回到山莊，父親李言一直在和母親薑氏談話。他無從知曉，母親究竟用何種方法竟然讓窮凶極惡的羌胡賊人，乖乖退去。倒是難得無事，躺在床上，一覺到天亮，確是異常的舒服。

  第二天一早，李應就被嘰嘰喳喳的吵鬧聲驚醒，穿戴洗漱走到院中，就看到山莊外密密麻麻的人群。李應看到這裡，才猛然想起昨天許諾眾人，今天到莊裡驗兵。趕忙讓人叫來管家李福，以及先前的三位好手。

  待到四人來到面前，只聽見李應說道：“福叔，你去叫帳房先生，與你一道登記名冊，並派人疏導人群排隊入內。哦，記住讓他們問仔細些，像什麽家住哪裡？家中有何人？都記錄在冊。”李福領命而去。

  李應看著剩余的三人，沉默了片刻，說道：“你三人在院中各守一處。石寬，你篩選大力之人，要求五人能扛起三百斤巨木，來回行五百米者，記住測試時，按個頭分派五人。仲德，你測試驗兵者兵器使用如何，按你的標椎來。”

  說完看著李衷，李應說道：“你挑選身體敏捷者，不論胖矮高瘦，但凡身體矯健者都要。”

  說完看著三人，說道：“測試順序，以石寬為先，其次仲德，其次李衷。去吧！”三人領命而去。

  這之後，李應差人在院中置一案，品茶看書，不在過問。

  快到晌午之時，太陽已經是很高了，陽光刺的眼睛疼，初春的時節，太陽倒是十分的給力。饒是李應想再怎麽裝逼，這般樣子也是做不下去了。他不慌不忙的起身，衝著李福招呼了一下。問道：“福叔，怎麽樣，還有多少人沒有入冊？”

  李福聞言，拱手說道：“公子，已經入冊超過四百人了，還有約一百來人沒有入冊。”

  看著李福的效率還是挺高的。又看看天空中的日頭。對李福說道：“歇息半個時辰，吩咐後廚給大家準備午飯。”

  李福應諾，正準備離開。李應趕忙叫住他，說道：“福叔，吩咐廚房，給大家準備的午飯務必要豐盛些。”

  “是”李福應道。

  李應隨後叫來石寬，吩咐道：“你去安排眾人，不管驗沒驗上，一律提供午飯。讓眾人十人一隊，圈坐於地，派一人前去打飯。”

  石寬應諾而去。

  很快原本熱鬧的場地上，漸漸圍成一個個圓圈，十人一組小聲議論著什麽。李應叫來石寬、公孫賈、李衷以及李福和帳房先生共六人也在原地圍成一圈，席地而做。

  “公子，你這是。”李福不解的問道，若是平常，連他都不能跟李應一同吃飯，何況石寬等護院家丁了。但是今天卻讓他們大跌眼鏡。

  “今日不顧及禮節，大家隨意。”李應按住想要再說什麽的李福等人。

  不一會，廚房就傳人打飯。李福起身，對李應說道：“我替公子端飯。”

  誰知李應讓他坐下，差石寬前去，並囑咐他，眾人吃什麽，他們就打什麽飯，不準額外照顧。石寬雖是不解，但是依然依命行事。

  片刻之後，石寬回來，手裡端著三菜一湯，分別是肥羊燉、苦菜團和面餅，湯是小米湯。所有的人都看著李應，沒有一人動手，沒有一人說話。那場面就好像等著李應說開飯。

  李應看了看眾人，尷尬的苦笑了一下，隨後說道：“開飯。”這時眾人才開始熱鬧起來。

  “吃，吃”

  “哎，那個是我的。”

  “什麽你的，誰吃誰的。”

  一時間各種聲音都起來了。看著眾人，李應倒是沒有做作的拿起筷子就和幾人開吃。李應心中也是哭笑，沒想到，今天無意之間盡然做到像後世軍隊開飯一樣的場景，心中一陣腹誹。

  吃了一會，見面前幾人，除了石寬還在大口大口的嚼著羊肉，其余人都吃的差不多了，李應說道：“李衷，人選的怎麽樣？”

  李衷見公子先問自己，心中欣喜，趕忙說道：“回公子，某一共篩選出十五人可以滿意。”

  李應本來做好準備，但是聽到李衷說隻篩選出十五人，還是吃了一驚。聽李福說，光登記在冊的都有四百多人，怎會隻留這麽點人。於是李應不由得問道：“聽福叔說，應試者四百人之巨，如何只有十五人。”

  李衷聞言，趕忙說道：“回公子，不是某要求太高，實則是，某是最後挑選，前面優異者都被兩位兄台找完了，到某這人已不多。”

  李應聽到這，才明白過來，原來是前面兩人留的多。於是向公孫賈問道：“仲德，選出多少人？”

  公孫賈先是向李應行禮，然後說道：“回公子，某選出中庸者一百五十人，優異者五十人，滿意者十人。”

  李應聽完滿意的點了點頭，沒說什麽，反而轉身向石寬問道：“你篩選出幾人啊？”

  石寬聽到李應終於問他了，趕忙放下羊腿，抱怨的說道：“公子之法不好。”

  李應聽他這麽說，頓時來了興趣，不慌不忙的問道：“哪裡不好？”

  石寬忙說道：“公子讓五人一組扛圓木，總有幾個偷奸耍滑的不肯出力，害的其他人多費力氣。”

  李應聽完笑了笑說道：“那你對那些偷奸耍滑者，怎麽處理的？”

  石寬拍著胸脯說：“那些個東西，都被某揪出來踢跑了。”

