第12章

  七娘子還是第一次參加楊府女眷內部的宴會。

  她規規矩矩，按照排行坐到了六娘子身邊的高幾後，把最靠近二太太的位置留給了二娘子。

  三娘子坐在二太太右邊下手，二娘子坐在二太太左邊下手，八娘子就隻好坐到七娘子對面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上頭打橫的位置。

  幾個楊家女兒就互相使眼色。

  這裡是大房，大太太只是暫時離開，按理來做客的二房主母，怎麽都要給大太太留一個空位置，體現出雖然大太太人在外地，但做妯娌的還是很尊重她。

  楊家每年吃年夜飯的時候，都要在大老爺下手給二老爺留個位置，就是這個道理。

  二太太也是書香人家出身，怎麽行事這麽沒有章法？

  大家坐定了，王媽媽和立春就張羅著上菜，四姨娘笑吟吟地從偏廳進了正廳，對二太太施了一禮，“給二太太請安。”

  二太太連忙笑著點了點頭，態度也很熱情，“這些時候大姐不在，辛苦你了。”

  四姨娘連忙謙讓，“說不上辛苦，也沒有多少事要操心。”又問，“二太太今日少人陪，可要叫幾個說書的女先兒過來解悶？”

  大太太是從來不在小姐們跟前聽說書的，她家務繁忙，一年也難得有兩天想起楊家養的這幾個說書先生。二娘子面露不悅，卻沒有說什麽。

  二太太笑得很客氣，“不必了，今日早起，有些困倦，想著早些吃完，在聚八仙休息一會。”

  一邊說，她一邊對四姨娘點了點頭，像是在多謝她的好意。

  七娘子就覺得有些不對。

  察言觀色，她是一把好手，前世她在人際關系錯綜複雜的辦公室生存了三年多，居然四面討好，靠的就是察言觀色的過硬功夫。

  二太太和四姨娘前幾年來往應當是不少的，前幾年四姨娘執掌家務，兩家人日常總有來往，怎麽如今卻是一副陌生的樣子？彼此之間客客氣氣的，看不到一點人情味。

  裝得太過，就有點假了。尤其四姨娘這個人，見面三分情，就算二太太不拿她當回事，她都要上來套套近乎的。

  七娘子留了心。

  四姨娘也沒有再多說什麽客氣話，就回到了姨娘們吃飯的偏廳去了。

  一點都不像是她平時的行事。

  這頓飯吃得波瀾不興，因為二太太喊累，大家都沒有說話，只是默默地吃了些東西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒沒有發揮什麽作用。

  吃完飯，二太太也沒有馬上離去，果然到聚八仙裡廳的美人榻上歇息下來，囑咐八娘子跟著姐姐們在聚八仙周圍走走散散，消消食。

  進了三月，天氣和暖起來，大家都沒有離去，三三兩兩地在聚八仙裡裡外外說閑話，賞瓊花。

  七娘子和六娘子站在最繁茂的那株瓊花邊上，有一搭沒一搭地說著刺繡上的事，六娘子已經做好了給二娘子的荷包，又覺得過於簡薄，送不出手，正在發愁要加繡什麽，一會兒嫌繡屏太招搖，一會兒又嫌手帕太細巧，兩個人說來說去，都沒有定論。

  三娘子和四娘子遙遙地站在路邊，采擷著道邊盛放的杜鵑花，二娘子帶著八娘子，不知道去了哪裡。

  聚八仙附近就冷清下來，那些服侍著的丫鬟、婆子們，也都各自去吃飯了，還在輪值的，也都遠遠地離了聚八仙，站在路邊說笑——二太太好靜。

  姨娘們更是早走了，她們身份尷尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散開各自自在。

  七娘子就看到聚八仙側門那裡，水紅衣裳一閃而過。

  四姨娘今天穿的就是水紅色長褙子。

  六娘子還說個不休，七娘子看了看她，尷尬地笑了起來。

  “六姐，我去淨房。”她小聲說，有些羞窘。

  六娘子一下笑了，“這有什麽不好意思的？”她倒是沒有說與七娘子同去。

  七娘子就招呼了白露，一道進了聚八仙東偏廳裡頭的淨房。

  隱隱約約，能聽到後廳傳來了二太太的說話聲。

  七娘子豎起耳朵聽了聽，卻聽不真，她就低聲對白露說，“幫我翻到窗戶外頭去！”

