第20章

  七娘子不禁嚇了一跳。

  一時卻是來不及反應，只是呆呆地聽著耳邊的風聲。

  眼前卻是一花，一時天旋地轉，再回過神時，她已是被桂含春擋在了身後。玄色金團花的衣飾，就頂在了七娘子鼻尖。

  七娘子不由就有些窘迫。

  她稍稍後退了幾步。

  “世妹沒事吧？”桂含春也就順勢跨前，一下拉開了和七娘子之間的距離。

  卻沒有想到鳥籠本來就晃，他人又高大，肩頭帶翻了鳥籠，鳥食、鳥糞，一下撒了一地。

  桂含春雖然反應得快，肩頭一晃就閃了開去，但七娘子卻沒有這麽迅速的身手，八幅湘繡裙就濺上了點點香瓜籽。

  “哎呀。”桂含春懊惱輕呼，“倒是我帶累世妹了！”

  他又有些窘起來，臉上多了幾分春色，倒是讓這少年更動人了些。

  七娘子連忙搖頭和桂含春客氣，“是小七魯莽，牽連了世兄——世兄請先走一步吧，轉過彎左行就是聚八仙了。”

  桂含春卻猶自有些不好意思。

  他摸了摸鼻子，又四處張望了一下。

  “我為世妹把鳥兒捉回來吧！”

  不由分說，就下了決定。

  到底是馴養慣了的鳥兒，這百靈鳥並沒有飛遠，正立在假山湖石上啄著自己的羽毛。

  七娘子正要客氣，桂含春身形一閃，就輕輕巧巧地躍上了假山。

  他身材高挑，手長腳長，行動又迅捷，在陽光下騰身一躍，身姿輕盈中帶了矯健，七娘子一時不由得看住了。

  就見桂含春相準了那百靈鳥，一出手快若閃電，鳥兒還來不及閃躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑著進了回廊，將鳥兒放回鳥籠關好。

  “真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子認認真真地道歉，臉上一片誠懇。

  七娘子臉上發燒。

  這事說到底，還是自己莽莽撞撞，神思不屬，才開了鳥籠……

  “哪裡哪裡。”

  兩個人又是一番客氣。

  七娘子也不好意思再多問許鳳佳的事，給桂含春指了路，就告辭了，“還有別的事……”

  桂含春就看了看七娘子的裙子。

  繡了湘竹的白絹上染了點點黃斑，看著頗有些刺眼。

  他就會意地笑了笑。“世妹請自便！”

  一邊說，一邊大步轉過了彎角。

  這個桂二少行事，實在是斬釘截鐵、乾淨利落，好似夏天咬下的一口黃瓜，又清又脆，還帶了一股特別的回味。

  七娘子等他轉得看不見了，才沉下臉。

  幾步就回了假山。

  “五姐你害死我了！”她難得地露出了小兒女態，跺著腳埋怨五娘子。

  五娘子和六娘子卻早已笑得都不會動了。

  兩個人又要笑，又要忍著不笑出聲，都憋出了一眼眶的淚水。

  五娘子就一邊擦著眼淚，一邊安撫七娘子。

  “是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出來，伏在六娘子身上亂顫，“叫我們七妹受委屈了，倒讓桂家的少爺，有了英雄救美人的機會！”

  “五姐！”七娘子恨不得打五娘子兩下，“還不都是為了給你打聽表哥的消息！”

  六娘子卻又一邊笑一邊打趣七娘子，“我們七妹終於也有了這一天了！從前是怎樣笑姐姐們的？這，這簡直是活生生的現世報！”

  七娘子恨恨地跺了跺腳，“我回去換裙子！”

  五娘子和六娘子就一邊笑，一邊跟在七娘子身後。

  大家進了西偏院，七娘子換了外裙，到底還是吩咐白露擺了茶上來。

  “四宜亭究竟也熱，今天暑氣這樣重，怕是八妹也不得過來了，倒不如躲在屋裡喝茶。”

  五娘子和六娘子吃著茶，又望著七娘子笑。

  七娘子被笑得還真有幾分惱起來了。

  這下才曉得六娘子被起哄的時候那又羞又惱的滋味。

  親事根本還沒有一撇，雖說年紀還小，倒是不妨事，但萬一傳揚出去，終究與七娘子的臉面有些損害。

  “若是敢說出去，就別想聽到表哥的事了！”她就威脅五娘子。

  以六娘子的性子，雖然也會起哄，但嘴肯定是很嚴的。

  五娘子隻好抿住唇，竭力作出嚴肅的樣子來。

  “好好，不說不說，小七臉皮薄，我知道，我知道。”

  七娘子這才不甘不願地把桂含春的幾句話複述了出來。

  她卻是有意無意，漏掉了左手刀法的事。

  五娘子已是聽得滿面憂思。

  “希望表哥平安無事！”她雙手合十，又搖了搖，“改日我們說動母親，去寒山寺上香吧，我想給表哥求個平安呢！”

