第4章

  九姨娘的喪事辦得還算隆重。

  生前雖然不得寵，但到底是九哥兒的生母，九哥兒過繼到大太太名下，她也沾光。她的喪事，花了三百兩銀子。

  是前幾年去了的三姨娘的十倍不止。

  三姨娘不過是草草買了一口棺材，沒讓她被草席裹著，也沒有進楊家的私墓，到亂葬崗上一埋了事。

  九姨娘在楊家停了七天的靈，這才把靈柩運去寶雞，立夏不知道從哪裡打聽來消息，告訴七娘子，九姨娘的墳定了，就在楊家祠堂後頭老七房王姨娘旁邊的小角落裡，雖然偏，但是好歹也有座碑，上頭也有姓氏，將來九哥祭拜的時候，不至於找不到生母的墳。

  大老爺還親自來給九姨娘上了柱香。

  大老爺過來了，姨娘們，也就跟著出動了。

  大姨娘和五姨娘是一道過來的，兩個人都握著七娘子的手，說了些惋惜的話。

  “九姨娘生得好看，所以就命薄。”大姨娘是睜著眼說瞎話，九姨娘的長相在楊府姨娘裡，不過中下。

  七娘子露出一個淡淡的笑。

  “能為楊家誕育兒女，是姨娘的福分。”她答得滴水不漏。

  大姨娘看她的眼神有點驚訝，又有一絲欣賞。

  五姨娘上過香，擦著眼睛，“沒想到九姨娘去得這麽早……唉，當年她進府繡花的時候，才止十八歲。”

  九姨娘原是進府做繡娘的，早前也說過一門親，還沒過門夫婿就沒了，因此她進府繡了兩年花，才被大老爺拉上床，生下了七娘子和九哥兒。

  五姨娘這話要比大姨娘還陰險，大姨娘只不過想勾起七娘子對大太太的不滿，五姨娘這話，卻是隱隱指責大老爺不安份。

  七娘子垂下眼，就要說幾句綿裡藏針的話出來。

  她就想到九姨娘這時候，總會一把握住她的手。冰涼的手心連一絲絲溫度都沒有，無言地告誡著七娘子：人在屋簷下，不得不低頭。

  七娘子的眼淚就流了出來。

  大姨娘五姨娘齊齊一怔。

  她們都是大太太的貼身侍女被抬了姨娘，現在也常到主屋走動，服侍大太太，與九哥兒相處的時間很多。對九哥很是熟悉，九哥兒前幾年還小，性子很驕縱，底下的人稍微做了什麽冒犯的事，一下就哭起來。

  私底下，大姨娘和五姨娘常議論：到底是九姨娘的種，哭起來那滿面涕淚的下作樣，與九姨娘是如出一轍。

  九姨娘被收房，是一路從家哭到下轎，從下轎哭進新房的。

  哭得鼻涕眼淚沾得到處都是，大老爺嫌棄得當晚就睡在三姨娘屋裡，碰都沒碰九姨娘。

  私底下，這個笑話傳了很多年。

  七娘子哭起來卻不是這樣。

  兩行眼淚靜靜地滑下臉頰，肩頭一抽一抽的，就好像被雨打著的迎春花，孱弱嬌嫩，又那樣精致。

  大姨娘就笑了，“好孩子，別哭了。仔細別哭腫了眼睛，就不好看了。”

  七娘子便掏出帕子，細細地抹去了臉上的淚水，白皙的小指頭屈在素帕邊緣，她的手仿若一朵才開的白蘭花。

  七娘子舉止優雅，不下二娘子。

  大姨娘微微眯起眼，笑得更為親切。

  “九姨娘去得雖然早，但卻有你們這一雙兒女，”她按了按七娘子的肩膀，“好好長大，你姨娘在天之靈也能安心。”

  大姨娘與五姨娘雖然有些臉面，但一直無兒無女，在後院裡就像是無根的浮萍，只能靠著大太太討生活。大姨娘這話有點自爆其短的意思，不過含得很深。

  滿院子都說大姨娘其實是個善心人。

  七娘子就覺得，原來要得到大姨娘的善心，也是有條件的。

  “多謝大姨娘。”她細聲說，對兩位姨娘福了福身。兩位姨娘連忙避到一邊，不敢受她的禮。“將來到了主屋，還要請兩位姨娘多加關照。”

  五姨娘看了大姨娘一眼，也擺出了和氣的笑。

  “哪裡談得上關照不關照，七娘子有事，隻管來問我們就是了。”

  兩個姨娘又說了幾句客氣話，就離開了南偏院。

  還在正月裡，南偏院雖然有了喪事，但也隻敢把紅紅綠綠的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，還是薑黃色的襖子，只有鬢邊插了一朵白花。

  梁媽媽進了院子，就看到七娘子站在簷下望著淅淅瀝瀝的冬雨發呆。

  “七娘子。”她未語先笑，圓臉一團和氣。

  七娘子連忙也露出一個笑。

  “梁媽媽好。”

  “七娘子好。”梁媽媽收了傘，先洗手到屋內牌位前上了一炷香，這才出來拉住七娘子的手，“七娘子瘦了。”

