第112章

  第 99 章

  正是七月暑熱，河西邊地的雲城卻漸漸熱鬧起來，因一年一度的天神節會就要到了。

  天神節會是河西的傳統盛會。每年七月中旬，正值天高闊遠、草綠花紅、羊肥馬壯之時，附近四面八方的人都趕到這綠洲之城，榷場、賽馬、射箭、摔跤，盛大的節日祈福一直會持續到七月底才散去。早些年雲城因被西廷所佔，漢人被驅逐殆盡，趕來赴會的多是居於此的西廷異族之民，規模漸衰。自雲城東歸後，長居於此的西廷人原本怕遭報復，意欲拖家帶口逃離的不在少數，後聽聞新到的謝姓州牧立下法令，道西廷人若要西歸，並不阻攔，願長居在此的，則一律與大昭子民同等看待。觀望了數月，見果真如此，畢竟是故土難離，這才紛紛打消了遷徙的念頭。

  雲城因是邊地，向來缺醫少藥，民眾生病，只能去找土郎中，或是自己胡亂用些土藥。新州牧到此不過數月，城中便多了一家醫館，郎中妙手回春，民眾前來看病，不收診費，藥價只要一半，碰到那些窮苦困頓的，則分文不取。民眾曉得這乃是州牧夫人將娘家在江南的一個醫館搬到了這裡，紛紛讚其仁心善舉。

  地方長官仁厚，治境又有方，不過短短三年時間，雲城規模比起從前擴增了不少，人口更增到數萬。如今城中及城外，西廷人與漢人雜居，雖偶有紛爭，隻大體也算是安居樂業了。所以今年的天神節會格外熱鬧，還沒開節，雲城內外到處可見髡發空頂、奇裝異服之人，都是聞訊趕來的四方異族。

  雲城東門，黃泥夯築而成的官道之上，幾輛馬車正轆轆而來，前後騎馬隨行了十幾個大漢，行在前的那人臉膛黑紅，濃眉闊目，正是高峻。快近城門，他舉手搭了涼棚遠眺，見一碧如洗的晴空下，青色城牆迤邐鋪展開來，更顯雄偉。

  一騎快馬從城門方向飛馳而來，卷起陣陣黃塵。高峻認出了那人，面上現出激動之色，提了馬韁飛快迎上去。

  “公子！”

  雙馬交錯之時，高峻從馬上翻滾而下，納地而拜。

  馬上那人正是謝醉橋，爽朗大笑聲中，也是飛身而下，忙扶起了他。

  “三年不見，高叔愈發健旺了！”

  “公子才真的是……”

  高峻緊緊握住謝醉橋的手，望著他一時激動得說不出話。

  “對了，姑娘和兩位老爺子就在後面馬車裡。”

  “極好！阿瑜自曉得他們要來，便日盼夜盼的，今日還特意要與我一道到來迎接。她在城門處等著。”

  明瑜與春鳶一道，此刻正在城門口。

  到此轉眼已經三年了。三年的時間，說長不長，說短，家國人事卻都變動不小。她的芝兒已經四歲，到此生的女兒阿祉也快三歲了，祖母前年去世，而大昭朝，則在今年初元之日，因新君登基，改年號為天禧。

  先帝正德，數年前雖平息了朝亂，求仙問道之心卻癡迷不改。繼李同福後，又寵信另個尋訪而來的道人，終因藥石過度，於去年底駕崩，太子繼位，是而今年為天禧一年。

  五月裡，她收到江州的家書，道老太爺江夔讀了她往年去的信，對信中所提的河西壯闊草原之景神往不已，一直鬧著要來。阮洪天和江氏經不住老頭子的鬧騰，隻得應了下來。謝靜竹這幾年一直陪父親在江州居住，想念兄嫂，見有這機會，便也過來了。因高峻從前隨謝南錦在此打過仗，熟悉沿路地況，所以由他帶隊，另挑數十個精壯漢子護送。

  謝靜竹如今已十六，自隨了父親遷居江州，兩年前起便時常有人家慕名前來求親。隻她既見識過像自己兄嫂這樣珠聯璧合的佳偶，尋常男子又豈能看得上眼？加上憐惜父親，想要多陪他幾年，更不願早早嫁人。

  江氏因了明瑜的緣故，對謝靜竹視如己出。又受明瑜所托，一直在代她留意合適的人家。去年年底時，正遇到一家人前來提親。世代書香門第，那家的公子也是個知書達理的讀書人。謝南錦本就無意讓女兒再嫁權貴之家，對這樁婚事也是認可。正要行提親之禮時，不巧遇到國喪，須斬衰三年。身為大臣之女，雖可定親，卻不能婚嫁。這一拖就要三年，待三年後謝靜竹就十八歲了，對方便有些猶豫，拖著不來行提親之禮。謝靜竹心氣頗高，又豈願結這樣的親事？這幾年她孤身照顧父親，又時常與明瑜通信，處處以她為榜樣，早不是從前溫室中的花朵，請江氏叫媒人過來拒了這親事，道自己願意陪著父親一世。江氏急得不行，謝南錦也有些愧疚，覺得耽誤了女兒，暗中托江氏再另訪合適的人家。謝靜竹自己倒不以為意，聽說兩位外祖要去河西，立刻便跟了過來。

