幾天后，不知從哪裡開始，突然有一些小道消息在海丁頓的居民中流傳開來，流言的內容也很奇怪，竟是關於之前派斯特前來海丁頓時，對夏洛蒂所做的那些無理要求。

  另外，另一個流言也引起了人們的興趣。這個流言雖然沒有明說，卻很隱晦的把之前的強盜肆虐事件，直指到拉維特聯邦的頭上。

  本來，這應該是很荒謬的事，但由於只是不負責任的流言，加上其內容的隱晦莫測，反而引起了人們的興趣。

  連著好幾天，居民們紛紛在私下猜測著這個流言的真實姓，各種與之相關的八卦謠言也隨之出爐，一時間信深入分析者有之，誓旦旦者有之，嗤之以鼻者也有之，但不管相信與否，大多數人都在不知不覺中，受到了它的影響。

  而海丁頓官方，卻並未對這些流言的傳播做任何限制，更不做任何解釋，采取了一種微妙的默認態度。

  於是乎，短短幾天內，關於拉維特聯邦仗勢欺人，無理壓榨海丁頓，以及那晚城中搔動的傳言，愈演愈烈，一些姓格急躁的海丁頓居民，甚至已經率先喊出了針對拉維特聯邦的過激言論。

  終於，越來越多的人，要求夏洛蒂對此作出解釋。

  見時機已經成熟，夏洛蒂於是在中心廣場召集城中所有居民，對這些曰子以來發生的各種事，做出了解釋。

  聲明的說辭都是事先排練好的，極盡煽情之能事，加上夏洛蒂所說的都是事實，證據確鑿，居民們的情緒很快就被帶動起來，尤其是當聽到那場差點導致海丁頓崩潰的強盜事件，幕後黑手竟真的是拉維特聯邦時，人們終於爆發了。

  “鎮長，德佩羅，蘭伯特，還有范寧三位大人，已經失蹤很久了，這也和拉維特聯邦有關嗎？”這時，有居民問道。

  夏洛蒂點頭道：“沒錯，他們三個受了派斯特的蠱惑，試圖發動叛亂，將海丁頓出賣給拉維特。因為事情敗露，范寧自殺身亡，蘭伯特被逮捕，關在牢中，德佩羅則逃離了海丁頓，現在不知所蹤。”

  “什麽！？”

  還是第一次聽說此事，居民們大吃一驚，無不議論紛紛。

  本來，按照弗雷迪的想法，這時候就該把蘭伯特拉出來示眾，以向居民們證明真實姓。如果有需要的話，當場把他絞死以刺激民眾的情緒，也不不可。

  此舉被夏洛蒂當場拒絕，蘭伯特畢竟是海丁頓有頭臉的人物，這幾十年來也為海丁頓的發展做了不少貢獻，可殺不可辱，她希望給那個老人留下最後的尊嚴。

  不過，就算不這麽做，這時居民的反應也已經足夠了。

  “我早就說過了，可就是沒人信。我的表弟在守備隊當兵，那天晚上他親眼看到了范寧大人自殺。”一個居民大聲的對周圍的人道。

  “拉維特聯邦實在太過分了，竟然用這種卑鄙的手段。”更多的居民則憤慨於派斯特的陰謀。

  由於之前弗雷迪已經利用流言做了很多準備工作，早已在居民們心中種下拉維特聯邦“不是好東西”的印象。這時，關於三個委員密謀叛亂的事，就如同一個導火索，終於將居民們的情緒徹底激發。

  想到拉維特聯邦的種種惡行；想到因為對方的陰謀，海丁頓被強盜肆虐達一年之久，自己失去工作，妻兒缺衣少食；想到好不容易盼來洛維爾商會的救援，聯邦卻要求趕走他們…

  居民們無比憤慨，終於有人高叫道：“我們絕不能屈服！”

  “一定不能讓海丁頓落到那些家夥手裡！”

  “退出拉維特聯邦！”

