第143章 臨淵(6)
  國師很厲害，但是有點暈血。

  到節下了，處處張燈結彩預備過年。太上神宮平時雜事不多，國師隱居神禾原，神龍見首不見尾。但終究是吃朝廷俸祿的，年終時露個面，入宮覲見皇帝陛下，也算是份內的事。

  皇帝病重好幾個月了，不能臨朝，頤養在大明宮裡。上了年紀的人喜歡憶舊，見國師來，草草問了星相年景，便讓人攙扶著躺在門前的躺椅裡，絮絮同他說起年輕時候的事。

  今天日光豐沛，幾近凋零的生命看見太陽，總有無盡的感觸。聖上眯著眼仰望天空，臉上有種空洞的傷感，“臨淵，你與朕相識有多少年了？”

  國師俯首，“到上元，恰滿五十載。”

  聖上悵然，“五十年啊，一晃眼就過去了。朕還記得那時的境況，朕行三，在眾兄弟中並不受耶耶寵愛，是你慧眼識珠，斷言朕必能飛龍禦極。果然你說得沒錯，朕登上帝位，執掌江山四十余年，不求有功，但求無過。幸而上天垂憐，大歷這些年富庶依舊，朕就算下去，也有臉面對列祖列宗了。”

  人越老，心就變得越柔軟。國師在旁安靜聽著，見他竟泫然欲泣，從內侍手中接過絲絹替他掖淚，溫聲道：“陛下別說這樣的話，一時身上不適，人人都有。心境開闊些，往好處想，慢慢身體也就康復了。臣近些時候一直在為陛下調試金丹，眼看煉成在即，陛下千萬放寬心，不說保陛下長生不老，延年益壽還是可以的。”

  聖上呼出一口濁氣，調過視線看他，笑了笑道：“朕不學秦始皇，對丹藥也從來不感興趣。你彼時勸朕戒葷腥、遠女色，朕做不到。到如今皮囊漸老，已經是無可挽回的了。倒是你，這些年容顏不改，五十年前的結袍摯友，現在竟像祖孫似的，想來好笑。不過神仙豈是人人做得的，要看機緣，也要看命。朕這一輩子熏灼鼎盛，同常人比起來還有什麽不足？只是到如今太子的人選還沒有議定，有些不安穩罷了。我曾問你誰有升龍之相，你諱莫如深，現在呢？依舊如此麽？”

  他含笑搖頭，“陛下忘了，彼時你的命數，我也從未同高宗說起。有些事是天機不可泄露，道破了反倒亂了章程，還是順其自然的好。臣只能請陛下寬心，我大歷三代之內必出英主，到那時會崛起一個空前繁榮的盛世，大歷也會成為史書上最不可比擬的朝代。”

  聖上聽後欣然而笑，“果真這樣，朕在地下也得告慰了。前有英主後有國師，大歷會千秋萬代一直興盛下去。”他心滿意足地長歎，“如此甚好……甚好……”

  行將就木的人，氣弱支撐不了多久，今天算是好的了，能同他說上這麽多話。他站了一會兒，見今上昏昏欲睡，便隨內侍退出了紫宸殿。

  今年春交在年前，算是個早春。天氣雖陰冷，東內的景致卻因過節精心打理過，蒼柏勁松，襯托著連綿的宮殿，有種難以描繪的恢宏。他緩步踱出宮門，到遊廊底下一喚九色，草地上正亂嗅的鹿立刻蹦過來，在他腿上親昵地蹭了兩下。他垂手撫鹿頭，喃喃道：“該回去了……如果我也把你丟在這裡，你會不會很難過？”

  九色是鹿裡的翹楚，心智和四五歲的孩子無異。聽他這麽一說，讓它想起混得很熟，臨走卻沒有同它告別的某個人，頓時傷心起來，抬起大大的眼睛看向他，眼裡瑩然有淚。

  臨淵失笑，在它額上輕輕一點，“她跑不遠的，哪天想她了，本座帶你去看她。”複招招手，領它往丹鳳門上去。

  中路兩旁金吾擎矛而立，國師具服華美緩步前行，身後跟著一隻頸帶銀鈴的幼鹿，一路走，一路掀起悅耳的鈴聲。

  金吾側目，他們眼裡的國師實在是個高深莫測的人，從來與周圍的一切格格不入，看上去慵懶散漫，不顯得功利。活了一百多年，樣貌不變，且永遠有顆年輕的心。只不過歲月定格住，對一個人來說不知道是不是好事。活得太久也會寂寞吧！所以他的身邊從來不缺寵物，鹿之前曾經養過豹子，養過蛇，後來那些動物漸漸都老了，壽終正寢時他會難過一番，然後重新物色，再出現時又有新鮮的生命相伴。

  明光鎧在太陽底下泛出殺氣騰騰的芒，那頭鹿年幼不懼怕，在劍戟之間流連穿梭。他有這個耐心停下等它，百步的金磚路走得旁若無人，也許在他看來，他們這些肉體凡胎存在和不存在都一樣吧！

  終於到了盡頭，但等著等著，等來了梁王。

  國師與大歷同壽，輩分太高，梁王雖然是皇后嫡出，在未登極之前，見了國師仍舊要行禮。他迎上來，長長打了個拱，“小王先前還說要去神宮拜會國師，沒想到在這裡遇見國師，真巧得很。”

  國師是謙和的人，至少外人看來從不自視過高，揖手還了一禮道：“許久不見殿下，殿下安好？”

  梁王應了個是，比手將國師引到門樓下，滿臉堆笑道：“聽說國師壽誕將至，小王備了薄禮，命長史送到神禾原，連去三次，只可惜每次都不得其門而入。今天既然見了國師，請國師賞臉，小王設宴，聊表寸心。”

