第51章 流言
  “宋大小姐？”江宛清眉頭擰起，“葉薇認識宋大小姐？到底怎麽回事兒你說清楚。”

  “諾。阿茉跟奴婢講了，沈容華和宋大小姐原是表姐妹，從上次宮宴她當著隆獻娘娘和皇后的話來看，兩人的關系應當是極好的。而慧婕妤和宋大小姐則是偶然相識、彼此投契，沈容華一開始之所以幫著慧婕妤，也全是看在表姐的面子上。”

  江宛清忍不住咬唇，“這麽說，那位宋大小姐來過侯阜？”

  “這個奴婢就不知道了。不過慧婕妤從小到大都循規蹈矩，入宮前去過最遠的地方也不過是侯阜城外五十裡之地，她若要和宋大小姐相識，只能是那邊過來。”想了想還是有些不解，“可奴婢又聽說宋大小姐自小便養在惠州，十幾年來不曾踏入煜都一步，這才少有人知。既然如此，她不遠千裡跑去侯阜是為了什麽？”

  “惠州在江南，侯阜在北地，隔著整條睢江這兩人居然能交上朋友，當真奇了！”江宛清攥緊帕子，“難道這真是葉薇的運道？”

  “無論如何，奴婢覺得這是個機會。您另投靠山的機會。”蓮心輕聲道，“如今驃騎將軍就要班師還朝，陛下為其接風之時定會讓皇后出席，也就能順勢解了禁足。到那時，您可以帶著這個消息去找娘娘，自然能得到她的信任。”

  江宛清喃喃自語，“你說得對。左相把嫡長女丟在老家那麽多年，厚此薄彼到了如斯境地，兩姐妹的關系必然不睦。葉薇與宋大小姐交好，就又得罪皇后多了幾分。更何況，那位早就想她死了……

  “到那時，我大可以借著皇后的手，除掉這個讓我如鯁在喉的女人！”

  隨著驃騎將軍還朝的日期逐漸接近，宮中眾人也警覺起來。有人說有這位孿生兄長的庇護，皇后此番必然能鹹魚翻身，重掌大權。

  這句話的前半句基本得到所有人的認可，但後半句卻意見不同。

  皇后解除禁足是肯定的，但重新掌權卻不一定了。她被關了那麽長時間，襄愉夫人本來就管事多年，如今更是收盡人心，連最得寵的慧婕妤都是她麾下兵卒。皇后要想重新壓倒她，恐怕沒那麽容易。

  這是絕大多數人的看法，可是五月初的時候，這種想法卻被一個流言推翻，發生了驚天的逆轉。

  “小姐可有聽說最近宮內傳得沸沸揚揚的事情？”憫枝給她斟了杯茶，“奴婢聽那些話有鼻子有眼兒的，心裡真不踏實。”

  “什麽啊？”葉薇拈起塊芙蓉糕放進嘴裡，“關於誰的？”

  “還能有誰？皇后娘娘唄。”憫枝一臉憂慮，“那些人說，皇后娘娘其實……其實是陛下的救命恩人！早在陛下尚未登基的時候，皇后娘娘就因緣巧合救過他，所以陛下才會非卿不娶！這可怎麽是好？奴婢本以為陛下已經不喜歡皇后了，可原來她對陛下有過這樣的大恩，那就算她再不得聖心也肯定能保證地位穩固，這回出來還不得欺負死小姐您啊！”

  賈康也在旁邊附和道：“是啊娘娘！這事兒如今宮中人盡皆知，早晚得傳到陛下耳朵裡去。哪怕他本來沒有恢復皇后權力的意思，可這事兒被捅出來，便不一定了。”

  葉薇轉轉眼睛，“所以，你們都覺得這件事傳揚開來，對我的處境很不利了？”

  “那還用說！”賈康急道，“無論是真是假，娘娘您要早作準備啊！”