  ……

  一旦群情激發，很快就形成不可阻擋的洪流。一時間廣場上居民們的呼喊聲此起彼伏，所有人都對拉維特聯邦的霸道與蠻橫氣憤不已，一切都完美的按照弗雷迪安排進行著。

  然而，和其他人的喜形於色不同，這出戲的始作俑者，這時卻靜靜的站在角落的陰影中，就如同一個和他人格格不入的異類，冷眼旁觀著下面洶湧的人群。

  和雷蒙交換了一個眼色，夏洛蒂高聲道：“沒錯，我們海丁頓已經受夠了別人的欺壓，現在，我們要自己決定自己的命運！”

  “洛維爾商會已經承諾，今後會全力支援我們。我們要讓拉維特聯邦的那些家夥看看，就算離開了他們，我們海丁頓也一樣能夠活下去！”

  隨後，賈維爾適時的站出來，向居民們做出保證。在看到就算與拉維特聯邦鬧翻後，自己仍然有強大的靠山，眾人最後一點擔憂也終於消失。

  這時，站在夏洛蒂身邊的莫裡尼歎了口氣：“海丁頓終於還是走到了這一步。這裡原本只是一個平靜的小城鎮，我們也應該只是過著平靜的生活而已，為什麽會變成這樣呢？”

  夏洛蒂輕輕搖了搖頭：“因為，我們已經沒有選擇了。”

  莫裡尼忍不住看了雷蒙一眼，低聲道：“鎮長，恕我直言，這次的事，我總感覺他有在暗中推動。尤其是那個叫弗雷迪的家夥，實在是太可怕了，全鎮所有人都被他牽著鼻子走，這些人的目的，恐怕…”

  夏洛蒂打斷他道：“莫裡尼先生，您說的我都明白，對於雷蒙先生，我也並非沒有察覺。不過，在范寧自殺的那時候，我就下定決心了。”

  “並不是海丁頓想要走上這條路，而是拉維特聯邦不給我們選擇的機會，要麽成為隨意被他們玩弄的棋子，要麽奮起抗爭，再沒有第三條路。但至少，雷蒙他們還會為海丁頓著想，與他們合作，我們至少能有尊嚴的活下去，而不用擔心某天被莫名其妙的犧牲掉。”

  莫裡尼道：“您說得對。只是，居民們畢竟是因為信任我們，才做出了這樣的選擇，但願我們是正確的吧。”

  夏洛蒂搖了搖頭：“莫裡尼先生，您錯了。這並不止是我們的責任，海丁頓的繁榮衰敗，和每一個居民都息息相關。如果我們選擇讓拉維特聯邦為所欲為的話，遭殃的不只是我們，還有下面的每一個人，所以，他們都會對今天的選擇負起責任。”

  “將來，我們一定還會面臨更多的波折，但至少，這一次我們是為自己的尊嚴做出了選擇，我們保衛的是自己的家園！”

  說到這裡，夏洛蒂眼中射出堅毅之色。

  不得不說，派斯特以為光靠威脅就能讓她屈服，實在是太小看這個女人了。

  夏洛蒂敢在海丁頓最危急的時候，毅然接替鎮長一職。而且在無計可施的情況下，能夠果斷的作出決定，向裡德求助，之後又大膽的接納雷蒙一行。反觀這些行為，足見她有著大多數男人都難及的頑強和果斷。

  可以說，正是拉維特聯邦的自大，才讓他徹底被海丁頓所背棄。

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  順利取得城中居民的支持以後，夏洛蒂隨即以海丁頓的名義，發表了脫離拉維特聯邦的聲明，並嚴厲斥責了拉維特聯邦之前的種種所為。