  他遲遲啊了聲，“壽誕將至……殿下有心，臣都快忘了自己的壽誕是什麽時候了。每慶一回生，就提醒臣又老了一歲，這種滋味不好受，所以早就取消了。”說罷見梁王臉上尷尬，抿嘴一笑道，“殿下的情臣還是領的，至於宴席，臣滴酒不沾，去了也是掃興。”見他手裡有奏疏，便問，“殿下進宮來是為上奏？”

  梁王道是，“國師先前見了聖上，聖上精神還使得麽？”

  他慢慢搖頭，“說了幾句話就乏累，現在已經睡下了。”

  梁王捏著奏疏進退兩難，便向他討教，“國師聽說諫議大夫遇刺一事了嗎？小王就是為這個來的。按說朝中大臣枉死，應當回稟聖上一聲。但目下聖上龍體違和，再為這件事煩擾，不知聖上可會反感。”

  他聽後斂袖道：“聖上器重殿下，命殿下監國，殿下就應當擔起這份責任來。諫議大夫從四品，位不在三公九卿之列，照臣的意思，殿下完全不必驚擾聖上。如今多事之秋，滿朝文武都在看著殿下，殿下如果能將案子辦下來，也好叫眾人心服口服。”

  他的話不說破，但對梁王的提點足夠了。梁王的資質其實並不高，全因子憑母貴，格外得些眷顧罷了。他現在需要機會證明自己，所以國師的話自然也頗順耳。

  “那麽依國師看，這件案子當往哪裡查呢？”

  臨淵想起那個摸黑潛進人家宅邸的身影，嘴角扭曲了下，“臣對查案並不精通，不過依臣愚見，張公乘坐的那頂小轎上倒可以多做文章。殿下是極聰明的人，不會連這麽淺顯的道理都看不出來，臣班門弄斧，叫殿下笑話了，慚愧得很啊。”

  梁王被他說得一頭霧水，可既然聰明人都能看出來，他要是再追問，豈不是變得駑鈍之極了？於是拖著長腔啊啊了兩聲，臉上帶著會心的笑，表示自己一點就通了。

  國師露出欣慰的笑容，“臣忙於為陛下煉製丹藥，不便久留，就此告辭了。”

  梁王暈頭暈腦相送，拱手請國師走好，再回過頭細想，還是想不出所以然來。

  國師負手而行，怡然自得。剛才那番話別說梁王不明白，連他自己都不明白，完全是為快速擺脫糾纏想出來的托辭。蓮燈看著不太聰明，但是她的膽色用在了刀刃上，如今疑點全集中在外宅，誰想得到死了幾年的仇家會來找張不疑索命呢！

  他的車輦停在宮門上，銀轅金頂好不奢華。隨行的秋冬二官來攙扶，他提袍坐定，敲了敲車圍，九色一躍到他腳下，在錦墊上伏了下來。

  車輪滾動，漾得鐵馬叮當。他靜心合上眼，走了不多久，突然車身一震。他茫茫睜開眼，冬官隔簾稟告，說有位小娘子求見座上。

  他動動手指勾起垂簾，看見簾外人，唇角輕輕挑了挑，“本座今日沒空，有什麽事，讓她明日來神宮。”

  車內的嗓音幽幽傳出來，車外的人當然也聽得見，她急忙攤手攔住了他的去路，“蓮燈著急求見國師，國師見一見我吧！”

  車內半天沒有聲息，隔了好一會兒才道：“總沒有好事……到底有多急？”

  蓮燈想了想，很急似乎不夠表達現在的心情，便道：“急不可待。”

  簾內嗤地一聲，所幸還算容情，開恩式的扔了句：“去太史局吧，路上不好說話。”頂馬踢著小步篤篤走起來，車內的九色聽見蓮燈的聲音，從垂簾的間隙裡把腦袋探了出去。

  蓮燈起先沒注意它，等到了太史局見它向自己奔過來，生生撞她一個趔趄，把她臉上的厚稠都撞落了。她哎喲一聲，仔細辨認，訝然叫了聲無名。

  國師佯佯走來，乜斜她一眼，“它有名字，叫九色。”

  九色昂了昂脖子，表示她以前太不拿它當回事，無名來無名去，作為國師愛寵覺得很掉價。

  蓮燈卻不這麽認為，難怪這鹿這麽聰明，原來一直是國師養在身邊的。可它既然和別的鹿不同，為什麽要不停對她表親近？幾次觀察下來都覺得它不單純，還有點小心機，果然誰養的就像誰。

  她偷偷啐它一口，“妖獸！”

  九色頓時火了，一記頂牛，頂得她差點找不著北。她這向被國師欺負就罷了，現在還要被鹿欺負，真是沒天理。蓮燈忿忿揚起手，氣惱之下打算教訓它，可是它卻不逃，大的眼睛定定望著她，她突然覺得有點舍不得，湊手在它的犄角上摸了一把。

  “是叫酒色麽？國師這麽有學問，居然坑害你！”她咂了咂嘴，“早知如此我給你取個名字多好，我叫蓮燈，你叫蓮麓，看看多親近。”

  九色果然有點動搖了，轉頭看國師，國師皺了皺眉，“不是酒色，是九色！‘出海雲霞九色芒，金容滉漾水中央’，你沒聽過這句話？”

  蓮燈立刻頓住了，咬著嘴唇沒敢吭聲。

  他也不搭理她，背手往廳堂裡去，穿過幾道門禁，才至司天監別館。

  司天監算是太史局裡最重要的一個類別，這裡的陳設和別處不同，大得驚人的幾座銅物件高高佇立著。蓮燈第一次看到這樣構造複雜的東西，站在底下觀察了很久。銅儀的主體是幾層交錯的圓圈，兩角各有玉虯一條，吐水入壺裡，壺底的漏孔滴水推動圓圈，圓圈就按著刻度慢慢轉動，一刻不停。

