“準備！”

  一名衣著華麗的禮官拖長著聲音，高高舉起右手。

  在他的示意下，數十名樂手舉起手中的長號，吹奏出歡快的曲調。隨後，大殿裡的人們同時轉向門口。

  穿著華麗袍服的索菲亞出現在殿門前，一身精美騎士鎧甲的洛娜緊跟在後，再往後則是數名穿著聖潔白袍的侍女。

  在她們的伴隨下，索菲亞沿著大殿中的紅色地毯，緩緩走向高高的王座。

  這時，樂手的曲調從歡快轉向莊嚴，索菲亞的步伐也變得緩慢而莊重，大殿兩側的人們受到這股莊嚴氣氛的感染，默默目送著她的行進，沒有任何人說話。

  走上台階，索菲亞來到王座前。這時，一名須發皆白的祭司在兩名修女的陪同下，走到索菲亞面前。

  宗教在加斯帕德王國的影響力，並非像克羅特帝國那麽強大。然而，王家的繼承儀式仍必須找神殿中的祭司來主持，以顯示國王之位乃是受到神王的祝福。

  索菲亞單膝跪在祭司身前，祭司從身後一名修女捧著的托盤中拿過象征王權的王冠，戴在了索菲亞的頭上。

  “我以神王泰倫的名義，賜予你加斯帕德王國女王之位。”

  這麽說著，祭司緩緩在索菲亞頭頂比劃出代表神王的手勢。

  隨後，下方的人群立刻爆發出一片震天的歡呼聲。

  “索菲亞女王！”“陛下萬歲！”

  穿著華麗的貴族們，衣甲整齊的將領，腰纏萬貫的商人，白發蒼蒼的學者…他們都在為加斯帕德新王的誕生而歡呼。

  飽經戰亂的加斯帕德，終於能夠穩定下來了，這是所有人心**同的期望。

  事實上。這時候離攻取奧拉特城已過去了半個月。在處決了查理公爵等一乾叛亂的貴族後，索菲亞就忙於整頓政務，安撫百姓，並督促加斯帕德剩下的土地改換旗幟，重新歸於她的統治之下。

  就這樣，一直忙活了半個月。才總算把最緊要的事給完成。至少從表面上，加斯帕德已重新統一，觀望的軍隊也都投降，宣布效忠索菲亞，奧拉特城也解除了戒嚴，開始恢復活力。

  於是，索菲亞的正式繼位儀式才得以舉辦。

  盡管最大的威脅還沒有解除，迪爾克王國仍在虎視眈眈，連連戰亂。國內民生凋敝，經濟低迷，城鎮破壞嚴重，百姓流離失所…擺在索菲亞面前的，是一道又一道的難題。

  但至少在這一刻，所有人都滿懷希望，為自己新的女王而激動不已。

  索菲亞正身危坐在王座之上，看著下方歡呼的人群。片刻。她微微抬手，示意眾人安靜下來。

  “這一次能夠成功復國。除了神王的保佑，更重要的是有一群勇敢和忠誠的人，一直伴隨在我身邊，為我擊敗一個又一個的敵人。我能夠坐在這裡，他們才是功勞最大的人。”

  “所以，我要獎勵這些忠勇之士。加斯帕德王國。永遠不會忘記他們的功績。”

  說著，索菲亞念出一個又一個加斯帕德人的名字，這其中有布萊斯，馬庫迪等將領，也有洛娜這樣忠誠的侍從。還有資助索菲亞的商人，在戰爭中立下功勞的士兵，斥候，密探，以及曾幫助索菲亞安頓流民，或是舉城投降她的官員等等。

  他們都在這場戰爭中，為加斯帕德的光複立下了汗馬功勞。索菲亞對他們進行了優厚的嘉獎，一些人得到了爵位，一些人被授予重要的官職，還有一些人被許諾將來會得到豐厚的賞賜。

