第56章 西門慶捐金助朋友 常峙節得鈔傲妻兒
  詩曰：清河豪士天下奇，意氣相投山可移。濟人不惜千金諾，狂飲寧辭百夜期。

  雕盤綺食會眾客，吳歌趙舞香風吹。堂中亦有三千士，他日酬恩知是誰？

  話說西門慶留下兩個歌童，隨即打發苗家人回書禮物，又賞了些銀錢。苗實領書，磕頭謝了出門。後來不多些時，春燕死了，止春鴻一人，正是：千金散盡教歌舞，留與他人樂少年。

  卻說常峙節自那日求了西門慶的事情，還不得到手，房主又日夜催逼。恰遇西門慶從東京回家，今日也接風，明日也接風，一連過了十來日，隻不得個會面。常言道：見面情難盡。一個不見，卻告訴誰？每日央了應伯爵，隻走到大官人門首問聲，說不在，就空回了。回家又被渾家埋怨道：“你也是男子漢大丈夫，房子沒間住，吃這般懊惱氣。你平日隻認的西門大官人，今日求些周濟，也做了瓶落水。”

  說的常峙節有口無言，呆瞪瞪不敢做聲。到了明日，早起身尋了應伯爵，來到一個酒店內，便請伯爵吃三杯。伯爵道：“這卻不當生受。”

  常峙節拉了坐下，量酒打上酒來，擺下一盤熏肉、一盤鮮魚。酒過兩巡，常峙節道：“小弟向求哥和西門大官人說的事情，這幾日通不能會面，房子又催逼的緊，昨晚被房下聒絮了一夜，耐不的。五更抽身，專求哥趁著大官人還沒出門時，慢慢的候他。不知哥意下如何？”

  應伯爵道：“受人之托，必當終人之事。我今日好歹要大官人助你些就是了。”

  兩個又吃過幾杯，應伯爵便推早酒不吃了。常峙節又勸一杯，算還酒錢，一同出門，徑奔西門慶家裡來。

  那時，正是新秋時候，金風薦爽。西門慶連醉了幾日，覺精神減了幾分。正遇周內相請酒，便推事故不去，自在花園藏春塢，和吳月娘、孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒五個尋花問柳頑耍，好不快活。常峙節和應伯爵來到廳上，問知大官人在屋裡，滿心歡喜。坐著等了好半日，卻不見出來。只見門外書童和畫童兩個抬著一隻箱子，都是綾絹衣服，氣籲籲走進門來，亂嚷道：“等了這半日，還隻得一半。”

  就廳上歇下。應伯爵便問：“你爹在那裡？”

  書童道：“爹在園裡頑耍哩。”

  伯爵道：“勞你說聲。”

  兩個依舊抬著進去了。不一時，書童出來道：“爹請應二爹、常二叔少待，便來也。”

  兩人又等了一回，西門慶才走出來。二人作了揖，便請坐的。伯爵道：“連日哥吃酒忙，不得些空，今日卻怎的在家裡？”

  西門慶道：“自從那日別後，整日被人家請去飲酒，醉的了不的，通沒些精神。今日又有人請酒，我隻推有事不去。”

  伯爵道：“方才那一箱衣服，是那裡抬來的？”

  西門慶道：“目下交了秋，大家都要添些秋衣。方才一箱，是你大嫂子的。還做不完，才勾一半哩。”

  常峙節伸著舌道：“六房嫂子，就六箱了，好不費事！小戶人家，一匹布也難得。哥果是財主哩。”

  西門慶和應伯爵都笑起來。伯爵道：“這兩日，杭州貨船怎的還不見到？不知買賣貨物何如。這幾日，不知李三、黃四的銀子，曾在府裡頭開了些送來與哥麽？”

  西門慶道：“貨船不知在那裡擔擱著，書也沒捎封寄來，好生放不下。李三、黃四的，又說在出月才關。”

