第171章

  “既然香茹已有了決定，這事就不再提了，看她日後造化吧。現在咱們還是賞花去吧，不然一會兒就該回去了，難得來一趟，沒看到幾盆花豈不可惜。”謝家太太牽過向家太太的手，笑著重新回到花海中。

  香茹陪兩位太太看了會兒花，聽她們聊些閑話，附和著插科打諢一下博人一笑。不久後，兩位太太遇到熟人，接著熟人叫熟人，香茹也就不摻和了，跟謝家太太打了聲招呼就此退下，帶著桂花小傑到別處看花去了，然後一直到約定時間回到山門外集合。

  雖說有約定好集合時間，可難得出門的謝家女眷們哪裡能那麽準時的回來，況且謝家當家太太又跟熟人一塊，一時半會兒的更不得脫身，因此先回到集合點的女眷們又順便逛了逛廟會，有孩子的就買些小玩具帶回去給孩子玩，沒孩子的就看個熱鬧，日後與閨中密友一塊也好有個談資。

  香茹就更隨性大膽些，她專在各個食攤前轉悠，嘗嘗這個又嘗嘗那個，幾個攤子下來，就吃得肚子滾瓜溜圓，心滿意足地回去與大部隊集合，上車打道回府。

  重陽與清明一樣，是法定節日，放假三天，香茹自然也跟著享受假日，抓住難得的空閑，上街去買家具，並跟木器行的掌櫃講好，後院那些用不上的舊家具折價充抵新家具的貨款。

  這也是因為那間鋪面身價好，古井街鴛鴦茶樓生意人都聽過，知道這前東家用的都是好家具，木器行掌櫃也就樂意接手，不然要都是些破爛，扔了都沒人要。

  香茹要的家具量大種類多，光是辦妥家具的事就花了幾天，自然香茹後面要上班照管不到，只能交給桂花小傑全權處理，幾日後等香茹再次休息，到後院驗收，上上下下一圈轉下來，滿意地去木器行結帳。

  後院布置最先完成，香茹的事完成一半，之後月余時間，香茹一邊等著向斐的新消息，一邊忙於設計菜肴，一口氣寫出很多菜肴草稿，然後再慢慢揀選。

  年末是挖人牆角的大好時機，向斐看過香茹的計劃書，知其對廚子要求甚高，他對此也表示讚同，廚子對飯館酒樓來說相當重要，所以在放出消息說何醫婆何香茹要開藥膳館之後，就開始大肆撬人牆角四處挖優秀的藥膳廚子，弄得好些藥膳館的東家為防自己的廚子跑了，紛紛許以來年加工錢的好處來留人，增大了向斐挖人的難度。

  向斐自然不願降低要求，於是他寫信給香茹告訴她招募廚子的事進展有些困難，叫她稍安勿躁，另外掌櫃夥計和幫廚倒都預備好了。

  香茹拿著信想了片刻就提筆回信，告訴向斐自己願拿出一成分紅給掌櫃廚子和夥計們，將來藥膳館生意越好，他們能分得的錢越多，人家不願換東家無非是嫌棄新東家出價太低，與其說給人家每月多少薪餉，不如說每年人家能賺多少。

  向斐收到信，決定自己出拿出一成紅利用來給掌櫃他們分紅，於是新一輪的撬人大戰開始，這次向斐派出的說客還找到了目標對象的家屬，欺負婦孺沒什麽見識，以京城向家的名號誘惑人家，讓家屬去做目標對象的工作。

  如此，終於有排在第一目標行列的幾個對象因著各種各樣的理由，在家屬及說客的反覆勸說下，點頭應允，簽下雇傭合同。

  向斐拿到手下交上的三份雇傭合同，長舒口氣，總算趕在預定日期前完成了他負責的全部工作。

  香茹收到向斐“人員就位”的通知，她這邊搬家的準備立馬擺上了議事日程，吩咐桂花小傑打包行李。

  謝家大太太打發總管娘子來找香茹，現在還沒到冬至呢，叫她不要著急搬，主要是先前答應給香茹挑幾個好下人帶去使喚的，只是現在還沒消息，人牙子尚未帶人來。人牙子熟知大戶人家用奴仆的習慣，不是上好的貨色不會往謝家這樣的人家送，所以想要好奴仆必須要有耐心。