  “這幾天忙得厲害。”七娘子露出了一點疲憊。“晚上也睡得不好。”

  梁媽媽眼中閃過了然。

  七娘子還睡在南偏院，和靈堂就隔著一層簾子。才剛七歲……睡得不好，也是很正常的。

  七娘子是在催問自己什麽時候能搬到主屋，小小年紀，話倒是說得很婉轉。

  梁媽媽就笑了。“七娘子別是認床吧，今晚到了主屋，要是還睡不好，那就麻煩了。”

  “倒不認床。”七娘子柔柔地說，她的聲音就像是江南岸邊的春風，不知不覺間，聽得人嘴角都要翹起來。“就是天氣寒暖不定，實在惱人。”

  梁媽媽嘴角就不由得被這柔柔的聲音帶得上翹了。“噯，今年的春天是來得遲了些。”

  她又問七娘子，“七娘子現下跟著哪兒吃飯？”

  梁媽媽和王媽媽都是大太太身邊的紅人，王媽媽專管帳上的事，梁媽媽管的就是人事任免。九姨娘去世後，七娘子一天三頓就換到了小香雪開，立夏每天跑小香雪給七娘子端菜，有時候到了南偏院，飯菜都涼透了。

  還好有小風爐，可以熱一熱再吃，不至於落下胃病。

  七娘子雲淡風輕，“現下都到小香雪去吃。”一句訴苦的話都沒有說。

  梁媽媽臉上的笑更盛了。

  “……倒是個有些城府的。”她回到主屋，向大太太回報。“晾了這七天，吃了七天的冷飯，就好像日日都是大魚大肉似的，並沒有一句抱怨。”

  大太太挑了挑眉，“哦，”怕的不是有城府，怕的是九姨娘帶出了個上不了台盤的村小姐，又或者，把七娘子養得太嬌嫩了。那，大太太就為難了。“四姨娘去了嗎？”

  “大姨娘和五姨娘一早就去了。”梁媽媽溫溫笑著，“七房、八房也有丫頭或媽媽去拜祭。倒是四房一直沒見著動靜。”梁媽媽手底下使出來的人遍布楊家，論消息靈通，大太太也比不過她。

  大太太沉思起來，四姨娘這是什麽意思？年前和九房走得熱火朝天的，九姨娘死了，卻不去打個呼哨。

  放長線釣大魚，四姨娘或許是要有大動作了。

  “太太，”梁媽媽又說，“老奴覺得……火候差不多了。”

  七娘子已經守了九姨娘的頭七，看得出，這是個有城府，能沉得住氣，說話做事都比較得體的小姑娘。進主屋被大太太養，已經是夠格的了。守過頭七，再不接到主屋來，四姨娘就有話柄向大老爺告狀了。

  大太太舒展開眉頭，漫不經心地看了看屋裡的丫鬟們。立春正和白露對坐在床邊，你一言我一語地，勸九哥兒起床。

  九哥兒就是愛賴床，睡個午覺，老睡到傍晚。

  “白露，”她說。“你點幾個人，去把七娘子的箱籠搬到西邊偏院吧。”

  白露就脆生生地應了一聲，站起身出了堂屋。她的背影嫋嫋娜娜，看得梁媽媽都有些迷了眼。

  “小白露長大了。”她笑吟吟地說，“是個大姑娘啦。”

  大太太失笑起來，嗔怪地看了她一眼，“你倒是心疼她。”

  梁媽媽只是陪笑。

  大太太沉吟片刻，淡淡地說，“我看，就讓她去七娘子身邊服侍好了……還缺什麽人，你看著挑了。”

  楊府女兒身邊都有兩個大丫鬟、四個小丫鬟與一個粗使婆子，一個管事媽媽。七娘子一直在九姨娘院子裡，身邊得用的人，怕是沒有多少。

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  七娘子被白露接到西偏院的時候，身邊隻帶了立夏。

  “九姨娘那邊到底還需要一個人照顧。”輕飄飄的一句話，秋楓便被留了下來。

  白露對七娘子就格外多了幾分小心。

  西偏院原本是初娘子的住處，初娘子十歲後自己有了院子，住到了百芳園去，便改做了大太太的衣帽間，大太太有好幾十箱衣服，堂屋哪裡放得下。

  因為大太太的話發得突然，七娘子的箱籠就隻好先堆在門外，等裡頭的箱籠搬出來了，再挪進去。

  四處褪漆的木箱子就顯眼地出現在了正院人的眼底下。

  正院裡最沒油水的就數掃地的張婆子了，就連張婆子屋裡，都找不到這樣破爛的箱籠。

  眾人看著七娘子的眼神裡就出現了幾分譏笑，幾分輕視。

  七娘子仿若不覺，大大方方地走進堂屋給大太太請安。

  九哥兒正和五娘子畫畫玩，二娘子找了本書在美人榻上靠著看，大太太笑著與梁媽媽嘮家常，天倫景象，溫馨不言而喻。

  “給母親請安。”七娘子福身。

  大太太望向她，看到鬢邊那朵白花，微微皺眉。“來了。”