  國師見她看得出神，曼聲道：“這是渾天儀，日月星辰、二十四節氣、二十八列宿皆在其中。”往另一個形似酒樽的儀器指了指，“那是地動儀，桶身八條金龍對應八個方位，哪裡有地動，哪條龍口中的金珠就會落進蟾蜍嘴裡。”

  蓮燈在敦煌時也讀書，但是基本沒有接觸過天文歷法之類的知識，因為不懂，所以敬畏，看國師的眼神又多了幾分崇拜。

  國師清了清嗓子，做出一副不以為然的樣子來，“你適才不是急不可待要見本座麽，是有事還是怎的？”

  蓮燈忙說是，“國師上次送來的那壺血救了曇奴的性命，我是專程來感謝國師的。”

  他的眉毛微微拱起來，點頭說好，“既然有用，就說明她命不該絕。”頓了頓轉回身，高高在上地睥睨她，“還有麽？你來就只為了說這些？”

  “不止。”她絞著手指怯怯望他，“我想問國師血是怎麽得來的，那個宿主現在在哪裡。”

  他有些不解，“血已經給你了，還找宿主做什麽？”

  她略猶豫了下，小聲道：“曇奴的毒每隔七天發作一次，每次發作都要服藥。所以我想找到那個人同他商議，看看拿什麽交換能讓他心甘情願供血。如果條件不苛刻最好，可萬一他不答應，我打算把他抓起來帶回去，以後隨需隨取，就不用再麻煩國師了。”

  誰知他聽後臉色發寒，咬牙道：“人心不足，恩將仇報！人家不願意就強逼，還說什麽隨需隨取，你是打算把人當鹿養麽！”

  他突然發怒，她不知如何是好，小聲道：“我是救友心切，再說每次一盞血，不會要人命的。”

  他回身怒目看著她，那雙眼睛深淵似的，有點可怖。幽幽接口道：“量不多，確實不會要人命，可是為了取血每每拿刀劃傷口，你知道有多疼麽？”

  他的表情簡直感同身受，蓮燈呆滯道：“應該不會有多痛吧，劃完了我會買雞燉湯給他滋補，用不了多久傷口就長好了。國師上次既然把血送來，那一定知道宿主是男是女吧？”

  他緩緩吸了口氣，“問這個做什麽？”

  蓮燈道：“我怕是個女郎，給人家身上留下疤痕不好。”

  他皺起了眉頭，“照你的意思，男人身上留疤就沒什麽妨礙麽？”

  應該是這樣的吧！蓮燈的印象裡男人皮糙肉厚，身強體壯，隔七天一小盞血，完全能夠承受得住。想當初曇奴身中那麽多刀，將養了半個月也痊愈了，一個男人怎麽能經不得這點小傷小痛呢！
  她不說話，看表情是默認了。他慢慢平靜下來，攏著兩手道：“你說得心安理得，本座倒是很好奇，憑什麽別人要為你的朋友傷害自己？給過一次已經仁至義盡了，你卻打算長期索取，這是你做人的道理？”

  蓮燈果然仔細考慮了很久，“國師說得是，這樣的確沒道理。”在他覺得她良知未泯時，又補充了一句，“可我本來就是個沒道理的人，同我講道理也是枉然。我只知道對身邊的人好，不想她們莫名其妙的死掉，所以為了她們，我可以做任何事。”

  他被她回得一愣，“難道你忘了和本座訂下的協議？本座念你大仇未報沒有將你捉拿回神宮，你卻在外無法無天，打算將本座置於何地？”

  她當然沒有忘記他趁她不備下藥的事，可是對他忠心和救曇奴沒有衝突，也沒有損害他的利益啊。她歪著頭望他，“那藥不是防止我嫁人的麽，曇奴只是個女人，連女的也不能親近麽？”

  她突然開竅，令他猝不及防。他不記得和她詳細交代過感情的歸屬問題，當時明明說得很籠統，誰知被她悟出精髓來了。

  國師語塞片刻，又找到了新的突破口，“本座說過要你唯命是從，如果不許你再管曇奴的事，你是不是決定為她背信棄義？”

  簡直不講理到家了！蓮燈站在那裡，心裡打定了主意，即便腸穿肚爛，也不能眼睜睜看著曇奴毒發身亡。

  “國師提任何要求，我都可以照國師的吩咐去做，唯獨這件事，恕我不能從命。”她滿臉倔強，一身玉碎的英雄氣概，“我寧願死，也不能做對不起朋友的事。曇奴原先在大漠好好的，因為我才來到中原，也是為了替我打探仇家，才落得現在這樣下場。我欠她的情還不完，唯一能做的就是讓她活下去。別說取別人的血，就是要我殺人，我連眼睛都不眨一下。”

  他很生氣，胳膊上的傷口也隱隱作痛起來。

  她以為純陽的血那麽好找？像街邊上賣蘿卜青菜一樣，隨意就能抓回家的嗎？長安城百余年內只出了三個，另兩個一個作古，一個動不得，她要把宿主圈養起來，告訴她自己就是，看她有沒有這個膽子！其實話很容易說出口，只是這次救人救得有點喪失尊嚴罷了。他是極愛惜自己身體的，在手臂上拉個口子不知掙扎了多久。原以為下不為例了，誰知道她又找上門，這回還打算長期索要，是不是有點蹬鼻子上臉了？

  他想狠狠斥責她，又怕壞了自己的風骨，隱忍半天實在忍無可忍，剛想開口，就看到她的眼淚滴滴答答掉下來，比渾天儀上的漏眼滴水還要快些。

  他措手不及，“你這是幹什麽？”

  她站在那裡居然嚎啕，把他嚇了一跳，“國師不答應我，我今天就哭死在這裡！”

  他又氣又好笑，“本座活了這麽久，還沒見過哭死的人呢，你不妨試試看。”