  香茹謝過大太太好意，既然還有時間，她就不妨再等等，結果這一等就直接等到了十月底，這段時間裡謝家幾番挑揀總算收到了一批滿意的新奴仆，安排人手集中受訓。

  這一受訓又是半個月的時間沒有了，好在香茹也沒乾等，這段時間裡，她將整個春季的食方都定了下來，寫成正式的菜單，只等日後請人做出來掛在牆上。

  好不容易等到新奴仆受訓完畢，謝家特意先了個香茹的休息日，總管娘子派了人來請香茹去下等奴仆的小院挑人。

  香茹帶上桂花小傑一塊過去，既然是日後要吃住在一起的工作夥伴，能挑到大家都合得來的最好，不然要是下人間時不時的爆發點矛盾，她可煩躁。

  香茹來到小院時，總管娘子已經先到了，正坐在廊下吃茶，她身邊站著幾名管家娘子，院裡中間男女分列，站了兩排。

  香茹先過去給總管娘子問好，雙方寒暄了一會兒拉了拉家常，總管娘子牽了香茹的手下到院中，讓她隨意挑人。

  “說來也巧了，我們這買新奴仆呢，謝家在外地的一處專門用來出租的別院近日被人長租下，人家自帶了下人，不要別院舊有下人伺候，就隻留了總管和幾位老仆。總管寫了信來稟報此事，太太就把他們都給接了回來，說是讓你一塊挑，畢竟老人熟規矩，用起來比新人舒服。姑娘要不要看一看？”

  “好啊，有勞嬸子了。”

  總管娘子向她的手下略一示意，那幾位管家娘子立刻過來，把院中下人再次分出幾人，束手侍立，等待香茹的挑選。

  “看，別院回來的丫頭就是這幾個了。”

  六七個丫頭站成一橫排，垂目抿唇，都是一副溫順乖巧的模樣，有高有矮，年齡有長有幼，大的不過十五六，小的不過十二三，長相都是中等水平，皆有一雙乾慣活的粗手。

  香茹在每個丫頭跟前停留片刻，看看她們的長相身段，問問年齡籍貫聽聽她們的嗓音，然後走開去看下一個。

  院裡一時寂靜，無人說話走動，只有香茹一人慢悠悠地挑得仔細。

  可冷不防的，何小傑突然激動起來，打破了院中安寧，只見他撲向這群丫頭，從隊列中拽了兩個丫頭出來，拉著她二人的手，跳腳直問，“你們是二妮和三妮麽？何二妮何三妮？”

  那兩丫頭好似嚇到了一樣，愣了好一會兒，才在何小傑一遍又一遍的追問下弱弱地點頭，“是，我們是何二妮何三妮。”

  “二姐！三姐！是我啊，何小傑，你們弟弟何小傑啊！”

  這突如其來的意外不僅讓那兩丫頭傻眼，讓香茹皺眉，更讓整個院子炸鍋。

  總管娘子與手下臉色大變，趕緊過來想弄明白前因後果，香茹謔地一抬手，阻止總管娘子她們的干涉，讓這出認親大戲繼續演下去。

  面前何小傑姐弟三個已經完成了認親的重要環節，兩丫頭認出了自己的弟弟，三人正抱頭蹲在地上痛哭。

  桂花悄悄地瞟了香茹一眼，見她面沉如水眼神銳利，不敢說話，老實地站在原地。

  趁著對面三人哭得忘了所在場合，香茹趕緊理清一下頭緒。

  她記得當初委托向家分行暗中接手被何小強賣掉的兩個異母妹妹，並送到謝家，後來謝紫嫣告訴自己那兩個異母妹妹已經送到外地別院做丫頭去了，想必她們去的就是那個專門用來出租的別院吧，現在被人長租下，用不著舊有的下人，大太太接了回來，於是歪打正著地就有了今天的事。

  總管娘子此時也回憶起了往事，她好歹是當年的經辦人，把這兩丫頭打發到外地別院正是她得了大太太的授意後親自下的令，沒想到兜兜轉轉這兩丫頭居然又回來了，也怪她自己糊塗，一時沒想起此事鬧出現在這麽大亂子，後悔得在邊上直跺腳。

