第39章 春日宴(2)
  三

  哎，今天到底是怎麽了，竟然會輕浮若此？
  轉眼夕光西照，晚霞滿天。王子進回到客棧，想起白日裡發生的事情，不由一頭霧水。

  他雖然貪戀人間美色，但一向自持守禮，即便對那些青樓裡賣唱的女子，也很少表現出半點不敬。

  怎麽今天僅僅是個略有姿色的小家碧玉，就讓自己說出了一籮筐的蠢話？
  而且更要命的是，現在他手捧晚飯，兩眼望天，居然無論如何也想不起來少女長得什麽樣。倒是她身邊厲害得要命的小婢女，嬌蠻生動的模樣卻烙印在他的心裡，即便閉上雙目，也似能看到她一雙圓溜溜的大眼睛在眼前滴溜打轉。

  他越想越是迷惑，怎麽也弄不清自己的感覺。

  仿佛白日裡在那小小雜貨鋪中發生的一切都是南柯一夢，縹縹緲緲，帶著強烈的不真實感。

  如果緋綃在身邊就好了，他一向喜歡對自己冷嘲熱諷，或許只是幾句尖酸刻薄的話，便能打消他心底的癡心妄念。

  但是此時緋綃卻偏偏不在。

  當晚月色闌珊，夜風輕拂，王子進在燈下持書枯坐苦讀。

  不知過了多久，眼見已是月映天心的午夜時分，他這才合上書本，望著緊閉的大門，長長地歎了口氣。

  想到緋綃一定在某處開懷暢飲，喝酒吃雞，而他自己只能獨對清夜，對影成雙，這番落差，不啻天上人間。

  念及此處，他不由悲從心來，奈何荷包乾癟，只有邊歎息邊搖頭，滿心瘡痍地上床睡覺去了。

  哪想他剛一合眼，腦海中便出現了一條寂落的街景，小街上老樹橫枝，斷垣掩映，真實得簡直不似在夢裡。

  王子進迷惑地站在街心，望著身邊擦肩而過的行人。

  看路人的打扮，自己似乎還在揚州城裡，但是他明明沒有來過這個地方，怎麽會夢到如此清晰的場景？

  眼見行人越來越少，天色漸漸昏暗，他卻仍然沒有清醒過來的跡象。

  王子進乾脆沿著這條小街信步而行，只見街邊的房子多半古舊破敗，階前長滿青苔，顯然是揚州城裡平民百姓的聚居地。

  他一向粗心大意，無所畏懼，倒悠然自得地在夢裡欣賞起周圍的景色來了。

  不知走了多久，天色漸黑，只見不遠處的一扇門後，伸出了一隻手。

  那分明是一隻女人的手，五指纖長，瑩白如雪，在朦朧夜色的襯托下，顯得分外刺眼。

  王子進見了一愣，不由停下了腳步。

  他這一停不要緊，那手卻輕輕招了招，似是在暗示他過去。

  他躊躇了一下，最終硬著頭皮走上前去，昏暗的天色中，只見門後是一條狹窄的小巷，一個身姿窈窕的女人，正快步走到小巷深處，一個拐彎就不見了。

  女人身著布衣，步履輕盈，看打扮似乎是個年輕的姑娘。

  王子進依照指引而來，卻只見到一個背影，難免不甘，急忙拔足向前追去。直至跑到小巷盡頭，這才發現身邊竟有一扇虛掩的破舊木門。

  門裡是一個小小院落，裡面雜草叢生，門窗破敗，似乎很久沒有人居住了。

  “請問家裡有人在嗎？”這一年之間，他跟緋綃走遍大江南北，膽子也比以前大了很多，深呼吸了幾下，就推門走了進去。

  穿過小小庭院，是一間矮小的瓦房，房門依舊沒有鎖，在暗夜裡露出一條黑色的縫隙，仿佛是主人在刻意迎接客人的到來。

  這次他已經知道，門裡的多半是方才朝自己招手的女子。既來之，則安之，他乾脆快走幾步，推門就闖入了內室。

  然而萬萬沒有想到，這戶人家的構造十分奇怪，推開房門，直直映入眼簾的居然是一張書桌。

