臘月裡，六部都封了印，顧詠卻沒能閑下來。

  今年朝中大換血，引得京城裡的局勢也跟著大變，崔家自然是炙手可熱，顧府也同樣賓客盈門。因顧信素來不愛搗鼓這些事兒，顧家便只有顧詠出面待客，雖說門房將來客擋了大半，但每日裡總還有一兩批，直把顧詠折騰得叫苦不迭。

  玉珠在家裡頭卻是一派閑適，進了臘月後，同仁堂又另聘了兩位坐堂大夫，玉珠便清閑下來，隻隔三岔五地去一趟。家裡頭則有余老爹和於嬸子幫忙，秦錚也懂事，往年忙得不亦樂乎的她今年居然找不到什麽事做。

  直到過了小年後，嫂子鄒氏親自過來拜訪。

  鄒氏嫁進沈家後很快就將沈家大小事務給拽在了手心裡，發作了兩個刁奴後，府裡的下人都老老實實了，鄒氏這才趕緊來尋小姑子聯絡感情。玉珠和顧詠的婚事她早從崔宇口中得知，也曉得玉珠要為秦父守孝，故將婚事推到來年。可算算日子，到底也就半年時間，該準備的這會兒也都得準備了。

  秦家小院裡，正午陽光正好，暖暖地照下來，曬得人都懶洋洋的。玉珠在院子中央擺了個小桌子並兩把椅子，桌上擺了幾樣瓜果涼菜並一壺熱茶，她和嫂子鄒氏兩人一邊曬太陽一邊聊天，鄒氏的兩個丫鬟在旁伺候，時不時地也插一兩句話，氣氛倒也和諧。

  二人都是直爽的性子，說了幾句便甚覺投機，愈加地親近起來。鄒氏也不和她客氣，徑直地說起明年的婚事來。玉珠一來被人打趣得多了，二來到底不是古人，雖也有些羞怯，卻也不至於臊得滿臉通紅跺腳轉身就走，反而笑笑的靜待鄒氏往下說。

  鄒氏道：“雖說你如今還在孝中，這些事兒不便明說，但顧家那邊卻是等得急了，怕是明年你一出孝，就要趕緊迎進門的。算來也就半年的時間，嫁妝什麽的自有我和你大哥費心，只是繡活兒帕子之類，還是得自個兒備些。旁的不說，議親的時候，好歹得拿個繡樣出來應個景。”

  她說到此處，似是想到什麽，掩嘴一笑，道：“雖說顧家少爺不在意，但好歹也是你的一番心意，便是再不會，也要做做樣子。那些富貴牡丹花兒的太繁複就罷了，鴛鴦戲水好歹得搗鼓一副出來，只要不繡成野鴨子便算是大好了。”

  玉珠聞言亦是忍俊不禁，她卻是見過當初和鄒家議親時，媒人拿過來的帕子。那上頭歪歪斜斜地繡著兩隻戲水鴛鴦，倒也不似野鴨子，卻分明是大肚子鵝，直把她驚得差點連茶杯都沒端穩。倒是崔宇鎮定自若，神色自如地接過了，小心翼翼地收好藏在懷裡，倒似珍寶一般。

  尋常人家的小姐，若是繡活兒不好的，大多會讓丫鬟們代勞，更不用說議親時拿給男方的帕子，大多繡得美輪美奐，栩栩如生，似鄒氏這般坦率的卻是絕無僅有，真真地坦率得可愛。

  鄒氏見玉珠面上神情有異，忽想到當初議親時都是崔氏與她出面，自己那副大肚子鵝怕是也沒逃過她的眼，不由得面上一紅，又小聲道：“俗話說愛屋及烏，便是你繡個野鴨子，想來顧家少爺也要當做寶貝好生珍藏起來的。”