  明瑜等了片刻，遠遠看見對面路上謝醉橋領著車馬過來，知道人已到了，心中歡喜，不顧日頭曬得猛，急忙過去迎接。

  謝靜竹坐在車裡，掀開門簾便見到嫂嫂迎了過來，急忙叫停下馬車，也不用丫頭扶，自己跳了下去就朝她跑過去。姑嫂二人三年來首次相見，此刻緊緊拉住對方手，各自歡喜異常。

  明瑜見謝靜竹已經長得亭亭玉立，秀雅端莊，白皙的額頭沁出了一層細汗，忙將她拉到城門蔭涼處，拿塊帕子給她擦汗，心疼道：“這裡一入夏，天便乾熱乾熱的，與咱們江南大不相同，一路過來應很辛苦。”

  謝靜竹興高采烈，上下打量了明瑜幾眼，歡快道：“嫂嫂，幾年不見，你和從前不大一樣了，我瞧著愈發好看了！哦對了，我的侄兒侄女呢？我給他們都帶了禮物，等不及要見他們了！”

  “阿瑜，只顧和你夫家的小姑說話，再不理我這老頭子，我抬腳就要回去了！”

  邊上傳來說話聲，明瑜回頭，見外祖江夔老當益壯，雖熱得擦汗不停，卻還叉腰在瞪著自己，忍住了笑，忙上前拉住了見禮。江夔這才轉怒為喜，見一邊的謝靜竹朝自己做了個鬼臉。他兩個一路過來，混得極熟了，曉得她在笑話自己，也不以為意，抬頭挺胸往城門裡去，一行人便都跟著入內。

  過了幾日，便是天神節會的開節之日。按照慣例，要在城外設一祭祀之地，正中用木架高懸一面銅鑼，當地長官用箭射鑼心，發聲以向上神祈福。

  謝醉橋如今是州牧，與前兩年相同，這首射之箭自然非他莫屬，又有別的事務纏身，這日一大早，叮囑柳向陽和高峻護著明瑜江夔等人出門，自己便先出了城。

  謝靜竹初到雲城，見當地民風與金京江南迥異，女子都大喇喇上街，便是自己的嫂嫂，貴為州牧夫人，出門時坐的馬車也不過加了個遮陽蓋而已，全不似從前那樣遮得密不透風。起初又是驚訝又是新奇，只見嫂嫂坦然自若，自己便也跟著，反覺頗為有趣。聽說今日天神節會開節，興奮得甚至賽過一雙小侄兒和侄女，等到出了門，在馬車裡坐在明瑜身邊，便東張西望個不停。一路又碰到不少當地人，那些人見了明瑜，紛紛上前問候，見明瑜亦含笑一一回禮，曉得自己的兄嫂在當地頗得人心，一時也是與有榮焉。

  “嫂嫂，我從前聽說這裡有很多西廷蠻人，一直怕你過不慣，如今看來，倒是我多慮了。”

  謝靜竹挽住明瑜的臂，興奮道。

  明瑜笑道：“江州有江州的妙，這裡也有它的好處。你若長住了，就會曉得。比起京中，我倒更喜這裡民風淳樸。”

  謝靜竹點頭，忽然想了起來，忙道：“嫂嫂，我隨外祖出行前，正好收到了文瑩的信。她數月前生了個兒子，雖吃力了些，幸好當時備得周全，如今身子已大好了，曉得我來這裡看你，叫我代她向你問好，盼你早日回京再敘舊。”

  明瑜早從前個月謝醉橋與裴泰之的通信中曉得了這事，如今再聽謝靜竹道來，心中還是有些欣慰。原來她人雖到了這裡，卻一直沒忘前世裡裴文瑩死於難產之事。她無力阻她姻緣之事，曉得她仍嫁了前世那夫家後，想來想去，最後想到了裴泰之，叫謝醉橋寫信給他，道裴文瑩生產時務必要萬分小心。裴泰之曉得是明瑜的囑托，又牽扯到自己的妹子，自然不敢怠慢，去信叮囑安氏，這才有驚無險地渡過了這一關。

  馬車出了城外，更是人山人海，路人看見州牧府的馬車，紛紛讓行，更有熱心的上來指點，道謝大人正在準備祭祀射箭。

  “娘，娘，快點，我要看爹爹射箭！”

  阿祉平日極得謝醉橋的寵愛，聽到旁人提及自己的父親，忍不住嬌聲嬌氣地嚷了起來。

  “爹爹剛前幾日教我射箭，妹妹要看，哥哥回家射給你看就是！”

  芝兒一拍胸脯，很是驕傲。

  “哥哥的弓箭我拿得動，爹爹的我就搬不動。哥哥沒爹爹的那麽威風，我要看爹爹射箭！”

  阿祉笑嘻嘻朝他刮了下臉。

  芝兒覺得被妹子小看了，一張臉漲得通紅，偏又沒她伶牙俐齒反駁不來，隻好咬著唇望向了明瑜。明瑜見兒子一臉委屈，忙摟了入懷安慰道：“別聽妹妹的。娘曉得你最棒。你爹剛昨天還跟娘誇你，說你箭射得好呢。”

  芝兒這才舒服了許多，心中也是盼著看到父親射箭時的英姿，摟住明瑜脖子親她一口道：“娘最好了，咱們趕緊去！”

  (本章完)