  應伯爵挨到身邊坐下，乘閑便說：“常二哥那一日在哥席上求的事情，一向哥又沒的空，不曾說的。常二哥被房主催逼慌了，每日被嫂子埋怨，二哥隻麻作一團，沒個理會。如今又是秋涼了，身上皮襖兒又當在典鋪裡。哥若有好心，常言道：救人須救急時無，省的他嫂子日夜在屋裡絮絮叨叨。況且尋的房子住著，也是哥的體面。因此，常二哥央小弟特地來求哥，早些周濟他罷。”

  西門慶道：“我曾許下他來，因為東京去，費的銀子多了，本待等韓夥計到家，和他理會。如今又恁的要緊？”

  伯爵道：“不是常二哥要緊，當不的他嫂子聒絮，隻得求哥早些便好。”

  西門慶躊躇了半晌道：“既這等，也不難。且問你，要多少房子才夠住？”

  伯爵道：“他兩口兒，也得一間門面、一間客坐、一間床房、一間廚灶──四間房子，是少不得的。論著價銀，也得三四個多銀子。哥隻早晚湊些，教他成就了這樁事罷。”

  西門慶道：“今日先把幾兩碎銀與他拿去，買件衣服，辦些家活，盤攪過來，待尋下房子，我自兌銀與你成交，可好麽？”

  兩個一齊謝道：“難得哥好心。”

  西門慶便叫書童：“去對你大娘說，皮匣內一包碎銀取了出來。”

  書童應諾。不一時，取了一包銀子出來，遞與西門慶。西門慶對常峙節道：“這一包碎銀子，是那日東京太師府賞封剩下的十二兩，你拿去好雜用。”

  打開與常峙節看，都是三五錢一塊的零碎紋銀。常峙節接過放在衣袖裡，就作揖謝了。西門慶道：“我這幾日不是要遲你的，你又沒曾尋的。只等你尋下，待我有銀，一起兌去便了。”

  常峙節又稱謝不迭。三個依舊坐下，伯爵便道：“多少古人輕財好施，到後來子孫高大門閭，把祖宗基業一發增的多了。慳吝的，積下許多金寶，後來子孫不好，連祖宗墳土也不保。可知天道好還哩！”

  西門慶道：“兀那東西，是好動不喜靜的，怎肯埋沒在一處！也是天生應人用的，一個人堆積，就有一個人缺少了。因此積下財寶，極有罪的。”

  正說著，只見書童托出飯來。三人吃畢，常峙節作謝起身，袖著銀子歡喜走到家來。剛剛進門，只見渾家鬧吵吵嚷將出來，罵道：“梧桐葉落──滿身光棍的行貨子！出去一日，把老婆餓在家裡，尚兀自千歡萬喜到家來，可不害羞哩！房子沒的住，受別人許多酸嘔氣，隻教老婆耳朵裡受用。”

  那常二只是不開口，任老婆罵的完了，輕輕把袖裡銀子摸將出來，放在桌兒上，打開瞧著道：“孔方兄，孔方兄！我瞧你光閃閃、響當當無價之寶，滿身通麻了，恨沒口水咽你下去。你早些來時，不受這淫婦幾場氣了。”

  那婦人明明看見包裡十二三兩銀子一堆，喜的搶近前來，就想要在老公手裡奪去。常二道：“你生世要罵漢子，見了銀子，就來親近哩。我明日把銀子買些衣服穿，自去別處過活，再不和你鬼混了。”

  那婦人陪著笑臉道：“我的哥！端的此是那裡來的這些銀子？”

  常二也不做聲。婦人又問道：“我的哥，難道你便怨了我？我也只是要你成家。今番有了銀子，和你商量停當，買房子安身卻不好？倒恁地喬張致！我做老婆的，不曾有失花兒，憑你怨我，也是枉了。”

  常二也不開口。那婦人只顧饒舌，又見常二不揪不采，自家也有幾分慚愧，禁不得掉下淚來。常二看了，歎口氣道：“婦人家，不耕不織，把老公恁地發作！”

