第38章 春日宴(1)
  冰雪初融，春寒料峭。

  是夜，夜風蕭瑟，樹影婆娑，在一個漆黑的樹林裡，幾個黑影圍著跳躍的篝火密謀。

  “嘿，好像這次的聚會，那個家夥也要來參加吧？”一個老人邊撥著火堆邊說，聲音裡飽含憂慮。

  “是，我也聽說了，它很喜歡湊熱鬧，前幾次都被我們刻意甩掉了，如果這次再這樣做的話，估計它會生氣。”接話的是一個貌美的少女，跳躍的火光照亮她的臉頰，可見她如玉般的臉頰上，竟有一道長長的紅色疤痕。

  “哎，那玩意兒生氣了可不好辦啊！”另一個壯漢也長長歎息，“要不然我們想個辦法，轉移它的注意力吧？或許它一分心，就不會折磨我們了。”

  “這個世界上，還有什麽能讓它分心啊？”老人縮了縮頭，似乎更加憂慮了。

  “投其所好，是萬試萬靈的方法。”

  “它喜歡的東西倒是人盡皆知，不過要能一直為它提供那玩意兒，可不是一般的凡人能做得到的。”

  “那我們去找不一般的凡人不就行了？”少女隱秘地笑了，紅唇微啟，露出兩顆雪白而尖利的牙齒，“反正我們要的東西，也從未被人類珍惜！”

  一
  二月的揚州，正值初春，雖然天氣微寒，卻擋不住蕩漾在人們心中的融融暖意，早已有小舟蕩漾在碧水之間，也有歌姬軟糯的小曲隨著河水緩緩飄來。

  揚州這樣的城市，在大多數朝代都是美好的，否則也不會有“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”以及“十年一覺揚州夢，留得青樓薄幸名”這樣的詩流傳下來。