  他擔憂得跟什麽似的，葉薇卻彎唇笑了，“既然你們都這麽想，本宮就放心了。”

  賈康愣住。葉薇朝妙蕊勾勾手指，“陪本宮去園子裡走走，我得散會兒步。”

  主仆二人丟下困惑的賈康、憫枝，繞到了披香殿後面的小樹林裡。妙蕊這才道：“小姐猜得果然沒錯，沒有人懷疑這消息是您散播出去的。”

  “散播這種消息對我一點好處都沒有，我沒理由這麽做。”葉薇懶洋洋道，“所以哪怕我之前就和皇帝提起過這事兒，他也不會疑心到我身上。”

  這個問題解決了，妙蕊又開始糾結下一個問題。一個更重要的問題。

  “那麽，您究竟為什麽要這麽做？還有皇后娘娘救過陛下的消息，您又是打哪兒聽來的？”

  暮春時節、飛花作雪，葉薇看著滿園春色旖旎，沒有說話。

  她不知道宮中為何沒有傳出宋楚怡曾搭救皇帝的傳聞，但從皇帝的口風來看他確實是這麽認為的，所以沒有傳出去只能是皇帝在從中阻攔。

  皇帝不希望散播出去的消息，如今卻傳得人盡皆知，還是在驃騎將軍即將還朝、皇后準備復出的時候，他會怎麽想？
  會不會覺得這些事都是皇后自己散播出來，好迫使他還給她尊嚴和權力？
  伸手接住一片嫣紅的落花，她勾起櫻唇，輕輕笑了，“妙蕊你看，這后宮的花兒，都是要轟轟烈烈地開一場才會凋謝，從生到死都引人注目。世事亦同。如果你想徹底毀掉一件東西，就得把所有和她有關的事情都攤開在世人面前，這樣才能將她連根拔起。”

  葉薇覺得，以皇帝的耳聰目明，這些傳聞肯定早已傳到他耳中。然而讓她困惑的是那邊十分沉得住氣，從頭到尾都沒表露出自己是否知曉的痕跡。永乾殿一切如常，仿佛什麽也沒發生。

  五月十三，驃騎將軍宋楚恆正式帶兵還朝。大軍駐扎城外，而他帶了一千親衛，甲胄齊全、軍容整肅地穿過瓏安長街。皇帝在丹鳳門外迎接，明黃華蓋招搖，宋楚恆恭敬地跪在皇帝面前，口道聖安。而他審視著這張與自己妻子六分相似的面龐片刻後，朗朗而笑。

  親手扶起宋楚恆，他拍拍他的肩膀，道：“西北風沙粗礪，次君此番回來，倒是陽剛英武了不少！”

  自小因容貌陰柔而受了不少調侃的宋楚恆揚眉一笑，“聞陛下此言，微臣便是再去西北待三年也值了！”

  如此親厚的口吻，仿佛兩人不是君臣，而是知交好友。原本懸著顆心的左相一派臣子都松了口氣，暗自感慨讓驃騎將軍回來果然是正確的。

  宋楚恆在西北駐扎了三年，原本定下的回京時日是今年年底，然而出於多方因素考慮，他最終上疏請求提前還朝。他在那荒蠻之地待那麽久本就是功勞一件，更何況年初的時候還搶救冰災、立下大功？皇帝給足了這個大舅子顏面，為他接風洗塵的華宴盛大無比，不僅放出了禁足進半年的皇后，連后宮裡宮中稍稍有點地位的妃嬪都出席了。

  夜幕降臨，興安殿內觥籌交錯、歌舞升平，葉薇飲下口五合酒，含笑凝視上座的宋楚怡。

  因是大型華宴，又是她沉寂半年後第一次公開亮相，所以作了最正式的打扮。烏發高挽朝天髻，身上是華麗的翟衣，裙裾拖曳三尺。五個月不見，她瘦了許多，顴骨略微有點突出，襯得眼睛又黑又大。這樣的她依然是美麗的，只是神情不再如當初那般倨傲，坐在皇帝身側時並不多話，只在他酒觥空了時親自端起酒壺，為他斟滿。