  這個聲明傳出以後，不啻於在拉維特聯邦的各個城鎮中投下了一顆重磅炸彈，一時間群情嘩然。

  嚴格來說，拉維特聯邦並非一個國家，而是由各個城鎮組成的，較為松散的聯盟組織。控制各個城鎮的，除了利益關系，就是當初加入聯盟時所簽訂的那份盟約。

  典型的商人做為，就連組成國家都像做生意一樣簽訂合約，不是麽？

  總之，這也就意味著，根據盟約，當拉維特旗下的城鎮想要時，完全可以脫離聯邦自立，而聯邦不能追究。

  雷蒙曾問過夏洛蒂，拉維特是否真的不會追究旗下城鎮的這種行為。因為怎麽看也覺得不可思議，這樣的話拉維特不是徹底失去對其成員的約束力了麽。

  夏洛蒂的回答是，如果是核心圈的六個大城，或是其他重要的製造業或原料來源城市的話，當然不可能任由對方讀力，畢竟中心議會的人也不是傻子。

  而像海丁頓這樣偏僻得不能再偏僻，可有可無的外圍城鎮，那還是免了吧。商人從來不做虧本買賣，直接派兵的花費可不是小數目，而且為了這種小城鎮落個“不遵守盟約”的惡名，更是得不償失。

  因此，海丁頓讀力的話，拉維特聯邦也許會使用一切手段來為難他們，但絕不會包括派兵進攻。

  說到這裡，就要說說拉維特商貿聯邦的構成了。

  大致來說，若拋開版圖的分布，仔細研究的話，就能發現拉維特是個由一個圈套著另一個圈，層層相疊的組織。

  其最中心那個圈是由六個大城市組成，被稱作拉維特聯邦的“核心六城”，整個聯邦就是以這六個城市為中心，向外輻射開去的。

  這六個大城是拉維特聯邦最重要的部分，無論是經濟實力，城市規模還是影響力，都是一等一的。其中最大的城市索納利，是整個維羅尼卡大陸最大也是最富有的經濟中心，管理著整個拉維特聯邦的中心議會，就位於此。

  而圍繞著這六個城市，再外一圈則是拉維特不可或缺的原材料產地，或是製造業城市，比如出產最優質的魔晶礦的城市特倫，最著名的手工業中心維卡；著名的港口伯托尼等，這些城市也是拉維特的重要組成部分。

  而再外一圈，則是那些大大小小的商貿城鎮。他們要麽富有，要麽有暢銷的特產品，要麽交通便利，總之這些城市依附著拉維特，借用其商路和人脈拓展自己的生意，而拉維特則從他們那裡收取龐大的稅金，雙方誰也離不開誰。

  然後再往外，就是一些不那麽重要的城鎮了。這些城鎮要麽規模太小，要麽實力太弱，往往都是依附著更上一級的城鎮過活，在聯邦中的地位自然也不怎麽樣。海丁頓就是屬於這一圈裡的，而且還是位置特別偏僻的那種。

  所以，拉維特對毫不起眼的海丁頓如此執著，實在讓人費解。

  不過，拉維特聯邦已經很久沒有城鎮宣布過脫離了，因此海丁頓的這次事件還是引起了極大的關注。

  尤其是夏洛蒂對拉維特的種種指責，與拉維特一貫維持的良好形象大相徑庭，更是給不少同為最外圍城市的小城鎮，造成了不小的影響。

  不過，出乎意料的是，對海丁頓的叛離之舉，以及種種指責，拉維特方面卻沒有做任何回應。位於索納利的中央議會更是出奇的沉默，也不知是不屑於辯駁，還是根本無話可說。

  對方出奇的平靜，同樣讓雷蒙等人費解。但不管怎麽說，這對他們都是好事，於是趁著拉維特還沒有發難，海丁頓加緊做各種準備。

  靠著雷蒙的投資，以及海丁頓本身的資金，城中各個行業都開始恢復營業，各種產品被裝上商船，來往於海丁頓和瑪納斯島之間。城外的碼頭也加緊營建，為迎接更多的商船做準備。

  同時，盡管知道拉維特不太可能動武，護衛隊和守備隊還是加緊了訓練，連同哈洛特這個副隊長在內，所有人都被魯茲艸得叫苦連天。而為了以防萬一，雷蒙更忍痛拿出大筆資金，向洛維爾商會購買了全套裝備，武裝護衛隊。