  淨房後頭是一大叢瓊花，遮住了有心人的視線，翻出窗戶，她就能繞到後廳窗戶邊，聽聽二太太和四姨娘都在商議什麽。

  若只是四姨娘一個人，七娘子當然樂得坐山觀虎鬥，可現在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。

  她不能不聽聽二太太和四姨娘到底在商議什麽！
  白露臉色刷一下就白了，她遲疑地望著七娘子，沒有說話。

  七娘子也坦然地回視著她。

  白露能不能成為她的心腹，就看這一刻了。

  她沒時間解釋前因後果，也不想解釋……白露如果心裡還向著大太太，沒有把自己這個主子當回事，可能就不會幫助自己，做這種離經叛道，沒規矩的事。

  但若是白露心裡有自己，那就不一樣了，在大宅門裡生存的女人，私底下哪一個沒有些見不得人的事情？不要說翻窗偷聽，趴在地上的時候都有！
  白露面上閃過猶豫，她看了看七娘子鎮定的表情，咬了咬唇，當機立斷，“我替您去！您就在這等著！”

  七娘子一下松懈了下來，心口軟融融的。

  白露終究是向著她的。

  “你太高了。”她笑著說，“不要緊，我在西北的時候，比這還野呢！”在西北生活的時候，有限幾次，她能和楊家村裡的親戚們聚在一起，孩子們淘氣，上樹上房，大人們都不以為意，七娘子雖然不能說身手靈活，但翻過聚八仙這矮小的窗戶，還是不難的。

  白露就幫著七娘子爬出了窗戶。

  她小小的身影，被瓊花叢遮著，連白露這樣的有心人，都只能隱隱約約地看到她的頭頂。

  七娘子很快就閃到了後廳窗下。

  聚八仙的這一側靠著假山，被瓊花從環繞，沒事的時候，是不會有人過來的。

  或許是因為這樣，窗戶只是虛掩著，沒有關實，隱隱約約的人聲，就從窗戶縫裡飄了出來。

  四姨娘似乎很感慨，“說是這樣，可誰知道他們家到底是怎麽個境況，我上回在金家與他們家的十三姨娘攀談起來，隻說是雖然近年來他們家太太不管事，卻又反而更亂了些，新上來的幾個管事姨娘，都不大頂用。”

  二太太似乎有些不高興，“說是這樣說，到底也是布政使！你要是還不中意，我也無話可說了。就看大嫂怎麽安排吧。”

  七娘子倒覺得有些無趣：說的肯定是三娘子的婚事了。

  江蘇布政使李文清是大老爺多年的老下屬了，大老爺總督江蘇、浙江、福建三省，軍政事務繁忙，李文清就管著江蘇省裡一切大老爺不願操心的事，是他的得力助手，三天兩頭上門來說話，連大太太對李太太都有格外的好臉色。

  李家有意為嫡子說三娘子為妻，也不足為奇。李家和楊家不同，子嗣繁多，足足生了十多個兒子，李老爺續弦三次，嫡子滿屋亂竄，一點都不稀奇。

  三娘子若是說過去給嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有楊家做靠山，將來分家時，明裡暗裡，總能多佔些好處……在三娘子這邊，看在楊老爺的面子上，誰也不會給三娘子不痛快的，也稱得上是門好親。

  四姨娘卻有些猶豫，“讓您操心了！只是這事……還請容我再想想！”

  二太太哼了一聲，沒有答話。

  七娘子無聲地歎了口氣，她對三娘子的婚事沒有絲毫興趣。雖然不喜歡這個姐姐，但她也不像大太太，卯足了勁兒要在三娘子的婚事上給四姨娘使絆子……這可是關系了三娘子的一生。

  四姨娘又開口了，語調婉轉了許多，“您難得來一次，也出去走走，賞賞花，我就先告退了！”

  二太太似乎有些疑惑，“這麽著急走？我們姐兒倆要聚在一起，可不容易——你手頭的那事——”

  “三娘子沒說上個好親，我又哪有心思想別的？”四姨娘有些哀怨，“大太太眼看著就要回來了，這才幾個月功夫，挑中了人，還要和大老爺廝磨……”

  二太太重重地歎了口氣，語氣有了些不耐，“知道啦，李家，你是看不中的！”

