第144章 臨淵(7)
  等她報完了仇，一定要想辦法把他劫回她的洞窟裡去。

  神禾原地勢高，可以清楚看到遠處的情景。國師的玉花驄是名駒，日行千裡不在話下。眼看那矯健身姿越去越遠，宮門上幾位靈台郎追出來，什麽話都沒交代，揚鞭追過去。

  太上神宮冷清，城裡卻是一番熱鬧景象。宵禁一除，人都活過來了，沒到擦黑，外面已經置辦起了夜市。其實白天的集市沒什麽意思，完全出於生活所需，到了夜裡則不一樣。長長的街道燃起連天的燈籠，人在燭影裡漫步，沐浴著那種柔軟的光，心情也會變得分外旖旎。

  夜市是個創造巧遇和愛情的地方，對於轉轉這種人來說，簡直沒有什麽比這個更美妙的了。又聽說春官要同遊，那種火辣辣的激動，一直持續了整整一個下午。

  曇奴和蓮燈並肩坐在榻沿上，含笑看她忙得團團轉，挑裙子、挑首飾、在鏡前手忙腳亂地梳妝。她很重視這次機會，要把最美的一面展示給心儀的人，沒有什麽不對。曇奴說：“今晚瞧準時機我們借故走開，讓轉轉和春官單獨相處。”

  蓮燈正吃金乳酥，聽她這麽說不解地轉過頭來，“你不是反對轉轉同春官在一起的嗎。”

  曇奴浮起一絲笑，“我也就是嘴上同她鬥罷了，心裡當然希望她幸福。不管怎麽樣，君子有成人之美，她想和春官在一起，這是她的心願。”

  蓮燈點頭說好，掰下一塊酥餅，塞進了曇奴嘴裡。

  轉轉是三人之中唯一懂得梳妝打扮的，收拾好了自己還要操心她們。她們平時都穿胡服，英氣有余柔美不足，趁著過節，不說盛裝，至少把自己弄得像個女郎吧！

  她給曇奴挑了一條月藍淡繡隱花裙，罩上楊妃色綾紗對襟半臂，衣短裙長，舞刀弄槍的曇奴一下子變了個人，竟像個小家碧玉一樣。

  蓮燈圍著她嘖嘖咂嘴，“啊喲這是誰家的小娘子，生得好標致模樣！”

  曇奴有點不好意思，平時邁慣了大步，穿上裙子很覺得別扭。轉轉拉她到鏡前，給她綰好頭髮貼上梅花鈿，鏡子裡的人巧笑倩兮，因為在病重，別有一番羸弱的美。

  蓮燈看後躍躍欲試起來，牽著轉轉說：“輪到我了，我也要像曇奴這麽好看。”

  轉轉撅著屁股在箱子裡翻找，找出一件紅花黃梗半臂，一條石榴紅的長裙。鴛鴦繡帶束在胸上，直通通的長裙垂墜下來，把她稱得酥胸微隆，隱約有種青梅將熟的韻致。

  蓮燈啊了聲，傻傻讓她們看，“又長起來一點兒。”

  轉轉和曇奴笑不可遏，頷首說是，“你年紀還小，不著急，慢慢會越長越大的，就像謝三娘一樣。”

  蓮燈想起謝三娘那對雪白的胸脯，大而肥膩，並不覺得好看。倒是像巫女那樣不錯，大小適中，美也美得含蓄。

  她擠到鏡子前照照，前後不停打量，心滿意足。轉轉給她綰了個雙螺髻，倒插上銀簪。又取一對面靨來，不像坊間看到的那麽扎眼，小小的，很精致，貼在笑窩上，十分俏皮可愛。

  有時她們也驚訝，誰能想到這樣一個姑娘，會是長安城裡兩起官員命案的締造者呢！她在窗下站著，眼眸純淨，身姿婀娜，怎麽看都像不諳世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的錯，是這世道不公。

  三個女孩打扮妥當，你看我我看你，很覺得歡喜。改頭換面之後人生仿佛都不一樣了，沒有悲傷的過去，她們只是尋常小戶人家的女兒，結伴夜遊罷了。

  放舟來時看見她們的裝束，頓時覺得很訝異。幾次碰面都是有些粗豪的打扮，現在搖身一變都成了纖纖麗人，果然任誰都要靠衣裝的。

  “噯，真好，不認得你們了。”他撫掌道，“三位女郎與我同遊，真叫我臉上增光。”

  這時天已經黑下來了，雲頭觀裡還算寂靜，牆外隱約傳來笙簫鼓樂，長安在夜色裡煥發出了妖冶嶄新的生命力。

  她們要出門了，想同弗居說一聲，誰知小道說觀主早就出去了。她玩樂的地方和他們不一樣，專同文人墨客交往。弗居在長安算是個小有名氣的才女，和當初的魚玄機一樣。原本她們打算盛情相邀的，既然不在就作罷了。於是關照小道姑留個門，便攜手往街市上去了。

  蓮燈因和曇奴商量好的，兩個人稍稍錯後一點，讓轉轉同放舟並肩而行。轉轉的青春繁盛熱烈，簡直能把人融化，放舟落到她手裡，一時是出不來了。

  曇奴的身體恢復得不好，雖然不至於隨時隨地暈倒，但體力總差一截，再也掄不起那把橫刀了。蓮燈攙著她在一個首飾攤子前流連，看見一對絨花蝴蝶玲瓏有趣，取下來一人一支插在發上。小鋪子的東西價格很低廉，兩個只要十文。蓮燈解開荷包數錢，邊上一串開元通寶扔過來，被攤主接個正著。蓮燈回頭看，身後人卸下戎裝穿了件圓領袍，沒有鎧甲散發的戾氣，眉眼也變得安和了。想是第一次看見曇奴女裝打扮，眸中有含蓄但驚豔的光。

  曇奴同蓮燈面面相覷，只聽蕭朝都笑道：“這麽巧，在這裡遇上了。”

  曇奴有點尷尬，拱手道：“將軍不必替我們付錢，我們自己帶了錢袋的。”

  蕭朝都卻沒放在心上，“小玩意又不值錢，付了就付了。”說著仔細打量她的臉，“你氣色仍舊不好，看來之前的藥沒有作用。正好今晚都得閑，我領你去我世叔那裡。他是尚藥局的奉禦，以前專為聖上治病，後來年邁致仕了，仍舊住在長安城裡。”

  蓮燈一直放心不下她的身體，現在只要有希望都不肯錯過，便先替曇奴應了，“一百個好，多謝蕭將軍費心。”扶著曇奴的肩說，“將軍同我們打過好幾次交道，算是熟人了。況且又是一番好意，你跟他去吧！”

  其實一個人對另一個人有意思，旁觀者是能夠看出來的。蕭朝都以前自稱“某”，如今你我相稱，大約也是有意拉近距離。蓮燈最知情識趣，轉轉跟放舟在一起，再促成曇奴和蕭朝都，她滿心都是保媒成功的喜悅感。讓他們去吧，各自有各自的伴，這樣很好。

  曇奴當真隨蕭朝都尋醫去了，蓮燈站在人潮裡向她揮了揮手，目送她走遠，才想起居然只剩自己一個人了。她拱著肩頭有點寂寞，放眼看周圍，每個人臉上裝滿了相同的快樂。她笑了笑，蕩著兩條手臂在人群裡穿梭，看了一會兒花燈，又看一會兒踏歌，知道遇不上她們，只有回觀裡碰頭了。

  她從人堆裡退出來，打算找個酒肆喝兩杯，一轉身看見燈火輝煌裡站了個年輕的小郎君，穿著竹葉青直身，頭戴紫金冠。

  她歪著脖子站住腳，同他對峙起來。別以為她不知道，跟了她好幾條街了，什麽來歷什麽人？究竟有什麽企圖？
  她喂了一聲，“少年郎，你有話同我說麽？”