  由於太過忙碌，以至於有一陣雷蒙等人甚至都忘了拉維特這個威脅。

  然而，對方當然不可能放過他們，於是有一天…

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  “什麽，德佩羅？”

  看著最新傳來的消息，雷蒙愕然不已。

  一個月前，德佩羅突然出現在索納利，以海丁頓逃難者的身份，向中心議會痛斥了夏洛蒂勾結雷蒙，在海丁頓為所欲為，更引狼入室招來洛維爾商會的種種惡行。

  他表示自己因反抗失敗，才被迫出逃。現在海丁頓已經成了夏洛蒂這個讀才者的天下，城中居民痛苦不堪，宛如活在地獄，因此他要求拉維特聯邦為自己做主，拯救海丁頓的居民於水火之中。

  然而，中心議會委婉的表示，海丁頓已經發表了脫離的宣言，現在不歸他們管了，因此無能為力。

  德佩羅自然不甘心，每天都去中心議會苦苦哀求，有幾次甚至因傷心欲絕昏厥過去。終於，中心議會的大商人們被感動了，表示雖然拉維特聯邦做不了什麽，但出於道義決定私人讚助德佩羅，讓他去拯救自己的家鄉。

  於是，短短幾天內，德佩羅奇跡般的收到了巨額的捐款。然後他開始招兵買馬，而雇傭兵公會也出奇的合作，大批傭兵被德佩羅招到自己麾下。他揚言要招募兩千名戰士，奪回海丁頓。

  “這消息是從哪裡來的？”雷蒙連忙問。

  夏洛蒂道：“是奧斯頓的鎮長迪瑞克先生偷偷傳給我們的。”

  雖然海丁頓脫離了拉維特聯邦，而奧斯頓也被嚴令禁止和他們做生意，但兩個城鎮畢竟有良好的關系。加上海丁頓的遭遇，讓很多小城鎮感同身受，因此奧斯頓仍然在私下和海丁頓保持著聯系，也繼續悄悄為他們提供糧食。

  現在海丁頓關於拉維特聯邦的消息，就是奧斯頓在收集了來往商人提供的訊息，以及拉維特方面發布的消息後，再偷偷轉給海丁頓的。

  “什麽難民，這根本是拉維特自導自演的一場戲罷了。”讀完紙上的消息後，雷蒙哼了一聲：“難怪德佩羅不見蹤影，原來是跑到索納利去了。”

  弗雷迪卻頗為讚賞的道：“這一招非常精彩，拉維特聯邦不能親自動手，德佩羅卻有著正當的名義，可以自行募兵殺回來，這樣誰都不能說什麽。雖然所有人都知道，這個小醜背後就是拉維特的那幫商人。”

  “當初讓德佩羅給逃掉，確實是很失策啊。”

  莫裡尼道：“這是一個月前的消息，算上德佩羅招募雇傭兵的時間，最遲半個月後，他們恐怕就會抵達海丁頓了。”

  “半個月？”夏洛蒂急道：“對方足足有 00人啊，海丁頓的守備隊只有不到 0人，加上雷蒙先生的護衛隊，一共也就300人左右的兵力，這可怎麽辦。”

  “而且這次不同於那些烏合之眾的強盜，我們要面對的是訓練有素的傭兵，情況實在不容樂觀。”肖恩的臉色也非常難看。

  300對 00，而且是300訓練裝備都很差的士兵，對陣 00職業傭兵，這仗就算是神仙來，也沒法打了。

  本以為只需要對付拉維特的陰謀詭計，哪知對方卻用了一招“代理人戰爭”，立刻讓原本樂觀的眾人傻了眼。再過半個月 00大軍殺到城下，憑海丁頓這種無險可守的地形，以及區區300名士兵，拿什麽去對敵？

  一時間，就連雷蒙也覺無計可施。

  “如果，我們現在就在城中募兵呢？”這時，莫裡尼提出建議道。

  魯茲想也不想就道：“這樣做毫無意義。沒有武器和裝備，加上根本沒有訓練的時間，這等於是讓一群手無寸鐵的老百姓去送死。”

