玉珠跟秦錚說起去沈家過年的事，秦錚不欲讓玉珠為難，便應了。如此一來，沈家十幾年來頭一回一家團圓。最興奮的莫過於沈將軍了，一整日都猶如置身夢境，見誰都是迷迷糊糊的直笑，崔宇見著，不由得長歎了一聲，過往恩怨，都在這一聲歎息中煙消雲散。

  到底是大年，正是一家人團聚的日子，沈老太爺也領了老太太回了府，二房也過來一道兒過的年。老太太難免要擺擺譜，時不時地吩咐鄒氏或是玉珠做這乾那。鄒氏哪裡是她可以隨意拿捏的，明裡暗裡幾句話就刺得她話都回不上來。

  鄧氏也跟著煽風點火，話裡話外不外乎指責鄒氏不孝祖母、不懂規矩。沈老太太原本還因上回打架的事兒還跟她別扭著，可一來二房這邊是她的親兒媳，二來鄧氏又是她本家的親戚，這會兒見又鄧氏幫她的忙，那點子別扭也都給拋了開，一致對外。

  鄒氏理都懶得理她，待晚上吃過了飯，鄧氏一走，她趕緊就讓下人將鄧氏坐過的凳子給燒了，還是特意當著老太太的面，直把她氣得七竅生煙。

  老太太被鄒氏氣著了，非要折騰出些妖蛾子來才罷休，大年初一，竟跟崔宇說要將她身邊的大丫鬟如意調到他房裡去伺候。

  崔宇氣極，好不容易才忍住了，記得鄒氏和他叮囑過的話，沒跟老太太起衝突，一出門就徑直去尋了沈老太爺，添油加醋地告了狀，又作出一派氣急敗壞的神態來。沈老太爺二話不說，大初一的就領著老太太出了城，說是日後再也不回京了。

  且不論沈家那些瑣事，秦家這邊也熱鬧得很。秦家到底是小戶人家，家裡頭忽然多了這麽多下人，一時竟有些不習慣，再加上家裡原本事兒就不多，那幾個丫鬟都圍著玉珠團團轉，一時間，連梳頭更衣之類的事兒也都被丫鬟們給搶了去，讓玉珠十分地不習慣。

  正月裡，除了給孫大夫和幾個熟識的朋友家去拜年外，玉珠幾乎整日都在家裡頭窩著，跟著丫鬟學習做女工。那中衣倒是做得還算快，尚未出十五，她就把顧詠的那身給縫製好了，又洗得乾乾淨淨了，趁顧詠過來看她時偷偷地塞給他。

  雖說以前玉珠也送過荷包給他，但做衣服卻是頭一回，更不用說這還是貼身的衣物，直把顧詠激動得直哆嗦，面上卻還裝得鎮定自若，冷靜地接了，還笑笑地朝她道了謝。

  回了家之後，他也不管外頭天都沒黑，就將那身中衣給換了上身，對著鏡子上下打量一番，又挺胸抬頭地在屋裡走了幾圈。待歡喜過了，又趕緊將衣服脫下來，仔細疊好，放進了箱子裡鎖起來。

  秦錚卻是忙得很，眼看著二月裡就要會試，他一面要忙著溫習功課，另一面還得應酬京裡的各種詩會，真真地不可開交。其實以玉珠的意思，那些詩會實在無聊得緊，不去也罷，可顧詠卻道詩會上常有國子監和翰林院的官員出沒，若是能入了他們的眼，會試時大有裨益。

  其實會試大考的主考官十有八九就是剛剛晉了翰林院大學士的顧信，只是到底沒準信，顧詠也不好跟玉珠說。好在他倆如今尚未成婚，秦錚科考也不必避嫌，日後便是高中了，外人也不好胡亂揣測。

  因羅毅和秦錚一同中的舉，二人又一同在象山書院讀過書，關系自是親密，這些天來，二人常常同進同出，讓盧摯十分鬱悶。自從上次害得玉珠生病起，秦錚就對盧摯十分不滿，見了他隻當不認識，仰著腦袋哼一聲就過了，這讓盧摯愈加沮喪。盧摯也不傻，曉得自己怎麽得罪了他，知道道歉也不管用，隻管低三下氣地來討好玉珠。