  那個人沒有回答，略帶鄙夷地轉過了臉，這種不可一世的勁頭讓她想起了九色。

  蓮燈疑惑地皺起眉，忽然警覺起來，難道之前乾的那些事引起大理寺懷疑了？這個人的衣著打扮看上去和衙差沾不上邊，傲慢的眼神和動作也不像是個能夠屈居人下的，莫非真像轉轉說的那樣，夜市是培育豔遇的溫床？
  她有點哀傷，就算遇上了也沒有希望，她這輩子已經給預定下了，國師不給她解藥，她不敢冒著腸穿肚爛的風險和別的郎君玩什麽情竇初開。

  她朝他晃了晃手，“別再跟著我了，看見我的拳頭了麽？”壓低了嗓音警告，“硬得很呢！”

  她轉身朝一片開闊區走去，走得極為瀟灑。他抱胸觀望，這種不拐彎的性格有點意思，在他跟前謹小慎微，在外面卻這麽囂張。

  不過也許是出於女孩的嬌羞吧，雖然她急於擺脫的方式有點粗暴，其實細想也是有情可原的。至少她沒有被好看的面孔迷昏頭，就這點來說，國師覺得她的表現已經相當不錯了。

  她說不許他跟著，他當然不能聽她擺布。笑話，大路通天，各走一邊，她踩過的泥別人還不能沾了？

  國師負著兩手跟在她身後，看看天光，星輝黯淡，連月亮也不見了蹤影。不遠處有個小小的酒肆，搭出一間可以移動的窩棚，簷下吊著燈籠，照亮棚子裡空落落的桌椅。看她的打算是要往那裡去了，除夕夜裡的遊人一般都酒足飯飽了，只有她這樣沒有家宅的才會空著肚子。

  她果然走進去，揚聲喚酒博士，扔下幾個五銖錢，要了一把魚乾，一角子酒。中原女子獨自光顧酒肆的不多，她和閨閣女子不同，西域長大的人性情豪爽，沒那麽多講究。大馬金刀往條凳上一坐，即使酒寮空曠，也顯得格格不入。

  酒博士縮著脖子把她要的東西端上來，笑道：“娘子今日怎麽一個人出遊？”

  “有兩個同伴，不過走散了，我先到這裡歇歇腳。”蓮燈應著，從袖子裡掏出個杏子咬了一口，酸得倒吸涼氣。中原有種吃法，太酸的東西蘸鹽，據說能減淡酸味。便問博士討了一小撮，伏在桌上小心地蘸上一層，再試試，又酸又鹹難以入口。

  她來長安不多久，談吐還帶著大漠的味道。酒博士聽出來了，反正閑著也是閑著，站在一旁搭訕，“小娘子是西域來的吧？聽口音不是長安人嚜。”

  蓮燈想起來，洛下音裡管魚叫喲，哪怕打扮再中原化，一開口還是會被人認出來。

  她笑了笑，“是啊，我是來長安投奔親戚的。”一面說，一面咧嘴把杏子扔了出去。

  杏子咕嚕嚕滾到棚子門口，她不經意掃了眼，看見那個一路跟隨她的人也到了酒寮前，進門擇個角落裡的位置，優雅地坐下了。

  他離她不遠，也就隔了兩三張酒桌。他如影隨形，蓮燈戒備起來，原本以為他已經離開了，沒想到跟至這裡。看樣子這人有些問題，如果一直這麽下去，她少不得要對他動手了。

  她心裡盤算著，叼了根魚乾在嘴裡，看他掃了她桌上一眼，叫了同樣的東西。

  養尊處優的人吃不來這種民間的小食，國師不喝酒，倒了一杯隻拿來聞。可能因為酒比較烈，聞多了好像要醉，便把酒盞推開了。再看盤子裡的魚乾，拿手指頭撥了撥，表情有點嫌棄。

  蓮燈看不下去，遙遙對他指了指，“吃吧，很好吃。”

  他把手臂打橫放在桌沿上，態度十分傲慢。抬起眼望她，一雙眼睛深邃得像海一樣。蓮燈微微訝異，覺得自己可能忘記了什麽，這個人應該是見過的，只是一時想不起來罷了。

  她覺得不太安全，如果交鋒，恐怕不是個容易對付的。再留下無益，只是可惜了這一角子酒。她舍不得浪費，端起來灌了兩口，然後不聲不響起身，很快出了酒寮。

  國師扔了酒錢跟出去，一轉眼的功夫不知她去了哪裡，到處不見蹤影。一個人察覺有危險，必定想著趕回落腳的地方吧！他抖了抖袍角轉過身，慢悠悠往雲頭觀的方向踱去。

  其實蓮燈並未走遠，她挨在屋角，看著他四處張望，看著他向這裡走來，更加篤信這人不簡單。如果是大理寺的人，用不著這樣故弄玄虛兜圈子，不管他是誰，先製住了他再說。

  她在黑暗裡蓄勢待發，抽出袖子裡的絲絛，兩頭緊緊繞在手上。他一點點走近，將到跟前時她一躍而起，原本的設想是勒住他的脖子再拷問，沒想到遇上了高手，他的反應實在太快，鉗住她的雙手順勢一扭，她的兩條胳膊居然被自己的絲絛捆住了。

  蓮燈急起來，“你究竟是什麽人？”

  他嗤了聲，“眼大無光，靈敏也不足，這樣的身手居然成功兩次，可見是誤打誤撞。”

  她認不出他的臉，但聲音聽出來了，身上頓時一松，“啊國師，你做什麽要這樣！”

  他把她推開，用的力很大，推得她趔趄了好幾步。國師不懂得憐香惜玉，蓮燈也沒有女人需要被呵護的認知，推開了依舊湊上去，看著他的臉喃喃：“真是一點都看不出來，國師之前說會有破綻的，破綻在哪裡？”

  她好奇極了，伸出一根手指想摸一下，被他一掌拍開了，“你還想偷襲本座，好大的膽子！”

  蓮燈扭著衣角怏怏道：“我不是故意的，你一直跟著我，我害怕是哪裡派來的探子。如果早知道是國師，借我兩個膽子我也不敢。”見他橫眉豎目，趕緊岔開話題，“國師也來城裡過除夕麽？沒想到在這裡遇上，真是太巧了。”

  他威嚴地嗯了聲，“本座信步走到這裡，居然就遇上了，長安果然還是太小了。”說著朝那煌煌燈火處看了眼，“春官沒有和你在一起？”

  蓮燈應個是，“他和轉轉談得來，讓他們說話，我有意讓開了。”

  少年郎的臉上露出了意味模糊的笑容，“你倒好，成全了他人，情願自己落單。”

  她對這個話題不感興趣，兩隻眼睛緊緊覷著他，“……笑起來也看不出哪裡不真，國師的易容術真是到了鬼斧神工的地步了。”說著靦腆一笑，“好奇怪，國師變了一張臉，看上去容易親近了許多。”

  他皺了眉頭，冷冷道：“一副皮囊就能讓你改觀麽？本座問你，易容前和易容後有什麽不同？”

  蓮燈好好斟酌了一番，“這張面具是照著少年人做的吧，看上去只有十七八歲模樣。”

  國師看了她一眼，很不滿意，“本座說過易容的精髓在於反差……”忽然回過神來，“你這是什麽意思？”

  蓮燈心頭一跳，不知哪裡又戳到了國師敏感纖細的神經，忙改口說不是，“我的意思是這張面具看上去很年輕，但戴在國師臉上沒有任何不相稱的地方，隻覺得這位小郎君穩重從容，不可多得。”

  這下他的表情才略微緩和些，頷首道：“姿容也只能做到這樣了，再好反倒不真實了。”

  蓮燈忙道是，“畢竟這世上能有幾個國師呢！”

  馬屁拍對了地方，國師的態度改善了很多。道旁燈籠的光溫柔灑在他臉上，他眉目坦然，換了個輕快的聲調道：“你走後第二天面具就做成了，如何，想不想看看？”