  當然，如此美好的城市，對它懷有深深眷戀的，遠遠不止人類而已。

  此時此刻，緋綃就懶洋洋地坐在高高的欄杆上，欣賞著紅花綠柳，無盡春色。他一襲白衣隨風搖曳，加上貌美無雙，導致樓下無數人仰脖圍觀。

  “這位大爺，算是我求求你了，麻煩你讓他下來吧！”身後站著一個店小二，像是受了委屈的小媳婦一樣，朝一個書生打扮的人不斷作揖行禮。

  這個倒霉的跑堂，在緋綃剛一爬上欄杆時，就熱心地跑去阻止，結果不但沒有把他拉下欄杆，自己倒平地跌了一跤，差點摔下樓去。

  他一次失敗，居然不言放棄，直到不知吃了多少次虧，才終於覺得有點邪門，打死都不敢再碰緋綃的一片衣角了。

  “我也拉不下他啊。”王子進看緋綃蹺著二郎腿，歪靠在不足一尺寬的欄杆上撒酒瘋，頓時覺得顏面盡失，恨不得在地上掘個窟窿鑽進去。

  “你們倆不是一起來的嗎？求求你讓他下來吧，再這樣下去，我們的生意都沒法做了！”那小二急得滿臉通紅，顯是害怕受到老板的責罵。

  “他一旦喝醉了，就是神仙也拿他沒有辦法。”王子進長歎一聲，拂袖而去，乾脆走到樓下，站在圍觀的人群中看熱鬧，總算是少丟一點人。

  在春日陽光的映襯下，緋綃的白衣變得格外刺眼，遠遠看來，竟像整個人都在閃閃發光一般。

  王子進看著他惺忪的醉眼，輕狂的淺笑，竟想起了兩人初次相識的場景。那個時候，緋綃也像今天一樣喝醉了，結果才不小心現出了原形。

  為什麽越是不勝酒力的人，越是喜歡喝酒呢？
  他百思不得其解。

  然而還沒等他想出個眉目，便聽耳邊傳來一陣驚呼，只見樓上白影一晃，欄杆上迎風而笑的少年竟在刹那間消失了。

  與此同時，樓下傳來砰的一聲輕響，周圍的男女老少急急循聲望去，卻見地面上僅有幾許飛舞的煙塵和一團雜亂的痕跡，哪裡有什麽白衣的少年。

  大家都丈二和尚摸不著頭腦，交頭接耳說了一會兒，越說越覺得詭異，最後都嚇得做鳥獸散了。

  只有王子進一人仍站在原地，待眾人走盡之後，才小心翼翼地沿著酒樓四處尋找。不知轉了幾圈，他才終於在酒樓的台階後，找到了自己要找的東西。

  那是一隻白色的狐狸，正眯著眼睛蜷縮在灰塵滿布的樓梯後。它舒舒服服地趴在地上，口角流涎，脖頸松軟，顯然是睡得不省人事了。

  王子進見到這隻狐狸，急忙把它抱起來，用袍角一裹，撒腿便朝客棧奔去。緋綃一向最愛臭美，今天自己看到他這副模樣，無異於多了個敲詐的把柄。

  將來倘若自己手頭銀子短缺，或者被緋綃貶損之時，便可祭出這個法寶，保管萬試萬靈。

  他越想越是開心，連步履都輕快起來。

  可惜天算不如人算，王子進的如意算盤還是落了個空。

  因為他太高估緋綃的酒量了，緋綃這一睡就是幾個時辰，足足從午後睡到了天黑，時不時還翻個身打兩個滾，根本沒有醒來的意思。

  王子進拿了本書，在燈下枯坐，眼見月上中天，他再也堅持不住，跌跌撞撞地走回自己的房間，一頭栽倒在床上，沉沉睡去。

  “子進，子進，快點醒來！”當晚他正睡得迷迷糊糊，忽覺有人輕推自己的肩膀，他急忙抬頭一看，只見朦朧的月光下，一人白衣如雪，正望著自己淺淺微笑，正是緋綃。

  “讓我再睡會兒……真是困死我了……”王子進痛苦地看了他一眼，便又倒入松軟的床鋪中。

  “子進，我是來跟你告別的。”緋綃卻並不離去，負手站在他的床頭。

  “告別？你要去哪裡？”

  “我要去參加一個聚會，可能會離開幾天。”緋綃朝他頷首微笑，俊秀的五官溫潤如玉，“在這幾天中，你要小心些，千萬不要亂闖禍。”

  “什麽聚會？我也要一起去！”王子進立刻來了精神，一下就從床上坐起來。大凡聚會，多半有歌有酒，他怎麽能錯過這樣的好事？

  “嘿嘿嘿，子進，這個聚會，你可不能去……”緋綃笑嘻嘻地邊說邊退，身影像是迷蒙的夜霧般，越來越淡。

  “為什麽啊？”

  “因為，那是妖怪的盛宴啊……”待說完這句話，他白色的身形已經完全融化於夜色之中，隻余一抹清冷的聲音在空氣中回蕩。

  王子進憑空打了個寒戰，猛地睜開眼睛，卻見四周漆黑一片，床邊未見有人，門也牢牢緊扣。

  顯然方才發生的一切，不過是午夜夢回的一個插曲。

  他打量了一下四周，未見異樣，便又放心地一頭栽倒在松軟的被褥中，複又陷入黑甜的夢鄉之中。

  然而到了次日清晨，他便無法如此坦然了。

  因為等他從床上爬起來，找遍了整間客棧，也沒有找到緋綃的蹤影。

  “掌櫃的，請問前天跟我一起投宿的那個穿白衣服的公子什麽時候出去的？你可曾看見？”

  “不就是昨天下午嗎？”肥胖的老頭白了他一眼，不耐煩道，“我清清楚楚地看到你們倆是一起出門的，但是只有小哥你一個人回來，你倒跑來找我要人？”

  “抱歉，抱歉，我記錯了……”王子進這才想起昨天的那場鬧劇，連忙作揖道歉。

  他失魂落魄地回到客棧的房間，回憶起夢中所見，氣得一拳就砸到了大門上。

  真是太令人氣憤了！

  緋綃居然連個招呼都不跟他當面打，就這樣鬼鬼祟祟地走了，甚至連去哪裡，要出去幾天都沒有告訴他。

  當然，最氣人的是：他居然連一個銅板都沒有給自己留！

  想來想去，他定然是怕自己敲詐勒索，所以才先發製人！而且緋綃一定認為，只要沒有了銀子，自己就不會在這幾日趁機去煙花酒肆流連。

  這真是太小看他花癡王子進了！
  要看美女，又何必去那些花柳之地？他得意地跑到房間裡換了件青白色的衣服，扎著一方頭巾，使自己看起來與任何一個在讀的學子沒有任何不同。