  玉珠到底面皮薄，心腸又軟，被盧摯整日裡眼汪汪地瞧著，哪裡受得住，趕緊喚秦錚來將他給領了去，省得在她面前裝可憐。

  二月裡，會試如期舉行。

  顧信果然被任命為此次大考的主考官，玉珠雖知道他素來公正不至於徇私，但多少還是松了口氣。即便是不靠他提拔，但至少不會因故被旁人擠掉了。

  會試比先前的秋闈要熱鬧多了，早在正月裡，京城的大小客棧就都爆滿，大街上隨處可見來趕考的學子，酒樓茶館裡，到處都是長袍大袖的生員裝扮。少不得有善鑽營的四下裡到處投卷，尤其是顧家，自顧信被任命為主考官後，這府門口就沒消停過。

  初九這日，玉珠也起了大早，備好了東西送秦錚去城東南的貢院去考試。

  說不清這是她第幾回送秦錚去大考了，卻依舊緊張，一路上不停地問這問那，生怕他落下什麽東西。秦錚早就習慣了，不論玉珠問什麽他都點頭稱是，一旁跟著的少嵐卻是認真得很，玉珠每每問一句，他就皺著眉頭想老半天，想不起來的又翻開包袱仔細查看，秦錚在一旁瞧著忍不住直笑。

  顧詠因衙門事忙，今兒實在抽不出空來，隻吩咐了元武過來幫忙。這一路上眼看著人越來越多，到了貢院大門口，幾乎已是水泄不通。好在元武早跟人招呼過，領著秦錚直接從側門進去，倒省卻了一番力氣。

  回家的路上，卻是又遇到了許久不見的江素娥。她這回卻是一身婦人打扮，頭髮都盤了起來，只在發髻上插了支碧綠的玉簪。穿一身湖綠色的長孺裙，手裡拎著個小籃子，一邊走路一邊和旁邊的男子說著話，面上一派祥和。那男子約莫二十出頭，儒雅乾淨，臉上帶著淺笑，個子隻比江素娥略高些，說話時會認真地看著她，二人眼神一交會，便會心一笑。

  到了貢院門口，江素娥才停了下來，柔聲和那男子叮囑著什麽，好一會兒，才將手裡的籃子遞給他，依依不舍地目送他排隊進貢院大門。

  玉珠遠遠地瞧著她，她卻絲毫未曾發現，滿心滿眼的只有那個男子。玉珠也沒有上前去招呼，隻喚了聲少嵐，低頭回了家。

  會試一共有三場，每場三日，第一場在二月初九，第二場在十二，第三場十五，這連著幾日下來，但凡是身子差些的，幾乎要熬不住。便是秦錚這樣身子健壯的，考了幾場下來，也熬得臉色發白。

  下場這一日顧詠卻是告了假，和玉珠親自來接。秦錚一出來，也不急著吃飯，先跟少嵐一起拎了幾大桶熱水狠狠地洗了個澡，又昏天混地地在床上睡了半日，這才重新活過來。玉珠見他這架勢，嚇得不行，好在顧詠是過來人，早有預料，一直在玉珠身邊好生安慰著，她才忍住了沒過來給秦錚把脈看診。

  待秦錚緩過氣來，才起床和玉珠一道兒用了飯，又在顧詠的叮囑下將考卷謄寫了一遍。顧詠仔細看罷了，終於放下心來，笑道：“若是秦錚今年不中，連我都要懷疑，是不是我們家老頭子辦事不利，被人給收買了。”

  玉珠聞言亦跟著松了口氣，朝秦錚看了眼，握了握他的手。

  因有了顧詠這句話，等待放榜的日子便也沒那麽難過。玉珠除了偶爾去同仁堂坐堂外，余下的時間都在家裡頭做女紅。繡了好些日子，她那副帕子卻是做得七七八八了，鴛鴦的樣子雖死板些，卻好歹還是能認出來，比起鄒氏那副大肚子鵝不曉得要好了多少。

  秦錚則終日和羅毅、盧摯一道兒在外頭野，這幾年來他總忙著科考，原本活潑的性子都被壓抑了，如今難得放了場，自然是放肆地玩一通，今兒打獵，明兒遊船，一連好些日子下來，竟又長高了些，看得盧摯嫉妒得不行。

  （修）