  蓮燈很高興，她是個聯想能力比較差的人，如果你籠統向她描述，她或許會一頭霧水，只知道茫然點頭，對一切都沒有要求。可若是有個直觀的效果放在她面前，比方曇奴穿上短襦的樣子，國師易容後的臉龐，但凡她感興趣的，馬上躍躍欲試，心裡一團火熱。

  “要、要……”她搓著手說，“在哪裡，國師帶來了麽？”

  他拍了拍袖子，然後四下打量，“不過這裡不是個好地方。”

  蓮燈很真摯地說：“國師跟我去雲頭觀吧，轉轉和曇奴一時半刻回不來，不會有人打擾國師的。”

  他聞言調轉視線，用眼梢乜了她一記，“中原沒有女人邀男人進閨房的習慣，只有最親密的人才能共處一室。”

  她卻很是坦蕩蕩，“沒關系，國師是長輩，中原也沒有避忌長輩的習慣。”

  這句長輩說得國師嘴角一抽，在她心裡他比王朗還要老得多，不是父輩爺輩，恐怕是祖宗那一檔的吧！
  他沒再表示異議，但是心裡不大痛快。慢吞吞跟她往雲頭觀去，她在前面走著，不時回頭看他一眼，怕他走丟了似的。他別過臉不看她，不喜歡她這種尊老式的體貼。她大概看出來了，小心翼翼問：“國師，你不高興麽？”

  他一哂，“有什麽值得高興的麽？”

  他總是這樣，似乎永遠帶著挑剔。初見時滿好的，至少很溫和很寬容，越到後來越不對，好像她的存在就是惹他不痛快的，要時時刻刻擺張臭臉，好表示他對她有多不滿。

  蓮燈本來自尊心很強，對別人的任何一點不友善都能立刻做出回應，但是國師面前她的自尊心就像水裡的泡沫，戳一下就不複存在了。她練就了刀槍不入的心，因為長輩責怪幾句也沒什麽大不了，國師看她不順眼，一定是她做得不夠好。所以要更加寸步留心，爭取讓他產生一點好感。

  雲頭觀在角落裡，漸漸遠離夜市，路上就不那麽亮了。她引他走他們來時的路，先前有盞燈籠插在道旁的，就是為了防止返程時看不清路。可是回到那裡，燈籠還在，蠟卻已經燒完了。

  她往下探看，悵然道：“忘了吹滅了……”轉身往他面前遞了遞，“國師把它變亮吧！”

  他橫過來一眼，“巧婦難為無米之炊，蠟燭都沒有了，怎麽變亮？”

  她原本準備提聚星池那晚的，他揮揮衣袖燈籠不就亮了嗎，現在法術卻不靈了……想想還是作罷了，免得又惹他生氣。其實蓮燈自己是不要緊的，就算看不清路，她摸黑也能回去。這不是擔心國師腳下沒根底嘛！她掖著袖子歎了口氣，正傷感，迎面有人打著燈籠過來，到她旁邊往她手裡一塞，錯身走遠了。

  她咦了聲回頭望，那人一眨眼就消失了。回想他的衣著打扮，好像是太上神宮的人。她錯愕地看國師，“那位是什麽官？”

  國師隨口應了句夏官，說完看她，她把燈籠挑得很低，光線從圈口照上去，一張臉映得鬼魅一樣，紅唇慢慢仰起來，“有人隨身護衛，真好。”

  他吸了口氣，“不想讓我拿你當妖捉，就趕緊前面帶路。”

  蓮燈忙哦了聲，乖乖轉身引路，自己走得跌跌撞撞全不在乎，只要替國師照亮了腳下就好。

  可是她沒領他走正門，轉到一處僻靜的牆根下停住腳，為難地作了一揖，“山門上有小道姑把守，這麽晚了，我帶個郎君回來恐怕惹人非議。道觀是清靜地，總要避諱些的，所以……”她看了看那堵院牆，“我們跳牆吧！”眼看他要發作，提前一步向他合什而拜，“委屈國師了，對不住、對不住。與其被人盤問，倒不如避開她們的視線。我也是為了少些麻煩，絕沒有冒犯國師的意思。”

  他想了想也是，君子應時而變，反正他易了容，跳就跳吧！於是給她遞了個眼色，“你先上，本座在後面接應。”

  蓮燈也沒覺得哪裡不對，點頭哈腰答應了，恭恭敬敬把燈籠交到他手上，點足一縱，躍上了牆頭。放眼看，幾間靜室裡點著燈，沒有人走動，想必那些小道姑趁著觀主不在，也都偷偷溜出去了。她騰身跳下，手卷喇叭壓聲喊，“好啦，過來吧！”只有風聲陣陣，不見國師動靜。

  她有點納悶，難道不告而別了？等了一會兒打算再跳上去看個究竟，他舒展了身形翩翩而至，那弘雅的氣度簡直讓人感歎，即便是乾著不那麽正當的事，他也是光芒萬丈不可小覷的。

  蓮燈像迎接菩薩一樣，堆出無比敬仰的微笑把他迎到身邊。帶他進臥房的時候有點不好意思，當初琳琅界是何等清幽的住處，相較之下這裡連神宮的馬廄都比不上。

  果然他很挑剔，進來之後連坐都不願意坐，一味抱著袖子立在地心觀望。蓮燈尷尬地笑著，“這裡太簡陋了，請國師包涵。”邊說邊抽出藕荷色的帕子來，端端正正攤在席墊上，比手道，“國師坐吧，在外跑了好久，想必累壞了。且歇一歇，我給國師煮茶湯。”

  這回他沒有拒絕，斂袍坐了下來，看她燒水刷茶具，忙得團團轉。

  其實他不渴，不過習慣了別人為他服務，也沒覺得有什麽不妥。環顧一下室內，陳設簡單家具老舊，和他想象中的女郎閨房不一樣。這裡充斥著道教式的簡潔，一桌一椅一櫃，幾乎找不出第四樣東西來。他皺了皺眉頭，“何必非要住在這裡？本座說過太上神宮可以收留你的，就算回去，本座也不會嫌棄你。畢竟你要對本座效忠，本座從來不會為難自己人。”

  蓮燈聽了手上一頓，心裡早沸騰得滾水一樣了。吞下那顆藥不是她自願的，她是別無選擇。到現在她都覺得自己遭受的懲罰和她享用到的不對等，既然賠上一輩子，好歹落下點什麽吧，結果記憶裡除了他妖嬈的脊背，就是那張白得瘮人的臉孔。

  可是她不敢反抗，可憐巴巴蹲在爐子前看了他一眼，又低下頭，小聲說：“神禾原離長安有幾十裡路，不方便。我要報仇，總不能天天來回奔波。”

  他抿著唇微抬起下巴，“那報完了仇呢？總要回神宮了吧！”

  她說不是，“既然心願了結了，就該回到原來的地方。我離開敦煌好幾個月了，很想念大漠的生活。”

  他莫名哼笑一聲，“大漠有什麽好？沙子沒吃夠麽？王朗教出來的徒弟也和他一樣，起先是有點魔症，到後來慢慢就瘋了。你服了我的藥，發誓要對本座效忠的，人都不在跟前，效忠二字從何談起？”

  她攤著手說：“那怎麽辦？家總是要回的嘛！那藥不就是不讓嫁人麽，國師也說沒有距離限制的，我回到敦煌還是獨來獨往不就可以了麽。”

  那怎麽能一樣！他一副你不開竅的表情，“你以為你偷看了本座，只要一輩子不嫁人就行了麽？你要在本座身邊，供本座使喚！”

  蓮燈暗暗腹誹，一把年紀的人偏執又自私，為了那麽一點小過節就要葬送別人的一生，說出來居然還能那麽大義凜然！她別過臉偷偷翕動幾下唇，然後想出了個好辦法，“這樣吧，國師跟我去敦煌，我給國師收拾個漂亮的洞窟，天天陪國師看日出好不好？”

