第32章

  過了頭七，園裡的姐妹們行動就自由了起來。

  八姨娘的靈柩才出了園子，六娘子就打發大雪來向七娘子問好，又請七娘子到小香雪去蕩秋千。

  七娘子笑著應承了下來。

  幾個大丫環一起打掃到了中午，個個都累得滿身大汗，九哥和七娘子吃了午飯，九哥照舊歇在東裡間，大丫環們輪流洗澡，到了下午，王媽媽也擦著汗進了西偏院。

  “我早上特地繞到幽篁裡，向二娘子請了安。”她笑著說，“二娘子晚上會過來一趟！”

  二娘子每隔幾天就要到西偏院走走的，因為八姨娘的喪事，也有十多天沒過來了。

  當然要到西偏院來看看。

  七娘子不動聲色地點了點頭。

  吃過晚飯，二娘子果真帶著小寒進了西偏院。

  不知道是不是因為家裡新近有喪事的關系，她穿著竹青色湖絲裙，香雲紗短衫，看起來，素淨中帶著一絲嬌豔，使二娘子清秀的面容多了幾分光彩。

  進了屋，大家先相互問候，立春帶著九哥進西裡間寫功課去了，二娘子才和王媽媽、七娘子關了屋門，單獨在東裡間說話。

  “西偏院出了內賊。”

  二娘子還是老樣子，第一句話，就斬釘截鐵地把事情的基調定了下來。

  一口血，可大可小，小，也就迷糊過去了，不會有誰再追究什麽。大，把整個正院翻騰得底朝天，也都不算是太鬧騰。

  內賊出在西偏院，反正左右都是這幾個人，查一查，也就過去了，動靜不算大也不算小。

  “今日還有些八姨娘的事沒辦完。”王媽媽難掩焦慮，“明兒便開始查！”

  二娘子就掃了王媽媽一眼，神態平靜。

  “九哥還在院子裡，怎麽查。”

  又是直指核心。

  現在最忌諱的就是自亂陣腳。

  不管是誰想對九哥下手，這個人既然已經忍了這麽久，肯定不容易露出馬腳。

  二娘子就望向了七娘子，“母親就要到家了，要謹防狗急跳牆。”

  雖然王媽媽就在一邊，但七娘子很清晰地感到，她就是在對自己說話，也只是在對自己說話。

  “二姐的意思是？”她審慎應對。

  在二娘子面前，就是放松不下來。

  “讓九哥住到幽篁裡去吧！”二娘子卻拋下了這個出人意料的說法。

  七娘子一怔。

  王媽媽卻是喜上眉梢。

  “二娘子想得周到！”

  七娘子很快也明白過來。

  雖然住進百芳園裡，看似離危險近了一分，但是只要把立春帶在身邊服侍，進了幽篁裡，卻沒有什麽可擔心的了。

  二娘子性格清淡，一向深居簡出，很少到外頭走動，幽篁裡的下人，也被管束得很服帖。

  又是個小地方，二娘子好靜，平時小丫鬟都進不了正屋的門，只有兩個大丫鬟在屋內服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太為她挑的丫頭，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中當差，便於轄製。

  只要進了幽篁裡，對方的手再長，也拿九哥沒有辦法了。

  不比西偏院，到底有王媽媽在，平時四姨娘可以借著這樣那樣的理由，打發人過來……

  “二姐想得真縝密。”她也不禁恭維。

  別看二娘子平時好像不在鉤心鬥角上用心，關鍵時刻，這一招出得卻是很老到。

  七娘子有些警醒：她還有很長的路要走，很多東西要學。

  二娘子扯了扯唇角，“別的不說，這一個月，我還是保得住的。”

  她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不會往幽篁裡安插人手。

  當然，時日久了，又是近水樓台，也不好說。只是一個月的話，四姨娘要下手也等不到機會。

  “小雪、處暑和剩下的幾個小丫鬟，媽媽們，就不要跟去了，幽篁裡屋舍不多，來了也住不下。”二娘子又閑閑地道，“讓她們回家住一段時間吧，也算是得了幾天假了。”

  七娘子幾乎要大聲叫好。

  這一招釜底抽薪，連消帶打，實在高明的很。

  王媽媽肯定會派人監視這幾個人的動靜。

  如果內賊喪失了警惕……那就是連根拔起的時候了。

  說實話，七娘子並不覺得問題會出在自己屋裡，不過，她還是要客氣幾句。

  “二姐，這樣說的話，我身邊的人……”她主動詢問。

  二娘子和王媽媽都露出了寬慰的神色。

  到底是七娘子的人，七娘子不主動開口，她們也不好越俎代庖。

  “平時七娘子的那幾個小丫鬟都很規矩，從來不往西裡間湊合。”王媽媽先開口，為小丫鬟開脫。

  七娘子眼底閃過一絲感激。

  王媽媽心中一寬：會懂得領情就好。

  “白露是梁媽媽的乾女兒，她爹很早就去了，娘在針線房做事，一向老實巴交。”她繼續說，“況且，她在主屋服侍也有四五年了。”