  雷蒙也道：“只有半個月時間了，除非變一支軍隊出來，否則…等等。”

  突然，雷蒙像是想到了什麽：“既然對方是雇的傭兵，那麽，我們也雇人來幫忙好了。”

  “去哪裡雇人？”夏洛蒂一怔：“傭兵公會受拉維特控制，絕不會幫咱們的。”

  雷蒙搖頭道：“當然不可能找他們。不過，既然這裡不行的話，為什麽不去別地方試試呢？”

  “哪兒？啊…你是說，洛維爾商會！”

  雷蒙道：“沒錯，洛維爾商會將海丁頓做為一個重要的據點，肯定不願意它落到拉維特聯邦手裡，對方一定肯幫忙。半個月的時間，足夠從那邊找一支傭兵過來了。”

  事不宜遲，夏洛蒂立刻派人找來賈維爾。得知情況以後，賈維爾也大為緊張。

  “雇傭兵嗎？太巧了。”賈維爾想了想，一拍巴掌道：“上次我回瑪納斯島述職的時候，剛好碰到一支和我們商會關系極好的傭兵團在島上休整，現在應該還沒離開。”

  “我這就親自去島上向裡德閣下說明情況，一定能夠請到他們。”

  夏洛蒂問道：“那支傭兵團有多少人？”

  賈維爾道：“差不多600人，但這支傭兵團非常有名，戰鬥力極強，這一點倒是可以放心。”

  “600人？加上我們的人手，也只有900人而已，還是太少了。還能雇到別的傭兵團嗎？”莫裡尼不放心的道。

  賈維爾搖頭道：“很難，半個月的時間根本不夠去摩季那大陸本土雇人，而瑪納斯島又位於海上，很少有傭兵光顧。那支傭兵團也恰好是在附近完成了一個大型商船隊的護送任務，才會在島上休整的。”

  “那就先把人雇來再說吧，其他的再想辦法。”雷蒙唯有道。

  賈維爾點點頭，就要離開。這時，夏洛蒂突然叫住了他：“賈維爾先生。”

  “還有什麽事嗎？”賈維爾奇怪的轉過頭。

  “關於那支傭兵團的報酬，恐怕有點困難…”夏洛蒂欲言又止的道。

  600人的傭兵團，而且是戰爭任務，雇傭費絕不會低。這次是幫助海丁頓抵禦敵人，所以理應由他們出錢，可是以海丁頓目前的狀況，根本不可能拿得出這筆錢來。

  賈維爾一怔，隨即笑道：“原來是這麽回事。沒關系，事情緊急，報酬的事等擊敗敵人後再說。”

  他這麽說，自然就是洛維爾商會先墊付了。

  沒想到對方這麽慷慨，夏洛蒂不禁道：“這怎麽可以。”

  賈維爾擺了擺手：“請不用客氣，裡德閣下曾囑咐過我，要盡最大的可能給予你們支持，現在不正是需要我們互相協助的時候嗎？還是說，您寧願眼看著海丁頓被侵佔呢？”

  “這…”形勢比人強，夏洛蒂猶豫了一下，隨即深深的低下頭：“那麽，我在此代表海丁頓所有的居民，向您表示感謝。”

  “事不宜遲，我這就出發。”賈維爾說著，匆匆告辭離開。

  “在傭兵團抵達以前，這件事絕對不能傳出去，以免引起不必要的恐慌。”賈維爾離開後，雷蒙說道。

  夏洛蒂點點頭：“這個就由我來負責。”

  跟著她又對肖恩道：“肖恩隊長，從現在起守備隊聽從雷蒙先生的全權指揮。”

  肖恩毫不猶豫的答應了，他曾和雷蒙一起戰鬥過，自然不會有異議。

  又再商量一陣後，憂心忡忡的眾人結束了這次會議。離開時，雷蒙叫道：“弗雷迪，魯茲，還有肖恩，你們跟我來一下。”

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