  國師神情有點迷茫，眼前浮起一個畫面，無窮無盡的黃沙堆裡，兩個蓬頭垢面的人面向朝陽而坐。一個說好大的太陽，一個說是啊是啊……

  他打了個激靈，“本座大任在肩，怎麽能跟你去敦煌住洞窟？再說太上神宮裡也能看日出，爬上宮牆，城南五曲所有的風光盡收眼底，為什麽要到沙漠裡忍受風吹日曬？”

  “可是上百年待在一個地方不覺得悶嗎？我是為你好，享得了榮華，也受得起貧寒嘛。”蓮燈見他反對，兀自嘀咕了兩句。知道是自己異想天開了，但帶他回敦煌，這個念頭不知怎麽深深植入她腦子裡，揮也揮不去。

  國師對她的好意不領情，說起恩怨來也鏗鏘有力，“現在是你虧欠了本座，不是本座虧欠你。你何嘗見過欠債的像你這樣肆意的？”

  蓮燈眨著眼睛道：“債主想討債，不都要追著欠債的跑嗎？”

  這下國師沒法回答了，隻怪如今人心不古，弄得欠債還錢反而不正當似的。想了想總結出一個道理，“那是因為債主威勢不夠，換了本座，誰敢欠本座半分？”

  蓮燈訕訕緘默下來，這句話說到點子上了，實在無可反駁。

  鍑裡的水燒開了，發出汩汩翻滾的聲響。她把茶餅碾碎投進去，加了點鹽，拿竹夾攪動，攪出稠厚碧綠的色澤。其實大漠要解渴很簡單，井裡吊起來的水，生喝就很滿足了。敦煌天熱雜事又多，除了那些達官貴人，沒人騰得出空來研究茶道。她的這手本事還是跟弗居學的，茶湯煎成後的第一碗味道最好，她膝行著，捧到了國師面前。

  國師那兩根水蔥一樣潔白細長的手指把碗捏了起來，端在鼻前聞了聞，動作非常優雅。她屏息看著他喝了一口，雖然眉頭微蹙，好在沒有說什麽。國師身驕肉貴喝慣了名品，對她們這種尋常的煎茶必定沒興趣。不管好壞如何，蓮燈覺得禮數周到後，接下來就可以談談易容的事了。

  “慢待國師。”她笑了笑，“先前國師說面具已經製成了，在哪裡，讓我看看。”

  國師探手入袖袋，把卷成卷的面具掏出來扔了過去。蓮燈接住了，小心翼翼展開看，看了半天發現這是個膚白貌美的女郎，笑道：“我這幾日正好想去北裡，有了面具可幫上大忙了。”一面說，一面低下頭往自己臉上扣。

  她笨手笨腳，連口脂都點不好，更別說戴面具了。抬起頭的時候五官全移了位，國師看後險些嗆到，隻得把銅鏡搬到席墊上，自己坐在她身後給她做示范。

  “手勢要輕柔，順著皮膚的紋理慢慢粘上去。就如陰陽兩儀，有它自己的章法和規律，不可逆轉，要順勢而為……”

  銅鏡裡照出耳鬢廝磨的兩個人，他的臉幾乎靠到她的鬢發，說話的氣息打在她耳廓上。蓮燈忽然感到羞怯，心頭急急跳起來。大概因為離得太近了，讓她產生不安全感。她舔了舔唇，變得大氣都不敢喘。他卻不察，兩臂環過來，把她圈在胸前。冰冷的手指劃過她的唇角眼窩，十分輕柔的力道，像月牙泉的水浪，一點一滴漫上來，直到沒頂。

  蓮燈看著一張陌生的臉在他手下漸漸成型，這是個帶著胡人五官的面孔，成熟且妖豔。蓮燈定眼看著，心裡漸漸平靜下來。每張臉都有屬於它的人生，易容之後她不再是她，仿佛穿上了堅硬的盔甲，暫時擺脫束縛，可以全心全意經營另一個生命。

  兩張沒有血肉供養但同樣無暇的臉，放在一起和諧又恐怖。蓮燈從鏡子裡看他，他似乎也在欣賞，對自己的傑作滿意異常。為了逼真盡量隱藏破綻，所以接口做得較隱蔽，一直延伸到有衣服遮蓋的地方。

  蓮燈僵了下，他似乎也意識到了，在銅鏡裡和她面面相覷。

  “國師……”她囁嚅，“我覺得我們已經扯平了。”

  扯平了之類的話是最不能輕易承認的，一旦承認就表示之前所有的協議自動失效，從今往後百裡蓮燈又是自由之身了。國師還沒有享受夠不平等衍生出來的快樂，說結束就結束，哪有那麽容易！
  他試圖開解她，“易容時身體有些接觸很尋常，值得這樣大驚小怪麽？做人不能隻盯著足前這一小片，眼光要盡量放長遠。就如王朗長年在洞窟裡作畫一樣，為了完成心願，浪費青春也毫不在乎……有種精神叫獻身，你既然拜在他門下，應該對這兩個字很有感觸才對。”

  他真是巧舌如簧，薅了她一把，還堅定地說服她這完全是為了實現理想必經的過程。易容確實是她求他的，可也不能這樣隨便就被他摸了吧！蓮燈倒不會因此憤怒，她只是覺得可以利用這個機會和他重新商討一番。

  “中原的女郎應該很重視這個方面，我雖然不是長在關內，但知道摸一下和看一眼的區別還是很大的。”她仔細盯著鏡子裡的人，慢慢浮起一個微笑，“我看這樣吧，兩件事相互抵消，國師覺得怎麽樣？”

  國師認真地斟酌了一下，“如果本座認為相抵得過，不用你說，我自己也會考慮。可如今你的注下得太小了，怎麽同本座遭受的屈辱相比？”

  他的言下之意是嫌她本錢不夠，嘲笑她不自量力麽？面具下的臉頓時紅起來，奇怪明明是他不講道理，為什麽蓮燈自己也有種提出非分要求後的難堪？她看看自己胸前，確實不夠大，說抵消簡直有點好笑。可她畢竟是個姑娘，不能白白這樣被他輕薄了吧！

  “我覺得我們可以再商量一下。”她的聲音變得很沒有底氣，鏡中的兩個人一直保持著曖昧的姿勢，連討價還價都開不了口似的。蓮燈略微讓了讓，“國師賜我一半的解藥吧，另一半我積攢起來慢慢還。”

  他垂下眼，長長的睫毛覆蓋下來，語調遺憾，“不是毒，哪裡來的解藥呢！吞下去就是一輩子，想挽回也來不及了。”

  蓮燈絕望了，所以再多的努力都是白費，摸也是白摸，他不肯讓步，她總不能摸回來吧！她垮下了腰，傷心至極，國師扶著她的肩往上提了提，手指繼續在那張面具的邊角遊走，用半帶誘惑的語調安慰她，“本座剛才什麽都沒感覺到，摸了和沒摸一個樣。所以你不用害羞，本座吃的鹽比你吃的米還多……你不是也說了嗎，和長輩沒什麽好避忌的，這件事過去就忘了吧！不過本座可以作出一點讓步，比方說下次你遇上過不去的坎，本座可以略施援手，你看怎麽樣？”

  怎麽辦呢，聊甚於無。蓮燈落寞地說：“另一個要求國師也一並答應吧，辦完事後我想回敦煌。”

  他冷了臉，“你什麽都好，就是有個得寸進尺的壞毛病。”

  她想不明白，轉過身同他面對面跽坐著，非常真摯地說：“我背叛國師就要腸穿肚爛，我不敢。我會把國師供在心裡的，每天起來默念國師一百遍，把國師的神像畫在壁畫上。國師徒眾遍天下，缺我一個也沒什麽，就放我回去吧！”

