第27章

  王家上門提親的消息很快就傳遍了楊府。

  “據說王家在福建的園子，要比百芳園還大。”六娘子和七娘子咬耳朵，“從園東頭進去，要花好半天才能走到園西頭。”

  百芳園就已經不小了，王家人口少，住著的地兒卻比百芳園還大，可見家底殷實。

  “三姐好福氣。”七娘子就笑。

  都是庶女，唇亡齒寒，雖然平時不友好，但是總還是希望三娘子能說個不錯的人家。

  王家托了李家做大媒上門提親，就算楊老爺心裡想著大太太，把事兒拖到了大太太回來，礙著李家、王家兩重面子，大太太還能說個不字？
  王媽媽早就把第二撥送信的人派出去了。

  古代交通不便，從蘇州到京城，就算是最快的馬，也要跑上十幾天。

  更別說大太太還要往回送信了。

  一來一回，小一個月，四姨娘若是能磨得大老爺點了頭換了庚帖，那親事，就是鐵板釘釘，出不了什麽波折了。

  三娘子見了人，就格外多了分羞意。

  雖然姐妹們不會說什麽，但是有臉面的管事老媽媽們，難免就要笑著打趣，“到了說人家的年紀了！”

  隨著這門親事說了出來，四姨娘、三娘子的臉面，也漸漸地重回了當年的顯赫。

  畢竟，大太太膝下的庶女初娘子，雖然也是嫁到了殷實的人家，但論門第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身為庶女有這個臉面，實屬難得。

  王媽媽黑了幾天臉，笑容忽然又多了起來：大老爺雖然這十幾天常去溪客坊，但在親事上，卻一直沒有松口。

  本來也是，兩家聯姻這樣的大事，沒有主母在場，怎麽好下決定？

  “四姨娘自以為這門親事萬無一失，卻也不想想，王家在福建飛揚跋扈……就好像土皇帝似的，上個月太子長史鄭長青的親弟弟鄭長春，只是犯了點小事，他們就鬧得沸反盈天的，又是說鄭家欺行霸市，又是說鄭長春好色無行，把鄭老爺氣得吐了血……老爺那樣謹慎的人，會這麽輕易的就在親事上松了口？”

  王媽媽和立春說這話的時候，就有一點得意。

  因為七娘子對這裡頭的爭鬥一清二楚的關系，王媽媽和立春，有時候就到東裡間來說話，避開了九哥的耳目，又能和他呆在一間屋子裡。

  現在九哥出出入入，都是王媽媽陪著，王媽媽偶然走開的時候，立春也必定呆在一邊。

  不論是小雪還是處暑，都不能沾手九哥的飲食。小廚房曹嫂子做出來的菜，是立春親手從廚房拎到西偏院來的。

  四姨娘在親事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院裡裡外外被大太太經營得就好像是一個鐵桶，她要伸手進來，也不是那麽容易！

  現在已經是六月末了，大太太隨時可能動身回蘇州，上回捎信回來時，已經暗示了，平國公許夫人，可能會與她同路下江南，到揚州拜祭許家祖墳。

  居然請動了許夫人！

  許家雖然現在在京城扎根，但老家卻在揚州，現在揚州還有族田、族人，除了陪葬靜陵的幾代平國公之外，家裡歷年來有什麽生老病死的事，也都是要回揚州安葬的。

  大太太自從嫁到楊家，就遠離京城，多年來都沒有可以走動的娘家人，現在許夫人難得到江南辦事，當然要在蘇州多住上一段日子，大老爺不但修書請大太太轉致邀請，還給平國公本人去信，請許夫人務必要到蘇州做客。許夫人到蘇州落腳，是肯定的事。

  有娘家人撐腰，大太太的底氣就足了，二太太到時候，恐怕都要吃個掛落。想不到許夫人這麽疼愛妹妹，千裡跋涉，就是為了給妹妹撐腰。

  就算三娘子的親事說成了又如何？從聘禮到陪嫁……多得是落四姨娘臉面的地方！
  王媽媽漸漸的也就不把這事放在心裡了，平時裡裡外外，都在操心九哥的安全。連大老爺叫九哥去外書房教他讀書，王媽媽都厚著臉皮跟到了外院去。