  “是。”七娘子抬手順了順瀏海，就把白花取了下來。“二姐好，五姐好。”

  二娘子眼神膠在書上，抬也沒抬起來，五娘子哼了一聲。“九哥，你親姐姐來了。”

  九哥抬起頭看了看七娘子，又低下頭對著二娘子畫的小人哈哈大笑。

  到了臘月底，九姨娘病得不成了，九哥才來看了她一次，也只是在門口遠遠看了一眼，扭頭就怕得哭起來，養娘趕忙抱著他一路哄回了正院……九姨娘連他的正臉都沒看清楚。

  七娘子眼神微黯。

  大太太先為五娘子的話皺了皺眉，看九哥的冷淡，卻又開心起來，就從黑檀木架子上摘了對牌給梁媽媽。

  “一會兒讓人給她量身做幾件新衣服。”想了想，又補上一句，“五姐穿小了的幾件，先改一改，讓她穿幾天等新衣服來了，再換。”

  這話的意思，是嫌七娘子打扮得寒酸了，不像是正院裡養的姑娘。也是不想七娘子身上還有什麽九姨娘給的物事。

  梁媽媽眼神飛快地掠過七娘子的耳朵脖子手腕，很快放下心來：九姨娘沒給七娘子留什麽名貴首飾。

  旋即又覺得有點心酸。

  三娘子和四娘子身上的首飾，都能換好幾百頃田地了，更不要講二娘子和五娘子。都是楊老爺的女兒，七娘子卻一點都不像官宦人家的小姐，看她的打扮，倒像是個小丫鬟。

  行事也像。哪家的小姐要向執事婆子媳婦行禮的？
  她笑吟吟地走到七娘子身前，拉住她的手道，“有新衣服穿了，七娘子可開心？”

  七娘子便露出一抹無邪的笑顏，柔柔地道，“自然是開心的。多謝母親，多謝梁媽媽。”

  大太太不免一笑：這個七娘子倒是恭順。

  這樣的人放到自己屋裡，雖然也是情非得已，但性子好，總比不好來得省心。若是如三娘子那樣，大太太倒寧可把她交給別人來養了。

  “以後日日在一處，倒不必這麽客氣。”她說。

  二娘子便看了看母親，又看了看七娘子。

  她眼中的輕蔑一閃而過。

  五娘子卻沒有這樣的城府。

  “娘！”她大聲的，中氣十足地喊著。“我的衣服才不要給人！”

  大太太皺起眉，掃了眼七娘子。

  七娘子低頭望著腳尖，露出了些局促，但脊背還是挺的很直。

  七娘子是九姨娘一手帶大的，九姨娘才出了月子，便帶著七娘子一道去了西北老家。

  西北老家那裡民風淳樸，九姨娘每日裡見的都是鄉民。到了蘇州，又日日的在南偏院呆著，極少出門。七娘子生到現在，恐怕還沒出過幾次門。

  五娘子呢？

  她是太太親生親養的，才兩三歲就帶著出了門，去了太湖玩耍，每年冬天，還要在香雪海住一兩個月。更別說歷年來有什麽大戶人家的女眷上門，五娘子都要出面陪客。

  按理，這兩個人比較起來，五娘子才應該是那個大度從容的，七娘子才是那個小氣任性的。

  可現在卻像是反了過來，七娘子從從容容，雖然有些尷尬，但卻不顯得過分靦腆。五娘子呢？任性跋扈……

  大太太就歎了一口氣。

  “你的衣服都多得穿不完了，拿幾件給妹妹，又礙著你什麽了？”她的聲音軟軟的，但是裡頭的鋒芒，誰都聽出來了，連九哥都停下筆看了過來。“五娘子怎麽不學學你大姐姐？”

  初娘子楊怡雖然是庶女，但才出生就沒了娘，又是這些子女中排行最長的，自小就養在大太太膝下。從來行事都是大方得體，對姐妹們熱情有加。去年她出嫁，五娘子極是舍不得，哭濕了好幾條手帕。

  提到初娘子，五娘子便不說話了，氣鼓鼓地坐了下來，別開頭不看大太太。

  梁媽媽忙笑道，“七娘子，那頭的箱籠，怕是都搬得了。”

  七娘子就對大太太福了福身，又與姐妹們點點頭，回身與梁媽媽一起出了正屋。

  她連眼尾都沒有望過九哥兒。

  九哥兒撇撇嘴，無趣起來，埋首又畫畫，畫了一個圈又一個圈。

  “五姐，我畫一個九連環送你呀？”他問，清朗的聲音一下打破了屋內沉寂的氣氛。

  五娘子擠出一個笑，看了看九哥兒的畫，摸摸他的頭，笑道，“好，小九真疼姐姐。”

  大太太也笑了，立春就湊趣道，“九哥兒是個能疼人的。”

  大太太眼底全是欣慰，望著這三個兒女，口中卻是淡淡的，“我們楊家的兒女，本當就是這樣和睦。”

  二娘子垂頭喝茶，眼底的不屑更深了。

  (本章完)