  眼底是一片坦然純淨。

  七娘子倒不好打趣五娘子了。

  看得出，五娘子是真的很關心許鳳佳。

  或許是因為她沒有親生的哥哥吧！許鳳佳雖然飛揚跋扈，但對五娘子，卻一向是照顧有加。

  “這是自然。”她也附和了起來。“想來表哥在邊疆，也著實是吃了好些苦……”

  不期然就有些煩躁了起來。

  若是許鳳佳手上落了傷……九哥豈不是誤了他一輩子？

  幾個小姐妹又說了幾句話，五娘子就張羅著打起了雙陸。

  七娘子興味索然，推說觀戰，看了看，倒是去床上躺了下來，號稱要睡午覺。

  翻來覆去，又怎麽也睡不著，無限的心思滿腹，一閉眼，就想到許鳳佳手上纏著的繃帶……

  第二天就有些頭疼腦熱，食不下咽的，慌忙拿權仲白開的太平方子來吃了兩貼，又臥床休息，方才漸漸地好了起來。

  五娘子來探病時就拎了一個小小的象牙鳥籠。

  鳥籠裡裝了一隻小百靈，鳥頭一伸一縮，煞是可愛。

  “給你解悶！”五娘子很得意，衝七娘子擠眉弄眼，“可要好好地喂它！”

  丟了鳥籠就跑了。

  七娘子又不好把鳥還回去——那也太矯情。

  隻得把鳥籠掛在屋外。

  幾日下來，也聽慣了百靈婉約清靈的鳴囀。

  大太太親自到西偏院來探望的時候，也站在簷下逗了逗這隻小百靈。

  “從前總覺得你這院子裡太安靜了，多了這鳥兒，倒也熱鬧了起來。”

  大太太看著心情不錯，眉眼都帶了笑。

  “娘！”七娘子作勢要下地。

  大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了藥，不要亂動換，免得又著了涼。”

  不免歎息，“總歸你身子纖弱，這大暑天也會著涼……”

  七娘子面露赧色，“給娘添麻煩了。”

  大太太慈愛地望著七娘子，“這就說得上麻煩了？那娘可不是把你麻煩透了？”

  兩母女說說笑笑，和睦到了十分。

  大太太眼角眉梢，隱隱約約帶了喜色。

  到了快走的時候，還是忍不住向七娘子透露，“你爹已經打通了本家二叔的關節，上族譜的事，他們是自然會照應的。”

  七娘子精神一振。

  這的確是貨真價實的好消息。

  “花了多少錢？”忍不住探問。

  大太太莞爾，“不多。”漫不經心地比了兩根指頭給七娘子看。

  “兩千？”七娘子倒抽一口冷氣。

  “兩萬！”大太太就笑。

  又解釋給七娘子聽。

  “將嫡作庶，以庶作嫡，鬧騰出去都是不光彩的事，雖說大家心照不宣，總歸族長也要擔著風險……兩萬不能說少，但恐怕你本家二叔還嫌不夠多呢！”

  七娘子連聲搖頭歎息，“這也太……”一臉的心痛。

  大太太看了就很開心。

  到底是小七貼心，小小年紀，就懂得節省家用。

  “都是值得的。”她安慰七娘子，“你年紀小，不曉得族裡的厲害。九哥若只是個庶子，將來在族裡難免處處遭人眼色。三個堂兄弟到底又隔了房……寫到我的名下，將來在族裡就有了底氣。”

  世家大族，規矩最重，族裡倚老賣老的耆宿不少，又有大把陋規，數不盡的口舌是非。楊家兩房家事這樣豐厚，若沒有寫到大太太名下，將來九哥但凡軟弱一點，大老爺過身後，裝神弄鬼、假傳聖旨，明裡暗裡欺負九哥的人，是決不會少的。

  大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥沒有二心，立時就把九哥提拔成了嫡子……

  多疑的人就是這樣，一旦能取得她的信任，反倒什麽事都好辦了。

  一步順，步步順。

  七娘子就貨真價實地流露出了感激，“娘真是賢良淑德，堪稱主母典范……”

  大太太聽得順心遂意，捂著嘴呵呵地笑了起來。

  “只是。”七娘子話鋒一轉，又露出了憂色，“恐怕會不會有人作梗呢……”

  “你是說……”大太太神色一動。

  會在這種事上作梗的，當然只有二房了。

  就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出來。

  “這應該是不會的。”她也沉吟了起來。“你二嬸從來也沒有回過西北老家，是在京城進的門，多年來不是在京城，就是在蘇州……”

  七娘子也明白了大太太的意思。

  古代不是現代，信息傳播不便。二太太要在大房的這件事上作梗，那就只有派人回去散布“謠言”，誹謗九哥其實是庶生子。

  但二太太本人沒有在西北居住過，人頭和地理都不熟，手底下的這批仆人也很少和本家走動，恐怕都很難找到楊家村的地頭。

  比不得本家二叔熟門熟路，恐怕等二太太的人找到楊家村，九哥和七娘子早都上完族譜了。

  “也是！”七娘子就緩了神色，“還是娘考慮得周詳。”

  一口一個軟軟糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。

  “也還是得讓牛總管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是細心得多了——等你痊愈了，也跟在我身邊學學理家吧！一展眼十多歲了，也要把這些學起來了！”