  而得到獎賞的人，也紛紛表明了自己對索菲亞的效忠。也許不排除這裡面有渾水摸魚的投機之輩，但索菲亞的統治必須靠這些人才能穩固下來。

  最後，當索菲亞對加斯帕德人的嘉獎完成以後，她的目光轉向大殿的一角。

  索菲亞緩緩道：“除了剛剛那些加斯帕德的忠義之士，還有另外一群人。他們在我最危難的時候，把我救出奧拉特城；他們收留了無數加斯帕德的流亡百姓；他們將我從死靈法師的魔掌裡救出來；他們擊敗查理公爵和雷納德；他們解放了加斯帕德全境。”

  “可以說，沒有這些人，就沒有今天的加斯帕德，更沒有我這個女王。沒有他們，也許我早已像父親和叔父那樣被陷害而死，也不知有多少加斯帕德的百姓會死於非命。”

  “這些人，是加斯帕德真正的拯救者，他們的功績，無論給予什麽獎賞都不足為過。”

  索菲亞這番話，簡直都有些誇張了，但在場的人卻沒有一個認為不妥當，因為她說的就是事實。

  旋即，整個大殿的目光都集中到那一群人的身上。

  “海丁頓的各位，請上前。”索菲亞對他們說道。

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  那群人正是海丁頓的眾人。索菲亞復國成功，海丁頓的幫助可以說是最大的，因此在她舉行登基典禮時，海丁頓的人也都受邀參加。其中弗雷迪，夏洛蒂，裡基特等人都是專門從海丁頓趕來的。

  因為接下來，索菲亞將會對他們論功行賞。

  當初雷蒙將索菲亞從達科島救回來後，為了表彰他們的功績，索菲亞曾舉行過一次封爵儀式。

  只不過那時她還只是個流亡的公主，所謂的封爵，不過是一種象征罷了。

  但這一次則不同了，索菲亞已經是實打實的女王。她所封賜的爵位，將會讓海丁頓等人一舉成為真正的貴族。

  這對至今都只是一個城鎮聯合體的海丁頓來說，不啻於最有吸引力的獎賞，畢竟他們不算一個真正的國家，不可能自己給自己授爵。所以海丁頓縱然領土廣闊，實力雄厚。雷蒙他們也只是一群平民百姓而已。

  這其中，最興奮的自然就是弗雷迪和裡基特了，兩個人一個一心想成為貴族，另一個則想要恢復家族的榮耀。上一次的名譽爵位雖然多少補償了這種心思，但怎麽也比不了實實在在的授爵。

  至於夏洛蒂等海丁頓的本土居民，海丁頓從一個孱弱的小城鎮一步步走到今天的地步。早已超過了他們的想象。所以今天的授爵雖然也是天大的喜事，但對他們的衝擊反而沒那麽強烈了。

  “那麽雷蒙先生。”索菲亞的目光首先望向雷蒙。

  “為了表彰您對我無私的幫助，以及在我重回加斯帕德的戰爭中所立下的功績，我授予您加斯帕德的公爵之位。”

  “嘩——”

  雖然早料到雷蒙會受到極大的獎賞，但索菲亞直接把他封為了公爵，還是讓在場所有人都一片大嘩。

  公爵是普通人所能得到的最高爵位，再往上就只有國王親戚才能受封的親王了。要知道，一個平民百姓若是能獲封勳爵，名義上就算進入了貴族階層。而這也是絕大多數人一生都無法達到的奢望。

  而從勳爵往上，子爵，男爵，伯爵，侯爵，公爵…每一級的晉升，都難上加難，因為爵位的差距。代表的是身份等級的絕對高低。

  當初索爾差點死在獸人帝國，才得到伯爵的封號。又在後來的魯林戰爭裡挽救了迪拿爾王國，最終才獲封公爵。他的死敵克裡夫，更是終其一生都沒能當上公爵。

  從這裡，就知道這個爵位有多麽難得了。

  而現在，雷蒙幾乎是一步登天，直接獲封公爵之位。不知讓在場多少人羨慕不已。

  加斯帕德雖小，但也是歷史悠久的正統王國，雷蒙這個公爵可是實實在在的。

  不過正如索菲亞所言，雷蒙對她的幫助無人能及，沒有雷蒙就沒有今天的女王。更沒有解放的加斯帕德，所以眾人雖然驚訝，卻沒人覺得不妥。事實上也只有封公，才配得上起雷蒙的功績。