  薑是老的辣。

  七娘子靜靜地想。

  如果大太太在，還好，多的是借口回絕了這門親事。王家雖然和楊家走得勤，但楊老爺未必就很看得上王家的行事做派，大太太說上幾句，也就回絕了。

  大太太不在，正院是沒有人可以在這件事上說話的。

  倒不如瀟灑一些，索性就讓四姨娘上躥下跳地忙活去，在大老爺面前也賣個好，叫他知道正院對三娘子，是從來沒有什麽不好的心思。

  一心一意護著九哥，就是護住了大太太的命根子。

  甚至護到了大老爺跟前……

  大老爺又不是傻瓜，不會察覺出一些不對麽？正院的人雖然把九哥看得緊，但也從來沒有緊到這個地步。

  這就給將來對四姨娘發難，埋下了伏筆。

  王媽媽私底下、甚至還查到了二太太和王家、李家來往的證據。

  “二月裡王家人經過蘇州的時候，幾個鹽商請客，二太太是有請必到。那時李家人倒也在的……”

  “也算是沉得住氣了，足足過了幾個月，才把這事兒鬧到了大老爺跟前。”

  立春附和著王媽媽。

  七娘子就抬起眼，笑著問了一句，“王媽媽，太太對這事兒，您覺得會是怎麽個意思。”

  “這還真說不好。”王媽媽對七娘子的態度，已經多了幾分隨意。

  雖然沒有以前的規矩恭敬，但就是這份隨意，便證明了王媽媽已經對她卸下了少許防備。

  畢竟是有些淵源，當時七娘子就是被她帶到正院的……這幾個月來，又一起經歷了這些風風雨雨，很容易就有同舟共濟的感覺。

  “按理說，大太太在京城，也會為三娘子物色親事。雖說一個庶女的親事，也不算是什麽，但能嫁到京城，卻要比嫁在江南好。”王媽媽就沉吟著為七娘子分析。

  七娘子年紀雖小，但是人很機靈、沉穩，雖然有時候還有些不合時宜的傻氣，但卻能讓人放心。

  多教她幾句，她在大太太跟前也就知道該怎麽行事。

  “楊家在江南人脈已經夠廣的了，京城卻只有幾門親戚……”王媽媽點到即止。

  七娘子若有所思地點了點頭。

  京城權貴不少，多的是位高權重，庶子又多的人家，隨便找一個家庭複雜一點的，把三娘子嫁過去，大老爺能說什麽？京城裡的權貴，可都是帶著爵的！

  能結交上一門新的親家，是楊家的好事，但三娘子遠離娘家，京城規矩又大，嫁的還是庶子，吃苦，是一定的。

  畢竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是辦法。四姨娘再得寵又如何？大太太毀掉三娘子的一生，易如反掌。

  七娘子隻好在心底安慰自己，“到底是心軟的，不然，也不會給初娘子說了那麽好的人家。”

  王媽媽看她有了明白的樣子，又點撥，“太太這時候要是來信，也說了一門京城的親事……”

  那大老爺就算是再喜歡三娘子，也要顧及大太太的臉面，至少要等她到家，再來安排三娘子的事。

  王家上門提親，只能說是四姨娘在這場角力中唯一的機會。

  想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時候，安排人上門提親。

  “四姨娘的運氣也好，”王媽媽猶自感慨，“這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時候上門！”

  是運氣好嗎？
  七娘子心頭一動。

  電光火石之間，一切都清晰了起來。

  四姨娘在九姨娘病重時格外的殷勤……一直讓她迷惑不解。

  原來從那時候開始，四姨娘就已經布下了自己的局。

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  大老爺雖然還經常到溪客坊去坐坐，但已經很久沒有留下過夜了。

  最近他也很少去浣紗塢，大部分時間，都睡在了外院。

  三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時常發呆。連早上的課，都只是低頭劃拉著紙面出神。

  七娘子對三娘子就有了三分同情。

  六娘子也和七娘子竊竊私語，“雖說是門好親事，但等到太太回來了，能不能成還是說不準的事。”

  也是有些同情的，“四姨娘怎麽還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個份上了，還在乎再多一步嗎。”

