第55章 西門慶兩番慶壽旦 苗員外一諾送歌童

  詞曰：師表方眷遇，魚水君臣，須信從來少。寶運當千，佳辰余五，嵩嶽誕生元老。帝遣阜安宗社，人仰雍容廊廟。願歲歲共祝眉壽，壽比山高。

  卻說任醫官看了脈息，依舊到廳上坐下。西門慶便開言道：“不知這病症端的何如？”

  任醫官道：“夫人這病，原是產後不慎調理，因此得來。目下惡路不淨，面帶黃色，飲食也沒些要緊，走動便覺煩勞。依學生愚見，還該謹慎保重。如今夫人兩手脈息虛而不實，按之散大。這病症都隻為火炎肝腑，土虛木旺，虛血妄行。若今番不治，後邊一發了不的。”

  說畢，西門慶道：“如今該用甚藥才好？”

  任醫官道：“隻用些清火止血的藥──黃柏、知母為君，其余再加減些，吃下看住，就好了。”

  西門慶聽了，就叫書童封了一兩銀子，送任醫官做藥本，任醫官作謝去了。不一時，送將藥來，李瓶兒屋裡煎服，不在話下。

  且說西門慶送了任醫官去，回來與應伯爵說話。伯爵因說：“今日早晨，李三、黃四走來，說他這宗香銀子急的緊，再三央我來求哥。好歹哥看我面，接濟他這一步兒罷。”

  西門慶道：“既是這般急，我也隻得依你了。你叫他明日來兌了去罷。”

  一面讓伯爵到小卷棚內，留他吃飯。伯爵因問：“李桂兒還在這裡住著哩？東京去的也該來了。”

  西門慶道：“正是，我緊等著還要打發他往揚州去，敢怕也只在早晚到也。”

  說畢，吃了飯，伯爵別去。到次日，西門慶衙門中回來，伯爵早已同李智、黃四坐在廳上等。見西門慶回來，都慌忙過來見了。西門慶進去換了衣服，就問月娘取出徐家討的二百五十兩銀子，又添兌了二百五十兩，叫陳敬濟拿了，同到廳上，兌與李三、黃四。因說道：“我沒銀子，因應二哥再三來說，隻得湊與你。──我卻是就要的。”

  李三道：“蒙老爹接濟，怎敢遲延！如今關出這批銀子，一分也不敢動，就都送了來，”

  於是兌收明，千恩萬謝去了。伯爵也就要去，被西門慶留下。

  正坐的說話，只見平安兒進來報說：“來保東京回來了。”

  伯爵道：“我昨日就說也該來了。”

  不一時，來保進到廳上，與西門慶磕了頭。西門慶便問：“你見翟爹麽？李桂姐事情怎樣了？”

  來保道：“小的親見翟爹。翟爹見了爹的書，隨即叫長班拿帖兒與朱太尉去說，小的也跟了去。朱太尉親吩咐說：‘既是太師府中分上，就該都放了。因是六黃太尉送的，難以回他，如乃未到者，俱免提；已拿到的，且監些時。他內官性兒，有頭沒尾。等他性兒坦些，也都從輕處就是了。’”伯爵道：“這等說，連齊香兒也免提了？──造化了這小淫婦兒了！”

  來保道：“就是祝爹他每，也隻好打幾下罷了。罪，料是沒了。”

  一面取出翟管家書遞上。西門慶看了說道：“老孫與祝麻子，做夢也不曉的是我這裡人情。”

  伯爵道：“哥，你也隻當積陰騭罷了。”

  來保又說：“翟爹見小的去，好不歡喜，問爹明日可與老爺去上壽？小的不好回說不去，隻得答應：‘敢要來也。’翟爹說：‘來走走也好，我也要與你爹會一會哩。’”西門慶道：“我到也不曾打點自去。既是這等說，隻得要去走遭了。”

  因吩咐來保：“你辛苦了，且到後面吃些酒飯，歇息歇息。遲一兩日，還要趕到揚州去哩。”

  來保應諾去了。西門慶就要進去與李桂姐說知，向伯爵道：“你坐著，我就來。”