  更別說知道雷蒙真正來歷的索菲亞，哈洛特等人，可一點不覺得雷蒙高攀，別人以前可是一個帝國的王子！

  “此外，我想你保證，只要我還活著的一天，加斯帕德就永遠是海丁頓最為堅定的盟友，絕不會有任何改變。”跟著，索菲亞一字一句，正色說出這番話。

  這番等於是政治宣言的話，自然又引來一陣驚歎。不過不管是索菲亞和雷蒙的私人友誼，還是加斯帕德目前的處境，這都是他們唯一的選擇。

  如果不靠海丁頓撐腰，縱然索菲亞復國，恐怕也撐不了多長時間。

  雷蒙單膝跪地，接受了索菲亞的賞賜。以雷蒙的志向，和他現在所掌握的勢力，這個爵位對他並沒什麽作用。從某種意義上說，可能還會帶來麻煩。

  不過，這是索菲亞的誠心感謝，因此他還是選擇了接受。

  “雷蒙，謝謝你。”

  當雷蒙站起身後，索菲亞看著他的眼睛，再一次誠懇的說道。

  隨後，索菲亞繼續對海丁頓其他人進行封賞。比起雷蒙的淡定，弗雷迪等人就顯得高興多了。

  而索菲亞也毫不吝嗇的從優對眾人進行賞賜，從弗雷迪到哈洛特等人，人人都搖身一變成為了貴族。最後，就連在查理公爵身邊長期臥底的阿克曼，也得了一個勳爵的封號。

  最後，論功行賞完成，索菲亞的登位儀式這才圓滿結束。

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  當晚的宴會，所有人都盡情歡樂，慶祝新女王的誕生。龐大的宴會廳裡雲鬢香影，熱鬧非凡。

  索菲亞坐在國王的位置上，接受各個重要人物的輪番覲見，趁機聯絡感情，這就是王者的無奈，即使在這樣的場合，也得不到輕松。

  相比之下，宴會廳中的人就隨意多了。人們三三兩兩的聚在一起，喝酒談笑，享受著悠閑的氛圍。

  海丁頓的眾人自然而然聚到了一起，他們也是表現各異。夏洛蒂等人都是小地方出來的，從沒參加過這麽正式和大型的宴會，顯得很拘謹；哈洛特和芭絲特則是天生的粗神經。平時什麽樣，這時也什麽樣；裡基特風度翩翩，從小良好的貴族家教，讓他在這種場合應付自如；艾希塔對這種鬧哄哄的地方完全不感興趣，希爾尼斯則追著她跑到外面的花園去了。

  “公爵大人”“雷蒙大公”“大公閣下”…

  宴會中，“人氣”唯一能和索菲亞比的，就是雷蒙了。他的身邊裡三層，外三層圍了一大群人，正鬧哄哄的向這位新晉公爵大人獻殷勤。

  尤其是聽聞雷蒙還是單身。這群人中倒有一大半是女性，下至15上至50，一個個打扮得花枝招展，鶯聲燕語，試圖引起雷蒙的親睞。

  雷蒙自小在獸人帝國長大，見慣了獸人的簡單直接，實在很不習慣這樣的場面。但他知道這是必要的交際，只能打起精神應付著。

  “喵呀。少主真是辛苦耶。”芭絲特一邊往嘴裡塞著魚肉，一邊感慨道。

  哈洛特順手從路過的侍者的托盤裡抓過一瓶酒。在那名侍者驚愕的目光中，直接往嘴裡灌：“那當然了，咱們老大現在是正兒八經的貴族了，那些家夥不去拍馬屁才怪…這酒真不錯。”

