九月，曹操大軍到達襄陽。曹操從蔡瑁口中得知，荊州的錢糧多數都存放在江陵，恐怕劉備先到，佔據江陵，於是留下輜重，輕裝前行。正在急行軍之時，斥候回報，劉備已經率軍前往江陵了，曹操大驚失色。親自率領五千精銳鐵騎馬不停蹄急行軍一天一夜，跑了三百余裡，終於在當陽縣的長板追上劉備。

  劉備得知曹操五千鐵騎殺來，隻得與諸葛亮、張飛等數百人人騎馬逃走，曹操當下俘獲了大量的馬匹和輜重。

  張飛見曹軍緊追不舍，當下請命率麾下二十余名騎兵斷後。張飛命士卒拆除橋梁，一人一馬，橫握丈八長矛，立於對岸。卻令士卒砍伐樹枝綁在馬尾之上，在兩側策馬飛奔。

  曹操率軍趕到，卻見張飛單槍匹馬立於岸邊，恐怕其後有伏兵，不敢追擊。卻在此時，遠遠望見兩側山坡之上塵土飛揚，更加認定，此處必有伏兵，更不敢向前了。

  張飛見曹操猶豫不決，於是大聲呵道：“戰又不戰，退又不退，是何道理。”

  張飛聲音很大，驚了曹軍校尉的戰馬，戰馬失控，拚命狂奔，將那名校尉甩落馬下，隨後又活活將他踩死。

  曹操見此，大驚之色，認為這是上天給他的警示，又見張飛毫無懼色，當下率軍後撤十裡。

  張飛見此，隨後率麾下騎兵去尋劉備。

  且說劉備狼狽出逃，從江夏帶出來的一萬人馬，此時只剩下不到百人，諸葛亮於是勸劉備退守江夏，劉備無奈，率殘兵退回江夏駐防。

  再說江東孫權，屯兵柴桑郡，得知曹操大軍已經攻下襄陽，劉琮投降了曹操，此時又星夜兼程進攻江陵，於是召集手下謀士商議對策。

  魯肅對孫權說道：“荊州與揚州相鄰，劉表治理荊州多年，民殷國富，山川險固，主公若是佔據，必定是成就帝業的資本。如今，劉表新喪，劉備新敗，劉琮束手，主公可派人前往江夏吊喪，與劉備交好，一同抵禦曹操，劉備必定心中大喜，如此大事可定。”

  孫權聞言點了點頭，隨後命魯肅過江前往江夏吊喪。

  卻說，劉備率殘軍回到江夏，與諸葛亮、劉琦商議對策。

  諸葛亮說道：“曹操兵峰正盛，此番不可與之相抗，不如交好江東孫權，以為外援，讓他與曹操南北相持，我等也可從中取利。”

  劉備聞言說道：“江東人才濟濟，孫權少年英雄，必定懷有大志，又豈會容得下某。”

  諸葛亮笑著說道：“如今曹操引五十萬之眾，虎距江漢，江東又怎會不派人來探聽虛實。若是江東來人，某借一葉扁舟，直至江東，憑三寸不爛之舌，必定說服孫權與曹操交惡，彼時若曹軍勝，我等就趁機取江東立足，若是孫權勝，我等就取荊州立足。”

  劉備聞言大喜，隨後說道：“孔明此計甚好，可是江東何時來人呢？”

  正在說話間，親兵來報，江東魯肅前來吊喪。

  諸葛亮聞言對劉琦問道：“昔日孫策亡時，荊州可派人吊喪？”

  劉琦回道：“孫權之父孫堅死於荊州，我等有殺父之仇，怎會通慶吊之禮。”

  諸葛亮聞言對劉備說道：“魯肅前來，定是來探聽曹軍虛實的。待會若是魯肅詢問曹軍虛實，主公隻可推脫說不知，問得緊時，就推給亮即可。”

  劉備隨後接待魯肅。

  一番吊念之後，魯肅對劉備說道：“久聞劉皇叔大名，無緣拜會，今日相見，實為欣慰。近日聽聞劉皇叔與曹操大戰，必定知道曹軍虛實，敢問皇叔：曹軍約有多少人馬？”