  說完，石寬緊張的看著李應，以為他要懲罰自己，沒想到引來的確是李應的哈哈大笑。

  李應看了看周圍，吵鬧聲還是很大，於是對石寬說道：“某讓五人一組扛圓木行軍，就是要揪出其中偷奸耍滑者，這些人到了戰場上很可能是第一個逃跑的人，這樣的人留在軍中無用。”

  聽到這，石寬才明白過來：“原來所有人都以為公子是讓某測他們力氣，誰成想公子是借此揪出偷奸耍滑者，某服公子也。”說完，引得其他幾人也是大笑不止。這邊的笑聲吸引了其他眾人的目光，看的他們是一個頭兩個大，不明所以。

  下午的時間，李應沒有再在庭院中陪同一起驗兵，而是去了主院拜見李言去了。

  “父親，孩兒自作主張許族人耕牛佃租，望父親責罰。”李應說道。

  李言看了看李應，說道：“多事之秋，沒有點魄力，如何安身立命，更何況將來你要頂替為父掌管全族。”

  仔細打量著李應，李言突然說道：“子瑜，為父看人想來不會有差，數日來見你所作所為，隱約中有大將風度。倒不是為父捧你，實則是據實而論。今天，為父想問問你，你究竟志向何在？”

  李應驚訝的抬頭看著李言，似乎對於這次談話讓他很是意外，思索了片刻，李應鄭重的說道：“財富圖大計，才智理邦國。”

  李言聞言，猛地起身，片刻後，負手（背著手）來回踱著步子。努力平靜了一下心情，李言說道：“某懂了，孩兒盡管去做，縱使散盡家財，為父也要助你。”

  李應趕忙跪下，叩首，拱手說道：“位卑未敢忘憂國，謝父親成全。”

  李言扶起李應，問道：“細水長流，孩兒縱然花銷，也莫要忘記家中尚有孩童嗷嗷待乳，不可亂花。”

  李應聞言，說道：“孩兒知曉。但孩兒堅信，千金散盡還複來。”

  李言聽到李應竟是隨意出口就是佳句，不僅堅定了他心中的期望。要知道李氏族人近五百年都在渴望後輩能夠封侯拜相。說渴望倒不如說是渴求。

  李言尚且沉浸在自己的幻想中，只聽見李應說道：“父親，孩兒想問問父親，那日，母親和羌胡首領說了什麽，竟然讓他下馬行禮，而後轉身離去。”

  李言聽到李應問他那日之事，便對他說：“你還記得嘛，你娘是羌胡首領的女兒。那日來的那個羌胡首領，名叫胡車兒，他就是你娘那支羌胡部落的，娘少時，你娘曾對他有恩。當年，是你娘將他從豺狼嘴裡救下來的。因此，他見到你娘自然退去了。”

  李應聽得目瞪口呆，沒想到老娘還有這麽猛的時候。

  李應說道：“既是有恩，想來必定會報，孩兒想去會他一會。”

  “不可。你是你，你娘是你娘。羌胡人雖然有恩必報，但是卻是恩怨分明。他絕不會對你感到任何虧欠。”李言趕忙說道。

  李應不以為意，心裡暗中堅定了要去會他一會。但是表面上還是對父親應諾。

  離開主院，李應並沒有著急回自己的院子，而是向薑氏的庭院走去。

  薑氏作為主母，她的院子自然要比其它妾室大的多，走進院內，首先迎接李應的是一小片桃林，初春時節，桃樹剛剛萌芽。再往裡有就看到一片小型的池塘，池塘中還有幾尾金魚浮出水面吐著泡泡。在池塘的邊上有一座涼亭，涼亭之上是爬滿的藤蔓，若是在夏日裡，定然是個乘涼的好去處。

  李應走上前去，薑氏剛好在涼亭裡刺繡。李應剛忙上前行禮問安。

  看到李應難得過來，薑氏臉上很是高興，趕忙拉李應過來就坐。

  李應看著薑氏，說到：“母親在刺繡，桃花盛開，滿園春色。母親繡的好不熱鬧。”

  薑氏說道：“閑來無事，找點事做，哪有子瑜說的那麽好。”

  李應倒不是單純看望母親來的，趕忙岔開話題說道：“母親，孩兒想知道那個胡車兒是個怎樣的人？”

  薑氏一愣，隨後釋然，淡淡說道：“胡車兒，是我族人，我族原本在並州一帶放牧為生。後來，從北方來了一夥匈奴人，自稱屠各部，與我族爭奪河套地區，我族不敵，將草原拱手相讓。我是在南遷的時候救了他，他那時候還小，被幾隻豺狼圍住，我剛好路過，知道豺狼怕火，我就四處點燃柴草，並且射殺了頭狼，狼群見無果，就自行退去了。之後他非要做我的奴隸，我就收了他。再後來，南遷之後，我嫁給了你父親，之後就再也沒見過他，直道那日他率兵來襲。”

  看著薑氏臉上浮現的陣陣憂傷，李應沒有接著問什麽，而是起身告辭了！
  回到庭院，驗兵已經結束了。一共篩選出三百人，其中石寬選出五十名大力士，公孫賈選出二百三十名善用兵器者，李衷選出二十名身體矯健者。李應讓召集所有合格的壯士。站在高台之上，對著眾人說道：“兄弟們，自今日起，爾等就是某的鄉兵了，某特許明日一天，爾等回家交代家事，後天午時前歸隊。屆時，某將為你們分配營房場地。”

  眾人領命回家去了。

  李應叫來李福，讓他差人收拾出後山別院用作軍營。而後就回房間了。