  他說完這話就後悔了，她有股戇勁，也不出聲，隻管不停抽泣大淚滂沱。他沒見過有人能夠哭成這樣，卷著袖子束手無策，“你是想敗壞本座的名聲麽？別哭了。”

  她不聲不響，隻覺得心口鬱結難舒，把這幾天受到的坎坷都哭出來，才能感覺好受些。

  國師被她弄得騎虎難下，一甩袖子打算不去管她，可是她哭得太投入，眼看著人搖晃起來。他大感頭疼，女人到了走投無路的時候有獨門法寶，但凡是個男人都受不了這種無休無止的綿綿的嗚咽。他心浮氣躁，頓足低喝讓她噤聲，倒震動了地動儀，一顆金珠磕托一聲落進蟾蜍大張的嘴巴裡。他忿忿撿起來，重新鑲回去，再一回頭，她下盤不穩，人傾斜過來，一下子撲在了地上。

  他納罕地打量她，“世上真有哭死的人麽？我以為少說也得哭上半個月……”

  她趴在地上一動不動，看樣子真像死了。他心頭一緊，忙過去看她，她像個破布偶一樣攀起來，就勢抱住了他的腿，“國師，我已經七天沒有好好睡覺了，勞累加上落淚，說不定真的會死。”

  國師臉色微變，被她抱得邁不動步子，沉聲喝道：“放肆！松手！”

  “我以為國師會接住我的。”她仿佛沒有聽到他的話，語調委屈，輕聲抽泣，“唉，膝蓋好痛……”

  她的神來一筆不知是從哪裡發掘的靈感，這顆腦子似乎有點異於常人，死扒著算賴上了嗎？饒是國師見慣了大場面也有點無力招架，縮了縮腿，沒能收回來。

  “松手！”他又道一聲，奇怪已經沒有剛才那麽生氣了，“你的朋友要是看見你這樣為她求藥，恐怕立時死的心都有。”

  “不一定。”她說，“阿菩教過我，能屈能伸大丈夫。如果換了國師為阿菩求藥犧牲，他一定不會死，會更堅定地活下去。”

  國師想起那個損友就心寒，果然教出來的徒弟也讓人頭疼。他垂眼看她，“你打算一直保持這個姿勢麽？人來人往，被人看見像什麽？”

  她卻落落大方，“我無所謂，和上次比起來，這次根本不算什麽。”

  國師的額角忍不住跳起來，忙扶住了，以免自己失態，順了順氣道好，“你先起來，起來了咱們再從長計議。”

  蓮燈聽了果真站起來，只是臉色發青，鼻尖粉紅，看上去狼狽可憐。

  他調開視線，心平氣和地告訴她，“芒針入經脈，無法可解。就算讓她吃藥，也是治標不治本。她身上的毒產自西域，要找出解藥，恐怕得費一番功夫。本座會下令命神宮徒眾尋訪，但是下毒之人已經死了，不敢保證一定能夠找到。你要的血……我再替你討一回，但因宿主風華絕代不是凡人，本座也不好意思再三相求。下次就算你哭死撞死，本座也不管了，聽明白沒有？”

  她惶惶瞪大眼睛，“國師……那十四天之後沒有解藥，曇奴怎麽辦？”

  他擰了眉頭，“和本座有什麽關系嗎？”

  她又帶上了哭腔，“國師……”

  他抬手製止了，“你若是答應，我現在就去為你討血，要是不答應，連這次的也作罷，究竟如何，你自己選擇。”

  她還有什麽選擇，當然能拖一日是一日。國師見她沒有異議，轉身朝大堂另一邊去，蓮燈追趕兩步喊了聲，“平時要一盞，這回能不能要五盞？存放得當，或許能夠維持一個月也說不定。”

  國師猛然回身惡狠狠瞪她，蓮燈瑟縮一下，諂媚地對他拱了拱手。

  什麽是得寸進尺，這就是！國師一面走，一面憤懣不平。帛裳曳地，險些把他絆倒。他氣悶地提起來，跨過兩三級台階到了平時休憩的地方。涼閣的廊簷外垂著一排竹簾，齊齊卷起半幅，略帶寒意的春光斜照進來，打在光滑的地板上。

  他進閣內，翻出一隻瓷瓶放在案上。估量一下似乎過小了，裝不下那麽多。重新打開三彩櫃，找了隻銀瓶出來，然後卷起廣袖，把手臂擱在瓶口上。

  他是優雅的人，身上從來不需要攜帶兵器，抬抬手指就能劃破長空。他蹙眉在小臂上割了道口子，血汩汩流出來，他轉過頭沒敢看。國師很厲害，但是有點暈血。

  長廊那頭穿著藤花色大袖衫的人緩步而來，到了門前站住了腳，“師兄近來和以往不一樣了，這樣自殘的事也做得出來，究竟是為什麽？”

  他臉上淡淡的，覺得沒有必要同她交代，隨口道：“我有我的打算，你別過問。”

  翠微默不作聲，看他把銀壺裝滿，知道他見不得血，抽出手絹替他包扎上，低聲道：“那位小娘子又找來了，師兄打算怎麽安排？”

  他說：“王朗的托付，能怎麽安排？不過盡我所能罷了，你不要多心。”

  翠微抬眼看他，“相幫須有度，師兄幫得太過，未必是好事。”她複垂下眼，把手絹又繞一層，打上了死結，低聲道，“依我的意思到此為止，別為了一個小丫頭，賠上了百年基業。”

  他把袖子放下來，垂手塞上瓶塞，轉身欲下台階，走了幾步頓住，沒有回頭，隻說：“那天她夜遁，是你放她走的。我們師兄妹這些年來毫無嫌隙，若為小事鬧得不愉快，就太傷人心了。”

