第38章 折梅
  與披香殿的燈火通明相比，凌安宮西側的兆暇閣就冷清得多了。江宛清剛洗完了頭，歪在貴妃榻上任由宮娥替她擦拭長發，那宮女的動作很小心，因為自家娘子臉色看起來不太好。事實上，每次陛下臨幸披香殿，她的臉色都很不好。

  聽說今日陛下還送了葉承徽冰燈，娘子一定更生氣了……

  貼身侍女蓮心向來嘴甜，見狀連忙奉承道：“小姐入宮之後比在閨中還要清靈秀致，難得的是更多了高貴從容的氣度，看得奴婢都快移不開眼了！”

  江宛清眄她一眼，“就你話多。”

  “奴婢說的可是實誠話！”蓮心道，“以前大公子總愛誇葉二小姐素淨如荷，奴婢看她如今可越來越沒那個意思了。倒是小姐您，才真真是清貴聖潔呢！”

  時下最受推崇的女子相貌是清雅通透的，葉薇和江宛清的長相都很符合時人的審美，唯一的不同只是葉薇比江宛清要更美那麽許多。這件事多年來一直讓江宛清如鯁在喉，此刻聽到蓮心這麽說自然覺得愉快。

  “哦？你也覺得阿薇她和從前不太一樣了？”

  蓮心想了想，“不是不太一樣，簡直是判若兩人。若不是打小便看熟悉了，奴婢真的會懷疑葉二小姐是被人給替換了。”

  的確。從前的葉薇是軟弱的菟絲花，美則美矣，卻沒什麽個性。她太容易心軟，太容易相信別人，所以多年來被江宛清耍得團團轉還不自知。可是如今的她……

  江宛清想起那帶著瀲灩冷意的笑容，想起那看似親和卻暗藏壓力的眼神，眉頭一點點蹙起。

  “也許真的是死過一回，所以轉了性子吧。”按按疼痛的太陽穴，她煩躁道，“反正看她的架勢是鐵了心要依附襄愉夫人，和我不在一個陣營。”

  “話雖如此，小姐在明面上還要多敷衍敷衍，可千萬不要和她撕破臉啊……”

  “放心，我可不是那個愚蠢的喬瑟瑟。”想起下午喬婉儀那紅腫的雙頰，她譏諷一笑，“諂媚得沒了分寸，什麽提刀得罪人的事兒都敢做，真讓人倒胃口。她那個樣子，若回頭夫人不打算護著她，立刻會摔成齏粉。”

  蓮心沉默，江宛清走到窗邊，視線穿牆過院、似乎可以看到披香殿內是什麽情狀。壓抑住心頭的妒恨，她關了窗戶，背過身子，“不說這些，這段時間我一直有個疑惑，你想法子去查查。”

  “什麽？”

  “沈蘊初。”江宛清道，“我覺得她和葉薇的交情來得莫名其妙，內裡說不好有什麽玄機。”

  在儲玉宮的時候她和葉薇基本是形影不離，從不見她和沈氏有什麽瓜葛，後來冊封了搬到各自的居處，就更沒有多少打交道的機會。

  她第一次聽到葉薇和沈蘊初的名字扯到一起便是那次禦前訴冤，之後沈蘊初帶著皇帝去了吹寧宮，在最後一刻把葉薇從鬼門關救了回來。

  她施以她的是活命之恩，而那晚在毓秀殿，葉薇也幾乎是不顧自身安危地為她辯護。這兩人不知在什麽時候竟成了生死之交！

  江宛清想到這個就覺得牙根兒生恨！她從來沒真心把葉薇當過朋友，可兩人關系還好時葉薇對她是那般信任和維護，那些事都還歷歷在目。她一次次利用她達成自己的目的，從沒想過有朝一日這草木泥偶似的好友會和別的女人綁作一團，反過來和她作對！
  背叛！不容置疑的背叛！

  “小姐……想查些什麽？”蓮心糊塗了。沈容華和葉娘子交好又能有什麽問題，自己打聽這個有什麽用？

  江宛清冷笑，“我就不信了，這麽短的時間她們倆就互托了生死，當這是俠義故事麽？我看這當中一定有什麽陰謀！”

  只要把這個查出來，說不準就能真正把沈氏和葉薇送上死路，自己在宣和夫人面前也能立下大功！

  蓮心看著自家小姐躊躇滿志的樣子，咽下了那句“興許沈娘子和葉娘子就是彼此投契”的話，慢慢點了點頭，“小姐放心，奴婢知道了。”