  除了備繡品的事之外，鄒氏還叮囑她得收幾房下人，到時候嫁進顧家時一道兒陪嫁過去伺候。“雖說顧家不缺伺候的下人，但到底內外有別，有些事情不好總讓他們去辦，手邊總要有幾個心腹親信。老實說，沈家院子裡那些下人都不省心，怕是指望不上，眼下趕緊得買些人手，好生調教著，雖說比不上家生子，但總聊勝於無。”

  玉珠卻是頭一回聽人跟她說起這些，新奇的同時，心裡頭總難免怪異。到底是現代人，雖說在這裡活了十來年，但對買賣人口還是有些膈應。可她又不得不承認鄒氏說得十分有道理，便是尋常的商戶，嫁女時都是一大群陪房，更不用說是官宦人家，如鄒氏這般，動輒便是幾十戶。

  鄒氏見玉珠一臉為難，卻不曉得她心裡的矛盾，隻道是她在為此犯愁，遂笑道：“你也別犯難，如今正是年底，牙婆那邊的人手最是充足，明兒讓牙婆子領些人過來，我幫著你好生挑一挑。大不了多挑幾趟，總能買到得心的。”

  玉珠還待再推辭，鄒氏卻已轉到了旁的話題上，一會兒是裁剪新衣的鋪子，一會兒又是哪家府上的小姐年底要出嫁得送什麽禮之類，罷了，又邀玉珠姐弟去沈家過年。玉珠猶豫了一下，隻說回頭問問秦錚。

  姑嫂倆聊了大半天，到未時末鄒氏才告辭離去，臨走前，又非塞了個匣子給玉珠，說是見面禮。待她走後，玉珠將匣子打開來，卻是嚇了一大跳。匣子裡赫然裝了三套頭面首飾，一套金燦燦的金器，一套通透碧綠的玉器，另一套則是藍寶石，做工什麽的不說，單是材料的價格就已足夠抵消她當初所出的兩千兩銀子了。玉珠頓覺手裡頭沉甸甸的。

  想著鄒氏白天的叮囑，晚上玉珠就開始折騰起帕子來。特意從太后賞賜的蘇緞中尋了一匹，裁剪成方方正正的帕子大小，又問於嬸子要了花樣，先用筆在帕子上勾了淺淺的樣兒，這才開始著手繡起來。

  秦母早逝，家裡頭只有秦父一個大男人，自然教不了玉珠女紅，這些基礎的裁剪縫補之類的活兒，還是幼時玉珠跟四鄰的大嬸們學的，自然比不上有專門繡娘教導的千金小姐們。不過正如鄒氏所說，顧詠看中她的也不是這些，她這般認真準備，不過是回復他的一番心意。想想這兩年來，顧詠為她做的事，再想想她攏共送他的兩個素面荷包，玉珠頓覺汗顏。

  對著帕子好生鬥了一晚上，玉珠好歹繡出了幾片葉子，對著圖樣比對了一番，雖說針腳有些亂，但好歹能看出葉子的原型來，比鄒氏那雙大肚子鵝還是好了不少，玉珠甚覺滿意。倒是一旁的秦錚瞧著，忍笑忍得肚子都痛了。

  年底總免不了要裁剪新衣，因前些日子錢掌櫃將年底的紅利送了過來，原本因崔宇大婚而差點掏空家當的玉珠手裡頭又暖和了起來，這會兒也毫不吝嗇地給秦錚和自己各定了兩身冬衣。因家裡頭還有太后賞賜的雪緞，她又計劃做幾身裡衣，除了自己和秦錚的，顧詠也有份。

  因顧詠比秦錚還要高些，人又壯實，玉珠也把不住他的尺寸，隻得趁他來家裡頭吃飯時，隔著半寸的距離偷偷用手比量。顧詠練武之人，哪裡會察覺不到她偷偷摸摸的舉動，心裡歡喜得不行，面上卻還裝作一無所知，若無其事地跟玉珠說著話，趁著旁人不在時偷偷地香一口，著實地快活。