  伯爵也要去尋李三、黃四，乘機說道：“我且去著，再來罷。”

  一面別去。

  西門慶來到月娘房裡，李桂姐已知道信了，忙走來與西門慶、月娘磕頭，謝道：“難得爹娘費心，救了我這一場大禍。拿甚麽補報爹娘！”

  月娘道：“你既在咱家恁一場，有些事兒，不與你處處，卻為著甚麽來？”

  桂姐道：“俺便賴爹娘可憐救了，隻造化齊香兒那小淫婦兒，他甚相乾？連他都饒了。他家賺錢賺鈔，帶累俺們受驚怕，俺每倒還隻當替他說了個大人情，不該饒他才好！”

  西門慶笑道：“真造化了這小淫婦兒了。”

  說了一回，掛姐便要辭了家去，道：“我家媽還不知道這信哩，我家去說聲，免得他記掛，再同媽來與爹娘磕頭罷。”

  西門慶道：“也罷，我不留你，你且家去說聲著。”

  月娘道：“桂姐，你吃了飯去。”

  桂姐道：“娘，我不吃飯了。”

  一面又拜辭西門慶與月娘眾人。臨去，西門慶說道：“事便完了，你今後，這王三官兒也少招攬他了。”

  桂姐道：“爹說的是甚麽話，還招攬他哩！再要招攬他，就把身子爛化了。就是前日，也不是我招攬他。”

  月娘道：“不招攬他就是了，又平白說誓怎的？”

  一面叫轎子，打發桂姐去了。西門慶因告月娘說要上東京之事。月娘道：“既要去，須要早打點，省得臨時促忙促急。”

  西門慶道：“蟒袍錦繡、金花寶貝，上壽禮物，俱已完備，倒只是我的行李不曾整備。”

  月娘道：“行李不打緊。”

  西門慶說畢，就到前邊看李瓶兒去了。到次日，坐在卷棚內，叫了陳敬濟來，看著寫了蔡禦史的書，交與來保，又與了他盤纏，叫他明日起早趕往揚州去，不題。

  倏忽過了數日，看看與蔡太師壽誕將近，隻得擇了吉日，吩咐琴童、玳安、書童、畫童四個小廝跟隨，各各收拾行李。月娘同玉樓、金蓮眾人，將各色禮物並冠帶衣服應用之物，共裝了二十余扛。頭一日晚夕，妻妾眾人擺設酒肴和西門慶送行。吃完酒，就進月娘房裡宿歇。次日，把二十扛行李先打發出門，又發了一張通行馬牌，仰經過驛遞起夫馬迎送。各各停當，然後進李瓶兒房裡來，看了官哥兒，與李瓶兒說道：“你好好調理。要藥，叫人去問任醫官討。我不久便來家看你。”

  那李瓶兒閣著淚道：“路上小心保重。”

  直送出廳來，和月娘、玉樓、金蓮打夥兒送了出大門。西門慶乘了涼轎，四個小廝騎了頭口，望東京進發。迤邐行來，免不得朝登紫陌，夜宿郵亭，一路看了些山明水秀，相遇的無非都是各路文武官員進京慶賀壽誕，生辰扛不計其數。約行了十來日，早到東京。進了萬壽城門，那時天色將晚，趕到龍德街牌樓底下，就投翟家屋裡去住歇。

  那翟管家聞知西門慶到了，忙出來迎接，各敘寒暄。吃了茶，西門慶叫玳安將行李一一交盤進翟家來。翟謙交府乾收了，就擺酒和西門慶洗塵。不一時，只見剔犀官桌上，擺上珍羞美味來，隻好沒有龍肝鳳髓罷了，其余般般俱有，便是蔡太師自家受用，也不過如此。當值的拿上酒來，翟謙先滴了天，然後與西門慶把盞。西門慶也回敬了。兩人坐下，糖果按酒之物，流水也似遞將上來。酒過兩巡，西門慶便對翟謙道：“學生此來，單為與老太師慶壽，聊備些微禮孝順太師，想不見卻。只是學生久有一片仰高之心，欲求親家預先稟過：但得能拜在太師門下做個乾生子，便也不枉了人生一世。不知可以啟口麽？”