  劉備聞言說道：“備只顧逃命，哪裡還去查看曹軍幾許。”

  魯肅聞言，說道：“劉皇叔與曹軍幾番大戰，又怎會不知曹軍虛實？”

  劉備見推脫不掉，於是說道：“某實在不知，此事子敬可問孔明。”

  魯肅聞言說道：“孔明何在？”

  諸葛亮聞言，走出屏風，來見魯肅，一番行禮之後。

  魯肅說道：“仰慕孔明才華，今日得見，三生有幸。敢問孔明，曹軍戰力如何？”

  諸葛亮說道：“曹操的奸計，亮已盡知，奈何未曾料到劉琮束手就擒，拱手將荊襄六郡獻給曹操，亮隻恨心有余而力不足。”

  魯肅問道：“劉皇叔日後如何打算？”

  諸葛亮聞言說道：“我主與蒼梧太守吳巨有久，願往投之。”

  魯肅聞言說道：“吳巨乃是凡夫俗子，糧少兵微，不足成事，早晚被他人所滅，皇叔去投吳巨，吳巨又怎會相容。”

  諸葛亮聞言說道：“吳巨雖是兵少糧少，但可做棲身之所，暫且投之，以作他圖。”

  魯肅聞言說道：“皇叔何必舍近求遠，我主孫權，雄踞江東六郡之地，兵精糧足，手下文臣武將眾多，又肯禮賢下士，江東英雄多往投效。某為皇叔著想，不如派遣一心腹之人，與某一同去見我主，共圖大事。”

  諸葛亮聞言說道：“劉使君與孫將軍素來沒有交情，貿然前往，恐怕會白費口舌。”

  魯肅聞言說道：“孔明之兄就在江東做事，日日盼望能與孔明相見，孔明隨某一同過江，面見我主，必可成事。”

  劉備聞言急忙說道：“不可，孔明是某軍師，大事皆與之商議，孔明離去，某與何人議事。”

  諸葛亮聞言說道：“事情緊急，亮請命赴江東。”

  劉備聞言隻得應允。

  卻說，諸葛亮辭別了劉備、劉琦，登舟與魯肅前往柴桑去見孫權。舟船行到江中，魯肅對諸葛亮說道：“孔明見到我家主公，隻可言孫劉聯盟，卻不可說曹軍兵多將廣。”

  諸葛亮聞言說道：“不須子敬提醒，吾心中有數。”

  舟船靠岸之後，魯肅安排諸葛亮在館舍住下，然後去見孫權。孫權此時正在與眾人議事，聞知魯肅回來了，趕忙命人召魯肅進殿。

  孫權對魯肅說道：“子敬前往江夏，可探知曹軍虛實？”

  魯肅聞言說道：“此事某已心中有數，容私下告知。”

  孫權聞言不再多說，隨後命人將曹操檄文遞給魯肅，魯肅打開檄文，只見上面寫著：

  “孤近承帝命，奉詞伐罪。旌旗南指，劉琮束手；荊襄之民，望風歸順。今統雄兵百萬，上將千員，欲與將軍會獵於江夏，共伐劉備，同分土地，永結盟好。幸勿觀望，速刺回音。”

  魯肅看完問道：“主公之意若何？”

  孫權說道：“還無定論。”

  張昭聞言，向前說道：“曹操擁兵百萬，借天子之名，討伐東吳，何以拒之。況且，主公仰仗的乃是長江天險，如今曹操已得荊州，長江之險與我等共有，何以拒之。不如順天承命，向曹操稱臣。那麽東吳百姓可安，江東六郡可保。”

  群臣都是附議，孫權見此，看向魯肅，卻見魯肅一言不發，於是命群臣退朝，自己轉身離開朝堂。

  魯肅見此，急忙去追孫權。

  孫權看著魯肅，呵斥道：“群臣都讓孤投降曹操，你卻聾子啞巴一般，默不作聲，是何道理？”

  魯肅聞言說道：“主公心中早有謀劃，眾人說什麽又有何用。”