  翠微臉上什麽表情他並未留意，彼此之間的淡漠深入骨髓，不是沒有感情，是無法轉圜的一種相處模式。他有純陽血，物極必反，所以終年寒冷。不說人有趨光性，至少不會心甘情願一直躲在背陰的地方。他想改變一下，不管哪個方面，都想改變一下。

  他回到前堂，她人還在那裡，抱著手臂靠著廊柱，一副神思恍惚的模樣。忽然看見他，烏雲縫隙裡滲透出陽光一樣，滿面笑容迎了上來，“這麽快？那位風華絕代的宿主一定在這裡吧？國師可否引薦引薦，我好當面向他道謝。”

  他沒好氣地瞥她一眼，“你覺得本座是你能哄得團團轉的麽？”把銀瓶扔過去，不耐煩道，“拿上你要的東西走吧，血放久了會不會失效本座不知道，總之下次不要再因為這件事來找我。”想了想又道，“如果有必要，本座會去找你的。還有廣德坊裡那件事，朝廷已經命大理寺承辦，城中戒備也隨之加嚴，你要好自為之。”

  蓮燈抱著瓶子千恩萬謝，“那件事我有分寸，多謝國師提點。國師說要來找我，知道我們現住哪裡麽？”

  他的目光裡有毫不掩飾的鄙夷，“本座連曇奴受傷的原委都知道，會不知道你們在哪裡落腳？”

  她才轉過彎來，哦了聲說好，“那我就先回去了……”挪了一步重又轉回來，笑道，“不知春官回來沒有，國師有事就命春官傳話吧！”說著揮揮手，“國師留步。”自說自話走遠了。

  有了那壺血，曇奴的病暫時算保住了，蓮燈也放下心來，可以全力追擊剩下的兩個人。

  門下侍郎高筠、禦史中丞李行簡，先殺哪個比較好呢？三個人坐在油燈下盤算，曇奴說：“門下侍郎官小一些，手上權力有限，調動不起精銳來。禦史中丞是今上寵妃李婕妤的父親，恐怕是個狡猾怕死的老狐狸，張不疑一出事，必定躲在家裡不敢露面，要動他不容易。”

  “那就從高筠開始吧！”轉轉很樂觀地說，“年輕一點的道行淺，花紅柳綠難抵誘惑，容易下手。”

  蓮燈腦子裡蹦出國師那張蒼白的臉來，“果真老狐狸不好對付，最可恨的是老狐狸還披了張光鮮的皮。”

  她們都知道她在罵國師，也奇怪國師明明應該高坐蓮台不染塵埃，為什麽到她嘴裡就成了這樣。

  “或許早前就有糾葛吧！”轉轉道，“國師活了很久了，能知前世今生。說不定你們上輩子相愛，後來你死了，喝了孟婆湯，把他給忘了。”

  蓮燈抬起眼，燈下的眼珠子幽幽發著綠光，“別胡說八道了，要是和我相愛，他會這樣刁難我嗎？”

  “那為什麽不許你嫁人？”轉轉笑道，“我知道啦，一定是因為國師不能娶親，上輩子你另嫁他人抑鬱而終，這輩子國師學聰明了，讓你不能嫁人，敢嫁人就死得像肉糜一樣，這叫先下手為強。”

  蓮燈哈哈一聲，“你不去說書真是浪費了好天賦，無論如何不能拿國師消遣，萬一他派人聽牆腳，那我們全得以死謝罪。”

  曇奴卻開始展望以後的生活，“其實嫁個人，有個家，也沒什麽不好的，轉轉你說呢？”

  轉轉嗯了聲，“我希望我們都有好姻緣，生幾個孩子，將來可以結成親家。”說著憐憫地看蓮燈，“你可怎麽辦呢，國師為什麽要喂你吃這個藥，事情總有因果吧！”

  蓮燈沒把那晚的事告訴她們，只是敷衍地笑道：“或許他正好缺個卒子吧！”

  國師的心是海底針，誰也猜不透他。轉轉托腮看曇奴，“你覺得蕭將軍好不好？”

  曇奴後知後覺地轉過頭來，“身手不錯，人品不好。”

  “人品怎麽不好？蓮燈入太史局，還是人家幫的忙呢！”

  曇奴不耐打地翻了翻眼，印象不好很難改觀，但說起太史局，的確應該感激他。不過感激和喜歡不是一回事，她說：“我舞刀弄槍，其實有點厭倦這樣的生活，倒願意找個讀書人，和我們不一樣的，能夠平平靜靜過日子就好了。”說著推了下蓮燈，“就像蓮燈一心找個放羊的一樣。”

  轉轉不明白，“放羊的有什麽好，滿身羊膻味，天一熱能飄出十裡開外。”

  蓮燈撥了撥燈芯說不是，“我也沒有一心找放羊的呀，不是擔心嫁不掉嗎，有人肯接納就行了。”言罷靦腆一笑，“其實讀書人也很好，文弱一點，他保護不了我，我可以保護他。”

  蓮燈空長了張女人的臉，心卻是男人的心。如果嫁的人有能力，那就各顧各的。如果郎子愛撒嬌，有小脾氣，她很樂於像個男人一樣寵愛他……可惜美好的願望注定落空，國師的一顆藥葬送了她的婚姻，她不敢想象以後會是怎樣不見天日的慘況。

  轉轉倒是目標明確，什麽小郎君，早忘到後腦杓去了。她一心掛念春官，哪怕不濟，也要找個放舟一樣人才的。照她的話說，“蓮燈要是被關押在太上神宮，我嫁進去，還能和蓮燈做伴。”簡直就是驚天地泣鬼神般壯烈的友誼。

  蓮燈也覺得很不錯，頷首說：“我同國師提過，以後有事就請春官轉達，好為你創造機會。”