  “看，弗雷迪在那裡。”芭絲特指著另一邊道。

  縱然在宴會上仍是一身黑衣的弗雷迪，正獨自站在一個角落。冷眼看著四周歡愉的眾人。

  海丁頓眾人裡，除了雷蒙的公爵，就是他的伯爵封號最大。只不過弗雷迪的情報工作一向低調，並不為人所知。加上他一副死人臉，穿身黑衣在宴會裡。別人就算有心結交，也要被嚇退了。

  夏洛蒂讚歎道：“弗雷迪大人真是寵辱不驚，實在讓人佩服啊。”

  “切，那家夥只不過是在假矜持而已。”哈洛特嗤之以鼻：“心裡說不定巴不得有人去巴結他。”

  夏洛蒂滿臉不相信：“怎麽可能。”顯然她不相信弗雷迪會這麽膚淺。

  “不信？”哈洛特嘿然一笑：“那看好了。”

  說著，他仰頭喝掉最後一口酒，放下酒瓶向弗雷迪走去。

  “弗雷迪伯爵閣下，恭喜恭喜啊，你的願望終於達成了。”

  走到弗雷迪面前，哈洛特笑嘻嘻的說道。

  弗雷迪仍是那副半死不活的陰沉面孔，他淡淡道：“有什麽可恭喜的，只不過是個伯爵而已。”

  “只不過？嘿，你還真敢說啊。”哈洛特在心裡道：“不知是誰，以前想當貴族都快想瘋了。”

  表面上，他湊過去道：“好不容易到這兒了，你怎麽還是那副死人樣。看，都沒人敢走過來了。”

  不知是因為心情真的很好還是什麽，弗雷迪沒有計較哈洛特的譏諷，他冷然道：“不過是一群無能的貴族罷了，跟那些人沒什麽可說的。”

  暗道還真是大言不慚，哈洛特故意問道：“你真的不想理會那些人？”

  “那當然。”弗雷迪毫不猶豫的道：“除了一個貴族的頭銜，那些家夥只是一群庸人而已。”

  “那你是為了什麽才拚命要當貴族的？”哈洛特冷不防問道。

  “呃…”弗雷迪一下語塞。當上了貴族，卻又不肯和其他貴族交流，這實在有點說不過去。

  弗雷迪總不能說，頂個伯爵的頭銜很拉風。

  突然意識到哈洛特話裡有話，弗雷迪目光一冷：“你究竟什麽意思？”

  “啊哈哈…”在他的逼視下，哈洛特乾笑一聲，突然拉過一名路過的貴族男子：“這位…那誰，弗雷迪伯爵很想結交你，他有話對你說。”

  那人眼前一亮：“伯爵閣下，真的嗎？”

  “呃？這…我…”沒想到哈洛特突然來這麽一出，以弗雷迪的急智，一時間也無言以對。

  那人卻是激動無比，立刻拉著弗雷迪大訴傾慕之情。現在海丁頓一乾人等都是炙手可熱的新貴，弗雷迪的封爵僅次於雷蒙，不知有多少人想來結交他，只是礙於弗雷迪一副拒人於千裡之外的模樣，才沒人敢輕舉妄動。

  如今聽說弗雷迪竟然想主動結交自己。那個貴族在意外之余，簡直有受寵若驚的感覺。

  弗雷迪再冷漠，人情世故還是懂的。無奈之下，他隻好和那名貴族攀談起來，那貴族為了巴結弗雷迪，恭維的話一套一套的送過去。不一會兒，竟說得弗雷迪臉上隱隱有了笑容。

  “嗯，這些家夥雖然都是庸才，但還是挺會說話的嘛。”弗雷迪心裡這麽想到，突然間他覺得這些人也不是那麽糟糕了。

  “看到了。”哈洛特走回，得意洋洋的對夏洛蒂等人道：“那家夥其實就是這麽悶騷。”

