周棄病輕車簡從，打著拜訪蘇如墨的旗號，到了定國公府，自是先給曜國夫人請安，因是頭一次登門，她笑吟吟的當著曜國夫人及國公府中眾侍的面，奉上了幾條手帕為禮。

  曜國夫人雖然不喜歡她，但她的氣度還沒狹窄到了公然為難一個晚輩的地步，便拈起帕子看了看，敷衍著誇獎了她幾句。

  誰知道周棄病卻就著她的話說起了刺繡之事：“曜國夫人的稱讚，棄病可不敢當，不敢瞞夫人，棄病自小多病，在閨閣裡沒有旁的消遣，也只有刺繡一道打發辰光，當初，家母也是派過名家教導過的，只可惜棄病資質愚鈍，學得並不十分好。”

  “世家女子，能夠有周小姐這樣手藝的也是極出色了。”曜國夫人自是如此道，“我瞧周小姐的針線功夫倒比小女還要好一些，說起來我當年在閨中做小姐時，於女紅一道也是頗為下過一番精力了，只是也沒想到出閣之時單繡娘就陪嫁了好幾個，這幾年除了偶爾為之，究竟也耽誤了下來，所以周小姐也不必為此耿耿於懷，畢竟周小姐的前程與那等小門小戶中人自是天壤之別的。”

  曜國夫人這番話中譏誚之意明顯，擺明了是看不起周棄病的出身，譏她堂堂世家女兒，不思學著治內理家，卻與小家碧玉一般，整日裡鑽研著女紅之道，如蘇家這等閥閱門第，對女兒的教導，素來都是以智謀為上，所謂德容工行，對於望族出身的女子而言，工其實是最不緊要的，只需馬馬乎乎過得去即可，畢竟在閨閣時，乃是父母的掌上明珠，身邊奴婢成群，又要學著穿衣打扮、應酬交際並持家等，哪來那麽多工夫去細細的描龍繡鳳？

  就是出了閣，哪怕一開始做不得當家主母，自己院子裡的下人總是管得的，加上到了婆家究竟不比娘家，處處人際都是要從頭學起打點，那就更沒經歷和時間親手做什麽了，就是當真親手做，也不過替丈夫、長輩略做幾件意思意思罷了。

  周棄病當時聽了也不以為意，隻笑著繼續道：“曜國夫人說的極是，說起來棄病做這幾幅帕子倒比其他幾件繡品要繡得好些，這還是因為舍妹回府的緣故。”

  曜國夫人知道，周家雖然有幾位庶出的小姐，但都養在府邸內，周棄病說回府，又是公然說自己的妹妹，那就只有一個人，便是周家如今惟二的嫡出小姐、自小養在了太后膝下的周意兒，她以為周家這是改了主意，故意派周棄病來露口風，神色倒緩和了下來：“哦？難道令妹的針線居然還在你之上嗎？”

  因蘇如繪也是養在太后宮裡長大的，曜國夫人縱然與安氏從前有過許多齷齪，但在家族利益上卻是一致，這一回采選，蘇家如字輩的三個堂姊妹在宮中聯手對敵，讓曜國夫人與安氏之間的關系也好了許多，她從蘇如繪那裡也聽說過，當年宮裡選進去的五個女孩子，固然這幾年宮裡一直都是放在錦繡堆裡養著，但除了太后最最喜歡的霍清瀣外，卻是什麽都不教的。

  而周棄病的繡技其實已算不錯，若周意兒比她還好，曜國夫人倒有些懷疑蘇如繪是不是自己在宮中無人督促，自己偷懶了。

  便聽周棄病盈盈道：“舍妹刺繡之技固然不佳，但到底是太后身邊出來的，夫人想必也知道，太后身邊的齊嬤嬤，針線最好不過，她啊，見識得多，夫人請看帕子上面那些花葉，比尋常的繡法更逼真生動，卻是舍妹在齊嬤嬤那兒請教過的，回來讓棄病也跟著沾了光。”

  說完，便在曜國夫人面前告退，去尋蘇如墨了。

  蘇如繪皺著眉，聽完南子口齒伶俐的說完大概的經過，對這番交談暫無評論，卻注意到了另一點，她眯起眼：“十姐怎麽會與周棄病搭上了關系？”蘇如墨雖然性格略顯跋扈，與姊妹之間常有爭執，但到底不糊塗。

  周家與蘇家議親的事情，因嫻雅公主晉封上面，緋兒進宮傳話，如今已經是半公開，何況蘇如墨在宮裡采選時吃過虧，又如何會給周棄病親近的機會？

  “聽說是這位周家小姐，在前段時間一次花會上，不小心摔倒在了堂小姐面前，當時她的使女恰好不在，眾目睽睽之下，堂小姐自然只能親自上前扶了她起來，這位周小姐自是感激不盡，她去定國公府，便是去致謝的。”南子眨了眨眼睛，道，“奴婢聽定國公府的人私下裡說，這位周家小姐當真是好狠的心，閨閣裡面嬌滴滴的千金，她那身子瞧著還要弱些呢，生生的摔得快兩個巴掌那麽大的淤青出來，連中衣上面都蹭出了血……當時堂小姐瞧見都皺了眉。”

  蘇如繪沉默片刻，問道，“母親怎麽說？”

  “夫人隻叫奴婢將事情來稟告四小姐，奴婢也不知道夫人是怎麽想的。”

  蘇如繪斟酌了良久，眼中掙扎之色越發明顯，半晌才道：“她既然說服了四堂哥的嫡母，我也不給她添煩——就這樣吧！”

  “奴婢有些想不明白曜國夫人。”南子提醒道，“這位周家小姐的話其實也沒什麽特別的，無非是利用堂四公子並非曜國夫人親生，而曜國夫人自己無子，用繡帕的事情暗示曜國夫人，她的妹妹乃是太后親自撫養長大，即使堂四公子德淺，那位小周小姐但凡厲害一些，恐怕無論曜國夫人還是苗氏都要投鼠忌器吧？這樣的考量，曜國夫人起初不是也應該想到了嗎？”

  蘇如繪眯起杏眼，一根食指在唇邊點了點，淡笑著道：“意思是這個意思沒錯，但我那伯母被她說動，你卻漏看了另一句話！”

  南子奇道：“哪一句？”

  蘇如繪重複道：“‘舍妹刺繡之技固然不佳，但到底是太后身邊出來的’！”

  南子偏頭想了想，依舊不解：“四小姐請恕奴婢愚鈍，這與奴婢方才所言，似無不同之處？”