  三個人惺惺相惜，相視而笑。轉轉從床榻底下摸出一壺酒來，放在火盆裡煨了煨，各斟上一杯，熱熱喝了，一夜好眠。

  第二天蓮燈出門，開始伏守門下侍郎高筠。張不疑的死似乎沒有對他造成任何影響，這位相公正值盛年，百無禁忌。他的觀點也與蓮燈希望看到的不謀而合，堅信張不疑是因為仇家太多才遭誅殺的，自己沒有與誰結下生死對頭，他死他的，和自己毫不相乾。於是歌照唱舞照跳，入勾欄養粉頭不算多積極，整天醉心於馬球和捶丸。

  馬球是達官貴人們消遣的好方法，風和日麗的時候呼朋引伴上馬場角逐，下的賭注可以是金銀錢帛，也可以是家中貌美的仆婢。馬球對於大歷男子來說不單是一場遊戲，因為宮廷中以此作為驗證皇子能力的考核，傳到官場上，也有異曲同工的效果。參與者需馬術精湛，球技高超，一旦上了場，不分出高下絕不罷休。

  高筠和楚王很有交情，除夕休沐那天受邀到楚王的馬球場相聚。楚王是聖上第二子，繼位呼聲不亞於梁王，通常這種來往都有很深層次的意義，因此籌辦起來也更用心。

  一場馬球賽，辦得儼然如同春日宴，有雜劇踏歌，也有章台美妓。蓮燈靜心觀察了很久，跟謝三娘的車轎混進去也可以，不過歌舞伎們有專門休息的場所，隨意走動難免惹人注目。她把視線投向場邊的馬廄，搶球時場上奔跑速度驚人，如果馬失前蹄，那麽結果會怎麽樣？
  楚王打馬球有他的習慣，所有馬匹一應由他這裡提供，一樣的高矮，一樣的肥瘦。馬廄設專人伺候，但是釘馬掌卻要請最有經驗的把式。楚王有百余匹馬，用一輪正好一年，所以每次上場前都換新馬掌。據他說好比人換了適腳的新鞋，走路直上九重天。

  她潛過去，聽見風箱拉得呼呼作響，榔頭梆梆錘擊馬蹄鐵，間或伴著賽馬粗豪的噴氣，裡面忙得熱火朝天。

  一個小廝搬著半筐黑炭過來，蓮燈乘他不備一記手刀砸在他後頸，他沒吭聲就倒下了。拖到旁邊的茅草叢裡扒了衣裳換上，然後拿厚絹扎上口鼻，扛起篾蘿，把炭送進了馬廄裡。

  裡面的氣味熏人欲吐，她憋了口氣到爐前加炭，兩個卑仆正忙著綁馬腿，誰也沒有注意到她。她一面慢吞吞把爐膛裡的火撥出來，一面四下打量。這馬廄的每個柵欄上都掛有紅綢簽條，簽條上寫人名，什麽張阿五、李十八，都是照著排行來的稱謂。她慢慢找，二十來個名額裡只有一個姓高的，看來是高筠無疑了。恰好聽見一個內侍細聲低語，“上次高侍郎的馬跛了一足，這次千萬要小心。若再擾殿下雅興，怪罪下來你我吃罪不起。”

  馬奴是個火爆脾氣，錘子敲起來份量更重了，表示不要他囉嗦。那內侍悻悻地，瞥見邊上站著人，吩咐把爐子邊上打掃一遍，自己甩袖走了。這麽一來正給了蓮燈機會，把一根廢棄的鐵釘掖進了袖子裡。

  她原先在酒泉以駱駝易馬時看過馬販子釘馬掌，一根釘子再三的量，不能超出一點兒。稍有疏漏穿透馬蹄，馬吃痛，這隻腳暫時就廢了。她清理完了鐵屑挨在一旁，悄悄從待用的匣子裡取出一根釘對比，不多不少長兩分。抬頭看簽條，快要輪到高筠的馬了，搬匣子的時候殷勤相幫，順便把小馬童擠到了角落裡。

  八十隻蹄子要換，馬奴忙得頭也不抬，鐵掌和釘子都要人接遞。匣子裡的釘事先比對過，用起來不疑有他。蓮燈看準時機替換下來，馬奴揚起鐵錘，當當幾下就把長釘嵌進了前掌裡。

  她心裡有些歡喜，看來今天一切順利，兩分長短肉眼察覺不出，可是跑動起來會扎進肉裡。

  她搬起籮不聲不響退出了馬場，在地勢稍高的土丘上遠遠守望。人員都就位了，鼓也擂響了，乾燥的塵土被馬蹄踢踏得漫天飛揚。郎君們高擎著球杆在場地上疾馳，十幾人爭搶一隻鞠球，混亂、嘈雜、當仁不讓。終於一聲馬嘶凌駕於塵囂之上，蓮燈眯眼看，一匹馬失蹄栽倒，馬上的人也被甩出了幾丈遠，後面追趕的收勢不住從他身上踏過，觀戰的女人紛紛發出了驚恐的尖叫聲。

  她翻身仰在土丘上，天邊一絲流雲緩慢飄過，她心滿意足地對自己微笑，“還有一個。”

  “紅狐狸在曬太陽？”

  突然有人說話，高崗上的風獵獵吹過，卻沒有吹散。她勾起頭看，一個人匍匐著爬過來，和她並肩而躺。

  她嗬了聲，“阿兄，你回來了？”

  春官點點頭，“我聽說你出城了，特地來看看。如何？”他撥開枯草往下張望，馬場上慌作一團。他撇了下嘴，“看來成功了。”

  她說應該是吧，“我看著馬蹄踩踏他的身體，就算摔不死，踩也被踩死了。”

  他嘖嘖道：“士別三日，當刮目相看。你連笛子都做不好，殺人卻很在行。”