  翟謙道：“這個有何難哉！我們主人雖是朝廷大臣，卻也極好奉承。今日見了這般盛禮，不惟拜做乾子，定然允從，自然還要升選官爵。”

  西門慶聽說，不勝之喜。飲夠多時，西門慶便推不吃酒了。翟管家道：“再請一杯，怎的不吃了？”

  西門慶道：“明日有正經事，不敢多飲。”

  再四相勸，隻又吃了一杯。

  翟管家賞了隨從人酒食，就請西門慶到後邊書房裡安歇。排下暖床綃帳，銀鉤錦被，香噴噴的。一班小廝扶侍西門慶脫衣上床。獨宿──西門慶一生不慣，那一晚好難捱過。巴到天明，正待起身，那翟家門戶重重掩著。直挨到巳牌時分，才有個人把鑰匙一路開將出來。隨後才是小廝拿手巾香湯進書房來。西門慶梳洗完畢，只見翟管家出來和西門慶廝見，坐下。當值的就托出一個朱紅盒子來，裡邊有三十來樣美味，一把銀壺斟上酒來吃早飯。翟謙道：“請用過早飯，學生先進府去和主翁說知，然後親家搬禮物進來。”

  西門慶道：“多勞費心！”

  酒過數杯，就拿早飯來吃了，收過家活。翟管家道：“且權坐一回，學生進府去便來。”

  翟謙去不多時，就忙來家，向西門慶說：“老爺正在書房梳洗，外邊滿朝文武官員都伺候拜壽，未得廝見哩。學生已對老爺說過了，如今先進去拜賀罷，省的住回人雜。學生先去奉候，親家就來罷了。”

  說畢去了。西門慶不勝歡喜。便教跟隨人拉同翟家幾個伴當，先把那二十扛金銀緞匹抬到太師府前，一行人應聲去了。西門慶即冠帶，乘了轎來。只見亂哄哄，挨肩擦背，都是大小官員來上壽的。西門慶遠遠望見一個官員，也乘著轎進龍德坊來。西門慶仔細一看，卻認的是故人揚州苗員外。不想那苗員外也望見西門慶，兩個同下轎作揖，敘說寒溫。原來這苗員外也是個財主，他身上也現做著散官之職，向來結交在蔡太師門下，那時也來上壽，恰遇了故人。當下，兩個忙匆匆路次話了幾句，問了寓處，分手而別。

  西門慶來到太師府前，但見：堂開綠野，閣起凌煙。門前寬綽堪旋馬，閥閱嵬峨好豎旗。錦繡叢中，風送到畫眉聲巧；金銀堆裡，日映出琪樹花香。左右活屏風，一個個夷光紅拂；滿堂死寶玩，一件件周鼎商彝。室掛明珠十二，黑夜裡何用燈油；門迎珠履三千，白日間盡皆名士。九州四海，大小官員，都來慶賀；六部尚書，三邊總督，無不低頭。正是：除卻萬年天子貴，只有當朝宰相尊。

  西門慶恭身進了大門，翟管家接著，只見中門關著不開，官員都打從角門而入。西門慶便問：“為何今日大事，卻不開中門？”

  翟管家道：“中門曾經官家行幸，因此人不敢走。”

  西門慶和翟謙進了幾重門，門上都是武官把守，一些兒也不混亂。見了翟謙，一個個都欠身問管家：“從何處來？”

  翟管家答道：“舍親打山東來拜壽老爺的。”

  說罷，又走過幾座門，轉幾個彎，無非是畫棟雕梁，金張甲第。隱隱聽見鼓樂之聲，如在天上一般。西門慶又問道：“這裡民居隔絕，那裡來的鼓樂喧嚷？”

  翟管家道：“這是老爺教的女樂，一班二十四人，都曉得天魔舞、霓裳舞、觀音舞。但凡老爺早膳、中飯、夜宴，都是奏的。如今想是早膳了。”

