第3章 汆丸子

  又過了幾日。

  晌午剛過，喬初熏煮了一大鍋桂花蜜茶，裡面放了山楂片以及曬乾的小朵杭菊，一人一大碗給那十幾個人送過去，喝的眾人額頭冒汗連叫舒服。剛巧大門外有人叩門，小綠把空碗往旁邊小泥懷裡一仍，躥過去開門。

  門外站著一個十三四歲大的小丫頭，圓圓眼眸，櫻桃小口，怯生生的往裡面望了一眼，細聲細氣的問道：“府上招打雜的丫鬟麽？”

  小綠樣貌生的頗英武，乍一看眉宇間還帶著一股子匪氣。其實不光小綠，剩下十多個人皆是如此。見小丫頭極是怯懦，小綠咧嘴露出一個自以為親善的笑容，聲如洪鍾的應道：“對！招人！”

  小丫頭被嚇得一哆嗦，眼睫顫了顫，咬著唇就想跑。喬初熏忙快步上前，朝她笑笑：“姑娘莫怕，府上活計並不繁重。不過是在後廚打打下手，洗菜端飯之類的。一個月二錢銀子，月初支付，可以麽？”

  喬初熏五官長得極細致，眉眼溫潤，氣質謙和，和人說話之前唇邊先帶了三分笑。小丫頭猶疑不定的點點頭，一雙小手在身前扭著，小聲應道：“可以的。我，我會做很多活，煮飯洗衣都沒問題。求小姐賞口飯吃……”

  喬初熏微微一笑，上前牽著小丫頭衣袖，將人往裡帶：“我不是什麽小姐，不過是後廚管做飯的。你叫我初熏就可以了。”

  小丫頭驚訝的睜圓了眼，不是小姐麽？她曾經在街上遠遠瞧見過容家大小姐，模樣氣質都不及眼前這位一半好呐！忽然發覺自己這樣瞪著人看很是失禮，小丫頭忙低下頭，乖巧答道：“初熏姐姐好。我叫李桃，家裡人都叫我小桃兒。”

  喬初熏摸摸她的頭，唇角噙笑：“小桃兒不用怕，府上只有一位主子。記得稱呼公子，剛才門口那些人，都是公子的侍衛，你見了叫聲哥哥便好。”

  說話間，兩人已經行至後廚，喬初熏給她介紹了大概，又從腰間拿出荷包，數了數裡面銀兩。小桃兒眨巴著大眼看著喬初熏，等著她吩咐事情做。

  喬初熏將荷包收好，又朝她笑笑：“時辰還早。跟我上街買點東西罷。”兩人又折回門口，小綠自告奮勇跟著一起，三人兩前一後出了府。

  喬初熏這兩天總上街，也大概摸清楚城中走向。城東是鬧市，各樣鋪子，糧店，布莊，雜貨鋪子，大都集中在那邊。城西早晚都有集市，要想買新鮮蔬果，雞鴨魚肉，一般人都曉得去集市采購。飯莊和酒樓大多集中在城南，城北則是府衙以及一些大戶人家的府邸。

  三人出了府一路往東去，剛走沒兩步，就聽不遠處有人敲鑼，街上人群也隱隱有些騷動。喬初熏本不是愛湊熱鬧的人，拉了小桃兒的袖子就想快些繞過人群。走沒兩步，卻聽到有人高聲誦讀通告的聲音。

  喬初熏蹙眉朝人群中心望了一眼，果然，就見一群人圍著告示牌，木架子旁邊站著兩名捕役，還有一個書生打扮的人在為眾人誦念上面內容。三人站在原地聽了會兒，原來是府衙發出公告，提醒城中百姓夜晚注意緊閉門窗，尤其是女子，日落之後最好不要出門。

  喬初熏原想走近些看看清楚，奈何前面密密麻麻圍了一圈人。便側過臉想喚小綠先走，誰知卻見對方面色凝重，看神色似是在沉思什麽。喬初熏一連叫了兩聲，他才回過神，跟著兩人往前走，卻似乎心事重重。

  喬初熏向後看了一眼，停下腳步，唇角噙笑看向他：“一起走罷。”

  小綠似是吃了一驚，連連搖頭：“不行。”

  喬初熏有些不解，小綠硬著頭皮支吾解釋：“公子吩咐過……要尊重喬小姐，不可放肆。”其實高翎的原話是，要把喬小姐當主子一樣對待，不可怠慢。小綠平日裡雖然有些大大咧咧，卻不是沒腦子的人，不用想也知道這話不能當著喬初熏的面講出來。