  那婦人一發掉下淚來。兩個人都閉著口，又沒個人勸解，悶悶的坐著。常二尋思道：“婦人家也是難做。受了辛苦，埋怨人，也怪他不的。我今日有了銀子不采他，人就道我薄情。便大官人知道，也須斷我不是。”

  就對那婦人笑道：“我自耍你，誰怪你來！隻你時常聒噪，我隻得忍著出門去了，卻誰怨你來？我明白和你說：這銀子，原是早上耐你不的，特地請了應二哥在酒店裡吃了三杯，一同往大官人宅裡等候。恰好大官人正在家，沒曾去吃酒，虧了應二哥許多婉轉，才得這些銀子到手。還許我尋下房子，兌銀與我成交哩！這十二兩，是先教我盤攪過日子的。”

  那婦人道：“原來正是大官人與你的，如今不要花費開了，尋件衣服過冬，省的耐冷。”

  常二道：“我正要和你商量，十二兩紋銀，買幾件衣服，辦幾件家活在家裡。等有了新房子，搬進去也好看些。只是感不盡大官人恁好情，後日搬了房子，也索請他坐坐是。”

  婦人道：“且到那時再作理會。”

  正是：惟有感恩並積恨，萬年千載不生塵。

  常二與婦人說了一回，婦人道：“你吃飯來沒有？”

  常二道：“也是大官人屋裡吃來的。你沒曾吃飯，就拿銀子買了米來。”

  婦人道：“仔細拴著銀子，我等你就來。”

  常二取栲栳望街上買了米，栲栳上又放著一大塊羊肉，拿進門來。婦人迎門接住道：“這塊羊肉，又買他做甚？”

  常二笑道：“剛才說了許多辛苦，不爭這一些羊肉，就牛也該宰幾個請你。”

  婦人笑指著常二罵道：“狠心的賊！今日便懷恨在心，看你怎的奈何了我！”

  常二道：“只怕有一日，叫我一萬聲：‘親哥，饒我小淫婦罷！’我也隻不饒你哩。試試手段看！”

  那婦人聽說，笑的往井邊打水去了。當下婦人做了飯，切了一碗羊肉，擺在桌兒上，便叫：“哥，吃飯。”

  常二道：“我才吃的飯，不要吃了。你餓的慌，自吃些罷。”

  那婦人便一個自吃了。收了家活，打發常二去買衣服。常二袖著銀子，一直奔到大街上來。看了幾家，都不中意。隻買了一件青杭絹女襖、一條綠綢裙子、一件月白雲綢衫兒、一件紅綾襖子、一件白綢裙兒，共五件。自家也對身買了一件鵝黃綾襖子、一件丁香色綢直身，又買幾件布草衣服。共用去六兩五錢銀子。打做一包，背到家中，叫婦人打開看看。婦人看了，便問：“多少銀子買的？”

  常二道：“六兩五錢銀子。”

  婦人道：“雖沒便宜，卻值這些銀子。”

  一面收拾箱籠放好，明日去買家活。當日婦人歡天喜地過了一日，埋怨的話都掉在東洋大海裡去了，不在話下。

  再表應伯爵和西門慶兩個，自打發常峙節出門，依舊在廳上坐的。西門慶因說起：“我雖是個武職，恁的一個門面，京城內外也交結許多官員，近日又拜在太師門下，那些通問的書柬，流水也似往來，我又不得細工夫料理。我一心要尋個先生在屋裡，教他替寫寫，省些力氣也好，隻沒個有才學的人。你看有時，便對我說。”