  西門慶聽言未了，又鼻子裡覺得異香馥馥，樂聲一發近了。翟管家道：“這裡與老爺書房相近了，腳步兒放松些。”

  轉個回廊，只見一座大廳，如寶殿仙宮。廳前仙鶴、孔雀種種珍禽，又有那瓊花、曇花、佛桑花，四時不謝，開的閃閃爍爍，應接不暇。西門慶還未敢闖進，交翟管家先進去了，然後挨挨排排走到堂前。只見堂上虎皮交椅上坐一個大猩紅蟒衣的，是太師了。屏風後列有二三十個美女，一個個都是宮樣妝束，執巾執扇，捧擁著他。翟管家也站在一邊。西門慶朝上拜了四拜，蔡太師也起身，就絨單上回了個禮。──這是初相見了。落後，翟管家走近蔡太師耳邊，暗暗說了幾句話下來，西門慶理會的是那話了，又朝上拜四拜，蔡太師便不答禮。──這四拜是認乾爺，因此受了。西門慶開言便以父子稱呼道：“孩兒沒恁孝順爺爺，今日華誕，特備的幾件菲儀，聊表千裡鵝毛之意。願老爺壽比南山。”

  蔡太師道：“這怎的生受！”

  便請坐下。當值的拿了把椅子上來，西門慶朝上作了個揖道：“告坐了。”

  就西邊坐地吃茶。翟管家慌跑出門來，叫抬禮物的都進來。須臾，二十扛禮物擺列在階下。揭開了涼箱蓋，呈上一個禮目：大紅蟒袍一套、官綠龍袍一套、漢錦二十匹、蜀錦二十匹、火浣布二十匹、西洋布二十匹，其余花素尺頭共四十匹、獅蠻玉帶一圍、金鑲奇南香帶一圍、玉杯犀杯各十對、赤金攢花爵杯八隻、明珠十顆，又另外黃金二百兩，送上蔡太師做贄見禮。蔡太師看了禮目，又瞧見抬上二十來扛，心下十分歡喜，說了聲“多謝！”

  便叫翟管家收進庫房去了。一面吩咐擺酒款待。西門慶因見他忙衝衝，就起身辭蔡太師。太師道：“既如此，下午早早來罷。”

  西門慶又作個揖，起身出來。蔡太師送了幾步，便不送了。西門慶依舊和翟管家同出府來。翟管家府內有事，也作別進去。

  西門慶竟回到翟家來，脫下冠帶，已整下午飯，吃了一頓。回到書房，打了個盹，恰好蔡太師差舍人邀請赴席，西門慶謝了些扇金，著先去了。即便重整冠帶，又叫玳安封下許多賞封，做一拜匣盛了，跟隨著四個小廝，複乘轎望太師府來。蔡太師那日滿朝文武官員來慶賀的，各各請酒。自次日為始，分做三停：第一日是皇親內相，第二日是尚書顯要、衙門官員，第三日是內外大小等職。只有西門慶，一來遠客，二來送了許多禮物，蔡太師到十分歡喜，因此就是正日獨獨請他一個。見西門慶到了，忙走出軒下相迎。西門慶再四謙遜，讓：“爺爺先行。”

  自家屈著背，輕輕跨入檻內，蔡太師道：“遠勞駕從，又損隆儀。今日略坐，少表微忱。”

  西門慶道：“孩兒戴天履地，全賴爺爺洪福，些小敬意，何足掛懷！”

  兩個喁喁笑語，真似父子一般。二十四個美女，一齊奏樂，府乾當值的斟上酒來。蔡太師要與西門慶把盞，西門慶力辭不敢，隻領的一盞，立飲而盡，隨即坐了桌席。西門慶叫書童取過一隻黃金桃杯，斟上一杯，滿滿走到蔡太師席前，雙膝跪下道：“願爺爺千歲！”

  蔡太師滿面歡喜道：“孩兒起來。”

  接過便飲個完。西門慶才起身，依舊坐下。那時相府華筵，珍奇萬狀，都不必說。西門慶直飲到黃昏時候，拿賞封賞了諸執役人，才作謝告別道：“爺爺貴冗，孩兒就此叩謝，後日不敢再來求見了。”