  孫權聞言，說道：“你倒說說看，孤如何想的？”

  魯肅聞言，拱手說道：“江東眾人，誰都可降，眾人投降之後，曹操絕不會吝嗇高官厚祿，他們照樣可以為官為政。就算是某也可投降，某投降之後，大不了辭官隱居，幾畝青田，頤養天年。但是唯獨主公不能投降，主公知道劉琮投降之後的下場吧，曹操又怎麽能容得下主公呢！”

  孫權聞言，心中大定，笑著看向魯肅說道：“子敬啊，滿朝文武，俱言降曹，唯獨子敬懂孤心意，這真是天賜子敬與孤。”

  魯肅聞言說道：“主公，此去江夏吊喪，引得諸葛亮來到柴桑，諸葛亮輔助劉備，屢次大敗曹操，必然知道曹軍虛實。”

  孫權聞言說道：“今日天色已晚，明日早朝，子敬可帶孔明來見孤。”

  魯肅應諾而去。

  孫權回到府邸，吳夫人看著孫權愁眉苦臉，於是問道：“可是遇到難以決斷之事了。”

  孫尚香聞言，拉住吳夫人的胳膊說道：“娘，你看看哥哥，每次回家都哭喪著個臉，好像我們欠了他的錢似的。”

  吳夫人聞言，拉住孫尚香說道：“碎妮子，不可胡言亂語，你哥哥為了江東日日操勞，你怎可這麽說他，你先退下吧。”

  “哼，娘總是護著哥哥。我生氣了，走了”孫尚香說完，自顧自的離開了。

  吳夫人看著孫權問道：“孩兒可是有大事難決？”

  孫權聞言說道：“滿朝文武都讓我投降曹操，我實在不知如何是好了。”

  吳夫人說道：“你兄長臨終之言，你莫不是忘了。內室不決問張昭，外事不決問周瑜。曹操率軍來攻，這是外事，為何不召周瑜詢問。”

  孫權聞言，心中大喜，隨後辭別吳夫人，命親兵召周瑜來見。

  第二日，魯肅帶著諸葛亮，來到大殿議事。

  諸葛亮向孫權行禮，說道：“劉使君信使，諸葛亮拜見吳王。”

  孫權聞言，問道：“孔明為何事而來？”

  諸葛亮說道：“為救吳而來。”

  張昭聞言，出言諷刺的說道：“昭乃江東微末之人，久聞先生身居隆中，自比管仲、樂毅，可有此事？”

  諸葛亮聞言說道：“這是吾與好友戲言而已。”

  張昭接著說道：“劉使君三顧茅廬，才請的先生出山，理應力挽狂瀾，席卷荊襄之地，為何卻白白落入曹操之手，先生對此如何看待呢？”

  諸葛亮聞言說道：“我主劉備若取荊州，易如反掌，只是劉使君素來忠義為先，不忍奪同宗之基業，劉景升幾次相讓，我主都做推脫，怎料天不遂人願，劉荊州病死，其子劉琮束手就擒，我主縱然有通天之能，又能如何是好。”

  張昭聞言說道：“若是如先生所說，就是自相矛盾，先生自比管仲、樂毅。管仲者，輔助齊桓公，稱霸諸侯，一匡天下。樂毅者，輔助弱小燕國，連下齊國七十余座城池。此二人都是濟世之才。先生久居隆中草屋，笑談風月，今番出山，輔助劉使君，理應除暴安良，奠定根基。可是，劉使君未得先生之前，尚且有根基之地，得先生之後，根基盡失，寄居江夏，緣何劉使君得了先生，反不如從前了呢？”

