靜默片刻，互相交換一個眼色，德佩羅首先開口道：“首先，我們要對昨天的事表示歉意。海丁頓已經很久沒有外人來了，所以昨天各位突然到來，讓居民們產生了一些恐慌，如果有所冒犯的話，還請見諒。”

  雷蒙心裡暗道開始了，顯然歉意雲雲只是一個開場白。他擺了擺手：“哪裡，我們也有不對的地方，大家互相體諒就好。”

  果然，就聽德佩羅道：“謝謝您的諒解。不過我很好奇，你們為什麽要離開摩季那大陸，遠涉重洋來維羅尼卡呢？”

  知道對方肯定會有這樣的疑問，雷蒙早有準備：“我們原本在摩季那做生意，但因為大部分商路都被四大商會壟斷，我們又不願意加入他們，所以很難賺到什麽錢。後來聽說維羅尼卡大陸是個充滿機會的地方，所以就過來碰碰運氣。”

  他這番話雖是說謊，但卻並非純粹的胡說，摩季那大陸的四大商會，即便在維羅尼卡大陸也相當有名。而以海丁頓目前的狀況，對方是沒可能去查證真偽的，所以只要讓這個謊話聽起來“有理有據”就行了。

  果然，德佩羅聽後，雖然半信半疑，但並沒有進一步追問下去。這時，范寧又道：“您和裡德先生很熟嗎？”

  雷蒙搖搖頭：“也不算，我們只是湊巧幫了他一個大忙，而他得知我們在維羅尼卡大陸還沒有落腳點，所以做為回報，才介紹我們來這兒。”

  “這樣嗎？”范寧輕輕抽了口氣，和其他人交換了一個失望的眼色。

  一旁的夏洛蒂也露出焦急之色，誰都知道，要想說服三人，這時候就該設法隱瞞不利的信息才對。哪知雷蒙卻回答得無比老實，難道自己看走眼了，這人根本是個不懂變通的傻瓜？

  果然，就聽蘭伯特顫聲道：“那麽，你們能否聯系上裡德先生，請他無論如何要救救我們海丁頓。”

  就在夏洛蒂心叫糟糕的時候，卻見一直彬彬有禮的雷蒙突的臉色一沉：“恕我直言，你們似乎還在把無謂的希望寄托在裡德身上。不過很可惜，如果他真能幫助你們的話，就不會讓我們來這裡了。”

  雷蒙突然轉變的態度，讓三人一下愣住。不等對方有所反應，雷蒙繼續道：“我很清楚，困擾著海丁頓的問題，一定非常棘手。但如果你們還是這樣，疑慮重重，什麽也不肯說的話，那麽就算裡德真的來了，恐怕也於事無補。”

  說著，他竟然一下站起身：“我已經受夠了你們的廢話。是要繼續把希望放在一個不會來的人身上，還是做些更加實際的事，你們自己考慮清楚吧。”

  沒想到這人一副很好說話的樣子，卻幾句話就開始翻臉，一副沒得商量的架勢。原準備好諸多“考驗”來為難雷蒙的德佩羅三人，立刻慌了手腳。天呐，這家夥怎麽一點都不按規則來？

  這一下，他們下面的花樣，自然再也進行不下去。

  只有一旁的弗雷迪，暗暗露出一絲笑意。雷蒙的話雖然尖酸刻薄，但在這種時候，卻遠比和顏悅色的勸說更加有效，也就是說，他現在的表現，不過是以退為進的策略而已。

  唱黑臉本來是弗雷迪擅長的，這次卻被雷蒙給現學現用了。

  只見德佩羅等人的臉一陣紅一陣白，顯然被雷蒙說中了痛處。

  這一下夏洛蒂也看出了端倪，她不失時機的道：“各位，既然他們是裡德先生介紹來的，我想是可以信任的。事已至此，還是把情況明說了吧。”

  在雷蒙的小手段下，德佩羅等人一開始的氣勢全消，三人互相看看，終於無奈的點了點頭。雷蒙自然也就順坡下驢，裝作為自己的失禮道了幾句歉，便從容的坐了回去。

  這時，莫裡尼開口道：“相信您已經知道了，海丁頓是一個依靠商貿存活的城鎮。但現在，我們的商業活動幾乎已經完全絕禁，所以城鎮才會變成今天這副模樣。”

  昨天進城的時候，雷蒙已經注意到了這點，同時這也是他心裡最大的疑惑。他不由道：“據我看，這裡的地理位置相當好，又怎麽會出現這樣的狀況？”

  “那是因為，從大半年前開始，鎮外突然出現了幾支強盜團。他們搶劫旅客和商隊，幾乎不放過任何一個人，久而久之，就再也沒商隊敢來海丁頓了。”夏洛蒂接口道：“由於我們沒有足夠的資金支持船隊，所以海丁頓幾乎是靠陸路貿易為生。”

  “路上商路被強盜佔據以後，我們的產品賣不出去，別的商品也無法流通進來，慢慢的鎮上的店鋪紛紛倒閉，居民大量失業，海丁頓就這樣衰敗了。”