  出了府門，仍到翟家安歇。

  次日，要拜苗員外，著玳安跟尋了一日，卻在皇城後李太監房中住下。玳安拿著帖子通報了，苗員外來出迎道：“學生正想個知心朋友講講，恰好來得湊巧。”

  就留西門慶筵燕。西門慶推卻不過，隻得便住了。當下山肴海錯不記其數。又有兩個歌童，生的眉清目秀，頓開喉音，唱幾套曲兒。西門慶指著玳安、琴童向苗員外說道：“這班蠢材，只會吃酒飯，怎地比的那兩個！”

  苗員外笑道：“只怕伏侍不的老先生，若愛時，就送上也何難！”

  西門慶謙謝不敢奪人之好。飲到更深，別了苗員外，依舊來翟家歇。那幾日內相府管事的，各各請酒，留連了八九日。西門慶歸心如箭，便叫玳安收拾行李。翟管家苦死留住，隻得又吃了一夕酒，重敘姻親，極其眷戀。次日早起辭別，望山東而行。一路水宿風餐，不在話下。

  且說月娘家中，自從西門慶往東京慶壽，姊妹每望眼巴巴，各自在屋裡做些針指，通不出來閑耍。只有潘金蓮打扮的如花似玉，喬模喬樣，在丫鬢夥裡，或是猜枚，或是抹牌，說也有，笑也有，狂的通沒些成色。嘻嘻哈哈，也不顧人看見，隻想著與陳敬濟勾搭。每日只在花園雪洞內踅來踅去，指望一時湊巧。敬濟也一心想著婦人，不時進來尋撞，撞見無人便調戲，親嘴咂舌做一處，隻恨人多眼多，不能盡情歡會。正是：雖然未入巫山夢，卻得時逢洛水神。

  一日，吳月娘、孟玉樓、李瓶兒同一處坐地，只見玳安慌慌跑進門來，見月娘眾人磕了頭，報道：“爹回來了。”

  月娘便問：“如今在那裡？”

  玳安道：“小的一路騎頭口，拿著馬牌先行，因此先到家。爹這時節，也差不上二十裡遠近了。”

  月娘道：“你曾吃飯沒有？”

  玳安道：“從早上吃來，卻不曾吃中飯。”

  月娘便吩咐整飯伺候，一面就和六房姊妹同夥兒到廳上迎接。正是：詩人老去鶯鶯在，公子歸時燕燕忙。

  妻妾每在廳上等候多時，西門慶方到門前下轎了，眾妻妾一齊相迎進去。西門慶先和月娘廝見畢，然後孟玉樓、李瓶兒、潘金蓮依次見了，各敘寒溫。落後，書童、琴童、畫童也來磕了頭，自去廚下吃飯。西門慶把路上辛苦並到翟家住下、感蔡太師厚情請酒並與內相日日吃酒事情，備細說了一遍。因問李瓶兒：“孩子這幾時好麽？你身子吃的任醫官藥，有些應驗麽？我雖則往東京，一心隻吊不下家裡。”

  李瓶兒道：“孩子也沒甚事，我身子吃藥後，略覺好些。”

  月娘一面收好行李及蔡太師送的下程，一面做飯與西門慶吃。到晚又設酒和西門慶接風。西門慶晚夕就在月娘房裡歇了。兩個是久旱逢甘雨，他鄉遇故知。歡愛之情，俱不必說。

  次日，陳敬濟和大姐也來見了，說了些店裡的帳目。應伯爵和常峙節打聽的來家，都來探望。西門慶出來相見畢，兩個一齊說：“哥一路辛苦。”

  西門慶便把東京富麗的事情及太師管待情分，備細說了一遍。兩人只顧稱羨不已。當日，西門慶留二人吃了一日酒。常峙節臨起身向西門慶道：“小弟有一事相求，不知哥可照顧麽？”

  說著，只是低了臉，半含半吐。西門慶道：“但說不妨。”

