第13章

  她猜的沒有錯，四姨娘在接下來的一段時間裡，的確是常常被大老爺帶著，到外頭去做客。

  王媽媽很看不上她的輕狂行徑，時常和立春抱怨，四姨娘行事這麽沒譜，大太太的臉面，難免也跟著受損。

  誰都沒有往三娘子的親事上頭想，二太太和四姨娘一向不親近，也沒有什麽來往，這段時間，也就是二太太送了些時令鮮果給楊家人時，四姨娘也派人送了些瓊花回去。

  七娘子看在眼裡，不動聲色。

  這個月大家都很消停，沒有出什麽岔子，三娘子就好像忘記了和七娘子之間的口角，見了她，還是親親熱熱，滿口的七妹妹。

  很快就到了五月，從端陽日起，每天早上起來，白露就端了雄黃酒來，為七娘子在額頭上畫王字。立夏最近一空下來就打長命縷，不但給七娘子做了花色精致的五色縷掛在手臂上，還在床頭、床邊都懸了起來，保佑七娘子長命百歲。王媽媽和立春商量過了，從端陽起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋裡屋外都是艾草濃烈又不乏清香的味道。

  六娘子送了兩個香包到西偏院來，一個給九哥、一個給七娘子，“費盡心思就做了這兩個，你們不要嫌棄！”

  九哥和七娘子才吃完飯，兩人坐在堂屋裡閑談，說著九哥學裡的事，見到六娘子來了，都站起來問好，聽到她這麽說，都說，“謝謝六姐的好意。”

  六娘子送的香包果然很精致，裡頭裝了平安符、厭勝錢、雄黃粉，給九哥的那個繡了猴子上樹，給七娘子的繡了老虎打盹，都是可愛諧趣的花樣，繡工精巧，活靈活現，兩人都很喜歡，翻來覆去地看個不停。

  九哥就和七娘子商議，“回什麽禮給六姐好呢？六姐手這麽巧，也不知道送什麽才合適。”

  七娘子看他懂事的樣子，心裡有些發酸，顧不得立春在一邊看著，就摸了摸他的頭，笑著說，“送什麽都好，就是圖個好意頭。”

  九哥很生氣，抱著頭叫道，“別摸我的頭，我又不是小孩了！”

  立春和白露笑得前仰後合，連東裡間裡的立夏、西裡間裡的小雪，都笑了起來。

  七娘子一邊笑，一邊應，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”

  “就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子漢了，以後，輪到我來摸你們的頭啦。”

  七娘子笑著還要再說什麽，就見到霜降進了西偏院。

  幾個人的笑都收了起來。

  四姨娘這時候打發人到西偏院來做什麽，大中午的，王媽媽也不在西偏院。

  立春就下了台階，走到霜降身邊低聲詢問起來。

  霜降和立春低低地說了幾句話，立春訝異地回頭看了七娘子一眼。

  七娘子皺了皺眉。

  不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

  九哥就有些不安地對七娘子使了個詢問的眼色。

  他的眼神靈動活潑之余，總有些憂鬱，黑嗔嗔的，就好像是兩顆小小的寶石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。

  七娘子卻看出了裡頭蘊含著的關心。

  她心頭一暖，笑著對九哥搖了搖頭，示意他放心。

  立春就走進屋子，在七娘子耳邊輕聲說，“封家太太來了，在側門外等著……”

  九姨娘娘家姓封。

  #
  九姨娘的父母並弟弟都去世好幾年了，原本家境就不算好，否則也不用九姨娘當繡娘來貼補家計。

  現在還在世上的是九姨娘的弟妹，帶了一雙兒女，平日裡也就靠繡花來掙兩口飯吃，從前，倒也一直不曾向楊家開口，直到九哥出生後兩三年，封太太眼睛不好使了，沒辦法再繡花，也就隻好忍恥登了楊家的門。

  那時候九姨娘還在西北，大太太倒也不曾短了他們的，每年臘月裡上門，總會給上一二十兩銀子，又送些中等布料把人打發了，去年臘月裡，立夏打聽得大太太還多給了一雙金鐲子。

  姨娘的家人，並不算是楊府的正經親戚，封太太每次上門，都是在後門求人進來通報正院。有時候大太太懶得見她，就叫人送了東西出去，在大門口給了，連口茶都不留。

  不過，現在大太太不在家，管著姨娘們的是四姨娘，二門上的婆子就回了四姨娘，也是理所應當的事，沒有什麽好疑慮的。四姨娘派霜降來告訴七娘子，也是應該的，封家的人來了，總要和七娘子說一聲。

  怎麽才端午就又上門來了？不會是家裡出了什麽事吧？
  七娘子就有些坐不住了，她看了看一臉好奇的九哥，對他使了個眼色。

  九哥站起身打著呵欠，進了西裡間。

  七娘子這才讓霜降上了台階進了門檻，低聲問，“可說了是什麽事？”