  葉薇在次日清晨去了太寅宮含章殿。

  華麗的宮室內，襄愉夫人端坐上位，葉薇恭恭敬敬地在殿中下拜，行的是最鄭重的稽首大禮，“臣妾參見襄愉夫人，夫人大安。”

  襄愉夫人笑道：“葉承徽不必多禮。珊瑚，快扶葉娘子起來。”

  珊瑚是襄愉夫人身邊最得臉的宮女，由她親自來扶葉薇，其含義不言而喻。

  看來自己昨日的表態已經傳到襄愉夫人耳中，如今是她回應的時候了。

  “瞧你的樣子，好像瘦了不少。你身子一貫弱，如今更要多多當心。”襄愉夫人道，“蘊初從前總和我說起你，誇讚之詞頗多，弄得本宮都有些好奇了。以後要是有機會，可要常來含章殿走動，我們也好多親近親近。”

  她提了沈蘊初，語氣又是這種長姐般的溫和親切，葉薇沉默片刻後微笑道：“蘊初也時常和臣妾提起夫人。臣妾與她情同姐妹，她信任的人便是臣妾信任的人。”

  “蘊初是個聰明懂事的姑娘。”襄愉夫人輕歎口氣，“可惜她運氣不好，才會被人陷害、身陷囹圄。”

  “清者自清，世事皆有公道天理，臣妾相信，用不了多久蘊初便能洗刷冤屈、恢復清白的。”葉薇看著她，“您說是不是，夫人？”

  她在委婉地跟她提條件。她歸順到她麾下，作為交換，她得和她一起想辦法救蘊初出來。

  其實她如今的處境並不適合提太多要求。后宮中最得勢的三人她已得罪了兩個，若不依附襄愉夫人也沒別的出路。但葉薇知道，皇帝昨日破例賜下的冰燈會在襄愉夫人心中給她增加許多分量。在這種情況下，答應一些並不過分的要求，以此換來她的忠心，應該是筆劃算的買賣。

  況且蘊初本就與她休戚相關，那些對蘊初下手的人真正的目標其實是她，她不會看不出來。

  襄愉夫人淺笑吟吟地看著她，輕聲道：“你和蘊初倒真是好姐妹啊。”右手握住她的，掌心相貼，她語氣帶著歎息，以及不容置疑的堅定，“本宮這個人沒有旁的好處，就是護短。但凡誠心對我的人，都不會棄之不顧。蘊初的冤屈本宮記在心裡，自有幫她找回清白的那天。”

  這是一個承諾。

  葉薇與她對視許久，慢慢垂下頭顱，臉上流露的是那種甘心誠服的神情，“有夫人的庇佑，蘊初當真福氣不淺。臣妾代蘊初謝過夫人，以後自當為您效犬馬之勞、萬死不辭！”

  由於正月的大雪，今年煜都的杏花謝得比往常晚，直到陽春三月仍然還在綻放，碧湖邊一簇簇一叢叢粉白豔麗的嫩蕊，春水環繞，花影妖嬈。微風乍起，吹花作雪，漫天旖旎爛漫，美若仙境。

  恰是人間最美時間，一場潑天大雨卻打破了所有綺麗。

  葉薇抱著杏花疾步跑上回廊，用袖子擦拭額頭的雨水，“真是倒霉，出來折個花而已，怎麽就碰上下雨了。”

  憫枝拉住她亂動的手，用帕子給她擦臉，“小姐別沾濕了衣裳，回頭會著涼的。”

  葉薇隻好乖乖不動，由著她給自己擦臉。

  今日她本是閑著無事，所以來這“一汀煙雨”折幾枝杏花，打算供在殿中。哪知剛到不久大雨便至，兩人隻好抱著花就近跑到這回廊避雨，可哪怕走得再快還是淋濕了。

  “也不知這雨什麽時候停，看這架勢還要下好一會兒呢。”憫枝道，“早知如此，咱們就該帶把傘了。”

  “早知如此，我就不出來了。”葉薇歎口氣，“其實我早該明白的，這種雅致的事情就不適合我。上次冬天跑去折梅花結果栽到雪堆裡的教訓居然還記不住，真是活該。”

  “折梅花栽到雪堆了？”憫枝疑惑道，“這是什麽時候的事，奴婢怎麽不記得了？”