  抬手的時候，廣袖滑落一點，露出雪白的手腕，以及手腕上那串熟悉的象牙手釧。

  葉薇放下杯子。

  很好，我一開始還真怕你不戴著這東西了呢！看來你並不打算放棄用這招博取皇帝的歡心，那麽我便讓你好好體會下，冒充他人會有什麽後果。

  “陛下。”皇后曼聲道，“臣妾在椒房殿靜養這段日子，閑著無事便重新釀起了酒，三月前還特意學了許川荔酒的製法，陛下可要一試？”

  皇后擅長釀酒宮人都知道，皇帝也一直覺得她這個愛好很有意思，不似尋常閨閣女子。此刻聽到她這麽說，自然沒有拒絕的道理。

  “既是皇后親手所釀，那便呈上來吧。”

  銀鎏金的酒壺被宮人端上來，皇后再次為他斟滿，恭敬地奉上。玉指纖長，尖端捧著玉觥，而她微微抬眸，看向那個如陽光般耀眼的男人。

  她已經有半年不曾與他同案用膳了。如今的情景，當真像夢一樣。

  皇帝接過酒杯卻不飲，反而笑道：“說起來，慧婕妤也擅長釀酒。來人，把這酒給那桌送去一杯，讓慧婕妤品一品，回頭也好和皇后交流體悟。”

  皇后微愣，“原來慧婕妤也喜歡……臣妾還當這種事情沒幾個女子喜歡呢，沒想到慧婕妤卻是本宮的知己。”

  她衝葉薇親切一笑，絲毫不見冷漠和戾氣。看來這半年的囚禁很是打磨了番她的性子，以至於對著結下大仇的葉薇還能笑得這麽溫柔。

  可她會不會演得過頭了？皇帝對她們倆的恩怨可是一清二楚，此刻她就算滿臉厭憎那邊也不會意外，這般親近反倒不自然。

  “娘娘過譽了，臣妾哪能和您相比，不過是學著玩玩罷了。”宮娥將荔酒端到她面前，她接過之後衝著那邊頷了頷首，“那臣妾就恭敬不如從命了。”

  飲一口酒，她認真品味，“甘冽芬芳、回味綿長，是上等的許川荔酒。娘娘的技藝果然不凡。”

  皇后展顏道：“慧婕妤不嫌棄便好。”

  葉薇視線一轉，落到她腕子上，“娘娘的手釧好生別致，瞧著……倒有些眼熟。”

  皇后下意識縮了下手，似乎想要遮住它。然而下一瞬便反應過來，“哦，是嗎？許是本宮從前戴著，慧婕妤見過吧。”

  “不，不是。臣妾應該是在什麽書冊上見過它。”葉薇眉頭緊蹙，“娘娘這手釧有何來歷？”

  宋楚怡僵住。

  什麽來歷？這手釧能有什麽來歷？她不過是當年見宋楚惜對它寶貝得緊，沐浴睡覺都不曾摘下，這才在毒死她之後取過來作為證明自己身份的憑據。後來的發展果然如她所料，皇帝記得這東西，也因為這個更加相信她。

  怎麽，原來這手釧還有什麽不同尋常的典故不成？

  “這手釧是家母所賜，本宮戴著多年，並不知它有什麽來歷。慧婕妤是記錯了吧？”

  她話音方落，葉薇就恍然大悟，“啊，臣妾想起來了。晉朝的貞淑皇后溫氏有兩串一模一樣的！”

  眾人不由愣住。晉朝？那可是幾百年的古物了。

  “典籍上記載，晉朝乾德年間，林邑國入京獻寶，其中有十串象牙手釧，皆在其中雕有佛像，精致無比。中宗皇帝賜貞淑皇后兩串，以示恩寵。那典籍上附了圖，臣妾瞧著和娘娘您戴的一般無二。”葉薇笑吟吟道，“今日托了娘娘的福，居然能見著這傳說中的寶物，真真是大開眼界！”

