建安八年，也就是在曹操敗退荊州的一年以後，李應終於重新整編完部隊，欲圖對曹操用兵。

  這一日，李應召集文武官員舉行朝會，破天荒的邀請天子劉協參加。百官到齊，劉協也在太監的攙扶下來到大殿，李應抬頭看著因過度沉迷於酒色，而不斷虛弱的劉協，心中五味雜糧，劉協這個傀儡皇帝當得實在窩囊，每日裡被鎖在深宮之中，日日與后宮嬪妃買醉，沉浸在溫柔鄉裡，坐吃等死。李應不是沒想過放劉協自由，可是時世所逼，他有些事也是無可奈何的。

  看到劉協坐定，李應率先向前，拱手說道：“稟陛下，臣有事啟奏。”

  劉協聞言，說道：“晉王啊，有什麽事，你不是都能做主嗎，還讓朕參加朝會幹什麽。”

  李應聞言，知道劉協是在對自己發牢騷，缺不生氣，而是轉身對著文武官員說道：“陛下口諭，命孤代為主持朝政。”

  眾人見此，紛紛跪拜。劉協見此，說道：“來人給晉王看座，你們這些不長眼的東西，沒看到晉王還站著呢。”

  太監聞言，趕忙給李應搬來座椅。

  李應隨後謝過劉協，也就不再理會他了，而是衝著眾人說道：“自董卓之亂至今，天下已經割據分裂十四年了，百姓們飽受戰火之苦，而今孤欲為陛下掃平天下，還百姓一個天下盛世。”

  李應正說著話，突然身後傳來呼嚕聲，李應轉身看去，見劉協依偎在龍椅上竟然睡著了，隨即對著太監說道：“陛下龍體欠安，你等為何不向孤通報，還不扶陛下回宮休息，以後朝政之事就不要勞煩陛下了。”

  劉協只是裝作睡著，聽到李應說朝政之事，自己不必再過問了，心中不由得暗自感傷，四百年大漢江山如今成了現在這般模樣，自己身為皇帝，卻連平頭百姓都不如，想著想著眼淚不由得流出，李應將一切看在眼裡，卻沒有說什麽，而是靜靜的望著眾人將劉協架回后宮。

  劉協走後，李應望著眾人說道：“哎，天下如此，皆因桓靈二帝，重用宦官，賣官賣爵，天下瘟疫橫行，百姓水深火熱，皇帝卻忙著加征稅賦。國無明君，方有今日之禍。”

  文武百官都是李應心腹，自然無人敢出言相抗，一個個默然不語。

  李應也沒過多的感慨，隨後收回心緒，言歸正傳：“爾等說說，要想進攻曹操，我等應該如何用兵？”

  李傕聞言，向前說道：“主公，一年來，我等按照主公先前的謀劃，外交公孫度謀取遼西，出太行山襲擾冀州駐軍，屯兵十萬大軍與漢關，時刻威脅洛陽。如今看來，雖有成果，但是成效並不大。遼東公孫度畏懼曹操兵威，隻敢小規模的襲擾遼西等地，且往往敗多勝少，越發不敢有所動靜；太行山方向，張遼將軍時常襲擾冀州，然而終究兵力不足，只等進行小規模的偷襲，縱然奪得一城一池，不久後也不得不放棄城池，且冀州曹軍已經多有麻木。”

  李應聞言，急忙說道：“李傕將軍方才說冀州守軍多有麻木，可是屬實？”

  賈詡聞言說道：“此事確實實情。”

  李應聞言說道：“如實如此，孤有謀劃了。你等自今日起，準備戰爭物資儲備，做好戰前動員，各地輔兵加強訓練，一場大戰即將來臨。”

  眾人聞言紛紛領命。

  散朝之後，李應召來賈詡、張文、蔡邕，以及石寬、馬超、李傕、郭汜等人商議。

  待到眾人到齊，李應對他們說道：“孤有意奪取冀州、幽州等地。你等可有謀劃？”

