第3章

  七娘子雖然還沒被接到大太太那去養活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個楊府。

  “大太太心慈，她這是怕七娘子沒了娘，就少了人教導。少了人教導，就……”九姨娘意味深長地說，“七娘子也到了該懂事的年紀了。”

  七娘子說來才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還只是個孩子，八娘子連針都沒拿過。七娘子手上，就已經有了做針線做出的繭子了。

  四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒有接九姨娘的話茬。

  這是個十分清秀的女人，看著不過是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對襟長襖，渾身上下，隻戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發顯得氣質是何等清貴。不知道的人，誰不說她是當家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。

  九姨娘依然保持著笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說話。

  氣氛一時冷了下來，直到三娘子帶著一臉的笑走了進來。

  她手上還抱了一個美人聳肩瓶，瓶裡插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時就給這只有藥味的屋子裡，添了一股清香。

  “九姨娘好，許久沒來看望九姨娘了。”三娘子未語先笑，圓圓的臉上，喜氣爭先恐後往外跑，“七妹妹，你看三姐姐采的這支梅花。”

  七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細地端詳著那支梅花。

  三娘子雖然說得客氣，但腳步隻到了九姨娘床前好幾丈遠，便不肯再走進了。

  是怕被過了病氣吧……年紀到底還小了些，四姨娘的那些個彎彎繞繞，還沒學全。

  七娘子抬起眼，笑得天真無邪，“三姐姐，好香呀。”

  “梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。”三娘子滿意地轉身把瓶子放到了小立櫃上頭，歪頭端詳片刻。“嗯，就是好看，九姨娘屋裡就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來了不是？”

  三娘子拿的這美人聳肩瓶，看著像是鄭窯的瓶子，又上了雨過天晴釉……這個瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說才進了十一月，哪裡就能尋訪到開得這樣好的白梅？
  四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說什麽，卻讓女兒來露了露富。

  九姨娘環視了一圈，看著泛黃的牆面、鏽跡斑斑的鎖頭、霉蛀了的箱櫃，就咳嗽了起來，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。

  四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。

  “七娘子孝順。”她誇獎。

  七娘子低眉順眼，“四姨娘過獎了。”

  “只是，”四姨娘話鋒一轉，“這九姨娘雖然是生母，終究只是個下人，七娘子要記得，尊卑有別。”

  她笑吟吟地看著七娘子，九姨娘咳得越發厲害了。

  四姨娘這個人就是這樣，做什麽事，都是雲山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什麽忽然想把自己接到膝下養育，又為什麽來露了一次富，說了這麽一句曖昧不明的話。

  她垂下眼，就要說話。

  九姨娘忽然握住了她的手。

  七娘子立刻改了話頭。

  “姨娘，我去給您倒杯水。”她歉意地對四姨娘點了點頭，便匆匆走到外間，瞪著那豆青色粗瓷茶碗，忍不住歎了一口氣。

  七娘子不是個貪圖富貴的，她也不大愛那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋裡，連一根草都是有來歷的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不過是一文兩文的事。

  歸根到底，還不是因為九姨娘生了九哥兒，九哥兒又被大太太養到了屋裡，認作了親生兒子？

  大太太的心胸也未免狹小了點，九哥兒長大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心裡不會有什麽怨言。

  七娘子忽然渾身發冷，不曉得大太太接她去到底是什麽意思了。

  她原來以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧面看佛面，大太太於情於理，都應該把她接到膝下養大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯系是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個姨娘來養育，九哥兒長大了，難免難堪。而大太太也應該把她教成一個上得了台盤、恭順聽話的大家小姐，將來到了夫家，才不至於給楊家未來的家主丟臉。

  可，大太太也可能是實在懶得再花費心機去造就一個庶女，更何況，都在九姨娘膝下養到六歲了，和大太太再怎麽親，心裡也是先有生母的。

  說不定，大太太一開始就沒想要她，所以才沒把她也一道抱去主屋。

  現在要她過去，也不過是方便收拾罷了。

  可如果是這樣，大太太大可順水推舟，把她推到四姨娘那裡。來年想個辦法，等她出了什麽事，再說聲四姨娘教養不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體面，大老爺會不高興，也是自然的事……