  伯爵道：“哥，你若要別樣卻有，要這個倒難。第一要才學，第二就要人品了。又要好相處，沒些說是說非，翻唇弄舌，這就好了。若是平平才學，又做慣搗鬼的，怎用的他！小弟只有一個朋友，他現是本州秀才，應舉過幾次，隻不得中。他胸中才學，果然班馬之上，就是人品，也孔孟之流。他和小弟，通家兄弟，極有情分。曾記他十年前，應舉兩道策，那一科試官極口讚好。不想又有一個賽過他的，便不中了。後來連走了幾科，禁不的發白髩斑。如今雖是飄零書劍，家裡也還有一百畝田、三四帶房子住著。”

  西門慶道：“他家幾口兒也夠用了，卻怎的肯來人家坐館？”

  應伯爵道：“當先有的田房，都被那些大戶人家買去了，如今只剩得雙手皮哩。”

  西門慶道：“原來是賣過的田，算什麽數！”

  伯爵道：“這果是算不的數了。隻他一個渾家，年紀隻好二十左右，生的十分美貌，又有兩個孩子，才三四歲。”

  西門慶道：“他家有了美貌渾家，那肯出來？”

  伯爵道：“喜的是兩年前，渾家專要偷漢，跟了個人，走上東京去了，兩個孩子又出痘死了，如今隻存他一口，定然肯出來。”

  西門慶笑道：“恁他說的他好，都是鬼混。你且說他姓甚麽？”

  伯爵道：“姓水，他才學果然無比，哥若用他時，管情書柬詩詞，一件件增上哥的光輝。人看了時，都道西門大官人恁地才學哩！”

  西門慶道：“你都是吊慌，我卻不信。你記的他些書柬兒，念來我聽，看好時，我就請他來家，撥間房子住下。隻一口兒，也好看承的。”

  伯爵道：“曾記得他捎書來，要我替他尋個主兒。這一封書，略記的幾句，念與哥聽：黃鶯兒書寄應哥前，別來思，不待言。滿門兒托賴都康健。舍字在邊，傍立著官，有時一定求方便。羨如椽，往來言疏，落筆起雲煙。”

  西門慶聽畢，便大笑將起來，道：“他既要你替他尋個好主子，卻怎的不捎書來，到寫一隻曲兒來？又做的不好。可知道他才學荒疏，人品散蕩哩。”

  伯爵道：“這到不要作準他。隻為他與我是三世之交，自小同上學堂。先生曾道：‘應家學生子和水學生子一般的聰明伶俐，後來一定長進。”

  落後做文字，一樣同做，再沒些妒忌，極好兄弟。故此不拘形跡，便隨意寫個曲兒。況且那隻曲兒，也倒做的有趣。”

  西門慶道：“別的罷了，隻第五句是甚麽說話？”

  白爵道：“哥不知道，這正是拆白道字，尤人所難。‘舍’字在邊，旁立著‘官’字，不是個‘館’字？──若有館時，千萬要舉薦。因此說：‘有時定要求方便。’哥，你看他詞裡，有一個字兒是閑話麽？隻這幾句，穩穩把心窩裡事都寫在紙上，可不好哩！”

  西門慶被伯爵說的他恁地好處，到沒的說了。隻得對伯爵道：“到不知他人品如何？”

  伯爵道：“他人品比才學又高。前年，他在一個李侍郎府裡坐館，那李家有幾十個丫頭，一個個都是美貌俊俏的。又有幾個伏侍的小廝，也一個個都標致龍陽的。那水秀才連住了四五年，再不起一些邪念。後來不想被幾個壞事的丫頭小廝，見他似聖人一般，反去日夜括他。那水秀才又極好慈悲的人，便口軟勾搭上了。因此，被主人逐出門來，哄動街坊，人人都說他無行。其實，水秀才原是坐懷不亂的。若哥請他來家，憑你許多丫頭、小廝，同眠同宿，你看水秀才亂麽？再不亂的。”

  西門慶笑罵道：“你這狗才，單管說慌吊皮鬼混人。前月敝同僚夏龍溪請的先生倪桂岩，曾說他有個姓溫的秀才。且待他來時再處。”

  正是：將軍不好武，稚子總能文。

  (本章完)