  香茹抱臂等了一會兒，見那姐弟三個一時半會兒哭不完，她沒耐心繼續圍觀，轉而來到小廝那邊，先挑小廝。

  哪知小廝還沒全部看完，何小傑突然從身後飛速撲到香茹腳邊，撲通跪倒一個勁地猛磕頭，他這一連串連貫的動作又讓好不容易安靜下來的院子又亂了一小下。

  “小傑，你這是幹什麽？”香茹故作不知。

  “大姐姐，求你。”何小傑深知這個請求說不出口，他能做的只有長跪不起。

  香茹沒理會何小傑，而是把臉轉向總管娘子，“嬸子，那兩丫頭是活契還是死契？”

  總管娘子馬上找自己手下，跟著就有一個管家娘子翻開名冊查了查，“回姑娘，何二妮姐妹都是死契。”

  “大姐姐，求你，收了我二姐三姐吧。”何小傑苦苦哀求。

  “然後呢？放回家去？”香茹環抱雙臂，居高臨下面無表情地看著這個異母弟弟。

  “小傑不敢，只求大姐姐能讓我們姐弟服侍大姐姐，小傑不敢有任何非分要求，二姐三姐都是無辜的，求求大姐姐了。”何小傑突然猛烈磕起頭來。

  院中眾人見這樣一個小孩子如此情真意切地懇求，紛紛側目，不忍相看。

  那邊何二妮何三妮姐妹奔了過來，與弟弟跪在一起哀求香茹收下她們姐妹，她們一定盡心盡力伺候，甚至發下毒誓絕不生二心絕不找任何理由要求大姐姐放還她們自由，她們甘心伺候何香茹一生一世，如違誓言情願天打五雷轟永世不超生。

  香茹抱著雙臂一聲不吭，她要好好劃算一下利弊，而無視地上那三人磕頭如搗蒜。

  “姑娘，說句話吧。”桂花小聲勸道。

  “讓我說什麽？嗯？”香茹反問，桂花啞口。

  總管娘子走上前來，“姑娘是好主子，對下人寬容，既然這兩個丫頭是異母妹妹，姑娘就當做善事，收下放她們回家嫁人去吧，我們再多挑幾個好丫頭送姑娘。”

  “不，我們不回家，我們不嫁人，我們甘心伺候姑娘，我們什麽活都能做，我們不回家。”何氏姐妹悲泣，她倆至今記得被兄長賣掉時的情景，那簡直是一場噩夢。

  “大姐姐，我絕不跟任何人說，求大姐姐收下二姐三姐吧，求求你了。”何小傑知道以家裡的境況，這兩個親姐回家肯定逃不過二次被賣的結果，與其到時候親人再次被迫分離，留在大姐身邊才是最好的，而他多少也明白異母大姐猶豫不決的原因，連連保證。

  “這是你們說的，說到要做到。”戲做足了，香茹也就不猶豫了。

  “我們一定做到，絕不生二心，我們一定盡心盡力伺候姑娘，姑娘讓我們做什麽就做什麽，我們絕無怨言。”何氏姐妹滿臉眼淚混著泥土，喜極而泣不能自已。

  “行啊，說到做到就行，桂花，她們交給你調教。”

  “是，姑娘。”桂花走向那兩姐妹，“你們起來吧。”

  “謝謝姑娘，謝謝姑娘。”何氏姐弟又給香茹磕了三個響頭，才互相扶持著站了起來，開心地用袖子抹臉。

  總管娘子掏出手絹抹了抹眼睛，一副感動不已的模樣，“姑娘就是心善，不過這樣也好，都是自己人，伺候起來只會更盡心。時間不早了，姑娘再挑幾個小廝吧。”

  香茹瞬間收斂情緒，花了點時間挑了兩個看得順眼的小廝，都是十六歲，屬虎，兩人生日只差幾個月，賣的都是五年活契，香茹嫌他倆原名不好聽，直接就照他倆生肖取名為大虎小虎。

  挑完了人，香茹謝過總管娘子，接過四人的賣身契，帶著新收的奴仆回住處去了。

  而身後，總管娘子給這些下人下了封口令，嚴禁他們將剛剛發生的事說出去，一旦日後府裡聽到有關今日之事的隻言片語，不管是誰說出去的，所有人一概趕出府去。

  這些新進來的下人們不敢抗命，唯唯諾諾地應下，然後在管家娘子們的分派下，去到新的崗位正式上工。

  (本章完)