第2章 桂花糕

  半月後。

  初秋的清早有些涼，清冽微風拂面，帶來一陣撲鼻的桂花香，甜甜的味道，帶著幾許醉人腸的熏然。喬初熏挎著籃子走在集市上，剛走沒幾步，就見路邊有位老婆婆在賣曬乾的桂花。兩個竹籃裡，一個盛的是白似雪的早銀桂，另一個盛的是燦若金的大金桂，一金一銀相映成輝，飄散著陣陣芬芳，看著煞是喜人。

  喬初熏略一思量，走到攤子前詢問價錢。老婆婆笑眯眯拿出曬乾的葉片來包，一邊絮叨著：“哎，這桂花可是好東西！蒸甜糕，做糖餅，醃桂花蜜，做桂花釀……能做的好東西多了去了……”

  喬初熏一邊淺笑著稱是，心裡想的卻是桂花的藥效，化痰止咳，驅寒暖身，對府裡那位再適合不過了。前兩天用晚膳的時候，還聽著他念叨想喝酒，待會兒再看看街上有沒有賣桂花釀的罷……明天再多買點自己來釀，估摸著到了立冬時候正好能喝。

  買了兩包桂花，喬初熏又拎了隻肥嫩嫩的母雞，以及一些時令鮮蔬，兩小壇子桂花釀，大包小包的抱著回府了。

  三日前他們一行人抵達越州府，府邸似是一早便有了著落的，當天傍晚就搬了進來。宅子不大，從外面看與一般富戶鄉紳的宅子無異，內裡卻是花了不少心思，花圃涼亭一應俱全。景逸住的主屋後頭還有一小汪半露天的溫泉水。

  隨行的人並不多，除了她，只有以高翎為首的十來個護衛，其中四人還充作抬轎的轎夫。除此之外，既沒丫鬟，也沒廚子，簡單到多少有些寒酸。

  住進來當天，喬初熏便和景逸說，做飯的事她一人可以包攬，只要再招兩個小丫鬟幫忙打雜以及伺候他就可以了，景逸當即允了。高翎便在府外面貼了張告示，可直到昨天傍晚，也不見人上門來應。

  喬初熏一路想著心思走回府邸，剛到門口，就見高翎打裡面走出來。一見喬初熏懷裡大包小包的，高翎也是一愣，忙把母雞和兩樣比較沉的東西接過來，一邊淡淡說道：“下次再這麽早出門，叫個兄弟和你一起。你一個姑娘家，又拿這麽多東西……不安全……”

  高翎似是不太習慣說這種話，一整句話說的斷斷續續，面色也顯得有些不自然。喬初熏捧著兩小包桂花，另一手拎著菜籃子，唇角噙起一抹恬淡的笑：“我知道了，謝謝。”

  高翎又是一愣，偏過頭看她，似是沒想到會因為這點小事被人道謝。這兩天喬初熏雖然管著府裡十多口人的膳食，但無論是樣貌氣質還是舉止言談都不太像小戶人家的女子，道謝這種話從她口中講出來，則顯得尤為怪異。

  喬初熏卻似乎沒覺得有什麽不妥，一邊淺笑著問道：“人還沒招到？”

  高翎點點頭，顯得有些苦惱。難道是他寫的那張告示有問題，工錢太少了？一個月二錢銀子，也不低啊……

  喬初熏將東西放在長條案幾上，又朝他安撫的笑笑：“沒關系。這些活我一個人還應付的來。主要是景公子那裡。”雖然已經知悉景逸的真實身份，但大家都很有默契的稱呼他為公子。

  高翎露出一抹有些苦澀的笑容：“公子說了，不用人伺候。他那邊一直有弟兄們輪流照應，倒也還好。”

  喬初熏拿出一隻水瓢，往裡面倒了些金桂，又舀了些涼水，洗去花蕊上那層浮土。走到木櫥那裡，找了套青瓷茶具出來。茶具是她昨天到街上買的，瓷器細膩潤澤，上面的釉彩色澤清淡，跟人討價還價半晌，最後花了十五兩銀買了一整套，還附贈了兩隻同色的小酒樽。

  “稍等一下，待會兒把茶給公子送去。我馬上就做飯。”喬初熏說著，一邊手腳麻利的開始泡茶。

  茶壺裡放入一小撮洗乾淨的桂花，又倒入燒的滾沸的熱水。輕輕拂了拂蒸騰的熱汽，喬初熏蓋上茶壺蓋，又取過兩隻杯子放在托盤裡。從櫥子裡捧出蜂蜜罐子，舀了兩杓蜜在一隻小碟子上。最後將托盤交給高翎，微微一笑：“喏，讓公子趁熱喝。對他身子有好處。要是覺得味道發澀，就倒點蜂蜜。”桂花茶的味道香是一定的，不過可能口感不夠綿甜，所以喬初熏才在邊上放了一小碟子蜜。

