元生是字，便是長泰初年那位狀元郎顧太一，顧太一當初不忿薛紫暗天下無人可嫁之言怒而登門“討教”最後卻為薛紫暗才華折服，當此之時，顧太一未娶，而薛紫暗未嫁，正是男才女貌，帝都不少人，包括薛白也樂見其成，原本有幾家門閥還想招顧太一為婿，見狀也紛紛按捺下心思觀望。

  沒想到最後兩人卻成了君子之交，顧太一在五年後娶了一戶詩禮人家的女兒，宦海幾度沉浮，大約在蘇如繪進宮前一年，外放做了地方大員，到不久前才還都敘職，帶些特產來給薛紫暗拜訪，也是常事。

  不過提到顧太一，很難不讓蘇如繪想起顧連城，她知道自己這個師傅性似林下，也不遮掩，大大方方的問道：“說起顧師伯，師傅，師兄倒是湊巧，和師伯同姓。”

  顧太一和薛紫暗君子之交，蘇如繪是薛紫暗的記名弟子，這聲師伯是喚得的，薛紫暗聽了，果然並不生氣，點頭道：“這件事情告訴你也沒什麽，你的這個師兄，原就是你顧師伯送來的，是他在地方遇刺，一名忠誠屬下拚死救護，臨終前把自己的獨子托付與你師伯，便是連城。”

  蘇如繪沒想到自己一好奇居然還問出了這等隱秘，奇道：“哦？那為何顧師伯不把他留在身邊，卻要轉托師傅？”顧太一出身於洪洲顧氏，也算得上世家大族，他少年得中魁首，妻子又出身詩禮人家，甚是賢惠，加上顧連城之父對他有救命之恩，顧太一又非景遇窘迫養不起一個顧連城，如何會把這救命恩人之後轉交給其他人看顧？

  “一則是連城天資聰穎，你顧師伯雖然文才不差，但他身為朝廷命官，政務繁忙，無暇詳細指點，我卻要清閑許多；二則是你這師兄，乃是改姓。”薛紫暗像是早就打算告訴了她一樣，淡淡的說道，“他原來姓什麽，關系甚大，你也不必多問，甚至連師傅我，其實也不清楚。”

  蘇如繪何等敏感？立刻便意識到顧連城的身世，只怕不大簡單，立刻噤了聲，也不奇怪為何自己進宮後才聽說到自己有這麽一個師兄了。

  不過薛紫暗卻就著話題說了下去：“你既然提起來，我倒想叮囑你幾句，你是青州蘇氏嫡女，日後的皇家婦，不出意外，對這天下大部分女子而言，也是前程遠大了。”

  “師傅但請吩咐！”蘇如繪忙肅然道。

  “沒什麽吩咐不吩咐的，我一生恣意，薛家祖訓便是萬事莫強求，所以也就是一句叮囑，你若方便便做，不方便就算了，也不必放心上——我膝下無子無女，惟獨你和連城兩個徒弟，你雖然只是記名弟子，但我的記名弟子也隻你一個。所以日後，你們彼此有了困難，能幫則幫。”薛紫暗雖說是叮囑，但語氣淡淡的，也不甚放心上。

  然而蘇如繪卻眼觀鼻、鼻觀心，認認真真的應了，複道：“師傅，此來，我還想問一些事情。”

  “哦？”

  “我剛進宮時，曾因犯錯，被貶至瓊桐宮春生殿，在那裡面聽到了今上從前一個妃子，封號為櫻華的夫人唱過一首詩，似乎在師傅這裡看過。”蘇如繪才說到這裡，已經見薛紫暗皺起眉：“什麽詩？”

  蘇如繪便按著記憶大概將自己聽到過的詩句說來，薛紫暗一聽“花間弦泠泠”之句，便皺起眉道：“我已經知道了，長泰十六年末，宮中確實曾傳來詔令，讓我為今上寵妃填詞作賦，只是這種應酬我素來不耐，讓東極在前面應付，自己帶著窈娘和窕娘，從後門去了城外別院暫居！”

  “這麽說那些句子不是師傅寫的？”蘇如繪詫異道，“為何師傅這裡會有？”

  “這事還是要提到元生。”薛紫暗皺眉道，“東極把宮裡人打發走後沒多久，他恰好前來，聽到這個消息，對東極說，今上寵愛櫻華夫人，甚至連太后都無可奈何，怕我有麻煩，就借我書房寫了幾闋辭令，讓東極用我的名義送進了宮！只不過，他知我性子，沒敢用我的私印，因此才沒傳出去！哼，若是讓人傳言我為了一個因色獲寵的宮妃落筆，元生此後也休想登我之門！”

  蘇如繪露出古怪的神情：“顧師伯居然……居然也能作那等溫柔婉轉之小調？”

  “洪州是江南，江南嘛……”薛紫暗淡淡一笑，歷代才女，唱和多婉約，獨薛紫暗不然，她的詩畫之作，始終一派怡然恬靜，與自然同神遊，融情入世，卻又超然於世。

  這種毫無哀戚的胸懷，即使男子中也是難得。這也只有薛家這種世代書香、清流魁首的家族，又沾染了足夠多的林下風氣，才能夠養出這樣的女兒。當然，薛白對獨女寵愛無比，即使失望於薛家自薛紫暗後不複存世，也未曾逼迫女兒嫁人，而薛家在士林的名聲，稀少的人丁，以及薛白所留下的龐大家產，讓薛紫暗可以毫無拘束與後顧之憂的過她恣意人生。

  因此對被文人傳唱得無限旖旎的江南，薛紫暗並不怎麽感興趣。

  自然，作出“霜降江南草木凋，碣水西風料峭”又接著“謂憂能傷人，使我心漸老”這等句子的顧太一，還是借著薛紫暗的名頭，讓薛紫暗多少有些不悅。不過薛紫暗一向散漫，雖覺此事於自己清名有損，但也知道是顧太一替自己考慮，說過便算了。

  “師傅可知道櫻華夫人究竟是什麽人？我在宮裡便好奇的緊，這位夫人當初既然那麽得今上歡心，怎麽說瘋就瘋了呢？”蘇如繪見已經問到了這裡，索性拉著師傅的袖子繼續問了下去。

  其實她在家時也問過父母這櫻華夫人之事，這位夫人得幸時，蘇如繪還沒出生，自然什麽都不知道。不過蘇萬海和安氏也沒說什麽，不管這櫻華夫人當初如何盛寵，現在人都瘋了這麽多年了，有什麽好打聽的，一個不小心折損了蘇家的人手反而是個損失。