兵馬不足，難以討賊。”說完讓眾人退下了。

  回到縣衙，李應確是哭笑不得。公孫賈不解的問道：“公子，為何這副表情？”

  李應聞言說道：“那李相如當真狡詐，他讓斥候回書說是某讓他不要發兵，馬騰若是收到這般回信，估計日後再見面，必然一場大戰方休。”

  李應見公孫賈不置可否的笑了笑，於是說道：“某雖勸李參不要出兵，但是還是要早做準備，你連夜返回襄武，告知賈詡，讓他早做謀劃，整兵備戰，不日將有一場大戰來臨。告訴他，此戰成敗關乎我等能否在這亂世站穩腳跟。”公孫賈應諾而去。

  再說，馬騰這邊，看著案前擺滿的竹簡，簡直肺都要氣炸了。原來這些都是各地太守回復的書信，別看他們平常都不怎麽來往，但是給馬騰的回信都是出奇的一致，什麽糧草不濟，什麽兵馬不足，最可氣的是隴西郡太守李參的回信，他竟然說，他已經決定出兵，結果狄道縣令李應竭力反對，李參孤木難支，不得已才決定不出兵。

  馬騰雖然知道李應一向與他不對付，不出兵也是意料之中，只是沒想到，李參堂堂一郡太守竟然以小小縣令當擋箭牌，欺他太甚，日後機會，必定引大軍討伐。

  馬超來到大帳之內，正好看到，馬騰怒氣衝衝的將李參的回信摔在地上，馬超於是問道：“父親，何故發如此大的火氣？”

  馬騰指著地上的竹簡惡狠狠的說道：“你自己看看。”

  馬超看著李參給父親的回信，不由得皺起了眉頭，隨後卻又哈哈大笑起來。

  馬騰不解，直勾勾的盯著馬超問道：”孟起，汝莫不是傻了，李參狗賊如此羞辱為父，你，你竟然還笑？”

  馬超見父親發問，於是趕緊說道：“父親誤會了，父親請看，李參信中那李應做借口，全然不怕我等找李應麻煩，故此孩兒推測，李參與李應之前必然不對付。既如此，來日攻破隴西唾手可得。”

  馬騰聞言大喜，之後不禁感到詫異，生子莫若父，馬超什麽秉性，馬騰豈會不知，見今日馬超所謀，大不同於往日，不由得問道：“孟起，最近可是遇到高人了？”

  馬超聽見父親這麽說，不由得疑惑不解，隨後說道：“不曾遇到高人，只是孩兒前番敗於李應，回來後，日夜苦讀兵法，只等來日洗刷恥辱。”

  馬騰聞言不再說什麽了。

  五日後，馬騰率本部人馬兩萬直逼董卓根基安定郡，董卓的女婿牛輔引五千兵馬迎戰馬騰，雙方激戰數日，最終，馬騰糧盡，不得已撤兵。此一戰，馬騰所部傷亡六千余人，牛輔麾下傷亡殆盡，若不是，董卓派李傕率兵來救，恐怕此時馬騰已經站在安定城樓了。

  消息傳到隴西，李參對自己沒有出兵的英明決斷感到慶幸。而李應則開始了他在亂世之中的謀劃籌備，他清楚的知道，再過幾個月，董卓就會廢除少帝劉辯，改立年僅八歲的劉協繼位，此後必然引來山東諸侯的共同討伐，史稱“群雄討董”。到那時候，大漢將名存實亡。

  再接下來的幾個月裡，李應一方面在狄道縣內收買人心，一方面派公孫賈告知賈詡，抓緊時間練兵。

  光熹元年九月，李應向李參請假，說是回襄武縣看望父母，李參欣然同意。於是，第二天清晨，李應、公孫賈兩人兩騎飛奔而去。