  書桌上放著一張暗黃的宣紙，和飽蘸著墨汁的毛筆，仿佛主人在舞文弄墨，此時才剛剛離去。

  屋子裡並沒有蠟燭，一盞煤油燈也沒有點燃。王子進本就是個讀書人，一見到文房四寶，自然格外親切，想看看那紙上寫著什麽。

  然而這一看，頓時令他目瞪口呆。

  因為那粗糙的紙張上，墨跡筆走龍蛇，糾結交錯，竟沒有一個字是他認識的。

  這是怎麽回事？怎麽這些字比緋綃畫的鬼符還難懂？在這個陋室中居住的，到底是什麽人？

  “是誰來了？”就在他疑惑不解的時候，房間裡突然傳來一個嬌嫩清脆的聲音，聽起來似乎是個年幼的女童。

  王子進誤闖民宅，突然被人撞破，正顯窘迫，卻見書桌後的一扇木門被人拉開，走出來一個身體瘦弱的少女。

  少女長發披肩，並未梳髻，透著懨懨的死氣。

  王子進一見到她，頓時驚得連連後退，因為這正是自己白日裡在胭脂鋪見到的少女。

  “是伯伯回來了嗎？”她睜著漆黑大眼，輕輕問道。

  “姑娘，請恕在下失禮，在下只是來此處拜訪熟人，沒有想到竟誤闖姑娘的宅院，我這就速速離去。”王子進的臉頓時羞愧得紅中帶紫，同時暗自慶幸天色已黑，這少女看不清自己的面貌。

  “這位公子請留步……”少女為難地說道，“請問能不能幫我個忙？”

  “姑娘想要小生做什麽，請盡管說。”雖然受到多次教訓，王子進愛管閑事的本性還是一點沒變。

  “這間屋子裡，有一些東西……”她摸索著走進內室，指了指屋裡，幽幽地道，“我眼睛不好，總是擺不好它們的位置，能不能勞煩公子幫我整理一下？否則我要被他們吵得日夜不得安寧。”

  一聽只是整理東西，王子進二話不說，將寬大的袖口挽了挽，拉開木門，便走進了那狹小的房間。

  屋子裡昏暗一片，只有淡淡的月光自窗口傾瀉而下，他摸了半天也沒有找到照明的火燭。後來便索性朝牆壁前的一張木桌走去，借著朦朧的月光，隱約可見，上面確實放著一些東倒西歪的物事。

  “就是它們，在桌子上的東西，麻煩公子幫我整理好吧……”女孩幽幽地說了一句，也摸索著走到王子進身後。

  “這還不好整理？”王子進咧嘴一笑，將傾倒的東西豎起來，觸手溫潤堅硬，似乎是某種木牌。

  “不僅要扶正，還要注意順序，如果位置被打亂了，他們會生氣的。”

  “嘿嘿嘿，我還沒聽過什麽木牌子要注意順序的……”王子進乾笑兩聲，突然越想越覺得不對頭，甚至連背上都隨之泛起一層冷汗。

  他裝作不經意的模樣，隨手抓起一個木牌，借著朦朧的月光，仔細打量。只見上面寫著幾個龍飛鳳舞的大字：朱堂中歷代宗親昭穆考妣之神位。

  他嚇得一個哆嗦，木牌便咚的一聲砸到了木桌上。

  “咳——”與此同時，在狹小的房間裡，突然響起了一聲輕咳，聲音聽起來分明是個上了年紀的老人。

  可這屋子裡僅有他和那孱弱少女，又是從哪裡冒出來個老頭？

  四

  “嘿嘿嘿，年輕人，你要輕一點，摔得我好痛啊……”老人的聲音越來越清晰，飄飄蕩蕩，順著夜風傳來。

  王子進再也抵受不住，惶恐地回頭看去，只見這狹窄簡陋的房間內竟站滿了人。

  這些人有男有女，都頭髮花白，脊背佝僂，無一例外，全都是年過花甲的老人。他們目光渙散，似有生命一般，正緊緊地跟在少女的身後。

  “這、這位姑娘……”王子進隻覺汗如雨下，仍強自鎮定，皮笑肉不笑地道，“我、我可能不能幫你整理這些東西了。”