  高翎吸了一口氣，忍不住歎道：“好香啊！”

  喬初熏抿唇一笑：“待會兒給你們蒸桂花甜糕，你要是急著吃，過半個時辰來一趟。”

  高翎強忍著咽唾沫的衝動，點點頭便捧著桂花茶走了。

  喬初熏從一旁的小缸裡舀了些粳米粉，又倒了少量糯米粉，一邊兌涼水一邊拿著筷子緩緩攪和，接著又往裡面灑了些白糖。

  揉了會兒面，往小盆子上罩了塊薄薄的濕布巾，放在一邊。照之前那樣洗了些桂花，放入一隻小碗裡，又舀了幾大杓蜂蜜進去，拿起筷子輕輕攪拌著。

  趁著醒面的功夫，喬初熏到院子裡，用刀砍了一小截竹子，拿回廚房洗乾淨，用來當扣甜糕的模具。

  麵團被一刀切開，分成兩半。一半用那截竹筒扣出圓形的胖胖的形狀，中間切開，舀入一杓事先調好的桂花蜜，用手捏合，覆頭再點綴兩朵桂花，上鍋蒸。另一半則用刀切成薄片，上鍋蒸熟之後再刷上一層蘸著蜂蜜的桂花，下鍋過油翻兩翻。很快，屋子裡就飄起一股子甜蜜蜜的桂花香。

  喬初熏剛把炸好的桂花軟糕盛進盤子，門口就已經擠了三四個人，都扒著眼往裡頭望，也不敢出聲。喬初熏一轉身，被幾人嚇了一跳。剛巧高翎走了過來，挨個敲過幾個人的頭頂，又微笑著看向喬初熏，看神情似是十分高興。

  喬初熏將手裡的軟炸桂花糕送到高翎手中，又朝另外那幾個人禮貌的笑笑：“本來就是給你們做的，須得趁熱吃才好。”

  那幾人紛紛道謝，各自有些膽怯的伸手從高翎手裡的盤子拿了一塊，送到嘴邊咬了一大口。謔！外皮金黃酥脆，內裡是又軟又糯的糯米餡兒，咬一口，還溢出些蜂蜜汁來，嚼兩嚼，口中充溢著桂花的濃鬱香味。手快的人趕忙又從盤子裡拿了一塊，一邊笑著跟喬初熏連連讚歎：“真香！而且又不會太甜膩……好吃！”

  高翎眼看盤子裡只剩下最後兩塊桂花糕，清咳兩聲，伸過來的那隻魔爪顫了顫，極不甘願的縮了回去。高翎這才看向喬初熏：“公子嘗了茶，一連喝了兩杯。我過來再取些蜂蜜。”

  喬初熏這會兒把蒸好的桂花甜糕也撿出來，遞給站在高翎身邊眼巴巴看著剩下那兩塊軟炸桂花糕的小蟻：“嘗嘗這個罷。”

  站在門口那幾人再次蜂擁而上。一邊大口吃著一邊口齒不清的呼氣：“好燙！”“哇，裡面有桂花蜜，好甜……”“覆頭這兩朵桂花很清香！”“唔，好吃……”

  喬初熏淺笑著倒了一小碟蜂蜜送到高翎手裡，又盛了兩塊蒸好的桂花甜糕給他：“公子身體不好，不宜吃煎炸類食物。這兩塊裡面放的糖心比較少，你端給他嘗嘗。”

  高翎端著東西轉身，有些惡狠狠的瞪了門口那幾個吃貨一眼：“都在這圍著做什麽，該幹嘛幹嘛去！”

  喬初熏又盛了一盤子甜糕出來，遞給其中一個人：“這些是給另外幾個人的。”接過盤子的小晚一臉感動，兄弟們不過來都有人惦記著，喬小姐人真好！一邊迅速從盤子最上面拿了一塊藏進衣袖……頓時遭到了其他三人的側目鄙視。

  喬初熏轉過身，開始準備午飯。雞已經衝洗乾淨，胸脯上的肉被仔細切下來，剩下整隻雞被塞入一隻燉湯的小罐，裡面放了一小塊靈芝，以及其他幾味溫補的藥材。府裡各類藥材一應俱全，更不乏人參靈芝一類的大補之物，都是從京城一路帶過來的，想來景逸的病也有相當長一段時日了。