  但王媽媽才聽說四姨娘來坐了一會兒，便急急忙忙地過來了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收養她的事，她就帶著自己進了主屋。大太太，多半還是想用她的。

  或者有什麽別的心思也未可知。

  七娘子就對著茶壺苦笑著，倒了淺淺的一杯茶進了裡屋，四姨娘正和九姨娘說話。

  “……到底是你肚子裡養出來的人，你成了這個樣子，那邊連句話都沒有……”

  九姨娘見招拆招，“四姨娘剛才還說了，尊卑有別。”

  “可這生母，到底是生母。”四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，“打從他落了地，你就沒見過他吧，現在都長得好高了……”

  “姨娘喝茶。”七娘子平靜地端過了茶杯，九姨娘就坐直身拿過茶杯，有一口沒一口地呷著。

  “哎，就長得和七娘子一個樣！”四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。

  七娘子不禁莞爾。

  “七妹妹笑什麽？”三娘子嬌憨地問，“可是見了這白梅，心裡舒坦？我就知道你平時等閑看不到這麽稀罕的東西。”

  楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學士，前途無量。兩個楊府加在一起，就佔了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數一數二的名門大戶，怎麽連一支白梅，七娘子都看不到？
  再說，每年冬天，楊老爺都帶著妻妾去香雪海看梅花，有時候一住就是半個月。——香雪海的白梅花是最有名的。

  三娘子這話，是指名道姓，當面打臉地說七娘子不得寵。

  七娘子一揚眉。

  “三姐客氣了……我平時光顧著伺候姨娘，的確是無心這些玩物。這個美人聳肩瓶子，也是好東西吧？”

  三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。

  “外頭要賣到一百多兩呢。”

  “唉，這樣貴重的東西，都是上了冊的。”九姨娘忽然就道，“三娘子年紀小不懂事，隨隨便便就拿到我們這裡來。若是摔碎了，算誰的……四姨娘也不攔著點？”

  四姨娘滿臉是笑，寵溺地望著女兒。

  “我說話，她哪裡會聽。一心惦記著七妹妹，撿了個瓶子就裝了來。”

  九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋裡貴重的東西都是有數的，別打腫臉充胖子。

  四姨娘說得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋裡，沒有誰把它當回事。

  七娘子輕描淡寫地對三娘子福了福身。“那就謝過三姐的心意了。”

  三娘子有些愛答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，“七妹妹別和三姐這麽客氣，你在南偏院長年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應該的。”

  七娘子就算修養再好，都不由得暗自不悅起來。

  三娘子看著喜眉喜眼，其實……

  大家又說了一會話，最終，四姨娘起身告辭。

  到末了也沒說到底是為什麽來的。

  七娘子就十分好奇。

  吃過晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪裡鑽沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。

  自打那天王媽媽來過了，她便只在廊下煎藥。九姨娘說了好幾次，“我們這人手少，沒那麽多規矩。”

  立夏隻說，“不能讓九姨娘丟臉。”

  那一日王媽媽過來，眼底一直是透著一股優越，這勢利，在楊府內人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。

  唯有她看到屋內小風爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什麽地步，才得把風爐搬到屋子裡，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。

  有些人可以習慣輕視，但最受不了同情。

  七娘子就是其中一員，立夏也是。

  九姨娘歎了口氣，也沒有再堅持。她望著小立櫃上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。

  七娘子見狀，忙細心請教。“姨娘，四姨娘到底想做什麽。”

  九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛地望著女兒，眼眶微熱，若不是自己沒有死，大太太一定會把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這麽不容易。

  “四姨娘行事一向大有深意。”她沉吟著說，“這次拉了三娘子來說了這麽多話，我聽著……倒像是幫我們的。”

  七娘子就很不懂了。

  九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實，七娘子甚至暗地裡懷疑，九姨娘一等年後自己搬進主院，便會撒手人寰。都病了有六年了，打從產後就一直病到現在，再健壯的身體，也掏空了。現下還支持著她的，是自己的下落。