  她說：“術業有專攻嘛，我不是做不好笛子，只是耐不住性子罷了。”

  她說話的時候平靜得令人不解，剛才有個人因她喪命，她卻像什麽事都沒發生一樣，繼續同他談笑風生。這樣的脾性，要不是心智不全，就是天生當殺手的好材料。

  “你讓我很驚訝。”他別過頭說，“我去了江南道一趟，回來才發現你的仇已經報了一大半了。”

  她輕描淡寫嗯了聲，“我答應阿菩三年內辦妥的，照這樣看來，明年一定能回敦煌。”

  她心心念念的敦煌，是她最可依靠的安樂窩，但不知再回去，能不能像以前那樣了。人在不停長大，世事也變幻無常。她的記憶停留在十三歲以後，如果哪天回想起從前，不知會掀起怎樣一場波瀾。

  有時候什麽都不知道，反而是老天最大的恩惠。現在的蓮燈是無憂無慮的，她側過身看他，“阿兄走後我遇見了翠微夫人，才想起阿菩畫的神眾都長了和她一樣的臉。關於她和阿菩，他們之間是不是有段故事？”

  他折了一截枯草叼在嘴裡，散漫地瞥了她一眼，“小孩子家，問大人的事做什麽？”

  蓮燈忙道：“我早就不是孩子了，過年十六。”

  他咧嘴一笑，不懷好意地審視她，“說得也是，到了可以婚配的年紀了，不該拿你當孩子。”一面說，一面伸手拉她。

  兩個人躬著腰下了土丘，翻身上馬，一路不緊不慢往城門上去。放舟和她說起王朗和翠微的事，說得沒什麽激情，無非是他愛她，她不愛他。蓮燈覺得很奇怪，“王阿菩是好人，翠微夫人為什麽不喜歡他？”

  放舟說：“有時候一個人很好，好得挑不出錯處來，但不愛就是不愛，沒有原因。”

  “那麽翠微夫人愛誰？”她想了想，“她愛國師麽？”

  放舟轉頭看她，乾乾咳嗽一聲道：“不可胡說，被她聽見可了不得。雖然所有人都看出來了，但她不承認，誰又能奈她何。”

  蓮燈倒覺得可以理解，國師這種人不好親近，翠微心裡喜歡他，單方面的愛情得不到回應，難免自感尊嚴受損，久而久之便要極力否認了。

  “翠微夫人那麽美，如果國師主動些，也許他們會在一起。”蓮燈悵然道，“享受被愛的同時態度模糊，這種人很殘忍。”

  放舟笑起來，“翠微對王道士不也這樣嗎，所以不用可憐誰，說不定她一邊煎熬著，一邊很自足呢！不過你會有這樣的感悟，真叫人驚喜。無師自通，日後一定是個善解人意的娘子。其實愛與不愛沒有必然的關系，有的人喜歡你追我逐的遊戲，有的人則盼望塵埃落定。就比如我，你我有婚約，我喜歡你，你是不是必須也喜歡我？”

  蓮燈聽了訕訕的，“對不起，我不喜歡你。”

  放舟愣了愣，沒想到她答得這麽直接，他有些折面子，但一點也不生氣。嘴上說著多傷心，臉上全不是這麽回事。馬蹄噠噠入了城門，看見家家戶戶忙著做膠牙餳、打屠蘇酒，才忽然驚覺明天就是元旦了。

  他興致高昂，問她打算怎麽過年。蓮燈對這個沒什麽概念，隻說回去和曇奴轉轉一起過。放舟笑道：“今年聖上開恩，除夕夜裡撤宵禁，允許百姓同樂。等天黑我來接你們，城裡演儺戲、放焰火，熱鬧得厲害，比在雲頭觀強些。”

  蓮燈畢竟孩子氣，聽了果然很向往。加上今天一樁心事已了，便滿口答應了。

  民間歡度佳節，和太上神宮沒什麽關系，這裡不興舊俗，也沒有親人團聚之類的說法。國師在這幾天裡特別寬容，允許人自行走動。有需要的可以出宮，沒有家業的還像平時一樣生活，長史給每個人發一吊錢，作為年終時候的利市。

  國師打了半天坐，臨近傍晚才從靜室裡出來。盧慶先前在門上候著，閑得無聊時看幾個年幼的侲子玩笑打鬧，想起自己的孩童時光，幾十年只是一個轉身，如今已經到了花甲之年了。正傷嗟得興起，見國師遠遠過來，忙壓聲把侲子趕走了，自己畢恭畢敬斂起神，在檻外垂手侍立。

  國師走得很慢，慢得真讓人以為他已經到了腿腳不靈便的年紀。不過他身姿很優雅，穿著紗羅裡衣，淡紫色的縛褲。禪衣的面料輕而柔軟，因為後擺很長，寬舒地向後披著，拖曳在地板上。見了九色，伸手招了招，然後一人一鹿，緩緩朝正殿走過來。

  盧慶推開移門引他進閣內，他在臥欞欄杆前坐下來，欠著身看一隻大耳瓶裡插的梅花。花枝修剪得很長，在微風裡款擺著，幾乎掃到他的領褖上。他挪開一些，端起茶盞抿了一口，“今天可有什麽消息？”

  盧慶說有，“城外楚王的跑馬場上出了意外，門下侍郎高筠墜馬身亡了。”

  杯盞在離唇一寸遠的地方頓住，他抬眼望他，“什麽時候的事？”

  “估摸有三個時辰了，當時春官親眼目睹的，座上要問，小的把春官傳來回話。”

  他沒有言聲，盧慶退到外間命人去找春官，不多時放舟來了，穿著棣棠色如意紋的襴袍，腰上束七寶腰帶，打扮得花枝招展。

  盧慶略怔了下，礙於國師在跟前未敢多言，把人引了進去。國師轉頭一瞥，看見他這樣妝點，果然眉頭皺了起來。

  “你這是要去跳胡騰？”