  賈詡聞言說道：“主公心中可有謀劃？”

  李應聞言，說道：“還是文和知我，孤卻有謀劃。”李應隨後指著身後的地圖說道：“你們看，曹操與我等在豫州、冀州、幽州都與交界，許昌、洛陽一帶是曹操核心所在，必定屯有重兵，我等若是進攻這裡，非三五年不能攻下，曠日持久，恐怕生變。這裡是冀州，常山郡、趙郡、魏郡三郡人口早在幾年之前就被孤遷徙到了並州，如今這三郡人丁稀少，城池破敗不堪，農田也多有荒廢，一年前，曹操派老弱殘兵和發動百姓到此處開墾，如今才有了人煙，但是已經遠非袁紹那時的模樣了，我等若取，唾手可得；幽州自曹操平定之後，時常受到烏桓、鮮卑等北方遊牧民族的襲擾，如今也是一片荒蕪，曹操也曾數次組織北伐，雖然取勝，卻不能徹底解決問題，數年之後他們又會卷土重來，孤有意命張燕自河套出兵，襲取幽州，只要牽製住幽州守軍南下支援冀州就可，我等奪了冀州就可命一路偏師與張燕已到攻取幽州，北方就可大定。”

  張文聞言說道：“主公，冀州、幽州等地，如今荒無人煙，得到又能如何？”

  李應聞言，厲聲說道：“那是大漢的土地，就算這片土地上一個漢人也沒有了，也是我等的故土，豈可因它貧瘠而不取，豈不聞：一寸山河一寸血。”

  賈詡聞言說道：“好，主公隻管謀劃，我等全力相助。”

  “誓死追隨主公。”眾人一齊說道。

  建安八年五月，李應集結二十萬大軍，兵分三路，一路命張燕起三萬大軍進攻幽州，牽製幽州於禁所部；一路命馬騰率兵馬五萬出太行山，奪取常山郡、趙郡、魏郡；一路由李應親自率領十二萬大軍出箕關，進攻河內郡。

  曹操許都得到消息，急命曹洪留守許都，命曹仁屯兵合肥，起大軍二十萬馳援河內郡，大軍北渡黃河，命李典、樂進進駐鄴城，命張郃、許褚進駐洛陽，命典韋、夏侯惇進駐黎陽，命夏侯淵屯兵白馬，自己親率大軍在牧野地區與李應大軍展開對峙。

  李應此時已經攻下了河內郡懷縣，冀州的常山郡、趙郡也被馬騰攻下，於禁被張燕、公孫度左右夾擊，隻得退守城池，深溝高壘。

  這一日，李應率軍出營，進攻曹操，曹操聞知後，集結兵力，雙方在牧野展開大戰。

  萬軍陣前，李應身穿黑盔黑甲，在陽光的照射下，顯得格外高大威猛。李應引馬來到兩軍陣前，揚聲喊道：“孟德兄，多年未見，上前答話。”

  曹操聞言，走下馬車，在曹丕的攙扶下，翻身上馬，來到陣前。

  李應看著曹操說道：“多年不見，孟德兄蒼老了許多。”

  曹操聞言，笑著說道：“子瑜還是那麽年輕。”

  李應聞言說道：“孤能與曹操並立稱雄，此生無憾！”

  曹操說道：“哈哈，李應啊，你這個人什麽都好，就是有時候這性子軟了點，殺伐不夠果斷，恐怕日後少不了向你尋仇的人。”

  李應聞言，笑著說道：“那又有何懼，公道自在人心。”

  曹操說道：“好吧，開戰吧，你看我，這恐怕是孤的最後一場大戰了。”

  曹操說完，策馬回到本陣。李應亦是回到本陣。

  馬超悄悄向李應說道：“主公，方才為何不擒下曹操，他已經老了，定然不是主公敵手。”

  李應沒有理會馬超，而是命令擂鼓進軍，不一會戰鼓響起，一場廝殺開始了。