  按理，楊家就一個男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權的。至少，大太太在考慮自己下落的時候，就不會隨手塞給哪個姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺的心情……畢竟是雙生姐姐，愛屋及烏，總是有一點的。等到九姨娘雙眼一閉，沒準恩典就來了。

  大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。

  七娘子在心底撇了撇嘴。

  話說回來，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現，或許會提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心裡多根刺。

  但大太太是無論如何也不會讓四姨娘來養她的……她的敵人已經夠強大的了，四姨娘得了自己，一定會把她打扮得漂漂亮亮的，帶著四處串門，無聲地宣揚起大太太之前是多麽苛待她們母女。大老爺那裡，她也一向很說的上話，到時候驚動了大老爺，大太太就很難解釋了。

  所以王媽媽才來得這麽急，那個金鐲子，她才收得那麽乾脆。

  這些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘為什麽要這麽無形地拉她一把，今天又為什麽要來坐坐。

  深宅大院裡可沒有無緣無故的好心。四姨娘這麽做，一定是為了自己的利益。

  九姨娘歎了口氣。

  “想太多，也沒用的。”她咳嗽了兩聲。“咱們只能任人擺布……那也要被太太擺布，太太養了九哥兒，對我們就不會太絕情。這不是還讓你回來陪我住到年後嗎。”

  大太太在這件事上，還是夠意思的。本來著急上火讓她當晚就收拾東西，七娘子還頗為不舍。如今能陪到年後，也好。

  至少九姨娘能多活一歲……

  她心裡就酸楚起來。

  九姨娘雖然從來沒有得寵過，也從來沒有寬裕過，但對她這個女兒，卻是盡力做到最好，一向都極為舍得。

  九姨娘看著女兒，心裡卻極寬慰。

  “太太肯發話，我就放心了。”她輕輕地說。“太太這個人……心地其實還算軟的。”所以，才老鬧得不上不下，不尷不尬的。

  大太太身邊就是少了個能出主意的人，初娘子在的時候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那邊，就有些慌亂起來了。親生的二娘子五娘子都指望不上，九哥兒……聽說是個天真無邪的。

  正是小七出頭的好機會！

  賣上幾次好，獻上幾次忠，大太太自然會懂得小七的好。小七沒了娘，深宅大院裡，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她嬌養起來，免得還要花費心思去籠絡。

  但這樣也出不了小七的性子。

  九姨娘含著笑望向女兒。

  小七有一雙大眼，黑嗔嗔的，極是可人，面孔雖然還很稚氣，但也看得出，是個美人坯子，眉眼有楊老爺的影子，但也很像九姨娘。

  討喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的長相，討喜。

  性子又穩重，又有心計，不是那等一被挑撥就不知道天高地厚的輕狂性子……到了大太太屋裡，應當能平安長大的。到時候再說個夫家，大太太看在九哥的面子上，怎麽都會找一門不錯的親事的。

  女人一輩子，還不就是這麽一回事？

  “無論如何，能養在大太太屋裡，是你的福分。將來……你也多了重身份。”她略帶吃力地說。“瞧初娘子，帶過去的陪嫁就值上萬兩銀子。大太太在錢上，倒不小氣。”

  唯獨對她們母女，多年來分分克扣，處處刁難，就是要把九姨娘往死路上逼。

  “等你到了主屋，她會待你好的。”九姨娘的思路無比清晰。“你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。”

  七娘子淚盈於睫。

  “我是庶女，九哥兒是嫡子……我當然聽九哥兒的話。”她乖巧地說。

  九姨娘就放心了：小七雖然不是那樣的人，但聽她親口說出來，總是多一重保證。小七不會和九哥兒套近乎，不會給九哥兒添麻煩，也就不會給自己惹禍上身。

  “乖乖的，不要爭閑氣。”她的意識已漸漸模糊了，卻還囑咐著。“忍得一時，風平浪靜……”

  真想看看九哥兒的模樣！

  (本章完)