  國師對內說話一向不太客氣，放舟早就習慣了，笑道：“今夜守歲，我和蓮燈一起。”

  明明是要帶上三個姑娘的，他卻有意隻說蓮燈，有點自尋死路的意思。國師倒沒表示其他，不過厭惡地調開了視線，隻問：“高筠死了，能夠證實麽？”

  放舟應了個是，“馬場上出事後，高筠很快被運送回崇仁坊。我進坊內打探，見到了為他診治的太醫。據說高侍郎當時摔斷了脖頸氣息奄奄，後來全力醫治也無效，到了申初就斷氣了。”

  國師聽後沒有說話，轉過來瞥了盧慶一眼。盧慶會意，闔上直欞門退了出去。

  他的手指篤篤叩擊桌面，速度不急不慢，一聲跟著一聲。半晌方道：“是誰做下的？蓮燈麽？”

  放舟點了點頭，“可急攻，也可巧取，假以時日，前途不可限量矣。我去時見她進了馬廄，後來高筠馬失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在馬掌上動了手腳，高筠墜馬不是意外，是她預先安排的。明面上三個，只剩最後一個李行簡了，照她辦事的速度，至多再花上兩個月就足夠了。”

  他沒有應他，倚著憑幾慢慢撫摸九色的背脊，思維突然從這頭跳到了那頭似的，才想起來放舟說要和蓮燈守歲的事。

  “今夜要進城麽？”

  放舟說是，“反正神宮裡沒有旁的事，又恰逢過節，聚在一起圖個熱鬧。”

  國師寒了臉，“誰說神宮裡沒事？叫他們引渠進桃林，到現在都沒辦好。還有鹿柵東南一角的牆頭都垮塌了，究竟打算修到什麽時候？你有那些閑情到處亂跑，不如將宮務照看妥當，否則留在神宮也無用，乾脆派你常駐江南道算了。”

  他這通別扭鬧得毫無道理，引水、修牆頭，這些零碎事不是有長史嗎，什麽時候輪到他去打點了？他看得出來，他是不滿他和蓮燈走得太近，繼九色之後他又找到個新玩物，佔有欲強得不準別人靠近。他笑了笑，“座上一個人在神宮也無聊得很，不如隨我進城吧。咱們去雲頭觀，帶三個小娘子逛夜市去。”

  國師設想了一下，他這樣的身份，帶著他們在擁擠的人群裡穿梭麽？那種畫面對他簡直就是種侮辱。他漠然別過臉，“本座和你們一起？你何嘗見過我乾這種事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，別忘了自己的本分。”

  他不輕不重的幾句話砸上來，放舟不敢再嬉笑了，肅容長揖一禮，卻行退出了內閣。

  國師百無聊賴地撐著腦袋，垂眼看九色，有一下沒一下捋它短而薄的頂毛，“春日冗冗，長夜漫漫……今天是除夕啊，聽說外面很熱鬧。”

  九色抬起鹿蹄，大咧咧指向了屏風前一人高的銅鏡。

  他懶懶轉身看，鏡子裡的世界模糊扭曲，泛著暈黃的光。他嗯了聲，“你是說我穿得沒有春官好看？還是我易個容，其實也是可以去城裡找他們的？”

  九色什麽都沒表示，國師舉一反三，立刻覺得這個辦法可行。打定了主意一陣風似的卷起來，從櫃子裡面翻出幾件衣裳，襴袍直身一件一件往身上比，讓九色挑選。九色是鹿，鹿對顏色不太敏感，但是它喜歡那件帶著竹葉紋樣的。國師輕輕笑起來，脫了身上禪衣，戴上發冠，束起了蹀躞帶。

  該挑張什麽樣的臉呢……他開箱查驗，比選衣裳更用心。國師任何時候都很注重外表，左找右找，找到一張多年前用過的臉。仔細粘好了眼窩和唇角，鏡子裡照出一個俊俏的年輕人。

  他摘下馬鞭作勢揚了揚，“金紫少年郎，繞街鞍馬光。剗戴揚州帽，重熏異國香。垂鞭踏青草，來去杏園芳……”

  九色喜歡吹捧他，他感覺良好的時候，它一直能夠很合拍地叩擊地板。國師在鏡前照了又照，確定無可挑剔了，踅身去關箱蓋。然後一個錯眼看到案頭擺放的紅木盒子，捏著雲頭鎖扣揭開，裡面是張姣好的臉。

  蓮燈上回畏罪潛逃，沒來得及拿面具，做成之後就一直收在他的內閣裡。這張臉是從她臉上拓下來的，輪廓依舊，不過五官有了改變。他曾經逗她，說要把她做成老嫗，結果最後還是做了個美麗的女郎。他低頭俯看，大約這是他長久以來做得最成功的了，皮膚瑩潔，和真人無異。不過缺了對靈活的眼睛，乍一看詭異可怖。

  他把面具卷起來，揣進袖袋裡。拉開直欞門走出去，盧慶正在台階下指使侲子修剪草坪，看見他，沒有絲毫驚訝，轉身吩咐，讓宮門上即刻備車。

  國師擺了擺手，“把我的玉花驄牽來。”他已經算不清自己多久沒有騎馬了，再說用車輦走起來慢，等進城，恐怕天都已經黑透了。

  盧慶應個是，忙傳馬童預備，自己侍候國師往宮門上去。可是看時辰不早了，也不知國師是什麽打算，匆匆道：“座上要出神禾原，少待片刻，小的這就去傳令四官，命他們隨行護衛座上。”

  他說不必，“本座一個人出去走走，你們聚在一起守歲吧，今天是除夕呢。”說著牽過韁繩翻身上馬，鞭子一抽，快意地縱出了幾丈遠。

  (本章完)