  諸葛亮笑著說道：“燕雀安知鴻鵠之志。譬如人患有重病，隻可先用溫藥調節，待到身體稍強之時，在緩緩用藥。哪有一上來就用猛藥的，重病之人又豈能承受的起。劉使君昔日兵敗徐州，再敗汝南，不得已投往荊州劉表，劉表幾次相讓荊襄之地，劉使君一一推辭，此乃大義也。而後屯兵新野，新野小城，一馬平川，劉使君不過暫居此地，然而新野兵不萬，城牆矮小，糧草不足，尚且能火燒夏侯淵，曹仁五萬大軍來犯，白河之水，水淹三軍，曹仁倉皇逃往北方，折損三萬之眾。管仲、樂毅用兵也不過如此吧。我主劉備，心懷天下百姓，與曹操屢次大戰，豈是你等誇誇其談，坐立議事，紙上談兵之輩能比的。”

  張昭聞言，一時吃癟，默然退下。

  虞翻聞言，起身說道：“曹操擁兵百萬，大將千員，龍驤虎視，平吞江夏，先生以為如何相抗？”

  諸葛亮聞言說道：“曹操收袁紹螻蟻之兵，聚劉表烏合之眾，雖稱百萬，又有何懼。”

  虞翻聞言，冷笑的說道：“劉使君兵敗於當陽，計窮於夏口，派先生來江東求援，還妄言不懼。”

  諸葛亮聞言說道：“劉使君以區區萬人之數如何敵得過曹操百萬暴虐之師，退守夏口，乃是靜待時機。你等虎距江東，兵精糧足，且有長江之險，卻勸吳王卑躬屈膝，面北而降，恐叫天下人恥笑。”

  虞翻無言以對，默然坐下。

  薛宗起身，拱手說道：“先生以為曹操是何人？”

  諸葛亮聞言，說道：“盡人皆知，曹操乃是漢賊，又何必多問。”

  薛宗聞言說道：“先生此言差矣，漢室苟延殘喘，至今已經四百年了，曹操率兵起義，救民於水深火熱之中，掃平北方，天下已得三分之一。所謂強弱自有定勢，我等又何必以軟擊石，自尋死路呢。”

  諸葛亮聞言，怒喝到：“無恥小人，你怎敢說書出此等無君無父之言，爾等世代食漢祿，做漢官，卻生此不忠不孝之心。人立於天地間，當以忠義為本，此番不臣之心，人神共憤，請勿複言。”

  薛宗無語，默默退到一旁。

  陸績聞言，向前說道：“曹操乃是相國曹參之後，劉備雖自稱中山靖王之後，然而無可考咎，眼下所見，乃是織席販屢之輩，又怎麽與曹操相提並論。”

  諸葛亮聞言，說道：“曹操雖是曹參之後，卻是霍亂漢室的賊子。劉使君乃是中山靖王之後，盡人皆知，況且漢高祖起於亭長，織席販屢又能如何。你這是小兒之見，也敢在吾面前賣弄。”

  黃蓋見眾人喋喋不休，於是向前說道：“孔明只會呈口舌之快，難道孔明三寸之舌能退百萬曹軍乎？”

  諸葛亮聞言說道：“非是亮要與眾人論辯，實在是眾人苦苦相逼，吾也是無奈，本為救吳而來，卻成了辯士，也罷，就此告辭。”

  孫權聞言，急忙喊道：“孔明且慢。孔明口口聲聲說為救吳而來，可有破敵之策。”

  諸葛亮聞言說道：“吾自有良策，只是不可與眾人說之。”

  孫權問道：“先生以為孤是戰是降？”

  諸葛亮聞言說道：“吳王應該降曹，也可保江東無憂。”

  孫權聞言說道：“劉使君屢戰屢敗，為何不願投降曹操？”

  諸葛亮卻是厲聲說道：“我主劉備乃是漢皇后裔，豈能降賊。”

  孫權聞言，一拍桌案，猛地起身，滿臉憋得通紅，努力平靜了好一會才說道：“孤意已決，非劉使君不能抗曹操。然則劉使君新敗，如何抗曹？”

  諸葛亮說道：“我主劉備江夏守軍尚有一萬，劉琦荊州兵還有兩萬，趙雲將軍巴郡還有一萬，共計四萬大軍，誓死不降曹操。”

  孫權聞言，默然不語，心想劉備只有四萬兵馬就敢與曹操相抗，我江東兵馬十萬，如何不能相抗，心裡暗暗下定決心