  喬初熏看著他，突然綻出一抹有些調皮的笑：“我前兩天就想問，為何你們的名字都那麽奇怪。你叫小綠，我記得還有幾個人，分別叫小蟻，小泥，還有小晚。”怎麽聽都和這些人不太相符啊，而且感覺還有些女氣……

  小綠臉色一變，笑得也有些勉強：“喬小姐識字不？”

  喬初熏點點頭，自然識得。

  小綠露出一副視死如歸的悲壯表情：“公子少年時候，曾讀到一首唐詩……”

  喬初熏本就聰敏，心下轉了轉，將她所記得起的幾人的名字連綴起來，不由得“噗嗤”一聲笑出了聲。旁邊小桃兒有些好奇的牽了牽她的衣袖：“初熏姐姐，怎麽了？”

  喬初熏邊走邊笑，怪不得她之前總覺得這些名字有些古怪。原來是把人家二十字的唐詩單獨拆開來用，又在每人一個名字，前面加了個小字。

  小綠咬著牙黑著臉跟在兩人身後，屈辱啊！哥兒幾個人生第一大屈辱，就是公子給取的這娘裡娘氣的名字！
  “綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。”喬初熏緩緩吟出這首五言絕句，又笑吟吟側過頭看了小綠一眼：“怎麽只有十三個人，剩下那七人呢？”

  小綠面色一黯，登時停止低咒。半晌，抬眼看向喬初熏：“還有四個在趕過來的路上。另外三個……過去了。”

  小桃兒“啊”了一聲，又連忙伸手捂住嘴，圓圓眼眸眨巴眨巴看著小綠，好可憐喏！

  喬初熏輕蹙眉心，輕聲道了句“抱歉”，思及那首唐詩，又想起了心思。

  三人到雜貨鋪子買了些日常用具，路過一家繡坊的時候，小桃兒突然輕輕扯了下喬初熏的袖子：“初熏姐姐，你的荷包有些舊了。”小桃兒臉頰粉粉，怯生生說道：“你要是不嫌小桃兒手藝粗糙，我，我給你縫個新的好不好？就買些彩色絲線，再找一小塊布料就行。”

  喬初熏愣了下，下意識摸了摸腰間荷包，又笑著看向她：“好啊。”進了繡坊，一位身穿粉裳的年輕女子很快迎上來，眼眶紅紅的，卻勉強綻出一抹笑：“姑娘想買些什麽？”

  喬初熏對於針黹可謂一竅不通，便側目看向小桃兒。小桃兒走到貨櫃前，仔細看了會兒，又跟先前那位女子小聲交談幾句。很快那女子取了幾隻纏好的彩色繡線出來，用紙包好，又朝兩人笑笑：“我們家的線韌性好，也不易掉色，用著好的話，以後常來啊！”

  喬初熏點點頭，看著那女子背過身去抹淚，抿了抿唇，終是沒說什麽。拉著小桃兒出了鋪子。

  三人又到城西集市買了些蔬果，一整扇小羊排，兩條鮮魚，一小袋新鮮核桃，這才回了府。

  多了個人，做起活來果然便利不少。喬初熏讓小桃兒洗菜擇菜，小綠在旁邊幫著收拾魚，兩人手腳都挺麻利，做活兒也細致，喬初熏那邊淘完米做上飯，到兩人這邊一看，很是滿意。

  魚是做給大家夥兒吃的，喬初熏發覺這些人都挺愛吃甜口吃食，便打算做個糖醋鯉魚。旁邊小桃兒幫著剁羊肉餡兒，小丫頭別看年紀小，力氣倒是一大把，一開始還把喬初熏嚇了一跳。心道果然窮人的孩子早當家，小丫頭小胳膊瘦的跟柴火棍兒似的，倒還挺有勁兒！

  喬初熏在一邊擦蘿卜絲，等調味料什麽的都做好之後，小桃兒那邊也準備的差不多了。喬初熏把羊肉餡兒都盛到一隻小盆裡，往裡面灑了些細鹽，五香粉，黃酒以及切得細碎的香蔥和芫荽，拿著筷子開始攪拌。

  不一會兒，大鍋裡的水燒的滾沸，喬初熏把手洗乾淨，伸手捏了些羊肉，攢成丸子便往鍋裡一丟，小桃兒在旁邊看著直怎舌：“初熏姐姐，這樣會不會太松了。”她見喬初熏手上也不怎麽使勁兒，生怕羊肉丸子一進鍋便散了。