  葉薇一驚。她無意間說了自己真實的經歷，可憫枝身為葉薇的貼身侍女，豈會不知她以前的事情？

  “呃，當時你不在，我和別人一起去的。因為覺得太丟人，所以就沒說。”

  憫枝慢慢點頭，表示明白了。葉薇瞧她的模樣，不由慶幸今天陪著來的不是機警的妙蕊。

  想糊弄她可沒這麽容易啊！
  視線落到懷中的杏花上，她忍不住回憶起了那次慘痛的經歷。

  那是她唯一一次在青雲觀過冬天，祖母夢到父親遭遇不幸，惶恐之下一連在道觀中住了三個月，而她也在那段時間成功把笛曲精進到行家的程度。

  “怎麽樣，我就說我很有天分的，您收了我這個學生穩賺不賠！”她得意洋洋地衝謝懷眨眼睛，“再有個半年，搞不好我就青出於藍了呢！”

  對於她習慣性的自我吹捧，謝懷已經能自然地接受，“既然學得這麽好，那你是不是應該準備點什麽禮物來感謝下不辭辛勞教你的老師我呢？”

  “幹嘛，我不是交過束修了麽？”

  謝懷微笑，“那些梨子是從我的樹上摘的，你管那個叫你給我的束修？”

  她理直氣壯，“雖然是您樹上長出來的，但那是我摘下來的，付出了勞動和辛苦，自然可以拿來當束修。”見謝懷神情詭異，她也覺得自己臉皮過分厚了，故作大度地揮揮手，“好吧好吧，真是斤斤計較的師父。您還想要什麽？學生這就找給您！”

  積雪覆蓋的庭園內，小姑娘眸如寒星，眨巴眨巴地瞅著他。謝懷靜靜地看了會兒，道：“那你，親手去折支梅花給我。若折得好，便可以抵你的束修。”

  院子邊緣就栽了十余株梅樹，都不用她怎麽走路，似乎是很輕松的事情。她卻挑起了黛眉，“原來您是想考我啊！”

  折梅之事看似簡單，但要折得好卻是門學問。枝乾不夠遒勁有力的不行，意境不夠的就更落了下乘，她完全可以想象以謝懷的水準，對“折得好”的要求有多高。

  但要她認輸是不可能的。

  她氣勢滿滿地站起來，幾步便走到了最近的梅樹下。仰頭認真端詳，把安傅母教的那些本事都拿出來，但求能挑出一枝滿意的。

  她一株株地看著，走到第八棵樹下才驚喜地叫出了聲。在梅樹的上方，有節枝椏往外伸出，上面花瓣嫣然，無論從哪方面都滿足她的要求。

  伸手想折，奈何太高夠不到，回頭見謝懷一臉看熱鬧的表情，她放棄了求助，自己搬了個竹凳過來。搖搖晃晃地踩在凳子上，她往前探去，終於折下了那節夢寐以求的梅枝。

  “‘冰雪林中著此身，不與桃李混芳塵。’敢問謝觀主，這一梅折得可好？”

  太過得意，她竟忘了腳下。直到謝懷唇畔的笑意凝固、眼中閃過慌張時，她才驚覺凳子在朝前傾倒，而她……也在朝前傾倒。

  痛死啦！
  揉揉胳膊，葉薇從那悲慘的記憶中出來，哀歎真是時運不濟。那次幸好是跌到雪堆裡，若換了別的地方搞不好就磕得頭破血流了。

  憫枝見她想得出神，剛想開口詢問，旁邊房間的門卻“吱呀”一聲打開了。

  兩人同時回頭，驚訝地發現居然是那個叫鄒遠的道士。一身青衣、手執拂塵，立在那裡朝她欠了欠身子。

  葉薇站起來，客客氣氣地問道：“鄒道長，你怎麽在這裡？也是來躲雨的？”

  鄒遠點頭，“貧道隨師尊經過此地，被大雨阻攔，所以在在此避雨。”

  “師……尊？”葉薇咽了口唾沫，不祥的預感湧上心頭。

  鄒遠讓開一點，有寬大的袍袖從暗處閃現，剛剛才被葉薇回憶了一遍的男人出現在她面前。

  俊美的臉上沒有一絲表情，他靜靜地看著她，仿佛掂量，又仿佛是在沉思。

  (本章完)