  沒想到竟是因為這樣的原因，雷蒙三人都感吃驚。魯茲忍不住道：“如果只是些強盜的話，你們為什麽不想辦法把他們解決掉。”

  莫裡尼搖頭苦笑：“怎麽沒有？我們曾經雇傭了好幾支傭兵團，試圖擊退強盜。但是對方行蹤不定，而且戰鬥力強悍，每支傭兵團幾乎都被全滅，漸漸的我們耗盡了金錢，再也無法雇人了。”

  弗雷迪沉聲道：“為什麽要雇傭兵，難道你們的國王不管嗎？”

  莫裡尼幾人對看一眼，德佩羅解釋道：“海丁頓是隸屬拉維特商貿聯邦的一個加盟城鎮，嚴格來說我們之間的關系並非像國王與臣民那樣緊密。”

  這時，夏洛蒂歎了口氣：“當初加入聯邦時，聯邦議會承諾會保護旗下每一個城鎮的安全。可是，由於海丁頓處於聯邦最邊緣的地帶，不在主要的商貿區，歷來都不受重視，所以我們雖然通過各種渠道，向聯邦議會求援，卻始終得不到任何回應。實在無奈之下，我們隻好求助於裡德先生，希望從海上得到支援。”

  暗道原來是這樣，雷蒙多少有些明白裡德為何不願插手了。因為從名義上來說，這屬於拉維特聯邦的內部事務，裡德如果回應海丁頓的求助的話，他和拉維特聯邦的爭鬥，就會從純粹的商業行為，變成政治行為。

  像裡德這麽精明的商人，自然不會因為一個小城鎮，讓自己處於不利狀態。

  我說他怎麽會這麽好心，看來弗雷迪說得沒錯，商人都是些不肯吃虧的家夥啊…

  在雷蒙如是感慨的時候，就聽魯茲道：“那些強盜有攻擊過城鎮嗎？”

  莫裡尼搖搖頭：“這倒沒有，海丁頓好歹也是近萬人的城鎮，那些強盜應該不敢做這麽明目張膽的事。”

  聽到這話，魯茲微露奇怪之色，但並沒有多說什麽。

  夏洛蒂低下頭道：“請原諒我們一開始的隱瞞。以前曾發生過一支傭兵團清剿強盜失敗，剩下的人賴在鎮上不走，索要賠償，給我們造成了很大的麻煩。所以在考慮清楚以前，我們隻好…”

  她後面的話沒有說出來，不過雷蒙倒是很理解他們的難處。

  這不是故事中的勇者進村，立馬一群人跑上來喊救命。海丁頓長期受到強盜威脅，居民一直提心吊膽，而且還有前車之鑒，突然有一天一群人跑來，表示願意幫忙，任誰都不會立馬歡天喜地的接受吧？

  不過，現在他們既然肯說出原委，至少是個不錯的開始。

  果然，就聽莫裡尼道：“既然各位是裡德先生推薦的人，而且願意幫助我們。那麽，我在此誠摯的請求，希望你們能夠趕走那些強盜，拯救海丁頓。”

  “做為交換條件，海丁頓願意…”夏洛蒂跟著道。

  哪知沒等她把話說完，年紀最大的蘭伯特便搶著道：“只要能趕走那幫強盜，我們必將重謝，而且各位今後做生意時，盡可在此駐扎。”

  “到了這時候，還想跟我們玩文字遊戲嗎？”突然，弗雷迪冷笑道。

  “你…你說什麽？”蘭伯特的臉一下漲紅。

  弗雷迪從寬大的帽簷下，射出銳利的目光。他死死盯著蘭伯特，緩緩道：“為了你好，我勸你最好別在我面前玩這種把戲。”

  “胡說，你竟然敢…”蘭伯特色厲內荏的叫嚷道。

  雷蒙略微一想，便明白弗雷迪指的是什麽了，蘭伯特果然在偷換概念。要知道他說的是“駐扎”，看似和雷蒙他們的要求差不多，實則兩者天差地遠。

  做為一個商貿城鎮，只要是來做生意的商隊，均可進駐城中，海丁頓那片館舍就是做這個用的。但這和把城鎮當做自己的貿易據點，有極大的差別，後者商隊和城鎮間的關系將更加緊密。

  一個商隊若能把某個城鎮當做據點的話，就意味著今後能以這座城鎮的名義進行活動，比如“某某城的xx商隊”。這就好比有了一個家，身份比起無依無靠的遊商這樣的“野孩子”，立馬高了一大截。

  因為能擁有據點，就意味著商隊有了相當的實力，同時也意味著擁有更加穩定的大後方和保障。這對一個商隊的信用評級或是參與一些大宗的商品交易，有著無可比擬的好處。

  很多出名的商隊，都有自己的據點城鎮，有些大商會甚至擁有好幾座城市，相互間交織一個貿易。像拉維特商貿聯邦這樣的商人集團，更是聯合了數十座大大小小的城市，幾乎快成為一個國家了。

  從這裡就可以看出，一個商隊能否擁有自己的據點，是多麽重要的事。

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