  接著他就面帶微笑，大搖大擺地走出了客棧。

  外面陽光大好，行人如梭，隻偶爾有冷風拂過，昭示著此時正是早春二月時節。

  他在街上轉了一圈，很快就找到了一家售賣胭脂水粉的店鋪，從容地站在了門邊。

  二

  “這位公子，請問你要買點什麽？”他剛往那脂粉鋪前一站，櫃台裡一個臉色紅潤的中年女人便斜眼盯著他，眼白多於眼仁。

  “老板娘，小生不是買東西的。”他搖頭晃腦地回答，一伸手，從懷裡掏出一本書，“而是來讀書的。”

  “讀書為什麽不去學堂，而跑到鬧市裡來了？”老板娘驚詫地瞪圓了雙眼，仿佛在看一個三頭六臂的怪物。

  “因為夫子教導我們，凡是成大事者，必要心無旁騖，專心致志，不能受到外界的干擾。”王子進得意揚揚地舉著書本，“如果在學堂裡讀書，怎麽能鍛煉這種定力？所以我特意跑到貴店門外讀書，以磨煉自己的意志。”

  “不就是識幾個字嘛，還搞出這麽多花樣？你想讀書就去對面的肉鋪吧，不要站在這裡影響我的生意。”中年女人愈發不耐煩，恨不得立刻把他趕走。

  “那可不行。”王子進回頭瞅了瞅那渾身油膩，殺豬賣肉的屠夫，小聲道，“那人滿臉橫肉，一看就是個俗物，哪比得上您面善可親？而且貴店客流如雲，明明比那邊熱鬧許多。”

  老板娘聽他讚美自己，也不好再說什麽，隻得厲聲呵斥他幾句，命他隻許站在附近讀書，千萬不要打擾到自己的客人，才憤憤地繼續打理生意去了。

  王子進是何等人物，雖然雙眼不離書本，看似眼觀鼻、鼻觀心地用心讀書。實際上每來一位女客，他都用眼角余光偷偷打量人家，並暗暗在心底評定等級。

  “哎，這個女子，牙黃口大，給她個九等已是寬容……”他一邊搖頭晃腦地讀書，一邊在心底默念。

  “這個不用看就知道是個丫鬟，品位如此粗鄙……”不過一會兒，又有一名女客上門，隨之帶入的是一股刺鼻的熏香。

  這次他翻動了一下書頁，連頭都沒抬，這樣庸俗的女子，連貌醜的都不如，是根本入不了花癡王子進的眼的。

  就這樣，一個上午的時間轉瞬即逝，也有幾個稍有姿色的女子上門光顧，不過多半都是末流女子，鮮有絕色佳人。

  他這才終於明白，在這揚州城裡，能拋頭露面，親自來買胭脂的佳人實在是太少了。

  即便是小戶人家，家裡僅有一兩個奴仆，也是萬萬不肯讓閨閣少女上街亂晃的。

  他想到此處，忍不住仰天長歎一聲。

  “喂，你作死嗎？我讓你站在店門口讀書已經不錯了，你長籲短歎給我招什麽晦氣？”老板娘一拍桌子，兩道犀利的目光朝他直射而來。

  “知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！”王子進此時已做好了打道回府的打算，乾脆對她的叫罵置之不理，故作悲憤地吟道，“悠悠蒼天，此何如哉？”