  他抿起唇，那張假面很鮮煥，但他透過她的新皮囊，依舊能夠看到她的臉。

  “我想找個人做伴。”他慢吞吞道，“雖然九色比你聰明，但它是鹿，不會說話。本座寂寞的時候希望有個人能陪著聊聊，這個人不必太精明，能聽得懂話就行。”然後很篤定地點頭，“你正合適。”

  這不就是變相說她笨嗎，原來她的智力已經淪落得和九色一樣了。她愁眉苦臉，“我還是覺得之前的提議不錯，我帶你回敦煌，既可以聽你說話，我也不用背井離鄉。”

  他對這個話題有些不耐煩，重重捺了她的耳根一下，“這事暫且不必多言，你的仇還沒報完，等你解決了最後的麻煩再來同本座商量。”

  蓮燈一聽這話覺得有希望，忽然異想天開把國師娶回家其實也不錯。這麽漂亮的人，每天什麽都不用乾，就坐在那裡讓她看。她可以出去掙錢養家，國師負責貌美如花，這樣的生活想來也是值得期待的。

  她兀自盤算，心裡藏不住事，全寫在臉上了。國師不自覺攏了攏衣襟，看她笑得心花怒放疑心有詐，慍聲道：“又在打什麽主意？”

  她不能把自己那些想法說出來，要是再惹他生氣，恐怕不止一粒藥丸那麽簡單了。便推說沒什麽，扭身照鏡子，不停在臉頰上撫摸，“真要是長成這樣多好，回頭我去跟轉轉學舞，這張臉比過所還要有用，別說北裡，就是進梨園都易如反掌。”

  大歷的皇族在詩詞歌舞方面有極高的天分，不談政治的時候，他們是最好的藝匠。當今聖上年輕時創辦梨園，樂工隻為禁中演奏。她一提梨園就讓他暗吃一驚，看她不聲不響的，恐怕仇人的名單裡還有今上。

  他緩緩歎了口氣，初生牛犢不怕虎，沒有正確的引導，將來勢必會栽得很慘。

  “梨園有樂工四百，想靠易容術長留，那是癡心妄想。”他舒展兩袖饒室踱步，邊走邊道，“本座欣賞你目標明確，但是人活於世，量力而行才是金科玉律。不要怪本座沒有提醒你，禁中的注意不能亂打，若你有什麽異動危及大歷，本座第一個饒不了你。”

  蓮燈惶惶回頭，幾次接觸下來覺得國師算是個易相處的人，但他一旦正色，她心裡還是有些害怕的。其實自己也斟酌過，究竟憑借一己之力能不能把她認準的仇人都殺了，結果是不能。之前的兩個死在不設防上，第三個必定沒有那麽容易得手。再至大明宮裡的皇帝，那上萬的金吾衛不是吃素的。

  她比較識相，點點頭說：“國師放心，我雖初出茅廬，但知道天高地厚。反正皇帝年紀那麽大了，我不殺他，他自己也會死的。”

  她說得很直白，理由卻充分，國師瞬間被她弄得火氣全無。能看得開最好，本來就是這樣，花大力氣去殺一個將入土的人，萬一賠上自己的小命就太不上算了。

  國師滿意地頷首，剛要誇讚她兩句，山門上傳來說話的聲音，好像是那個龜茲姑娘，用甜得擰得出蜜來的嗓音與人告別。

  蓮燈一下子跳起來，驚恐道：“怎麽辦，轉轉回來了！”

  國師說無妨，“反正我戴了面具。”

  “那我呢？”

  國師白了她一眼，“你不也改頭換面了嘛！就裝作走錯地方好了，她不會認出來的。”說著不慌不忙開門，抬腿踏了出去。

  國師有時候行事很讓人不解，這種理由說來不覺得牽強麽？又不是市集上的鋪子，怎麽會走錯地方？
  轉轉正因和春官夜遊高興得花搖柳顫，一抬頭看見臥房裡出來兩個陌生人，立刻驚得呆住了。

  “你們是誰？”她尖聲道，“半夜三更的，怎麽跑到別人家裡來了？”

  呼聲引來了道姑，眾人訝然對望，惶惑不安。

  蓮燈急得厲害，轉轉這傻子怎麽就不看看她身上的衣裳，大呼小叫招來這麽多人圍觀，萬一暴露了身份，她半夜帶男人跳牆的事豈不是要傳開了！
  可是轉轉咦了聲，不知怎麽瑟瑟顫抖起來，用透著水頭的鳥鳴一樣的聲調低呼，“小郎君，我們見過的啊！”一邊說一邊上前，激動地盯著他的臉道，“你還記不記得我，上年花燈節有西域樂人搭台獻唱，奴奴就在台上，咱們眼神有交流的。”

  國師貴人多忘事，被她的自來熟搞得一頭霧水，蓮燈卻明白了，原來轉轉念念不忘的小郎君就是眼前這位。她不禁有些為她難過，滿腔思念付之東流，她和小郎君的緣分沒開始就結束了，以後偶爾拿出來回憶一下就是了，橫豎再也當不得真了。

  轉轉還沉浸在自己的歡樂裡，捧心道：“你是來找我的嗎？不巧我先前出去了，早知你要來，我一定留在觀裡等你的。”

  蓮燈聽得翻眼，剛才還為春官神魂顛倒呢，一轉頭什麽都忘了。

  國師不太習慣別人這樣的示好，也無心搭理她，隨口應道：“某來找蓮燈，既然她不在就算了。妖奴，我們走吧！”

  蓮燈的反應慢了半拍，看他回頭一顧才知道妖奴就是自己。沒敢開口，怕開口被轉轉聽出來，忙撫膝跟了上去。

  轉轉臉上掛不住，滿肚子怨氣油然而生，對她喝了聲站住，兩眼鬥雞一樣盯住她，“怎麽和我家蓮燈穿得一樣？你是什麽來歷？”

  國師掂著核桃巧笑嫣然，“蓮燈竟和我家婢女穿得一樣麽？改日我命人送幾匹緞子來，給她做幾件新衣裳。”說罷趾高氣昂地往山門上去了。

  一陣寒風吹過，觀裡的人沒弄明白究竟是怎麽回事。沒見他們進來，人怎麽會出現在這裡呢？
  年幼的道姑打了個冷戰，“我聽說國師又閉關了，歲末各種妖孽出來作祟，城中連著死了兩位官員，據說是冒犯了鬼神，被拖下十八層地獄去了……你們可看見？剛才那兩個人腳下沒有影子！”

  天上星月無光，地上的燈籠又那麽遠，當然看不到影子了。眾人原本就緊繃著神經，這樣聽來頓覺驚惶，腦子裡反應不過來，只剩唯一的本能，轟地一聲作了鳥獸散。

  蓮燈跟著國師出去，走路噔噔有聲，仍舊不太服氣。

  國師不耐煩地看她一眼，“你飛簷走壁也弄出這麽大的動靜，肯定早就被人射死了。”

  她嘴翹得很高，“我不是奴婢！”

  他愣了下，“本座就那麽一說罷了，你生什麽氣！”

  “我也不叫妖奴！”

  國師簡直要被她煩死了，“這也是信口胡叫，你記仇還記半天麽？”

  他以為她看不出他時時刻刻不忘揶揄她？叫什麽不好，偏叫妖奴，正常的人有叫這個名字的嗎？反正她覺得被他踐踏了尊嚴，本來沒那麽斤斤計較的，幾件事湊到一起，於是就越想越不高興了。

  “你可以叫我玉奴啊，我覺得玉奴比妖奴好聽多了，也像個好人家的婢女嘛！現在那群道姑也許在議論我是妖怪呢，這不是自找的嗎！”