  霜降眼底閃過了一絲不屑。

  四姨娘雖然為人作妾，但是娘家倒還算富裕，這些年來大老爺和他們走動得也勤，次次上門，都是以大老爺外祖家的身份上門來做客的，走的是正門，坐的是客位。

  哪裡和封家似的鬼鬼祟祟，到後門來求人通報？

  “也沒有什麽別的事。”她回答得很含蓄。

  七娘子臉就一紅：沒什麽別的事，就是來要錢的了。

  她沒有見過封太太，九姨娘也多年沒見親戚了，去年還是立夏偷偷到後門去見了封太太一面，給九姨娘帶了幾句問好的話。

  現在王媽媽偏又不在，說不得，隻好動用自己的私房了。七娘子有些沮喪，倒不是在乎這點錢：王媽媽知道了，轉頭和大太太一學，大太太又要覺得她心向著九姨娘的娘家，和自己不親了。她才剛到正院，哪裡禁得起這麽折騰？
  “四姨娘問，七娘子要不要見一見封太太？”霜降語氣裡不以為然的味道很濃。

  七娘子咬了咬唇，詢問地望了立春一眼。

  立春有求於自己，這點事，倒不至於作梗。

  “我陪著七娘子吧！”立春笑盈盈地說，“回頭王媽媽、太太問起了，也好有個說法。”

  七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身邊，吩咐了幾句，就進了屋，換了件見客的鮮亮衣裳。

  “又何必？”霜降和立春遙遙走在長廊前頭，撇了撇嘴和立春議論，聲音卻大得能讓七娘子聽見，“就按封太太身上的衣服，咱們家三等丫鬟走出去，都鎮得住！”

  七娘子就覺得，不是一家人，真的不進一家門，霜降口中的話，和三娘子說過的何其相似？
  四姨娘還是很殷勤的，雖然沒有親自出面，但還是把封太太領到了側門裡待客用的余容苑裡。

  余容苑有三進，很是闊大，長年累月都有人打理，以備不時之需，現在是牡丹、芍藥季，院裡一叢芍藥花開得正豔。

  院子裡站著一對母子，都是穿著青布衣裳，所幸上頭還沒有補丁，封太太頭髮花白，雙眼微眯，眼睛周圍帶了深深的魚尾紋。站在她身邊的少年，大約也就是十二三歲的樣子。

  這少年生得和九哥有幾分相似，但要比九哥更貌美得多了。

  雖穿得破舊，皮膚卻白得像最上等的羊脂玉。

  大約聽有人來，少年略微一轉。

  七娘子對上他的眼睛，不由就呆住了。

  那雙眼睛漆黑明亮，燦若星辰。襯在白玉般的面孔上，說不出的好看。

  七娘子從來不知道一個人可以好看成這個樣子。

  這少年只是隨隨便便站在這裡，盡管粗衣布服、神色拘謹，卻已經是把千妍百魅的芍藥花比到了泥土裡。

  幾個丫頭面上同時都泛起了一點春色。

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  七娘子在余容苑門口就停了下來，笑吟吟地衝白露使了個眼色。

  白露就上前拉著霜降，開始誇她穿的衣裳，讚美聲連珠炮似的蹦出來。

  立春會意地笑了笑，也停在門口，和白露一唱一和，誇起了霜降。

  七娘子帶著立夏進了余容苑。

  封太太就知道是九姨娘的女兒來了——她認得立夏。

  就要行禮。

  七娘子搶前幾步，扶住了她，輕聲又急促地說，“快不要這樣。”

  她回頭看了看霜降和立春，“到廊下說吧！”

  大太太不在，她們才能進府，卻到底不是正經的客人，也沒個人端茶送水的，余容苑裡空蕩蕩的，沒有別的丫鬟，正好說話。

  封太太睜著迷蒙的眼，從上到下，從下到上看了七娘子好幾遍，才擦淚，“很像九姨娘！”

  七娘子和九哥生的其實都不像父母。

  七娘子抿唇笑了笑，給封太太行了禮，“見過您。”

  說起來是舅母，又不能叫舅母，也不是正經的客人，也不是家下的奴仆，隻好含糊帶過稱呼。

  封太太連忙還禮，雖然穿著破舊，但她舉止有度，看得出，受過嚴格教養。

  “犬子封錦。”她擦了眼淚介紹。

  七娘子看了他一眼，封錦神色有些局促，卻並未使得他的美貌失了色。

  “封大哥。”她行禮，封錦還了禮，抿著唇，就好像抿著春天裡剛落下的桃花瓣，他沒有說話，只是靜靜地望著七娘子。

  眼底透著一股黯淡的痛苦，讓他的美麗就像是深垂的夜空，帶著隱隱的壓抑。

  “大節下的，也沒能派人去問候一聲，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太現在出門了，不在家，管事的王媽媽也不在，這才能偷空出來相見，卻也怠慢了。”

  封太太聞弦歌知雅意，面色不由得一苦，但還是維持著禮貌，“若是相見不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”