  四姨娘還在說話，但七娘子已經悄悄地退回了淨房外頭，伸手讓白露拉著她，翻進屋裡，整理著褶皺了的衣裙，又理了理頭髮。

  偷聽也是要講究技巧的。

  就算別人沒留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。

  上個淨房上了半個時辰，那是大笑話……再說，知道了她們在說的是什麽事，七娘子也就沒了聽下去的興致。

  七娘子一邊和白露說話，一邊出了淨房。

  正巧迎面撞上了四姨娘身邊的霜降。

  兩邊都愣住了。

  還是七娘子先回過神，對霜降點了點頭，從東偏廳拐出了聚八仙。

  六娘子正和八娘子坐在聚八仙外頭的石墩上說笑，在耀眼的陽光下，八娘子的臉色似乎也好看了不少，見到七娘子，她們同時迎了上來。

  七娘子連忙壓下了心中的思緒，對八娘子親切地笑了笑，謝過她送給自己的衣服。

  八娘子和二太太比，就要靦腆都多了，二太太對人倒一向是親切和氣，大方雍容的，八娘子卻只是笑著說了聲不必客氣，就害羞地縮到了六娘子身後。

  後廳的門忽然被打開了，兩三個丫鬟出來打水端進去給二太太洗漱，不多會，二太太笑著和姐妹們說了說話，便拉著八娘子出了聚八仙，王媽媽和四姨娘不知從哪裡出來，一左一右把她送出了百芳園。

  眾人也就各自回房休息。

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  七娘子回到西偏院時，九哥已經睡了一覺，小雪正裡裡外外忙著服侍他洗漱。立春和王媽媽忙圍上去獻殷勤，七娘子就帶著白露進了東裡間。

  在聚八仙聽到的那幾句話，還縈繞在腦海中，不肯消散。

  四姨娘說話一向是很有玄機的，這次也不例外，她和二太太說的幾句話，七娘子越回味就越覺得不對勁。

  兩個人要聯手，總是要有些共同的目標，或是可以交換的利益。

  聽四姨娘的口風，是想在這五個月內找到可心的人家，讓二太太說媒，她再向大老爺做些功夫，等到大太太回來的時候，木已成舟，就算大太太再生氣，也都沒有辦法了。

  計策是好的，但二太太為什麽要幫四姨娘這個忙？為三娘子說親，二太太就必定會得罪大太太。

  她可沒有什麽要求著四姨娘的地方。四姨娘自從幾年前被大太太從管家的位置上趕了下來，一直都是靠著大老爺的寵愛，才能維系著自己的體面，可不是當年管家時威風八面的樣子了。

  難道是四姨娘手裡握了二太太的把柄？

  二太太這麽多年來，都想打九哥的主意，行事要是不注意一點，有什麽把柄落到四姨娘手裡，也不是不可能。

  又是什麽樣的把柄讓二太太這麽賣力地為四姨娘辦事呢？
  七娘子想了半天都沒有想通，四姨娘行事，一向是這樣輕描淡寫中蘊含了無限的深意。

  走一步看一步吧！她放下了這件事。

  二太太到底想做什麽事，只要三娘子的親事真的說成了，就不怕自己不知道。

  四姨娘要做什麽，必定會露出端倪的。她雖然得寵，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王媽媽、立春，也都能和她抗衡。只要能護住九哥，別的事，輪不到她來管。

  七娘子就把這件事放到了一邊，把立春請到東裡間來說笑了好一會，旁敲側擊地問了問九哥的情況。

  九哥雖然是大老爺唯一的兒子，但大太太把他看得很緊，一向是很少到外院去的，這次跟著大老爺到外院吃飯，對他來說是很新奇的體驗。

  據說大老爺問了九哥一些書本上的事，九哥有的答了出來，有的答不出來，大老爺也沒有說什麽，吃過飯就讓九哥回來歇息了。

  大老爺當年乃是探花及第，一向很看重子女們的教育，在幾個子女中，他特別寵愛的二娘子和三娘子，都是讀書上用心的，五娘子雖然也是嫡女，但因為一向不怎麽愛讀書，大老爺看得就差了一些。

  九哥雖然現在是獨子，怎麽說都是萬千寵愛在一身，但將來如果有了弟弟，恐怕就要多用點心讀書了。

  七娘子就惦記起了八姨娘的肚子。

  這次清明祭祖，八姨娘都沒有參加，在自己的七裡香裡休息，這幾天她又請了幾次大夫，還讓大寒來請示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，為肚子裡的孩子祈福。

  立春自然不會做這個惡人，四姨娘不但答應了，還親自帶著大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又轉去了哪裡。

  或許八姨娘是無心為四姨娘鋪路搭橋，但真正的高手，總是能借著所有機會達到自己的目的，還能在上司面前賣好。大老爺知道四姨娘對八姨娘這麽上心，就又到溪客坊坐了很久。

  七娘子有種預感，接下來的幾個月，四姨娘會常常出門。

  (本章完)