  接著擇菜，洗菜，切菜……大概過了一個來時辰，一頓午飯總算忙活出來。給大夥做的是蔥燒排骨，爆炒三絲，山韭炒柴雞蛋，涼拌水蘿卜，最後還有一大鍋熱騰騰香噴噴的排骨湯。

  給景逸的菜則是另做的。一小盅雞粥，雞湯裡的浮油全都撇去，粥是用粳米煮的，裡面還放了些切得細碎的山藥粒，看起來色澤清淡，味道卻清香醇厚。白水煮熟的雞胸脯肉切成細絲，拌了些鮮甜微酸的調味汁進去。另外還做了一道山家三脆。山上新采的蕈子、山筍以及枸杞菜，切成細絲，過了沸水焯一遍，又點了些許麻油以及甜醋拌好。

  焯菜的功夫，喬初熏還燙了小半壺桂花釀，大概也就能倒三盞酒的樣子。最後一同放在托盤上。

  高翎等進廚房幫著端菜，大夥都在偏廳用飯。喬初熏則端著幾樣飯食進了景逸臥房，一進屋，迎面送來一股清甜桂花香。景逸穿的格外厚實，剛入秋的時節，身上的袍子已經是夾了層的錦緞料子，脖子上仍圍著之前的狐裘圍脖，捧著本書靠在榻上，另一手端著茶杯緩緩啜著。

  喬初熏將托盤放到桌上，走到距離榻邊大概三尺的位置停下，垂眸輕聲道：“公子，用膳罷。”

  景逸撂下茶杯，手裡仍擎著書，看著眼前人眉恭目順的模樣，沒來由蹙了蹙眉：“怎麽不抬眼？”

  喬初熏微微一愣，複又順從的抬起眼眸，唇畔噙著恰當好處的淺笑：“天涼了，飯菜冷的快。公子是要在這邊用，還是去桌子那邊？”

  景逸放下書冊，看著她的眼，緩緩道：“端過來罷。”

  喬初熏應了一聲，將小桌上的一乾茶具收走，又端了放著飯食的托盤過來。先打開小盅上的蓋子，又遞了隻湯匙過去，輕聲道：“先趁熱喝些粥。”

  景逸看到一旁的酒盞，有些驚訝，又抽抽鼻子：“桂花釀？”

  喬初熏應了聲，拿起酒壺將酒盞斟滿：“公子現在的身體狀況，少喝些酒還是可以的。不過要注意品類，另外最好是燙過的。”

  景逸執起酒盞輕啜一口，又緩緩放下。

  喬初熏在一旁看著，見他蹙了蹙眉尖，輕聲問道：“怎麽，不合口味？”

  景逸抬眸看了她一眼，咽下口中酒液，緩緩吐出一句：“不好喝。”接著又低聲補充道，“茶和甜糕都很好。”

  喬初熏彎起嘴角：“酒是買的。我明天多買些桂花，做些酒釀。大概到立冬時就能喝了。”

  景逸夾了口切得細細的雞絲，嚼了兩嚼：“調味汁不錯，就是味道淡了些。”

  喬初熏微微一笑：“你身體不好，不宜吃太鹹。”

  景逸又嘗了口那道山家三脆，緩聲道：“這個很好吃。”蕈子清香，山筍甜脆，枸杞菜幼嫩，三種山野小菜拌在一起，嘗來齒頰生香，格外清爽。

  喬初熏便在一旁候著。過了大約一刻，景逸用完午膳，接過她遞過來的帕子，擦了擦唇角。似是驀地想起什麽，修長的眉微抬：“你吃過了麽？”

  喬初熏彎起唇角：“吃過了。”接著便開始收拾碗筷，端著托盤下去，很快又送了一壺桂花茶過來，這回是事先用小火煨過的茶湯，裡面還加了山楂片和黨參。旁邊照例放了一小碟蜂蜜。

  景逸嘗了口茶湯，眸中浮現淡淡驚訝：“味道和之前不一樣！”之前的桂花茶清甜潤口，還帶著淡淡苦澀，甜甜的香味格外熏人。這壺茶桂花的香氣淡了，味道卻更加濃厚，甜中帶酸，還有一股子淡淡的參片味兒。

  喬初熏笑笑：“之前那壺是直接沏的，這壺是煮過的，裡面又加了點別的東西，可能味道更重一些。”

  “我先下去了。”說完，倒退著走了幾步，才轉身出了屋。

  景逸靠在榻上，輕輕啜了口口感更加濃鬱的桂花茶，染上淡淡水汽的眼眸若有所思的看著那道走遠的身影。

  (本章完)