  七娘子就明白了，封太太對大太太的忌諱，一清二楚。

  “雖然才進正院沒有多久，但手頭還是有幾個閑錢的！”她給立夏使了個眼色，立夏就從懷裡捧出了一個小匣子，“家裡是不是出了什麽事，有什麽我能幫忙的，您隻管說。”

  先給錢，再問事，封太太也好開口，也能顯示出她是真關心。

  封太太面色羞紅，示意封錦接過簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封錦，“這孩子原本一邊做些零活，一邊在私塾讀書，今年春試，不知怎麽地，他竟考上了童生。”

  大秦的科舉制度，過了縣試、府試，就是童生，再過院試，可稱秀才，一個月就有二兩銀子可拿，還能免去幾畝田地的賦稅，在街坊鄰居裡，也算是個人物了。

  “恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高興，平時聽家下人說起，她也知道楊老爺是十三歲中童生，十四歲中秀才，在當時被目為神童，封錦看樣子，也就是十二三歲大小。

  “十三歲。”封錦平聲靜氣地回答。

  他的聲音也很好聽，徐緩靜謐，沁人心脾，就好像山間泉水發出的叮咚聲。

  與九哥竟有幾分相似。

  從他的聲調、舉止來看，封錦已經漸漸地放松了下來。

  “好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登門的緣故。

  封錦平時可能一邊讀書，一邊做些零碎的活計，再靠著封家另一個女兒的針線，這才能維持家計。

  現在他考上了童生，年紀又還小，封太太自然想要讓他再進一步，至少考個秀才的功名在身上。

  那這半年的花銷肯定就成了問題……也是沒有辦法，才忍恥登門的。

  她就拉了拉封太太的手，扶著她往長廊深處走了幾步，低聲說，“匣子裡有三十兩銀子，您拿回去，打了楊家的名頭，置辦上幾畝田地，一年的出產，也夠全家嚼谷的了。若有結余，再買上一個小丫頭，幫著您做點事。”

  封家沒有家長，很容易被一等無賴地痞蒙騙……有錢用得也不安心。

  但打了楊家的名頭就不一樣了，全江南，也沒有人敢落楊家的面子。

  封太太很感激，連聲謝過了七娘子，“夠了夠了，大太太……一年也就給個十兩，原也有心置辦些田土，只是錢省不出來，有了這三十兩，也能買上十畝地，雇兩個人，還有結余到秋後了！”

  七娘子笑了笑。

  平常人手裡捏了三十兩，也許只能買十畝地。

  打了楊家的名頭去，買上十五畝上好的田地，應該是不難的。

  雖然沒有到外頭走動過，但在楊家村裡耳濡目染，七娘子對外面的社會，了解得也不少。

  她想了想，又婉轉地道，“若萬一不夠……您就到後頭大雜院裡找立夏的娘李嫂子，叫她給我帶話……別再親自上門了，還帶著封大哥！到底是童生呢，可不能讓他受這氣。”

  雖然她從沒有見過封太太，但九姨娘是她的母親，封太太就是她的舅母，半瞎了眼還要上門低聲下氣地請安要銀子，她心裡也不好受。

  封太太對七娘子的前一句，很是感謝，後一句卻不以為然，“不能慣著他，要讓他知道上門求人的苦，他才懂得珍惜錢財……兒子要賤養。”

  一樣是獨生子，九哥金尊玉貴，錦衣玉食，封錦卻要跟著母親上門打秋風，七娘子望了封錦一眼，歎了口氣，也沒有多說什麽，從胳膊上解下長命縷，遞到封太太手中，“這個給您系……九姨娘臨終前，還惦記著您，若是封大哥真能考上秀才，安家立業，她在地下也能安心。”

  封太太就又抹淚，“小姑命苦，小姑命苦。”

  七娘子下午還要去上繡花課，不能停留太久，就一邊和封太太說話，一邊把她帶回封錦身邊。

  “祝封大哥考運亨通。”她笑著對封錦說。

  封錦的眼睛和九哥很像，都是閃著光的黑寶石，神秘閃爍，瀲灩動人。

  只是七娘子看得透九哥的情緒，卻看不透封錦的心思。

  封錦對七娘子點了點頭，又深深地施了一禮。

  雖然他隻說了幾句話，但卻並不失禮。

  或許生得像封錦這樣好看的人，不管怎麽做都不會讓人感到不妥。

  “七娘子。”立春在門口笑著喚了一聲，“是上課的時辰了。”

  王媽媽也快回西偏院了。

  七娘子有些慌亂：短時間內，她還不想讓王媽媽知道這件事。

  “您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爺送到外頭去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底經過的事少，在王媽媽面前，很容易露底。“我這就回去了，免得遲到了，又……”

  當著封太太的面，她不想說太多楊府的事，便收住了口，對封太太笑了笑，走出了余容苑。

  霜降、立春和白露就簇擁著她一道往回走。

  七娘子走出老遠，回頭看時，封錦也正好回頭看她。

  兩人目光相觸，在那一瞬間，七娘子的眼似乎都要被封錦的俊美刺痛。

  (本章完)