  國師聽了不以為然，“世上好多人不如妖，妖有無雙的智慧驚人的美貌，他們有嗎？妖抬腳就能從中原踏到江南，他們能嗎？被人說成妖怎麽了？還有人背後叫本座妖道呢，那又如何？他謗由他謗，你同他一般見識，你也像他們一樣心智不全？”

  蓮燈被他堵住了話頭，自覺無法反駁，甩袖道：“國師早些回去吧，我有點困了，恕不遠送。”

  他驀然沉下臉，“整夜不睡蹲在人家房頂都不困，見了本座就喊困？快到子時了，看過了焰火才許走！”

  於是沒辦法，被迫站在凜冽寒風裡呆呆望著天上，間或看到幾戶人家的炮仗咚地上了天，在半空中綻開霎那的火花。

  黑暗裡的兩個人保持著仰頭的姿勢站了很久，幸好沒有月亮，否則就是一副對月修煉的詭異畫面。國師等得有點失去耐心了，慢聲慢氣說：“去吃點東西吧！”

  蓮燈空著肚子，他也沒吃晚飯，這樣的提議實在很應景，於是一拍即合，往巷口的餺飥擔子走去。

  博士是個六十多歲的小老兒，非常簡便地設了一個攤，爐子鍋碗放在平頭車上，旁邊擺了兩三個矮桌，五六張胡床。見他們去了熱心地招呼，問來點什麽，蓮燈說兩碗餺飥，怕國師吃不飽，又對他比了比，“再給這位郎君加個蒸餅。”國師斜了她一眼，沒有說話。

  博士響亮地答應了，撩起袖子從麵團上摘面片，動作又快又準。那種薄薄的面食下鍋片刻就可以撈上來，盛在碗裡灑上一撮波棱菜的碎末，形雖不好，但味道極佳。

  蓮燈餓得厲害，出於敬老，頭一碗還是讓給了國師。國師也不客氣，取了筷子再三擦拭，像試藥似的抿了一口，看得蓮燈一陣由衷的唾棄。

  第二碗上來，她也顧不上吃相了，易容後面部動起來總覺得有點牽絆，不過也還好，看看國師的五官，很是生動自然，一點都不顯得別扭。她放心大膽嘬起了面湯，呼呼聲入耳，國師又厭棄地瞥了她一眼。

  和斯文人同桌就是麻煩，他大概沒見過胡人邊吃邊捶桌的激昂，和西域人比起來，她這樣的已經無可挑剔了。

  博士把蒸餅從爐膛裡掏出來，放到他們面前的時候絲絲冒著熱氣。國師的手是尊貴的手，經不起炙燙，便指使她撕成小塊，一片一片給他泡在湯碗裡。

  蓮燈一邊侍候，一邊試著打探，“上次說要為曇奴尋藥的，有什麽進展嗎？”

  國師搖頭，“毫無進展。”

  “那怎麽辦……”她細聲喃喃著，“已經過去十來天了，萬一瓶子裡的血失了效，曇奴就死定了。”

  想起這個連東西都吃不下了，推了碗筷隻管在那裡惆悵。國師今天心情好，吃完了掖著嘴角道：“過陣子再看，屆時還沒消息，大不了本座再替你討一回血就是了。”

  她臉上立刻雲開霧散，“真的麽？”

  他指了指碗，“吃完。”

  她忙道是，筷子把碗沿扣得當當響。國師略牽了下唇角，第一次吃市井裡的東西，並不比想象的難吃。第一次和女人一起用飯，女人的吃相也不是書上寫的那樣端莊。

  忽然遠處響起一陣鍾聲，猝不及防的，漫天的焰火潮水一樣席卷過來，聲勢浩大令人心悸。他站起身，負手往遠處看，火樹銀花織造出一個錦繡長安。以前除夕從來沒有進過城，從神禾原望過來，再輝煌也不過是極遠極微弱的光。現在身在其中，才體會到一種龐大的，無處可藏的震撼。

  身後的人也是初見這種景象，愉快地歡呼一聲，趕過來和他並肩而立。他側過頭看她，五彩的光點亮她的眼睛，她說真好看，“我來長安這麽久，第一次覺得這個都城有煙火氣。即便是過客，現在也有些喜歡它了。”

  他的唇角涼下來，喃喃道：“我一直很喜歡這裡，喜歡……甚至是渴望……”

  這場光與火的盛宴持續得不算久，大概兩盞茶工夫吧，漸漸平息下來，只在空氣裡留下揮不去的硫磺的味道。曲終了，人也該散了。國師摸了摸袖袋，發現裡面空空如也，不知是丟了還是怎麽，反正錢沒了，於是隻好定眼看著蓮燈。

  蓮燈一直很獨立果斷，這是她身上最可愛的地方，覺得自己應該擔負自己，從來不因為性別的嬌柔給別人造成任何負擔。她根本就沒想讓他付錢，大大方方解下自己的荷包擱在桌上，像個初學數數的孩子一樣把銅錢倒在掌心裡，一枚兩枚，數得極其認真。

  有時候那種笨拙幼稚的動作更能打動人心，這是長安精於世故的女郎們學也學不來的一種魅力。國師抱著胸在旁觀望，她笑嘻嘻把錢送到博士手上，吃得滿意，很樂於感恩，一定要說一句“很好吃呢”，簡直有點傻。然後辭了餺飥擔子往回走，邊走邊左右觀望，“神使們怎麽還不來接國師？是不是把國師忘了？夜已經很深了，不知曇奴回去沒有，我有點放心不下。”

  國師吃飽之後沒什麽脾氣，人也感覺乏了，抬手擊了兩下掌，身後一晃便多出幾道身影。蓮燈松了口氣，恭恭敬敬向他們做揖，“我把國師交到神使們手上了，請神使護衛國師回宮。”

  國師掩口打了個呵欠，系上披風的飄帶，也沒作什麽交代，轉身往坊院那頭去了。

  蓮燈終於能夠舒展一下筋骨了，這半天拘束著手腳，覺得人都不靈便了。於是施展身形回到山門前，先褪下面具再入觀內，進門見曇奴和轉轉都在，她心裡就安定下來了。

  她回身掩上門問：“怎麽樣？那位禦醫是什麽說法？”

  曇奴倚著褥子搖頭，“和弗居說的一樣，解鈴還需系鈴人。蕭將軍問我哪裡中的毒，我不敢提起陰陽客棧。畢竟是條人命，大理寺恐怕還掛著案子呢。”

  也是個兩難的境地，人已經死了，就算知道哪裡中的毒也沒用，寧可不說，多一事不如少一事。

  蓮燈撐著臉哀歎，“我問了國師，他那裡也沒有消息。我想過兩天再去趟陰陽客棧，摸清那人師從何處，屬於哪個門派。就算毒是他自己研製的，同門總能知道些內情的。”

  轉轉幽幽道：“如果有人殺了我的同門，我才不會把解藥交出來。太上神宮那麽大的聲望都查不出端倪，靠你一個人就行了麽？”

  曇奴卻很樂觀，“我現在很好，用不著擔心我。弗居那天說了，毒不能一輩子盤踞在身體裡，兩年後如果我還活著，那時候毒應當已經消退了。至於那根芒針，長短只有兩三分，就算在筋脈裡遊走，也不至於要人命的。多虧了有那壺血，好歹苟延殘喘著，捱到毒盡的那一天，也許就好了。”

  說起這個純陽血，同樣讓人頭疼。要喝兩年，別人怎麽能夠長期供養？如果沒有那麽多的限制，就算要蓮燈天天割自己兩刀也不要緊，現在國師不肯說出那人是誰，她想打商量也無從談起。

  曇奴見她們都愁眉苦臉，有意岔開話題，“好啦好啦，不說我，轉轉和春官相談得如何？可有進展？”