  四五年都沒出問題，再出事的可能性就小了，白露身為梁媽媽的乾女兒，梁媽媽自然會拉拔她，她的心當然是靠向正院……家裡又沒有什麽不安份的親戚，她幾乎沒有什麽可疑的地方。

  “立夏的爹是馬廄上的二管事，娘是漿洗房的小頭兒。”七娘子也交了立夏的底，“自從她進府，就一直在我身邊服侍，也有一兩年了。”

  四姨娘如果能算到立夏頭上，那就實在是想得太深遠了，一兩年前，七娘子能不能到正院都是難說的事。再說，立夏和白露不同，寡言少語，與西裡間的人都不熟悉，沒事也不會進去走動。

  “小雪的爹是莊上的管事，娘是大廚房裡的管事媽媽。”王媽媽又說起了小雪和處暑。“處暑的爹這幾年都在偏門上差，娘身子不好，這幾年都沒有差事。兩人都是長女，底下的姐妹兄弟年紀還小，沒有上差。”

  說來說去，還是小雪和處暑嫌疑相對最大。

  身為九哥房裡的丫鬟，肯定是四姨娘的重點攻關對象。

  小雪的娘在大廚房做事，和四姨娘的人接觸起來很方便，處暑母親不能當差，少了收入，家境可能比較困難，給四姨娘可乘之機。

  二娘子顯然和七娘子想到了一起，“雖然梳理過幾次，但還是不能放松了……王媽媽留著心，這事輕不得重不得，萬萬要派省事嘴嚴的人留意，免得傳揚出去，她們是清白的還好說，最怕起了戒心，就難辦事了。”

  她和王媽媽說話，用的就是吩咐的語氣。

  王媽媽一點也不敢拿喬，唯唯地應了下來。

  七娘子眼神微暗。

  她歎了口氣，“母親不在，家裡真是少了主心骨！”

  二娘子就望著她笑了笑，“真是個傻丫頭。”

  卻也不解釋這話的意思，只是衝小寒使了個眼色。

  小寒就從腳邊的小提籃裡，拿了一個小盒子出來。

  二娘子當著王媽媽的面揭給七娘子看，小匣子裡整整齊齊碼了三四排細絲紋銀，“收著吧。”

  七娘子看了王媽媽一眼，咬了咬唇。

  真心要給，為什麽還特地讓王媽媽看見？

  王媽媽卻是心底雪亮。

  端午節前封太太來訪，七娘子肯定是拿體己銀子打發了她。

  ……當時，她想著大太太未必高興出這點銀子，就算要補，也是等大太太回來問準了再補，否則難免就在大太太跟前落下不是，和七娘子一起吃掛落。

  當時是當時，眼下是眼下。

  七娘子不但冰雪聰明，還有二娘子的提拔……

  “快收下吧。”她也幫著二娘子勸說七娘子，甚至接過了小寒手上的匣子，硬是放到了七娘子桌上。“這是姐姐對你的體恤！”

  七娘子也就從善如流，低下頭聲若蚊蚋，“那謝過二姐……”

  二娘子難得地露出了一絲笑意。

  王媽媽看在眼裡，心底又是一顫。

  看來，二娘子是真的很看重七娘子。

  第二天，王媽媽就送了五十兩銀子到七娘子房裡：“上回封太太來……”

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  也不知道王媽媽是怎麽和大老爺說的這事兒，大老爺對九哥搬家的事，沒有什麽異議。

  第二天九哥就搬進了幽篁裡，因為幽篁裡房舍窄小，便只是隨身帶了立春，其他幾個丫鬟，都放回家住著。

  七娘子下了學，也就和六娘子一道進了園子，先到小香雪玩耍一陣，再進幽篁裡吃晚飯，吃過晚飯，再回到西偏院休息。

  這樣一來，她在百芳園裡出入的機會一下就多了。

  對九哥搬家的事，六娘子很好奇。

  “怎麽一下住西偏院，一下又住進了幽篁裡？”她和七娘子咬耳朵，“該不會是想到百芳園裡玩，才泥著二姐賴進來的吧。”