  “原、原來是這樣啊。”眾人唯有歎服。真沒想到，知弗雷迪者，竟然是哈洛特。

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  有人歡喜有人愁的宴會結束了。幾天后，眾人的生活恢復了原本的軌跡。並開始面對另一個現實的問題。

  “迪爾克王國的情況怎麽樣了？”

  在索菲亞忙著履行女王的職責的時候，雷蒙和布萊斯等主要的將領也聚在一起開會，討論如何應對雷納德的問題。

  自從索菲亞登位以後，布萊斯等人以及海丁頓的原加斯帕德兵，都重新回歸到加斯帕德王國的指揮下。

  原本的“海丁頓複**”自然也就不複存在，海丁頓和加斯帕德兩方自然而然的就成了兩個不同的系統。

  只不過，在面臨著迪爾克王國威脅的情況下，他們不得不繼續合作。並仍舊暫時統一歸於雷蒙的指揮下。

  聽到雷蒙的問話，弗雷迪說道：“根據我的人傳回的情報。德納爾王子的軍隊和支持者，已經被驅趕到很小的一個區域裡，雷納德勝利在即。”

  眾人都沒有意外之色，這幾乎就是注定了的。事實上，德納爾能把雷納德拖延到現在，已經很了不起了。

  “我們還剩多少時間？”布萊斯問出這個關鍵的問題。

  “兩個月…最多不會超過三個月。”弗雷迪肯定的道。

  “兩個月啊。”在場所有人都發出一聲歎息。也就是說。最後的一戰，就在兩個月後了。

  然而就是這兩個月，還是雷蒙拚命爭取來的。他以最快速度擊敗死靈法師，又不惜親身犯險奪取奧拉特城，為的就是在和雷納德決戰前。盡可能多的爭取準備的時間。

  否則若使用常規的戰法，像奧拉特這種大城，圍城戰隨隨便便就能拖個一年半載，哪還有時間去應付雷納德。

  知道這兩個月的時間來之不易，眾人都明白決不能浪費。

  布萊斯道：“雷蒙大人，我已經和陛下商量過了。陛下打算盡量湊一筆錢出來，我們決定在靠近迪爾克邊境的地方修築一道防線，用來抵禦雷納德的攻擊。”

  “唔，這是個不錯的主意。”赫爾密點頭道：“防守戰總要比野戰優勢更大，如果能利用防禦優勢把雷納德擋在邊境的話，加斯帕德國內就安全了。”

  其他人也紛紛點頭表示讚同，他們都很清楚雙方間實力的差距，沒人有信心和雷納德進行正面交戰，因此防禦戰就成了唯一的辦法。

  “加斯帕德若是人力不足，我們還可以提供一批地精勞工。”裡基特道：“正好巨人之印的要塞初步完工了，那些地精隨時可以調派過來。”

  “那就太好了，兩個月雖然短了點，但也比什麽都不做要來得好。”馬庫迪高興的道。

  眾人隨即開始熱烈的討論起該在什麽地方構築防線，這時布萊斯突然發覺雷蒙一直沒說話，他於是道：“雷蒙大人，您看防線修在這裡怎麽樣？”

  說著，他用手指了地圖上的一個位置。

  然而雷蒙卻緊蹙眉頭，緩緩搖了搖頭。

  “這裡不行嗎？”布萊斯一怔：“那您覺得什麽地方合適。”

  “這不是位置的問題。”雷蒙終於說話了，他道：“而是這個計劃恐怕根本行不通。”

  “為什麽？”這一下，不止是布萊斯，其他人都吃了一驚。

  “雷蒙大人，迪爾克王國的軍隊遠遠強過我們，如果不利用防禦優勢，我們沒可能戰勝他們。”馬庫迪道。

  “是啊，好不容易有兩個月的緩衝時間，就應該抓緊時間加強防禦才對啊。”其他人也紛紛道。

  這時，弗雷迪冷笑一聲：“你們難道還不明白雷蒙大人的意思嗎？你們真的覺得，僅靠兩個月時間匆匆建立的防線，能擋得住迪爾克的大軍？”