  喬初熏手上動作不停，一邊笑著解釋道：“不會。手勁兒太大了反而不好。汆出來的丸子容易發死，吃起來不夠鮮嫩。”

  小桃兒似懂非懂的點點頭，又看看案板上的蘿卜絲：“蘿卜可以放了麽？”

  “放吧。”喬初熏一邊往鍋裡放羊肉丸子，一邊應了聲。

  很快，一邊蒸鍋裡的魚也差不多到火候了。喬初熏拿著杓子攪了攪湯，讓小桃兒把魚端出來。

  這邊煮著汆丸子，另一邊喬初熏動作麻利的勾芡，調了個糖醋汁，往兩隻盤子裡各倒了一半，又吩咐小桃兒：“魚先端出去。飯也可以盛了。”

  接著就去找湯盆，盛羊肉丸子。待小桃兒和小蟻進廚房幫忙，喬初熏一邊翻著鍋炒菜，一邊偏頭示意兩人端湯：“兩盆湯，一桌上一盆。要是想喝湯，鍋裡還有。你們先吃著罷，最後一個菜馬上就好。”

  兩人各自端了盆羊肉丸子上桌。天氣微涼，眾人各自盛了一碗汆丸子，一邊喝湯一邊吃的熱火朝天。丸子又嫩又滑，鮮香可口，且不帶半點羊肉的腥膻，蘿卜絲爽滑，湯又香又濃。丸子一人一小碗分完了，有人還覺得不過癮，又捧著盆到後廚盛了些湯回來與眾人分。

  一回來卻發現鯉魚已經去了半條，不禁大呼“欺負人！”眾人皆笑，手上筷子卻不停。小桃兒在一邊飛快的低頭扒飯，高翎和她坐一桌，見此情景不禁有些好笑：“多吃些菜。喬小姐炒的菜很好吃的。”

  小桃兒努力咽下口中飯食，一手拍著小胸脯小聲答道：“謝謝高大哥，我知道。只是初熏姐姐一直在後廚忙，我想快些吃完過去幫她。”

  十四個人分兩桌坐，正吃的不亦樂乎，一聽這話手中筷子都微微一頓。高翎皺了皺眉，看了桌邊眾人一眼。小晚喝下半碗湯，連連點頭：“對對，這些天中午晚上，喬小姐都是給我們做完飯又忙公子的飯食……”

  “而且每次都是伺候公子用過飯才回後廚。”小酒在旁邊補充。

  小爐後知後覺的“啊”了一聲，又有些心虛的看向眾人：“咱們每回都把飯菜吃的精光，那喬小姐每頓飯吃什麽……”

  高翎眉頭緊皺盯著桌上飯食，虧他還口口聲聲跟公子保證，一定不會怠慢喬小姐……

  小桃兒趁這功夫已經吃完兩碗飯，伸手抹了把嘴，又朝眾人一福身：“我先走了，各位哥哥慢用。”

  接下來半頓飯眾人都吃的有些沉默。小晚把盤子裡的糖醋汁都倒在自己碗裡，一邊吃一邊有些含糊不清的感慨：“怎麽辦，好好吃……我本來還想給喬小姐留一口的……”

  一句話頓時招來眾人瞪視，你勉強留下那一口，還能吃麽！

  卻說喬初熏炒好兩盤子菜，讓小綠幫忙端過去之後，又開始忙景逸的晚膳。照例是一小盅粥，兩道口味清淡的小菜。

  爐子上一直小火燉著一小鍋羊骨湯，是從集市上回來就在熬的。這會兒已經熬出淡淡的奶白色，裡面加了枸杞子，黃芪和少量參片。將羊骨湯端下來，兌進小盅裡，粳米粥是之前便煮好的，這會兒只須稍微攪一攪，煨一下便可。

  趁這功夫喬初熏開始焯菜。把傍晚時候從集市買的豆腐衣，切成巴掌大的小塊，每片豆腐衣上放一些焯好的素菜，綠豆芽，筍絲以及蕈子丁等等，卷成小卷，一共卷了七隻，擺在盤子裡，中間用刀片了朵瑩白的蘿卜花。

  鍋裡還蒸了些山藥泥，這會兒拿出來，用買來的模具扣出花朵形狀，上面灑了少許自己調製的桂花蜜。

  不消一盞茶功夫，景逸的晚膳也準備好了。喬初熏抬起手腕擦擦額頭，端著托盤往公子臥房走去。

  (本章完)