  大太太以前是從來不過問這些的。

  七娘子就又和大太太母慈女孝了一會兒。

  才送走了大太太，就伏在枕上徑自微笑起來。

  “真是一步順，步步順……”

  她又叫立夏，“你來。”

  立夏就一臉恭順地上了前。

  “上回你不是說，溪客坊新進的粗使丫鬟小滿，是你拐著彎兒的表妹？”七娘子一臉遮不住的笑意。“你這個當表姐的也該去探一探，免得叫人背後嚼舌頭，說我們西偏院的人傲慢！”

  “是，”立夏會意一笑，“吃完晚飯，就過去探她。”

  雖說溪客坊和正院關系冷淡，但這都是主子們的事。

  下人們自有下人們的交際。

  打初更前，立夏就回了西偏院。

  “我和小滿才說了幾句話，霜降就把小滿喝走了。”她一長一短地複述給七娘子聽，“站在台階下指桑罵槐，說四姨娘是有臉面的貴妾，還輪不到西偏院的人來擺威風，就前幾天給本家二老爺洗塵的時候，二太太還和顏悅色地和我們四姨娘說了好些話呢！四姨娘都沒有怎麽搭理！”

  七娘子眼睛一亮。

  樂得拍起手來。

  “真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是個能人！”

  又考立夏，“懂不懂裡頭的意思？”

  立夏不緊不慢地一笑，一臉的憨厚。

  “姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”

  七娘子倒是一怔。

  就看著立夏意味深長地點了點頭。

  這丫頭倒是歷練出來了。

  #
  本家二叔歸心似箭，也顧不得過了中秋再上路，匆匆撿了個黃道吉日，就歸整行李，跟著桂含春的驢隊上了官道。

  大太太和大老爺商議了許久，到底還是派了牛總管出馬。

  給幾個兒女上族譜是一件事，把一些不便攜帶的財物運回老家妥善收藏是另一件事。

  兩件事都非得要個能人盯著，才能讓兩夫婦放心。

  二太太往年都是直接把東西往大房一送了事，今年居然也派了身邊得力的管家，“這一次二房的細軟多了，總不好老麻煩大哥大嫂。”

  大太太心領神會，面上笑著應酬，“二嬸越來越懂得體恤我們了。”

  一邊細細地吩咐了牛總管幾句話。

  牛總管又哪裡有不懂的？
  才進九月，二房的管家就送了信來：在路上水土不服，上吐下瀉，軍隊卻等不得他康復，把他放在了蚌埠。

  大太太私底下就和七娘子抱怨，“你說世上哪有你二嬸這樣的人！眼珠子就粘在我們大房的家私上，恐怕拔都拔不下來！”

  七娘子又笑又擔心，“二嬸的手段，只怕不止於此呢！”

  “她還能怎麽樣？”大太太不以為然，“九哥寫進族譜，就是咱們家的嫡子了，這又哪有現放著嫡子不理會，過繼侄子的道理？”

  七娘子動了動嘴，欲言又止。

  大太太心中一動。

  以七娘子的縝密，說不定還真能為她參謀出一些紕漏。

  初娘子又回余杭去了……到底是出嫁的女兒，心裡始終是夫家更重。

  “有什麽話就說。”她和顏悅色，“我們母女之間，不玩這些虛的。”

  七娘子就低下頭細聲細氣地編排起了二嬸。

  “就覺得這幾年，府裡這神神怪怪的事很多。”

  大太太不禁面色一變。

  立刻就想到了初娘子的那幾句話。

  “三姨娘就算是道行深厚，這麽多法事做下來，也該往生了吧？不說觀音山的同壽大師，就連寒山寺的師傅，我們都是多次麻煩過了，每年私底下還有供奉……她就算有天大的怨氣，也架不住這些大師多年來的祭祀與供奉……”

  “固然九哥的吃用，我們是小心翼翼，又有立春姐照看著，不會有什麽錯的。”七娘子又歎了一口氣，“只是這鬼神的事，也不得不防……畢竟是說不清道不明的物事！”

  七娘子這是在擔心三姨娘吧！

  又怕觸犯了自己，才不敢明說。

  大太太就一眯眼，若有所思。

  初娘子走了這許多家的寺院，請了許多班子暗地裡給三姨娘做法事……就臨去前，還走了觀音山，住持同壽大師信誓旦旦：“已是把人送上輪回路了，若再有怪事，老衲就提頭來見。”

  這大師都是年高有德之人，沒有十分的把握，是斷斷不會發誑語的。

  難道……真是有人私底下魘鎮楊家的男丁？
  一時又想到了叔霞的話，八姨娘的死……

  大太太面色深沉，半晌都沒有說話。

  七娘子強忍著滿心的笑意，又小心翼翼地加了一句。

  “不過，都是小七的胡思亂想，還請母親不要放在心上。”

  話裡微微的擔憂與惶恐，傳神地表達了七娘子患得患失的心情。

  大太太擺了擺手，心不在焉地安撫了幾句七娘子，就又徑自沉思了起來。

  (本章完)