  宋楚怡勉強笑道：“是嗎？本宮還從不知這手釧有這來歷，改日得回去好好翻書，看是不是如慧婕妤所說。”

  皇帝的表情有點奇怪，“朕擔心皇后哪怕翻遍了史書，也查不到相關記載。”

  “這是為何？”皇后道，“難不成，慧婕妤敢信口胡說不成？”

  “信口胡說倒是不會，朕只是擔心，她看的書太雜太生僻，皇后根本無從找起……”

  他語氣親昵，帶著無奈的縱容。葉薇與他視線對上，皺皺鼻子表示不滿，換來他搖頭低笑。

  他們就這麽公然當著皇后和闔宮妃嬪的面眉來眼去，宋楚怡氣血翻湧，得全力克制才能維持臉上的笑容。

  璟淑媛被葉薇的輕狂勁兒刺激到，再見皇后隱忍怒意的模樣，那股急於立功的衝動便忍也忍不住，“說起來，陛下和娘娘的天賜良緣竟瞞了大家這麽久，到如今才知曉，好生遺憾呢！”

  四周為之一靜。

  “天賜良緣？”皇帝慢慢開口，似笑非笑地看向璟淑媛，“說具體點。”

  璟淑媛這才發覺自己未及深思便作聲有些不妥，然而話已出口，眾目睽睽下再遮著不說也不現實，“就是，臣妾聽說了些傳聞。諸位姐妹應該都聽到了吧？”

  大家立刻左顧右盼表示和自己無關，璟淑媛神情尷尬，還是皇帝溫和一笑，“朕又沒怪你。什麽傳聞說來聽聽，別吊大家胃口。”

  不是吧，宮裡都傳成那樣了陛下還沒聽到風聲？

  璟淑媛見他不像要發火的樣子，隻得斟酌道：“臣妾聽人說，皇后娘娘在您還是太子的時候曾救過您的性命，是……是真的嗎？”

  宋楚怡心頭狂跳。

  她下午才被放出椒房殿，對宮內的流言並不清楚，怎麽這些事情都傳開了麽？

  她想起當年，父親見她害死了長姐，而太子殿下又上門求親，為了壓倒右相便決定幫她瞞天過海。然而臨出閣前，他曾認真叮囑過她，“當年的事情到底不是你做的，你嫁入東宮之後一定要謹慎，萬不可主動散播這些消息。太子那邊為父會安排，隻說他對你是一見傾心，不會提什麽相救之事。”

  那時候她不明白，困惑地問為什麽，父親淡淡道：“大家都不知道你曾救過太子，這事兒便只是他的以為，即使揭穿我也有辦法壓下去。但若街頭巷尾都傳得活靈活現，有朝一日揭穿說你不過是李代桃僵，那麽這欺君大罪便是以為父的權勢，也無法替你摘掉。悠悠眾口，積毀銷骨。”

  她被父親嚴肅的話嚇到，之後果然不敢主動提起，更何況她本就不服宋楚惜，認為她得太子青眼不過是運氣好罷了。嫁入東宮前她曾下定決心，要讓皇帝真心實意喜歡上她，不當任何人的替身。

  可是她努力了五年，卻隻讓皇帝對她日漸生厭，如今更是連這些事情都包不住了。

  腦袋裡有些茫然慌亂，隱隱卻又有著期待。卑微而熱切的期待。就像當初她對著那串象牙手釧，掙扎了許久還是毅然決然地戴上，隻為換取皇帝的側目。

  後來他果然對她好了一陣子，因為被那手釧勾起往日回憶。那麽如今，他聽人提起她曾救他的往事，是不是又肯對她好了呢？

  太過著迷於這種猜想，以至於沒有發現，她已然把自己放低到如斯地步。

  (本章完)