  “為什麽？”少女惶恐地道，“如果你不幫我，那還有誰會幫我？”

  “因、因為這是祖宗牌位，我一個外人，不好出手整理。”王子進飛快地朝她抱拳作了個揖，腳底抹油，拔腿便跑。

  “大哥哥，你不要留下我一個人在這裡，我好害怕！”女孩急忙伸手拉他，奈何王子進逃命的本事已臻化境，她這一把就拉了個空。

  她身體孱弱，即刻跌倒在地上，長發委地，肩膀一聳一聳，似乎在無聲地悲啼。

  王子進跑到雜草叢生的院子裡，好不容易才舒了口氣，見那女子趴在地上痛哭，他突然於心不忍，急忙踏上一步。

  哪知就在這時，從那扇半掩的門裡，居然露出了十幾張蒼老的面孔。他們如鬼魅般緊緊地纏繞在少女的身後，昏花的老眼裡，竟無一例外地流露出貪婪的目光。

  王子進頓時被嚇得再也不敢前進一步，撒腿便往外跑。

  長長的小巷似沒有盡頭，他腳步趔趄，連滾帶爬地奔出窄巷。但見漆黑得不見星月的天空中竟然閃出一抹亮色，那亮色越來越大，越來越刺眼，仿若清晨初升的太陽。

  “真是天助我也！”他見到這亮光，心中頓時一寬，忍不住高聲大喊，騰的一聲便從床上坐了起來。

  哪想一睜眼，卻見窗外天光大亮，正有一個送熱水的小廝目瞪口呆地望著他，似乎對他的舉動甚為詫異。

  王子進死裡逃生，哪裡還管得了這些，忍不住坐在床上朗聲大笑，笑過之後，不知為何，心底卻湧起一絲難言的落寞。

  如果緋綃在的話，他一定不會令自己陷入這樣的夢魘之中。

  但或許僅是個噩夢，並沒有遇到威脅到生命的險情，緋綃一天也未見回來，王子進自離家以來，第一次孤身一人。

  想起趕考時與眾多好友的把酒言歡，慷慨激昂；與緋綃雲遊時所遇到的奇事逸聞，光怪陸離，難免有些落寞寂寥。

  客棧舒適簡單的房間，在他的眼裡，也變得分外冷清。

  眼見日頭西斜，已經又近黃昏，他閑來無事，套上外袍便走了出去。

  天氣日益溫暖，雖然夕陽西下，街上仍有不少人在流連忘返。微醺的春風，送來運河上歌女軟軟糯糯的歌聲。

  看著杏花如雲，綠柳吐翠，聽著優美平和的聲音，他很快就把昨夜的噩夢忘到了腦後。踏著揚州城的青石板路，不知不覺中，竟越走越遠，走到了昨天曾到過的那條繁華街道。

  等他再有意識時，一抬頭，卻見眼前是個賣胭脂的小小雜貨鋪，櫃台後站著一個粗壯的老板娘，那中年女人正像是見了鬼一樣，瞪圓眼睛望著他。

  “你這個書呆子，不會又要跑到我的店門口讀書吧？”老板娘把眼睛一瞪，厲聲喊道，“你別做美夢了，你要是敢在門口停留個一時片刻，我用掃帚趕也要把你趕走。”

  王子進朝老板娘尷尬地笑了笑，剛剛要說些什麽，突然覺得手臂一沉，似乎有人在拉他的衣袖。

  他轉頭望去，只見半明半暗的天色中，竟站著一個布衣紅裙的少女。少女長著圓圓的臉龐，眼睛也是又大又圓，正滿含笑意地望著他，卻是昨天跟他拌嘴的小婢。

  “姑娘，所謂男女授受不親，如果有事就直說，何必在街上拉拉扯扯？”王子進皺了皺眉，不耐煩地拉回了自己的衣袖。

  “哎喲，這位大哥，昨天真是對不住了……”婢女頑皮地吐了吐舌頭，笑嘻嘻地道，“不過今天我確實是有急事，想要找你幫忙的。”