  四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。

  大太太不在，姨娘們都深居簡出，七娘子去小香雪蕩了幾次秋千，也沒有遇到別的姨娘，只有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀魚，臉上怔怔的，寫滿了心事。

  “也不知道是做給誰看！”王媽媽很不屑，“年紀都這麽大了，還以為自己是新來的通房，能憑美色出頭？”

  四姨娘雖然都有了要說親的女兒，但的確還是風韻猶存，別有一股楚楚動人的姿態。倒不至於像是王媽媽說的不自量力。

  不過大老爺這幾天都很少進後院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。

  快到七月的時候，大太太的回信也到了。

  信裡也沒有多說什麽，隻說自己六月中旬已動身回鄉，不過會先陪著許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。

  三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。

  王媽媽也犯著嘀咕，大太太沒有特別給她送信，不由得讓王媽媽有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。

  七娘子倒是沒有別的想頭，只是越發細心地照看著九哥。

  每天早上她都和九哥一道出門，下了學也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來。

  對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。

  “我又不是三歲小孩。”嘀嘀咕咕的，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。

  立春當值的時候，會把他帶到東裡間坐著，自己和白露說些閑話，一道做針線。

  七娘子和九哥就頭對著頭練字。

  “到底出什麽事了。”九哥看立春坐的遠，就低聲問七娘子，“連小雪、處暑，都只能在屋裡服侍，晚上要立春和王媽媽輪流上夜？”

  七娘子隻好笑，不說話。

  “什麽都不告訴我！”九哥有些生氣。

  “你還小。”七娘子無奈地回答。

  九哥知道得太多，對他沒什麽好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學習上，再說，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什麽。他對這兩個人，本來就夠疏遠了。

  “你與我一天生的！”九哥鼓起了臉頰。

  “那我也還是你姐姐嘛。”七娘子氣定神閑。

  九哥瞅著她一會兒，怏怏地低下頭繼續練字。

  大老爺一向很重視九哥的教育，不但經常把他叫到外院去說話，最近還時常到西偏院來查看九哥平時有沒有好好讀書。

  “楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走。”他在西裡間訓誡九哥，聲音都傳到了東裡間。“別仗著你娘寵你，便不知天高地厚，只顧著玩樂。得了閑，在先生講課之前，先把四書五經背下來，免得到時候先生又和我告狀，說你學得很慢！”

  七娘子聽得是暗暗心驚。

  大老爺雖然嚴厲，但說的的確是至理，楊家只有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來九哥沒能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來，就著落在九哥一個人手裡。

  但是他怎麽忽然就對九哥這樣關心起來了？
  倒不是大老爺冷漠，只是他總管江南，手中千頭萬緒，很少有心思把目光放到後宅。尤其是這幾年，朝中大皇子和太子爭鬥得激烈，坐在大老爺這個位置上，什麽事都要小心翼翼，費著思量。七娘子進正院也有四五個月了，之前的幾個月，大老爺不過是問問九哥的身體，偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩作賦，享受天倫之樂而已。

  王媽媽對此卻處之泰然，只是一個勁兒的附和大老爺，叫九哥用功讀書。

  她肯定沒有把七娘子偷聽到的內容告訴大老爺……七娘子是正院的人，就算她當面對門，把事情原原本本的和大老爺說了，也都是往四房頭上潑髒水。沒有真憑實據，誰都不會貿然出手的。

  七娘子又想到，每次二太太進楊家，大老爺都要把九哥帶開……

  她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。

  大老爺雖然對三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重視的還是九哥。

  九哥是正院的兒子，越過大太太談三娘子的親事，無疑是讓正院沒臉。

  讓正院沒臉，就是讓九哥沒臉……

  許夫人又要和大太太同船回來。

  三娘子的親事，恐怕大老爺是不會這麽輕易地松口的。

  三娘子的臉色也越來越陰沉，脾氣越來越壞，雖然沒有當著姐妹們的面發脾氣，但百芳園裡已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即罵，落了好大的沒臉。

  七月初，她忽然又受了風寒。連著幾天請醫問藥，都不見好，進了七月三日，竟發起了高燒。

  (本章完)