  臘月二十七，鄒氏果然帶了兩個牙婆並十幾二十個姑娘小子一起來了秦家，教玉珠挑選下人。

  那些姑娘小子大多是貧苦出身，小的不過八九歲，大的也才十三四歲，大冬天的，都隻穿了層薄薄的單衣，立在風裡頭瑟瑟發抖，看得玉珠實在心疼。鄒氏卻是見慣了的，面上不動聲色，讓牙婆子將她們一字排開，任玉珠挑選。

  玉珠瞧著她們心都痛了，腦子裡不免想起秦父去世後她和秦錚姐弟倆的艱難日子，隻恨不得通通收在家裡頭好生安置，哪裡還記得挑人的事兒。鄒氏見她眼角泛紅，心知小姑子定是發了同情心，無奈地搖搖頭，快速問了幾句，點了幾個讓翠玉帶下去，余下的，都讓牙婆領回去了。

  “既然要掌家，最要不得的就是這般同情泛濫。”待揮退了下人，鄒氏才柔聲勸誡道：“府裡有府裡的章程，行事處事都得依規矩辦事，不然，壞了規矩，以後便不好再管教。你別看她們一個個現在可憐，日後進了府，也不是個個都乖巧聽話的，少不得有些不省心地總要折騰出些妖蛾子來，到時候，你後悔也來不及了。”

  玉珠頓作羞愧之色。秦家一向人口單純，除了她們姐弟之外，便只有余老爹和於嬸子兩人，這還是當初隨崔氏陪嫁的老人了，都是規矩人，自然不用她費心來管家。可便是顧府裡頭，以崔氏那樣的管家本事，也不能說府裡上下個個都是好的。林子大了，什麽鳥都有，這句話是真理。

  想到此處，玉珠亦嚴肅起來，認認真真地聽鄒氏傳授管家的訣竅，如何挑選下人，如何分派家務……

  如此這般，鄒氏一直拖到了天黑，崔宇親自過來接人才告辭離去。待他們走後，玉珠這才將之前鄒氏做主買下的四個下人喚了過來，這會兒才算是看清了這幾人的長相。這四人中三女一男，女孩子年歲都差不多，約莫十三四歲，瘦巴巴的，相貌都普通，但眉眼乾淨，瞧著還算伶俐。男孩子年歲似乎還要小些，臉上還帶著濃濃的稚氣，相貌卻難得地清俊，倒不似窮苦人家出身。

  玉珠柔聲問了她們的姓名年歲和籍貫，那幾個姑娘分別叫做春花、七妞和碧雲，都是城外農戶出身，有會做飯的，有善刺繡的，那個叫做碧雲的，說是認得幾個字，玉珠便讓她在身邊跟著伺候了。至於那個男孩子卻是不大愛說話，隻說了自己名字叫少嵐，罷了就低下腦袋不再看人。

  玉珠也不惱，直接讓秦錚過來領人，說是給他的書童，。秦錚何時使喚過人，隻覺新奇，拉著少嵐問個不停。許是都是男孩，年歲也差得不多，少嵐被他問了一陣，漸漸地也放下了防備，面上神色漸漸緩和下來。

  家裡頭忽然多了這麽多人，院子裡便有些擠，於嬸子趕緊將雜物間收拾了出來，讓那三個丫鬟住進去，至於少嵐，秦錚讓他在自己房裡搭了個鋪，先暫時安置下了。

  因這幾個姑娘都是新進的，以前也沒乾過伺候人的事兒，於嬸子少不得要好好調教一番，如何說話，怎麽行禮之類。玉珠則趕緊讓鋪子裡送了些冬衣過來讓她們換上，旁的且不論，先好好過了年再說。

  這些姑娘們貧苦人家出身，從小到大沒穿暖過，沒想到才剛進了秦家大門就得了套新衣服，又驚又喜，先前的不安漸漸散去，對新主人也多了幾分認同之感。