  轉轉乾乾一笑，“那人很會裝糊塗，看來是個老狐狸。不過不要緊，我可以用我的美貌和才智降服他。”說到這裡想起了剛才的事，急急忙忙告訴蓮燈，“我今天看見那個小郎君了，回來的時候他正從我們房裡出來，倒是不客氣，還讓婢女煎了茶湯，據說是來這裡找你的。你什麽時候認識他的？就是那個比春官還要俊一點的，看樣子十七八模樣。”

  蓮燈窘得厲害，“我隻同你說，別再惦記人家了，忘了吧！”

  轉轉疑惑地覷她，“怎麽？難道你也看上他了？”

  蓮燈頓時一個頭兩個大，索性問她，“是不是還有個胡女跟在他身邊？穿著和我一模一樣的衣裳？”

  轉轉驚訝起來，“你怎麽知道？”

  蓮燈扶住額頭說：“那個胡女就是易容後的我，還有那小郎君，他是國師。”

  這下轉轉和曇奴同時啊了聲，“國師是個老妖怪！”

  “我早就同你們說過國師不老了，那小郎君是他易容的，不過他本身的模樣也差不了多少，略微年長些，更好看些罷了。”

  轉轉說天呐，“可坑死人了！”言罷嗚嗚咽咽哭起來，捶胸道，“我的心要碎了，小郎君怎麽是國師呢！他怎麽能這麽騙我！為什麽為什麽……”

  另兩個哀致看著她，除了給她遞手絹，什麽忙都幫不上。

  第二天來了兩個家仆打扮的人，驅車到山門上，送了好幾匹花色豔麗的衣料，還有首飾香囊並錢兩千貫。

  三個窮酸圍著一堆東西讚歎，國師好大的手筆，國師好俗的眼光！花紅柳綠的緞子，很難想象穿在身上是個什麽樣子。

  弗居和長安的貴婦有往來，據她說這些都是最時興的紋樣，只有買不起的緞子，沒有做不成的衣裳。比如纏枝與團花可以做訶子和窄袖，小簇花和卷草可以做襦裙，銀花紗羅做畫帛等等。她們如夢初醒，各扯了幾尺料子送給弗居，弗居歡歡喜喜抱著去了。

  曇奴看著那張飛錢讚歎，“國師為什麽這麽大方？我們辦的事有風險，同我們有銀錢上的往來，不怕對神宮不利？”

  “所以派來的人不是侲子打扮。”蓮燈仔細想了想，“一定是我昨晚請他吃了一碗餺飥，他有心感激我，哎呀這種湧泉相報的性格可真討人喜歡。”

  話雖如此，蓮燈還是很知道感恩的，專門寫了拜帖送到太上神宮求見國師。

  盧長史見她來了很熱情，忙請到閣裡奉上茶湯點心，但臉上不無遺憾，“不巧得很，國師閉關了，究竟什麽時候出關又是未定，娘子今日白跑一趟了。”

  蓮燈哦了聲，“也不白跑，好幾日沒見長史了，來看看長史也是應當。”

  盧慶受寵若驚，笑道：“承娘子的情，不說看我，常走動走動也是好的。我命人把琳琅界收拾起來，娘子仍舊住那裡可好？”

  蓮燈忙說不，“我只是來看看國師和長史，還要回城裡去的。昨天得了國師好多賞賜，我心裡惴惴不安，畢竟無功不受祿，那麽多的東西，我也不知怎麽感激國師才好。”

  盧慶掖著手微笑，“國師是慈悲心腸的人，知道娘子們在城中生活不易。既然娘子不願回神宮來，國師也只能在日常開銷上略施援手了。”頓了頓又試探道，“娘子在城中近來都順遂麽？年前出了幾樁命案，驚動了官府。娘子是西域來的，不知道其中厲害，日後行動起來要格外小心才好。”

  蓮燈抬頭看他，他的話模棱兩可，似乎是知道內情的，但又不點破，猜不透國師有沒有把她的情況告訴他。無論如何還是要感謝他，她們從敦煌到長安，一路上三個人相依為命，雖說有時張牙舞爪，但大多時候都孤單無依。後來到了神宮，神宮裡的人待她們很和氣，就算國師間歇性的小肚雞腸加刁蠻任性，但那麽一大堆東西送到面前，是個人都會怒氣全消的。比如小肚雞腸立刻變成活得認真，刁蠻任性也隻表示性格鮮明罷了。

  她跽坐著向他揖手，“多謝國師慷慨解囊，也感激長史的關心。近幾日城裡稽查得很嚴，幸虧早前辦妥了過所，否則府兵登門時不知怎麽應對才好。”

  盧慶點了點頭，沉默下來，緩緩踱步到花幾旁，撿了盆栽底下的兩片落葉扔到窗外。略過了會兒才又道：“我在來神宮任職之前曾是禁中內侍，朝裡的事多少知道一些。人身處漩渦之中，往往看待事情不那麽透徹。娘子到長安來……”他搖了搖頭，“舍近求遠了。”

  蓮燈聽他說完，腦子裡頓時激靈一下。看來盧慶知道些什麽，起先不提，應當是沒想到她會弄出這麽大的動靜來。現在這個當口指點她，也不知究竟出於什麽原因。但他說舍近求遠，難道真正的仇人在大漠麽？

  她直起身趨前兩步，“還請長史指教。”

  盧慶張了張嘴，想想又作罷了，隻推說沒什麽。忽然聽見外面有急促的鹿鳴聲，忙調頭走了出去。

  蓮燈跟上去看，原來是幾頭成年的雄鹿內鬥，巨大的鹿角相撞，在一棵松樹下咬牙切齒地角力。只是奇怪，鹿居然也和人一樣，有事不關己的，也有愛看熱鬧的。蓮燈一眼認出那個熟悉的身影，梅花稀疏，頂著一對小犄角在鹿群裡點足張望，不是國師的愛寵是誰！

  “九色！”她叫了一聲，果然它馬上回頭，看見是她，一步三縱向她跑來。蓮燈蹲下迎它，它親昵地撞進了她懷裡。她好好在它腦袋上身上捋了一下，輕聲道，“犄角還沒長好，別老是往危險的地方湊。萬一人家撞到你怎麽辦？等國師出來看見你缺胳膊少腿了，還不得心疼得老淚縱橫？”說完了發現自己失言了，左右看了看，好在盧慶離得遠，在那頭忙著拉架。

  九色對她的勸告倒是不怎麽在意，拗過頭在她的脖子上蹭，蹭完了到處嗅，然後把腦袋擠進了她的衣領裡。

  蓮燈捂住脖子，抬手在它嘴上拍了一下。真是什麽人養什麽鹿，九色的脾氣和國師很像，無時無刻的感覺良好，無時無刻的不拿別人當回事。

  “鹿也要有鹿格，別仗著國師的淫威飛揚跋扈，當心總有一天抓你鋸角放血。”

  她恐嚇了它一番，它看她的神氣立刻顯得很不屑，昂頭轉身，扭著渾圓的鹿臀往青石板那頭佯佯而去。

  蓮燈笑著目送它，抬頭看天，遠處的雲頭積蓄著雨，如果再耽擱一會兒，下起來就走不脫了。她撫了撫衣袖打算回去，剛轉身發現九色又回來了，僵硬地搖擺著脖子學人做出“跟我來”的姿勢，那模樣要多別扭有多別扭。

  她叉腰看它，“你每次帶我去什麽地方，最後我都很倒霉，你就是為了坑我而存在的吧？”

  它的大眼睛直直望著她，一如初見時那樣純潔無瑕。一人一鹿對視了片刻，蓮燈還是決定再信它一回，跟著它繞到院子後面，七拐八拐拐進一片薔薇花架子。走到盡頭才知道這裡和前院隔了一排遊廊，一間大木柞的屋子後面直欞門大開著，前面半遮半掩闔了半邊，穿過遊廊能看見前院暖閣裡的情景。