  七娘子含笑不語。

  她不想騙六娘子。

  六娘子看了看七娘子的神色，也就不再問了。

  四娘子還是冷冰冰的，看不出什麽不對。連三娘子都一如往常，笑語盈盈。

  七娘子難免納悶：不是三娘子什麽都不知道，就是她的城府深了一層。

  不過，在三娘子戴了大老爺給的寶石鐲子出來炫耀的時候，七娘子也就有了答案。

  四姨娘肯定沒有把這事全告訴三娘子。

  二太太最近常派人給九哥和姐妹們、姨娘們送東西，四姨娘也頻頻還禮。

  百芳園內暗潮洶湧。

  立春和小寒輪流看守九哥，小寒不比王媽媽忙碌，二娘子免了她的差事，只要她守在九哥身邊，寸步不離。進了八月，越發連課都不讓九哥去上了，對外隻說是寒山寺的知客僧來送寄名符時，傳話讓九哥這個月別出二門，不要與成年男子相見。

  這句話，連大老爺都封在了外頭。

  大老爺原本很生氣，但二娘子親自到浣紗塢解釋了一番後，居然也就默許了下來。

  九哥也就連幽篁裡的門都不出了。

  到了這個地步，就算是無心人如六娘子，都看出了不對勁。

  “九哥還是在幽篁裡小住？簡直就是坐牢。”她笑話七娘子，“你看你，就像是個探監的。”

  七娘子哈哈大笑。

  她的確是去探監的。每天的晚飯，是九哥的放風時段。晚飯後可以和七娘子到幽篁裡外頭的小徑走走。

  九哥現在的確是一心一意地盼著大太太回來：大太太不回來，他的牢獄生涯就沒法結束。

  進了八月，大太太從揚州送來的信也到了楊府。

  說是八月十日從揚州啟程，走水路過蘇州。

  揚州到蘇州，走水路也就是兩天的功夫。

  正院的人都松了一口氣：這提心吊膽的日子，總算是快到盡頭了。

  王媽媽私底下又有些焦慮。

  “太太馬上就到家了，內鬼卻還沒有露出馬腳。”她和七娘子抱怨。“怕是太太覺得我老婆子辦事不力了……”

  “您不是和內鬼鬥。”七娘子就安慰，“是和那位鬥……她都和太太鬥了多少年了。”

  如果四姨娘能輕易被抓住馬腳，那也就不是四姨娘了。

  王媽媽稍微放下心來。

  “隻盼太太平平安安到家，家裡也平平安安的等到那一日……等太太到家再鬧起來，我也不管了。”她雙手合十，虔誠地閉目念起了佛號。

  七娘子也很能理解王媽媽的心情。

  她一個人要支撐正院的門戶，處理大小事務，又要防著四姨娘使壞，只怕也是心力交瘁。

  “大家也都盡心了！”她安慰王媽媽。“出不了什麽大差錯的。”

  “太太要面子，恐怕九哥住到幽篁裡的事，也會惹她生氣。”王媽媽愁眉不展，這才說出了自己的憂慮。“又是和許夫人一起到家……”

  “許夫人是母親的親姐姐，姐妹之間，沒有那麽多講究的。”七娘子隻好這麽說了。

  王媽媽笑了笑，對七娘子倒是多了幾分親近的意思。

  到底還小，不知道這姐妹在家親密，出嫁後，就難免有些攀比的意思。許夫人春風得意，就襯得大太太有些黯然失色。這當口，再露出個家宅不寧的馬腳……大太太面上也不好看。

  她就和七娘子說起了許夫人。

  “許夫人是大太太的三姐，嫁到平國公許家，也有多年了。平國公早年領兵征戰，因此直耽誤到許夫人三十歲上，才生育了嫡子，許少爺今年也有十歲了，倒有兩三個庶兄。”說起來，也是家家有本難念的經。“許家的顯赫，是楊家拍馬都追不上的，兩個姑奶奶，一個已去世了的暫且不說，還有一個是宮中貴妃……雖然無所出，卻和皇后走得近，與她一道撫養太子，也有多年。”

  將來太子即位，自然會尊敬貴妃，許家的臉面就別提多大了。和楊家這樣的官宦家庭比，自然是又體面，根基又深。

  也難怪大太太要拉許夫人給她撐腰。

  “二老爺這幾年在京裡，也多虧了平國公照看。”王媽媽提到許家，面上有豔羨，也有一絲驕傲，畢竟楊家的這門貴戚，也是靠大太太的關系才牽起來的。“許夫人一向疼愛太太，二太太這回，可沒那麽容易過關了。”

  七娘子在心底對許夫人就有了一絲好奇。

  八月十二日，大太太與許夫人如期而至，大老爺親自到碼頭把兩人接回了府中。

  (本章完)