  然而還沒等他那拿腔作調的聲音落到地上，便遠遠地從街邊走過來兩個人。

  那兩個人相依相偎，挨得極緊，如果不是衣服的顏色不同，乍一看簡直就像一個人迤邐而行。

  不過雖然相距甚遠，也能看出其中一個身姿窈窕，面若釉瓷，黑發如雲，看體態便是個一等一的美女。

  王子進立刻像是被掐住了脖子的鴨子，連半個字也說不出，直愣愣地望向兩人來的方向。

  在這短短的一瞬，似乎連時間都隨之靜止。

  來人的黛眉、杏眼、紅唇，一點點清晰，最後他終於看清，那是一個不過十四五歲大、姿容秀麗的少女。

  少女身著布衣，頭戴荊釵，雖然打扮樸素，卻難掩絕代芳華。唯一美中不足的，就是她的臉色略顯蒼白，缺乏年輕女孩應有的靈活生動。

  “喂，你看什麽看？”王子進正拿著書本，直勾勾地看著那個少女，耳邊就響起一聲嬌嗔。

  他定睛望去，卻見面前正站著一個布衣女子，看年齡似乎比那少女略大幾歲，面孔圓圓，眼睛晶亮，正滿帶嘲意地瞪著他。

  他這才想起來，她就是一直緊挨著那美麗少女，牢牢攙扶著她的婢女。

  “又沒有看你，何必朝我嚷嚷？”王子進自知理虧，低頭看書。

  “哼！讀聖賢書還讀到這裡了，誰還不知道你葫蘆裡賣的什麽藥？”小婢女瞪了他一眼，正巧她的主人已經挑好了東西從店裡走出來。

  她再也顧不上與王子進拌嘴，緊緊扶住主人的胳膊，兩人便如來時一樣，緊緊地依偎在一起，慢悠悠地走遠了。

  “有這等明媚的芳華，為什麽還要買胭脂呢？難道不怕那紅紅翠翠的俗物汙了顏色？”王子進目送著兩人離去，一邊搖頭，一邊惋惜地說。

  “喂，你這傻乎乎的書生又在說什麽呢？”店裡的老板娘立刻對他的話嗤之以鼻，“那朱家的女兒，也就靠我店裡的胭脂，看起來才有點活人的樣子。”

  “什麽？難道你認識她？”王子進立刻來了精神，幾步跑到櫃台前，“那快點告訴我這女孩姓什麽，家住何處。”

  這少女雖然年紀尚幼，但已是麗色難掩，他生怕一猶豫，便錯過了。

  “我、我沒有聽錯吧？”老板娘立刻驚道，“你方才難道沒有看到她的模樣？她連走路都那麽費力，顯然是沒有幾日可活，你的膽子也未免太大了點。”

  “怎麽會？”王子進乾笑兩聲，“我又不瞎，當然看到了她的樣子，不是長得很美嗎？至於體弱，確實是有點，但不是什麽大問題。”

  “這世上真是什麽怪人都有……”老板娘嘟嘟囔囔地說，“那小娘子叫什麽我不知道，我只知道她姓朱，從小死了父親，母親改了嫁，但是繼父對她一點也不好。她娘沒有辦法，隻好把她寄養在親戚家。不過這孩子自小就體弱生病，我幾乎就沒見過她不生病的時候。”

  “哦？那又有什麽？反正我認識一個厲害的朋友，什麽疑難雜症都能治。”王子進根本為美色迷惑，將老板娘的話當作了耳邊風。

  “總之我見你是個好人，你千萬要小心便是。”

  “只是她身邊跟著的小婢，似乎十分厲害，剛才還惡狠狠地瞪著我……”王子進邊說邊走出大門，心裡盤算著將來要如何請求緋綃。

  “你、你說什麽婢女？”街上冷風輕拂，身後傳來老板娘顫抖的聲音。

  “就是一個十幾歲大，臉龐圓圓的丫鬟啊，可真是凶死了，女孩子像她那樣可不是好事，將來可能會嫁不出去。”王子進回頭對她說了一句，作了個揖便走了。

  揚州城中，車如流水馬如龍，依舊像是他來時一樣熱鬧。

  可是他只顧趕路，根本沒有發現。

  胭脂鋪的老板娘突然變得面如死灰，並且在他走後，飛快地關上了門板，鎖緊了窗戶，似是躲避洪水猛獸一般，提前打烊關店了。

  (本章完)