  蓮燈望了九色一眼，不明白它是什麽意思。它拱著腦袋領她前行，再繞過屋角，才看清屋裡的情況，門扉後坐著一個穿山水廣袖罩衣的人，衣裾舒展開來，平整鋪在地板上，人扒著門框盡可能往前探，偷偷摸摸縮手縮腳，不知在看些什麽。

  一陣風吹過來，吹起玉帶下的長發，那發絲太輕柔，揚起來，能夠看到絲絲縷縷跌落的細節。蓮燈訝然捂住嘴，國師不是閉關了嗎，為什麽在這裡偷看？難道因為送了些東西給姑娘，覺得不好意思了？

  她簡直要大笑起來，世上怎麽會有這麽別扭的人，一百多歲難道不是應該寵辱不驚穩坐釣魚台的嗎？他一定是不確定自己選的花色會不會被嫌棄，嘴上不饒人，結果自己卻長了一顆磕碰不起的脆弱的心。

  九色這次總算幹了件好事，吃裡爬外有時候也很討喜。蓮燈捧住它的鹿頭用力親了一口，沒想到它居然暈了，踉蹌幾步，一下栽倒在地上。蓮燈嚇了一跳，忙把它抱在懷裡，它半睜著眼睛眼神迷離，像喝醉了一樣。

  終究是動靜過大，最後還是被國師發現了。他倉惶回頭，見她出現在屋後，頓時有點手足無措。

  蓮燈眯眼笑著，一排糯米銀牙整齊可愛，“國師在這裡呐，我來找你，長史說你閉關了，沒想到還能見上一面。”

  國師清了清嗓子擺出威嚴來，“正要入塔，遇上一些事，耽擱了一下。”他穿著雪白的羅襪躡蹀而來，站在簷下垂眼打量他們，“九色這是怎麽了？”

  蓮燈搖晃了它兩下，囁嚅道：“它可能不近女色，我親了它一口，它就暈倒了。”

  國師臉色微變，沉聲道：“沒關系，本座讓秋官替它扎幾針，它自然就醒了。”話音甫落，看著它麻利地跳起來，箭矢似的眨眼就跑遠了。

  蓮燈忽然笑不可遏，她從沒發現神宮裡的一切那麽有意思，不像剛來時戰戰兢兢，慢慢覺得很多人和事很可親，會讓人產生一種依戀的感覺。她仰頭叫了他一聲，他傲慢地拿鼻孔對著她，她也還是一味微笑著，“國師送來的東西我都收到了，這麽多的料子和錢，叫我無以為報。我原本就欠著國師的債，這下更還不清了。”

  他對錢財看得很淡，太上神宮一百六十年積攢的財富，讓她花十輩子都花不完。反正已經欠了，再多一點又有什麽關系。不過錢和情的主次還是要分清的，他抱胸說：“錢是身外物，不能和另一筆債混淆一氣。我看你身無長物，錢就不指望你還了，畢竟本座對自己人還是十分慷慨的。”

  欠債欠出了自己人，這種發展真有些奇怪。不過自己人也沒有什麽不好，蓮燈看他的眼神多了些意味不明的內容。等著吧，等她報完了仇，她一定要想辦法把他劫回她的洞窟裡去。

  國師卻不察，依舊端著架子問她，“那些料子……你喜歡嗎？”

  她點頭不迭，“我們都很喜歡，一匹料子能做好幾身衣裳呢，等天氣轉暖了就可以穿了。”

  他很高興，不過還是有點憂慮，遲疑道：“你不覺得顏色太豔了嗎？”

  還好他有這個覺悟，但受人饋贈不能挑三揀四，蓮燈很體貼地說不，“城裡的娘子都穿石榴裙，國師選的料子很合時宜。”

  這下國師更高興了，不擔心送出去的東西別人不喜歡，也不會為此不敢見她了。他在簷下踱了兩圈，整了整臉色道：“本座入關的吉時到了，你回去吧。”拖曳著衣擺走了幾步，想起什麽來，回過頭又吩咐，“以後離九色遠一點，它還小，經不起美色誘惑，也分不清自己是人是鹿。如果認識上出了偏差，對它以後的婚配會有影響……人和鹿是不會有幸福的。”

  他說了一通莫名其妙的話，揚長而去了。蓮燈站在那裡撓了撓頭皮，沒再停頓，回到前面同盧慶道別後，匆匆趕回了城裡。

  運氣還算不錯，等她進了山門才開始下雨。入夜的時候還是淅淅瀝瀝的，雨腳伴著風聲，忽而一陣掃在窗欞上。

  轉轉忙著納訶子，用深色的鑲滾包裹起團花緞子的四邊，在燈下穿針引線。曇奴剛吃過藥，人有精神了，支起身子擦拭那柄鈿裝橫刀。擦亮了在頭頂上方唰唰揮舞幾下，開始感歎自己太久不運功，拳腳生疏了。

  蓮燈托著臉無事可做，想起盧慶的話，心裡一直不能釋懷，“盧長史說我舍近求遠，究竟是什麽意思？難道真正值得重視的仇人在大漠，難道是和我阿耶官場上有牽搭的人？”

  曇奴抬眼看她，“那當初王阿菩為什麽不告訴你，偏讓你跑到中原來？”

  這裡面的緣故她也說不清，想了想道：“也許連阿菩都不清楚，也或許是阿菩知道仇人太強，覺得我報仇無異於送死，因此索性隱瞞我吧！”

  曇奴沉默了片刻說不要緊，“等長安的事情解決了我們就回大漠，不管仇人是何方神聖，我們一定找到他，把他碎屍萬段。”

  轉轉在旁邊幽幽插了一句，“如果當真對手太強，還是得找厲害的人幫忙。等我把春官收入囊中，請他為你出頭多好。”

  蓮燈想起國師來，搖頭道：“我不用別人幫忙，這是我自己的事，不能連累不相乾的人。我現在隻想早早報完仇，然後帶個人回大漠安家。”

  轉轉猛然轉過頭來，“帶誰？你有意中人了？不想嫁給放羊的了？”

  她抿嘴笑了笑，“我想找個更好的人，看樣子嫁肯定是不能夠的，我可以娶。”

  曇奴聽了發笑，“打算強娶麽？可是你別忘了，國師不許你成親，他逼你吃的那顆藥據說一輩子生效，你還打算娶別人，別異想天開了。”

  是不是異想天開不重要，重要的是她覺得和國師在一起很有意思。雖然時時刻刻被他欺負，可是他的心一點都不壞。因為吃了那顆藥，又不想孤獨終老，所以只能在他身上打主意了。帶他回大漠，好好哄哄也許就能留下他，還可以帶上九色。然後有阿菩、曇奴和轉轉，夏夜坐在沙丘上架火烤野味，那種日子想起來真讓人高興。

  不過國師本事那麽大，想劫走恐怕不容易。還有他身邊的靈台郎們，不說別人了，一個春官就難以招架。

  她趴在桌上唉聲歎氣，也許只是個美好的願望，自己逗自己歡喜罷了。湊過去看轉轉縫製的衣裳，針線做得七倒八歪很不美觀，“明天還是拿到東市的彩帛行去吧，請別人做，做最時興的樣子，回頭我用得上。”

  高筠死後的十來天她一直處於無所事事的狀態，年過完了，剩下的一個也該解決了。

  她去李行簡的宅邸伏守過，節後親朋拜年往來不斷，沒有找到下手的好機會。後來曾經想過混入府裡，但是李行簡比高筠警惕性要強得多，也不一定是察覺有人專門針對百裡濟的案子，更多是以為某個集團開始有針對性的向朝中大臣發起屠殺。人越老越是怕死，李行簡出門小心翼翼，身邊多出不少護衛。蓮燈盯了很久，都因為無處插針放棄了。

  就這樣連續守了七八日，事情總算有了轉機，李行簡的壽誕將至了。李婕妤的生母半年前亡故，大約覺得還在喪期，家裡不宜張燈結彩，就另擇了地方，在別苑大肆籌辦。

  (本章完)