  常峙節道：“實為住的房子不方便，待要尋間房子安身，卻沒有銀子。因此要求哥周濟些兒，日後少不的加些利錢送還哥。”

  西門慶道：“相處中說甚利錢！隻我如今忙忙的，那討銀子？且待韓夥計貨船來家，自有個處。”

  說罷，常峙節、應伯爵作謝去了，不在話下。

  且說苗員外自與西門慶相會，在酒席上把兩個歌童許下。不想西門慶歸心如箭，不曾別的他，竟自歸來。苗員外還道西門慶在京，差伴當來翟家問，才曉得西門慶家去了。苗員外自想道：“君子一言，快馬一鞭。我既許了他，怎麽失信！”

  於是叫過兩個歌童吩咐道：“我前日請山東西門大官人，曾把你兩個許下他。我如今就要送你到他家去，你們早收拾行李。”

  那兩個歌童一齊跪告道：“小的每伏侍的員外多年，員外不知費盡多少心力，教的俺每這些南曲，卻不留下自家歡樂，怎地到送與別人？”

  說罷，撲簌簌掉下淚來。那員外也覺慘然不樂，說道：“你也說的是，咱何苦定要送人？只是：‘人而無信，不知其可也。’──那孔聖人說的話怎麽違得！如今也由不得你了，待咱修書一封，差人送你去，教他好生看覷你就是了。”

  兩個歌童違拗不過，隻得應諾起來。苗員外就叫那門管先生寫著一封書信，寫那相送歌童之意。又寫個禮單兒，把些尺頭書帕封了，差家人苗實齎書，護送兩個歌童往西門慶家來。兩個歌童灑淚辭謝了員外，翻身上馬，迤邐同望山東大道而來。有日到了清河縣，三人下馬訪問，一直逕到縣牌坊西門慶家府裡投下。

  卻說西門慶自從東京到家，每日忙不迭，送禮的，請酒的，日日三朋四友，以此竟不曾到衙門裡去。那日稍閑無事，才到衙門裡升堂畫卯，把那些解到的人犯，同夏提刑一一審問一番。審問了半日，公事畢，方乘了一乘涼轎，幾個牢子喝道，簇擁來家。只見那苗實與兩個歌童已是候的久了，就跟著西門慶的轎子，隨到前廳，跪下稟說：“小的是揚州苗員外有書拜候老爹。”

  隨將書並禮物呈上。西門慶連忙說道：“請起來。”

  一面打開副啟，細細看了。見是送他歌童，心下喜之不勝，說道：“我與你員外意外相逢，不想就蒙你員外情投意合。酒後一言，就果然相贈，又不憚千裡送來。你員外真可謂千金一諾矣。難得，難得！”

  兩個歌童從新走過，又磕了四個頭，說道：“員外著小的們伏侍老爹，萬求老爹青目！”

  西門慶道：“你起來，我自然重用。”

  一面叫擺酒飯，管待苗實並兩個歌童；一面整辦厚禮──綾羅細軟，修書答謝員外；一面就叫兩個歌童，在於書房伺候。不想，韓道國老婆王六兒，因見西門慶事忙，要時常通個信兒，沒人往來，算計將他兄弟王經──才十五六歲，也生得清秀──送來伏侍西門慶，也是這日進門。西門慶一例收下，也叫在書房中伺候。

  西門慶正在廳上分撥，忽伯爵走來。西門慶與他說知苗員外送歌童之事，就叫玳安裡面討出酒菜兒來，留他坐，就叫兩個歌童來唱南曲。那兩個歌童走近席前，並足而立，手執檀板，唱了一套《新水令》“小園昨夜放江梅”果然是響遏行雲，調成白雪。伯爵聽了，歡喜的打跌，讚說道：“哥的大福，偏有這些妙人兒送將來。也難為這苗員外好情。”

  西門慶道：“我少不得尋重禮答他。”

  一面又與這歌童起了兩個名：一個叫春鴻，一個叫春燕。又叫他唱了幾個小詞兒，二人吃一回酒，伯爵方才別去。正是：風花弄影新鶯囀，俱是筵前歌舞人。

  (本章完)