  “什麽事？”王子進故作托大地挺了挺胸脯，“那也要看我有沒有工夫。”

  “就是關於我家娘子啊……”她扁了扁嘴，傷心地說道，“我叫朱羽，我家娘子就是昨天來買胭脂的女孩子。”

  “喔……”王子進再次回想昨天的情景，卻隻記得那瘦弱的少女給他帶來的驚豔感覺，卻始終想不起她的長相。

  “公子應該也能看出來，她已經沒有幾天好活了……”朱羽歎息道，“她自小疾病纏身，大限可能就在這幾日了。我們是小戶人家，家境貧寒，沒有錢去請和尚給她做法事，能不能請公子跟我走一趟？”

  “啊？”王子進詫異道，“我又不是和尚，怎麽給她超度？去了又有什麽用？”

  “我看公子是個讀書識字的人，想請公子在家裡抄寫三天的經文，等姑娘升天之後，我好把經文給她燒過去，也好讓她走得不那麽寂寞。”朱羽說著，淚盈於睫，似是牽動真情。

  “哎……”王子進本性善良，心中酸楚難當，立刻點了點頭。

  “這麽說你是答應了？”朱羽立刻破涕為笑，拍手道，“那快請跟我來吧，我們今晚就開始。”

  “怎麽這麽急？現在天色已晚，難道不能等到明天嗎？”

  “時間不等人，我怕姑娘連三天都堅持不下去，我們還是快點走吧。”朱羽說罷，急匆匆地帶著王子進沿著長街走了下去。

  兩個人渺小的身影，很快便被來往的人潮吞沒。

  “唉……每年每月，總有人被妖怪迷住了心竅……”隻余下賣胭脂的老板娘，在如血夕光中，望著王子進的背影，發出了一聲歎息。

  王子進跟在朱羽的身後，漸漸偏離了大路，左拐右拐，來到了一條偏僻的小街上。在昏暗的天色中，可見街上建築老舊，門窗破敗，竟與昨晚夢中所見極為相似。

  看著這熟悉的街景，他原本平複的心情，又變得忐忑不安起來。

  “王公子，這邊走，我們家住得還要靠裡一些……”朱羽微微一笑，帶著他向一條狹窄的暗巷走去。

  “這、這裡……”這條可怕的小巷，也似曾相識，他躊躇地站在巷口，面帶難色，不知該不該前進。

  “公子，請隨我來吧，沒有什麽可怕的。”朱羽柔聲說道，“如果你真的害怕，可以看看景況就走，我們是不會強人所難的。”

  王子進一咬牙，一跺腳，跟著她便走進了暗巷。

  五

  兩人走到小巷的盡頭，果然出現了一扇破敗的木門，朱羽推開大門，客氣地讓王子進先行。

  王子進站在門口，仔細打量這個小小院落。

  院落依舊狹小局促，唯一不同的，是裡面乾淨整潔，並沒有荒涼的枯草，連那片破敗的瓦房，也被早春的夕陽，染上了一層溫暖的淡棕。

  隔壁的房屋中炊煙嫋嫋，飯香襲人，這番生動的人間煙火，與昨晚夢中的冰冷詭異，截然不同。

  他稍稍放下心，跟著朱羽走進了房間。

  只見客廳中，正端端正正地擺放著一張木桌，桌上已備好硯台和筆墨，簡陋的地板上則放著一個圓形的坐墊。

  “王公子請……”朱羽朝王子進做了個手勢，示意他過去。

  “真的現在就要開始嗎？”王子進為難地撓了撓頭，“我能不能明天再過來抄？”

  “公子有所不知，我們家境貧寒，根本點不起油燈，所以想讓您借著今天的夕陽，能寫一個字便是一個字，待到夕陽西下，我自會送公子出去。”朱羽說著眼眶微紅，似乎甚為傷心。

  王子進一向心軟，見她這麽說，也不好推辭，只有端坐在地上開始抄佛經。

  朱羽則自桌下取出一本書，恭恭敬敬地在他面前攤開，只見泛黃的書頁上，開篇便是“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時”幾個大字。

  (本章完)